Наконец-то молодая не выдержала. Вроде все развивается не очень стремительно, ее даже в щечку один раз поцеловали. Вот только если все будет идти таким темпом, то у нее ничего не получится. Они к этому времени уже уедут. И виноватой в этом она считала не кого иного, как старенькую жену. За время, проведенное в санатории, она, конечно, стала выглядеть лучше, но тем не менее определенно проигрывала более молодой. Поэтому молодуха решила поговорить с ней откровенно. Встретила, когда та шла с процедур, и начала разговор. То да се. У нее чувства. У него тоже, а эта мешает. Если жена хочет, чтобы у мужа было все хорошо, то пусть отойдет и посмотрит, как оно им. Он виртуоз и достоин большего, и с ней ему будет лучше, чем с кем-то другим. Старушка слушала ее внимательно, не перебивала, а когда та закончила, посмотрела на нее с озарением и пониманием и спрашивает: – Так это все из-за того, что он виртуоз? – Да, – честно сказала девушка. – Хм, – старушка улыбнулась, прошла мимо молодой и на прощанье такая, полуобернувшись, сказала: – Дело в том, что у нас в семье виртуоз – это я. А он лишь учитель. – Ха-ха-ха, – засмеялись все. Даже Край. История была просто исключительной, такого мне никто не рассказывал. Было реально смешно. Представить такую ситуацию можно было и в Китае, и была бы она не менее смешной, чем эта. – Ты ее придумал, не мог тебе такое никто рассказать, – сказал один из тех, кто сидел напротив. – Да правда же, – сказал Край. – Слушайте еще, что вспомнил… Как бы там ни было, дорога пролетела просто быстро. Все же мужики – бывшие наемники, и, поняв, что я не фригидная девица, начали рассказывать совсем другие истории. Были смешные, были серьезные, были грустные. Что-то про свое бытие и жизнь в клане рассказал я. Так время пошло незаметно. Была только короткая остановка справить нужду, и все. Приехали мы часам к четырем, вот только не сразу. На месте пришлось выйти и пересесть в ждущую нас машину с большими мягкими колесами. Пересели мы не просто так, по карьеру по-другому не проехать. Теперь понятно, где меня будут скрывать. В самом низу огромного карьера. Пространство огромное. Незамеченным никто не пройдет. – Наставник, не кажется ли вам, что, если что, мы отсюда можем не выбраться? – спросил я его. – Все нормально будет. Пока ты там байки травил, я посмотрел пути отступления и информацию по месту. Здесь три дороги, которые, чуть что, не смогут быть перекрыты одновременно. Десяток МД и три десятка бойцов на оборудованной позиции. А за подступами следят беспилотники. По ровной местности подкрасться тоже сложно, – отмахнулся от меня Ё Лунь. – И что? Никто не заметит, как в данном районе возросла активность сил клана? – не сдержал я скепсиса. – Это же нас как минимум демаскирует. – Клан на боевом положении. Все силы на местах. А здесь повышенная активность была и до этого. Клан только пришел на эти земли. Здесь охраны в три раза больше, чем где бы то ни было. Небольшой отряд просто потеряется на этом фоне. Чуть больше, чуть меньше. Никто не задумается. А если задумается, то все равно стараться нужно, чтобы поверить в свои мысли, – отмахнулся от меня наставник. – А это проблематично. – А почему именно карьер? – спросил я его. – Откуда он тут? – А я почем знаю? – возмутился наставник. – Это твоя собственность вообще-то! – Да я не знаю! – так же возмущенно ответил я. – Это бывшая разработка кварца, из него делали кремний, да и в готовом количестве его здесь было много, – ответил Край. – Я был с Вэндунем, когда земли перешли во владение клана. – А сейчас где добывают? – спросил я. – Сейчас там километрах в десяти новый завод и городок с шахтами. Взрывают горные породы и работают с ними. Так им проще и меньше затрат. А вообще я не знаю, нам рассказывали, но я многого не понял. – Понятно, – ответил я, хотя мне было ничего не понятно. Через десять минут мы приехали. Вокруг больших куч песка стояли с десяток палаток. Чуть в стороне стояла вышка с пулеметчиком и прожектором. Были даже КПП и парк. Все напоминало о том, что передо мной воинское подразделение. Охрана открыла машину, после чего тщательно всех проверили, как и сам автомобиль. А потом нас провели по палаткам. Показали палатки с МД, пункт управления беспилотниками, спальные места, столовую, в которой мы сразу и поели, и, наконец, нашу палатку. Пришел Вэндунь, рассказал о планах и о том, что сделано. Потом его позвали, и он ушел. – Сегодня тренировки не будет, – сказал Ё Лунь. – Скоро начнет темнеть, и мы по вспышкам техник станем заметными. Давай-ка лучше глубокая медитация, еда и хороший сон. А завтра с утра начнем. – Хорошо, – сказал я наставнику и сел в позу лотоса. Его предложение было и впрямь не лишним. Организм уже чувствовал легкую усталость. Первые три дня ничего не происходило. Я и Ё Лунь исправно отрабатывали весь мой арсенал. Он действовал по одному ему понятной методике. И тем не менее это было гораздо лучше, чем все то, чем я занимался самостоятельно. После каждого упражнения чувствовалось, как оно шлифуется и становится лучше. Однако мне ужасно не хватало спарринг-партнера, и я хотел проверить на ком-нибудь свои навыки. Однако этого не произошло. Наставник отклонял эти мои невинные просьбы, настаивая на том, что я пока не готов. Новостей из дворца к нам не поступало. Свой коммуникатор я оставил в комнате, а вот Ё Лунь принципиально ни с кем не связывался, чтобы нас на засветить. Ну а на четвертый день с утра неожиданно в нашу палатку въехал старейшина Линг. – Доброго вам утра, – словно мы вчера вечером расстались, сказал он. – Доброго, – ответили я и Ё Лунь. Мы как раз одевались. – Как устроились? – спросил он нас. – Нормально, жить можно, – ответил Ё Лунь. – Извините! Чай! – прозвучало от входа, и молодой парень вошел в палатку, поставил поднос на круглый столик и так же быстро исчез. – Чаю? – предложил Ё Лунь, быстро сориентировавшись. – Не откажусь, – ответил тот. Начали пить чай. А Линг стал вываливать на нас нерадостную информацию. – Нападавших раскололи, но имени заказчика нет. Конечно, лорд был, мягко говоря, в негодовании, когда общался с нашими союзниками по альянсу и акцентировал внимание на том, что именно им подобный поворот выгоден. Те, наоборот, хлопали глазами и говорили, что это не они. А лорд Черепаха даже показал видеодоказательство, что ему подобное ни к чему… Линг протянул нам планшет и нажал на пуск, и там я увидел своего последнего оппонента, который сидел в позе лотоса. А потом мгновенно скрылся за стеной каменных копий. – Говно! – зло сказал Ё Лунь. – Теперь понятно, почему им нужна была эта дуэль… Все из-за того, что он уже учитель! – Учитель? – удивился я. – Техника учительская, не самая сильная, но учительская. На «каменные колья» лучше не попадать. Машину словно разрезает на две части моментально, – сказал Линг. – Это не доказательство, что им не нужно было на меня нападать, – сказал я. – Только вот все увидят обратное… Хотя кто там знает. Пока определиться с виновником мы не можем. Подозреваем всех. – Что делать будем? – спросил Ё Лунь. Настроение у него было похоронное. – А что делать? Ничего, – ответил Линг так же подавленно. – Хорошо хоть не с пустым кошельком оставили. Первые две победы все перекрывают… – Эй-эй? А что это вы заладили? С чего вы вообще решили, что я проиграю? А вдруг это не он применил технику? – спросил я. – Вдруг это кто-то другой? Вдруг у него это случайно получилось? Поэтому не нужно мне тут капать на мозги. Давайте сделаем то, для чего мы тут собрались. Выкладывайте свои мысли! Я хочу знать свою тактику на этот поединок! – прикрикнул я на стариков. – Думайте! – Что тут думать?! – зло сказал Линг. – Уже ничего не сделаешь! Еще до того момента, когда мы не начали обвинять в первую очередь клан Золотой Черепахи, можно было попробовать что-то переиграть. Благо нам вроде поверили, что тебя укололи и тебя лечат на источнике. Вот только мы не можем потребовать больше времени. Теперь уже нет… Не после показанного видео… Да и если бы попросили… Что нам делать с этим временем? Я сомневаюсь, что хоть в чьих-то силах, даже будь на то время, подготовиться к поединку с учителем! Нам остается лишь достойно проиграть, но за этим дело не станет. Выйдешь и проиграешь. – Наставник? – спросил я Ё Луня, отвернувшись от старейшины Линга. – Боюсь, он прав, – смотря мне прямо в глаза, сказал Ё Лунь. – У тебя нет и шанса… Я слышал историю или даже байку… Не знаю, что это… Только вот там было сказано, что один учитель и ученик смогли победить двух учителей. – Это то, что нужно! – перебил я его. – Нет! – сказал Линг. – Совершенно не то! Этих учителей заманили на небоскреб и сбросили вниз. Тут уж без парашюта никак не выжить, никакая защита не поможет. Хотя, думаю, воздушник мог и выжить… Короче говоря, это не то… Нет у нас небоскреба. Да и ты не настолько умел… Сам, того гляди, улетишь куда-нибудь… – Ладно. Понятно. Давайте идти от противного, – сказал я. Мой мозг не хотел сдаваться. За короткий промежуток времени Сиотудаори стал мне домом, и я не хочу его терять. Я за короткий промежуток времени столького добился не для того, чтобы сдаваться. Еще недавно ветеран был для меня опасным противником. Теперь, после того, как я стал достаточно сильным, неужели я не смогу отстоять то, что считаю своим? Главное – включить мозг. – От чего идти? – спросил Ё Лунь. – Не помню, на математике так говорили, – немного покраснев, сказал я. – Короче. Начнем с того, что вы мне расскажете, что у него за камонтоку. – У всех членов клана Золотой Черепахи камонтоку связано с землей и защитные техники на ее основе… Конкретно главная ветвь не работает с управлением песком, но это скорее второстепенный навык, основное – это защитная техника «каменный шар». Защита стабильно держит удар учителя и среднего мастера. Если твой противник спрячется под защиту, то ты его оттуда уже не выковыряешь, пока он сам не вылезет. Применяется не так часто, но я думаю, что в нашем случае он надеяться на камонтоку не будет. У него есть учительская техника, выполняемая на неплохом уровне, и я думаю, он сможет правильно ею воспользоваться. Да и так на равных тебе будет сложно с ним совладать. Все же ему не нужно на тебя нападать, просто ждать, когда ты ошибешься, и выполнить удачную контратаку. – Подождите, но сколько ему лет? – уточнил я. – Сорок два года, – ответил Линг. – И что? Он в сорок два был ветераном? – решил уточнить я. – В его годы он должен был дойти до ранга мастер, а не учитель. Может, он неуч? – Нет. Он не неуч, – ответил старейшина, – просто он не главный сын. У него была другая задача – стать юристом. И он хороший юрист, знает много законов. Через него проходит огромное количество сделок. Я точно знаю, что в этом он хорош. Развитие в боевых искусствах было для него второстепенной задачей. Вот так, не спеша, он дорос до учителя. – Получается, у него нет боевых навыков? – задал я еще один вопрос. – Получается, его можно обмануть? – Арсений, ты не совсем понимаешь, что значит быть учителем, – сказал Ё Лунь, напряженно пожевав губы, и продолжил: – Это, конечно, мое упущение. Я не думал, что глубокое понимание нужно тебе именно сейчас, но сейчас мы этот недостаток устраним… Я не раз говорил тебе, что ранги не четкая таблица, которая показывает уровень. Это нечто большее и дающее приблизительное понимание сути. Ветеран может бросать самые сильные свои техники непрерывно в течение пятнадцати минут. Это стандарт. Вот только тот, кто смог выполнить учительскую технику, как минимум переносится в лигу повыше и может работать с этими же техниками по крайней мере минут сорок… И это опять же приблизительно. Так что заставить его выдохнуться ты не сможешь. Если он ударит тебя своей учительской техникой, то защита выдержит разок, и все. Больше ты и сделать ничего не сможешь. Был бы ты ветераном, еще бы куда ни шло, но ты воин. – Хорошо, не так… Сколько его хватит на использование учительских техник? – спросил я его. – Ну… – задумался Ё Лунь. – Если он и впрямь только получил ранг, а не скрывал, то, думаю, раз на десять. – Вот и возьмем это за эталон. Вы сами говорили, что все зависит от того, какими навыками обладает мой противник, – воскликнул я. – Что ты возьмешь за эталон? – уточнил старейшина.