Линия Чака Переключив свой автомат на одиночные, Чак вёл огневой бой. Эта улица не подпустила его и на десять метров к цели — белки плотно взяли в кольцо здание Альффэмили, и пробраться к нему, напрыгнув нахрапом, не получилось. “Только зря машину убил!” — корил он себя, памятуя, что расстрелял боезапас передних турелей по баррикаде противника и сам не понял, как попал в прицельное поле противотанкового комплекса Джавел. За пару секунд до попадания умная машина просто катапультировала волчонка, словно пилота самолёта — прямо вместе с креслом. А уже постфактум система в шлемофоне сообщила, что именно было по нему применено. Опыта военных действий у Чака не было, зато была магия и укрытие, за которым он успешно отсиживался уже минут как пять, отстреливаясь от противника лишь одиночными прицельными выстрелами, чтобы сберечь турель на правой руке костюма и парные Глоки для ближнего боя. Вся улица дымилась и полыхала от взорванных частей его джипа — бронемашина была хорошим укрытием от пуль и осколков, но оказалась уязвима для ручного комплекса Джавел и для пущенной с пятидесяти метров ракеты — всё равно что в упор в данном случае. Недалеко валялось и спасительное кресло, сразу же после катапультации ставшее целью для вражеского огня. Возможно, белки приняли его за боевого дрона и на всякий случай накормили досыта удобное сидение свинцом. “Чёртовы белки… Пришли сюда как на настоящую войну. Только что крупной военной техники нет, а так полноценная армия”, — думал Чак. И в тот же момент поймал себя на мысли, что до этого он не уважал клан Красного Ореха, считая их просто уличными драгдилерами. Так теперь вот драгдилеры взяли и выставились более чем полутысячной группировкой. — Хоть Эйни в безопасности… Чтобы перезарядиться Чак вновь скрылся за бетонной лестницей, ведущей в какой-то магазин, а к нему уже короткими перебежками, прикрывая друг друга, подбирались около двадцати белок. — Спирит! — воззвал Чак, желая первый раз воспользоваться своим новым скиллом. Он закрыл глаза и покинул своё тело, оглядывая с высоты второго этажа боевую локацию, словно это была какая-то игра. Времени у него не оставалось — белки постоянно обстреливали его позицию, и нужно было что-то быстро делать. Он заметил, что одни полуфурри прикрывают, а другие обходят его по флангу, норовя зайти сбоку. Сейчас белки прорубались сквозь тонкие перекрытия между магазинами, расположенными в цокольных этажах зданий этой самой улочки. “Да, уличные войны — это такая игра, в которую лучше играть командой.” Магия стала глазами и ушами Чака. Время замедлилось. Теперь и тело повиновалось его желаниям будто удалённо. Вульфен перевёл автомат в режим стрельбы очередями и вытащил его из-за своего укрытия одними кистями, не показывая головы, словно и не целясь вовсе. Пальцы нажали на спуск, и автомат выпалил всё, что имел в своём магазине. Сознание Чака было рядом. Всё это походило на игру в бильярд, только вместо шаров были пули, вместо кия — пороховые газы, а руками, направляющими кий, стал сам Вульфен. Каждую пулю, покинувшую оружие, Чак брал невидимыми руками и корректировали её траекторию, заставляя лететь по векторам, необходимым для поражения целей. Первые давались легко, даже играючи. Но каждая следующая становилась тяжелее предыдущей и… словно сопротивлялась воле Чака. Силы таяли на глазах. Дошло до того, что маг упирался в упрямых свинцовых бестий плечами, ногами, налегал грудью, хотя, конечно, в мире магии не было никаких плеч, ног и даже ладоней. Просто, так сознанию кастера было удобнее воспринимать влияние новообретёнными нематериальными силами на материальный спектр. Когда Чак открыл глаза, его тело убрало оружие для перезарядки, а где-то впереди раздались крики и стоны раненых. Огонь по его позиции вдруг прекратился. Однако для творителя заклинания это было совсем не “вдруг” — каждый вектор, каждая пуля, попавшая в цель, были выверены и направлены персонально тому, что у верующих людей зовётся душой. Тонкая магическая работа со стороны выглядела как странные магические пассы над магазином автомата, но она принесла ожидаемые плоды в виде захлебнувшейся атаки. И это всего с одной-то очереди. Почему-то у Чака всплыло в голове, как он в первый раз угодил под прицел управляемых пуль. Уже тогда нужно было задуматься, что белки — это серьёзный клан, не пришлось бы сейчас валяться в строительной пыли, применяя высокое искусство магии в столь низменных целях. Чак поменял магазин. Как работало то, что он сейчас совершил, честно говоря, его не волновало. Главное — что противника стало меньше, а он всё-таки нашёл в себе силы выглянуть из-за укрытия и убедиться в этом воочию. Юный волк наконец-то сформулировал для себя боевую задачу, решив не пробиваться к Альф Центру, а косить противника вокруг, заходя с тылов. — Дзанк! — ударило откуда-то сверху. Чака отбросило на спину, а голова зазвенела, будто получила удар бревном. Вульфен свернулся калачиком и снова заполз за своё бетонное укрытие. Перед глазами искрило. Пальцы сами сбросили раскуроченный шлем, ставший целью снайпера и пустивший попавшую пулю по касательной. “Вот это повезло!” — подумал Чак, пытаясь осознать, чем он так дорог вселенной. Тошнота надавила откуда-то снизу, а перед глазами потемнело. Чака стошнило. Зрение медленно начало возвращаться, правда картинка плыла и была очень мутной. И тут полуволка настиг рейтинг за убитых Мячом бойцов Тирипса. “Спирит рейтинг: 120000, скилл “магия” поднят до второй стадии”. — Я брежу, — произнёс Вульфен вслух, борясь с тошнотой и головокружением. — Спирит, — прикоснулся Чак к магазину автомата. На второй стадии магии он ощутил её токи — холодные колючие ручейки энергии, текущие сквозь металл. И боец вновь высунул из укрытия лишь оружие, нажав на спуск. Сознание Чака снова вышвырнуло его из тела, а пущенная им пуля стремилась улететь туда, куда вовсе не надо было. Там, вверху, на втором этаже, прятался снайпер, и сейчас он был недосягаем для прямого выстрела. “Бильярд”, — подумал Чак, проходя вместе с пулей в оконный проём. Снайпер сидел у стены, радуясь своему удачному выстрелу и, вероятно, планируя менять позицию. Дух волчонка повёл пулю в самый потолок, где она отрикошетила и, уже деформированная, вращаясь и кружась, летела к несущей стене, откуда, отскочив под невероятным углом, устремилась в плечо бойца белок. Но Вульфен был рядом и всем своим духовным весом, всем своим рейтингом в сто двадцать тысяч единиц навалился на непокорный кусок металла. Свинец не слушался. Руки и тело просто проскальзывали сквозь пулю, не меняя её траектории. Крик, а может вой, вырвался из горла Чака. Он вопил на пулю, он требовал от неё покорности, он был для неё дрессировщиком… Нет! Он был хлыстом дрессировщика, что наказывает непокорное животное, заставляя взбираться на постамент! И пуля, завибрировав, изменила свой полет. Чак снова открыл глаза. Тошнота наступала. Придумывать что-либо не было сил настолько, что хотелось просто встать во весь рост и героем боевиков пойти раздавать противнику по шеям. Не смущало и то, что сейчас он может попасть под огонь. Но волшебство словно высосало силу до конца — ноги стали мягкими и тяжёлыми, не слушаясь своего хозяина. “Сейчас бы поспать прямо тут, на грязном асфальте”, — посетила идея Вульфена. — “Неужели кончилась магическая сила? Надо будет у Суппи спросить, что не так с этой магией.” Мощи зачаровать очередной автоматный магазин не было и, собравшись с мыслями, несколько раз громко вдохнув и выдохнув, Чак склонив голову поковылял на другую сторону улицы. По нему больше не стреляли, хотя сейчас он был отличной запинающейся, волочащей ноги мишенью. Однако противников не было. Пули, зачарованные Спиритом, выполнили своё предназначение, угодив в головы врагам. И даже спрятавшийся в глубине здания снайпер получил своё свинцовое письмо прямо промеж пушистых беличьих бровей, пусть и рикошетом. Сообщение от Мяча пришло как раз кстати — когда Вульфен провалился в дом, чуть не споткнувшись об трупы белок. Чак отвечал с трудом, мысли не думались, а текст не формировался в единое смысловое предложение. “Воюю с северной стороны здания Альффэмили. В волчью крепость не попал, джип подбит, есть желание отдать долг — приезжай. Будь осторожен, белки хорошо вооружены!” Чак прислонился к стене внутри здания. Это был продуктовый авторский магазин, белки вскрыли его, вероятно, с целью пополнить провизию. Твари решили держать осаду очень долго. Когда кланы воюют, никто не вмешивается, и потому мохнатые враги знали, что не прибудет спецназ полицейских. Хотя какая тут полиция? Когда дерутся две корпорации, нужно вводить как минимум армию, которой тоже нет. Уже очень много-много лет, вся планета превратилась в единое государство без внешних врагов, а нет врагов — не нужна и армия. Трактовка единого планетарного закона, как и вариабельность его нарушения, теперь зависят от красноречивых адвокатов и присяжных, приглашённых на слушание. Но это для обычных смертных. В корпоративных передрягах для закона никогда нет виноватых. Рядом с Чаком лежали трое. Белки, убитые заколдованными пулями, сжимали в лапах по автомату АК74, также они были оснащены и гранатами в разгрузках, и боекомплектом в три сотни патронов на каждом. “Почему же я так хреново себя чувствую?” — подумал Чак, он боялся закрыть глаза, чтобы ненароком не уснуть. — “Нельзя сейчас спать, никак нельзя!” Решение пришло неожиданно простое. Маг Спирита достал волшебный лист, данный ему Суппи, и закинул его в рот, принявшись жевать. Горький вкус слегка сковывал язык, однако силы медленно, но начали возвращаться. “А что, если магия Спирита лишь инструмент, данный как бы напрокат? Как перфоратор, который берёшь, чтобы пробурить стену, но кормишь ты его своим электричеством… Или как арендовать машину — оплатил сутки и летай сколько влезет, но заправляешь её снова ты, за свои деньги”. Лист дошёл до мозга, и Чака немного приободрило. Он выглянул из окна, снаружи было тихо, можно было никуда особо не торопиться и освоиться в помещении. Работающий холодильник с крафтовым пивом, имевший пулевые отверстия в стекле, через которые выходил холодный воздух, находился буквально в двух шагах, но и до него Чаку пришлось ползти, прикладывая усилия. Но это того стоило! Бутылки с пивом были беззащитны и притягательны, и маг, открыв первую попавшуюся, жадно принялся поглощать напиток. Идея с перфоратором или машиной напрокат, начала подтверждаться, когда Чак решил снова применить магию. — Спирит! Чак пил, усиленно представляя, как солод превращается в ту самую энергию, которой ему не хватало для осуществления партизанской миссии. И идея сработала. Дыхание стало ровнее, а сам Вульфен смог даже встать прямо без титанических усилий. “Ничё себе откат за магию, и это я ещё в экзокостюме! Без него, наверное, вообще не смог бы двинуться…” Пиво исчезало, будто попадало в бездонный желудок. Чак немедля взял вторую бутылку, чтобы подвергнуть и её участи первой. — Хороша магия на пивной тяге, — скептически улыбнулся Чак, критикуя себя и вовсе не гордясь собой в этот момент. — Возможно, так работает и с едой, не всё же пить. Глава 22. Маг, стрелок и Мяу-ч! Чак встретил Мяча в траурном настроении. Информация о гибели Суппи вначале пришла по Спирит каналу, отразившись невыносимой, необъяснимой болью в груди и чувством невосполнимой утраты. А затем уже по коммуникатору вышла на связь и Эйни. Ей было трудно говорить. Хотя, что тут особо скажешь? — Кидай координаты, я приеду, — прошептала девушка. — Тут жарковато, может, тебе не стоит? — возразил Чак. — У меня качнулся скилл “стрелок”, и со мной теперь говорит здравый смысл. Так что это приведёт нас к прорыву в рейтинге. Кроме того, я уже лечу, дело за малым — определить с какой ты стороны от здания, — проговорила Эйни. — Лисички, котики и волки порежут белок на кусочки за иголки! — пропел Мяч, вглядываясь в дыру между магазинами. — Скидываю! — отослал Чак свои координаты Эйни и угрюмо посмотрел на Мяча, который уже собрал с белок три автомата, гранаты и магазины в единую кучу рядом с собой. — На какие иголки? — Ну Суппи, она же ёж была, а у ежа есть иголки. Вот за них и будем белок карать. Я тебе, волчок, расскажу, что я в кото-гетто видел, ты вообще офигеешь! — голова Мяча раскачивалась взад-вперёд, белый опять был под наркотой. — Же ёж, — согласился Чак с предыдущим высказыванием кота. — И что ты видел? — Я убрал Т-второго и ещё одного хрена из ихних, — похвастался кот. — Ихних… разве есть такое слово? — переспросил Чак. — Вооот, — протянул Мяч. — И слова такого нет, и их двоих тоже больше нет! Но только там ещё один хрен был… ему демоны подчиняются и всех норовят под себя затащить. Ты классику смотрел, фильм “Выживший” с ДиКаприо? — Нет, — покачал головой Чак. — И не смотри. Там сцена есть где медвед человека пару раз... ну ты понимаешь. Так вот у медведа четыре лапы и один прибор, а у моего монстра было шесть лап… — И сколько приборов? — просто так, ради статистики, спросил Чак. — Вот не рассмотрел, убил быстро, — повернулся к Чаку Мяч. — Но не меньше, чем один!