Алис достает что-то из внутреннего кармана и протягивает мне. Это сложенный клочок бумаги. Он потрепанный, весь в пятнах. – Прежде чем отправиться в Лунную яму, он дал мне записку. Она предназначена тебе, и я подозреваю, что в ней написан ответ на твой вопрос. Дрожащими пальцами расправляю бумажку. Она грязная, слов почти не разобрать. Приходится встать и на ватных коленях подползти к огню, чтобы прочитать ее. Всего одна жизнь. Разве одна-единственная жизнь что-нибудь значит? Меня охватывает дикое желание швырнуть эту записку в огонь. Однако я отдаю ее Алис. Она пробегает записку глазами и говорит то, что я никогда бы не осмелилась произнести: – Он знал, что ему придется пожертвовать собой. Все это время… Он знал. Ожесточенно трясу головой: – Нет! Он мог об этом знать, безусловно, но он решил поступить иначе. Он не пожертвовал собой, разве ты не понимаешь? Это не утверждение, это вопрос! И Лиам знает ответ. Одна жизнь значит все. Просто все. И почему Алис не понимает? – Это была иллюзия, – высоким срывающимся голосом говорю я. Натаниель садится рядом с нами у костра, и они с Алис обмениваются странными взглядами. – Боже мой! Теперь все встало на свои места! Он это спланировал. Это была его тайна, его последнее решение, принятое в одиночку. Вот о чем он говорил! Ему пришлось инсценировать свою смерть, чтобы освободиться. Он не мог мне об этом сказать, ведь я была Королевой, и Лиаскай бы обо всем узнала, а затем передала Истинной Королеве! – Майлин, все произошло днем, – тихо возражает Алис. – Во время битвы с Кассианом он ткал иллюзии благодаря той магической связи, которую ты создала между вами. Пока ты была Королевой, в руках у тебя была Ночь, дарованная Лиаскай. Но он сорвался в пропасть, когда на тебе уже не было короны. И Ночь ты утратила. Как же они слепы. – У Лиама всегда был план! Ему не нужна магия. Это был трюк! – я трясу перед ними цепочкой. И тут на землю падает что-то маленькое и поблескивающее. Наклонившись, поднимаю это и только теперь вижу, что держу в руках последнее звено цепочки. Оно сломано. Цепочка… порвалась. – У Лиама был план, – признает Алис. Натаниель обнимает меня за плечи, прижимая к себе, как если бы я заваливалась на бок. – У него всегда был план, – продолжает Алис. – Но последний… – Нет, – шепчу я. Они мне так просто не поверят, поэтому я срываюсь на крик. – Нет! – Последний план провалился, Майлин. – Чушь! Алис берет мое лицо в ладони, не давая мне мотать головой. – Майлин, прости, я бы так хотела, чтобы… – Алис, не нужно, – просит Натаниель. Я никак не могу взять в толк, почему же они не понимают? Все ведь очевидно! Глаза у Алис совершенно пусты, и меня пробирает страх. – Я была в Ущелье, Майлин. Сначала вместе с союзниками Королевы, которые его искали, а затем несколько часов бродила там одна. Спустилась так глубоко, что едва могла дышать. – Алис, пожалуйста, – перебивает ее Натаниель. – Дай ей время. – Он ушел, Майлин. – Нет, – упорствую я, выдавливая из себя улыбку, чтобы успокоить Алис. Перед глазами все плывет, и кажется, будто Алис вот-вот растворится. Однако этого не происходит. И Алис говорит: – Увы. Я была внизу и видела его. Хотела забрать, но тут появились ветровые волки… Лиам мертв, Майлин. Глава 64 Лиам мертв. А я падаю, падаю, падаю. Страх перед ударом о поверхность очень силен, но он исчезает, когда мне становится ясно – его не будет. Куда ни пойду, все время падаю. Мы с Натаниелем, Алис и нашими верными соратниками едем в Бельдар, ведя на поводе Нурию – кобылу Лиама. Слава бежит впереди нас, и в Бельдаре мы слышим истории, которые уже приукрашены многочисленными рассказчиками. Люди считают нас героями, и теперь с разочарованием, изумлением или восхищением понимают, что за историями не скрывается ни мораль, ни отпущение грехов. Герои историй – призраки или до смерти уставшие люди, за которыми шлейфом тянутся печальные воспоминания. Мы едва поднимаем головы, когда жители машут нам. Мы потеряли слишком много. Где Камаил? Неизвестно. Говорят, его видели в соседних лесах. Масочник Артус бесследно исчез. Вскоре из Рубии дошли слухи, что при дворе больше не осталось магов. Значит, Артус или мертв, или в бегах. Я думала, что Бельдар окажется тусклым, темным и грозным. На деле же он переливается в солнечных лучах всеми оттенками от золотого до зеленого. Как раньше, когда Лиам еще был жив. Хорошо, что я больше не Королева, иначе в считаные секунды стерла бы Бельдар с лица Земли, испугавшись его сияния. Почему он так сияет? Однако этот свет, эти проблески золота в зеленом рассеивают тьму, и я вижу тени, окружающие меня. Спустя столько дней боли, от которой я едва могла дышать, у меня снова появляются мысли, сплетающиеся в желание. Я хочу найти ту проклятую книгу: из-за нее Лиам вбил себе в голову, что должен пожертвовать собой ради свободы кланов. И из-за нее я привела его в Бездонное Ущелье. Хочу разорвать эту книгу на мелкие кусочки, сжечь и развеять пепел по всей Лиаскай. Книга нас использовала. И Лиам об этом давно догадался. Я даю Золотцу свежее сено, как вдруг в конюшню входят Натаниель с Алис. – Из Рубии прискакал посланец, – сообщает Алис. В этот раз его пришлось ждать дольше обычного. Любовно хлопаю Золотце по крупу, заставляя отойти в сторону, и снова задаюсь вопросом: «Кто я и зачем мне лошадь?» После смерти Лиама разрушилась та часть меня, которая знала, кто я такая, или по крайней мере верила, что знает. Какая фатальная ошибка. Я всегда знала, кем не являюсь. Я не хотела быть Королевой, хотела сама распоряжаться своей судьбой. Как это делал Лиам. Он был готов умереть за это. А я?.. Не могу здесь оставаться. Поднять голову над водой нелегко, и все же я должна попытаться. Но подальше от моих лучших друзей, которые взвешивают каждое слово на золотых весах, чтобы ненароком меня не ранить. – Майлин, ты в порядке? – спрашивает Алис, протягивая мне ведро с водой. Я выливаю ее в лохань. – Да. Что говорит посланец? Алис прислоняется к тюкам с сеном: – Грейс не приняла наше предложение. Она не приедет. Я в отчаянии прикусываю губу, но Алис еще не договорила: – Королева предложила ей выдвинуть свою кандидатуру на выборах гласа народа. Грейс согласилась, и ее выбрали. Я невольно улыбаюсь. Маленькая отважная Грейс. Как бы жестоко с ней ни обходилась судьба, она всегда поднимается на ноги. – Отличный выбор для жителей Рубии. Надеюсь, для Грейс тоже. – Арманда пишет, что в Рубии с каждым днем все хорошеет. Люди возвращаются. Арманда спрашивает… – Нет, – жестко отвечаю я, чувствуя себя мягкой и беззащитной. – В одном городе с Королевой вы меня больше не увидите. Порой мне хочется, чтобы в моей душе снова разверзлась та глубокая расселина мести. Тогда бы я знала, что делать. Я могла бы ее сдерживать, могла бы дать ей волю, позволила бы одержать над собой верх. Печаль слишком бездеятельное чувство. Словно старая подруга, она стоит рядом, держа меня за руку, и я совсем не понимаю, что нам делать. Натаниель, который все это время молчал, достает из-за спины книгу. Она совсем неприметная, и именно поэтому я ее сразу узнала. – Арманда нашла этот экземпляр в библиотеке. Пишет, что тебе захочется его получить. Вот только я хотела порвать эту проклятую книгу на кусочки и сжечь. А теперь осторожно открываю ее, и желание мести бесследно улетучивается. Все страницы в книге пусты. История с них исчезла. – Я собиралась вернуться в Ирландию, – признаюсь я. – Но не могла. Сначала хотела убедиться, что у вас все в порядке. Натаниель с Алис переглядываются. Они так привязаны друг к другу, и это причиняет мне ужасную боль, от которой темнеет в глазах. Видишь, Лиам, Натаниелю я больше не нужна. Я могу уйти.