Ради меня ты защитишь Натаниеля? От него самого, а если понадобится, то и от Короля, Королевы, Лиаскай, от всего мира. Он мне дорог. Натаниеля ударили рукоятью меча в живот. Солдаты легко могут его прикончить – он уже безоружен. Однако Королева не торопится, наблюдает за схваткой. Она тянется к мечу, через который Кассиан управлял винкуласами. – Майлин, прошу, – беззвучно шепчет Алис. – Я потеряла всех. Всех. Кроме него. Пытаюсь быстро встать и спотыкаюсь. Ноги у меня словно налиты свинцом, как это бывает во сне, когда бежишь, бежишь, но не можешь сдвинуться с места. Будто со стороны вижу, как достаю из-за пазухи Церцерис, на ходу открывая его, прорываюсь сквозь солдат к Натаниелю. – Ах ты, мразь! – почти рычит Натаниель. На его губах пенится кровь. – Да как ты… Судя по лицу Королевы, ее терпению приходит конец. Не дожидаюсь, когда она найдет что ответить Натаниелю. Я обхватываю его обеими руками, и мы исчезаем. Конечной цели нет. Переносимся куда-то. Пусть нас заберет Ничто между мирами. Глава 63 Этому Ничто мы не нужны. Магия выплевывает нас в нескольких километрах от поля боя. Я словно в пузыре из пустоты, в плену у тысячи мыслей и воспоминаний, которые болтают со мной на незнакомых языках. Я их совсем не понимаю. Натаниель бормочет, что должен вернуться, и из хаоса мыслей выныривает какое-то воспоминание. Ради меня ты защитишь Натаниеля? Я держусь за Натаниеля, потому что здесь больше не за кого хвататься. – Подожди, – уговариваю его я, цепляясь за его руку. – Останься, иначе… – Майлин, она… – Это была иллюзия! Боже мой, ну какие тут могут быть сомнения? Теперь, когда я произнесла это вслух, чтобы Натаниель не подверг себя опасности, мне вдруг все стало ясно. Смеюсь над собственной глупостью: как же легко меня обмануть! – Натаниель, неужели ты не понимаешь? Он создал иллюзию. Это был трюк. Ты ведь знаешь Лиама, прекрасно знаешь! У него всегда есть план! Натаниель, не мигая, смотрит на меня. Он дышит тяжело, как во время битвы. – Майлин, – просто шепчет он и тянется ко мне. Не понимаю, почему смеюсь, хотя внутри кричу в голос и хочу себя ударить. – Это просто трюк. Я знаю, это просто трюк, точно знаю! Натаниель обнимает меня, заставляя уткнуться лицом ему в плечо. Он дрожит всем телом. Я готова тысячу раз повторить, что у Лиама был план, что это все трюк, что в Лиаскай все не то, чем кажется. Спустя целую вечность Натаниель все-таки соглашается: – Конечно, Майлин. Все в порядке, я знаю. Мы изводимся в ожидании. Моя задача – защитить Натаниеля, и я делаю, что должна. Нельзя, чтобы его заметили сторонники Истинной Королевы. Вдруг его считают дезертиром. Завидев приближающихся всадников, я сжимаю в руке открытый Церцерис, чтобы в случае опасности сразу же перенестись. Но тут я узнаю Джейсона и Эллиана, а за ними скачут люди, которые сражались на моей стороне. Спрыгнув с лошади, Джейсон опускается на колени передо мной. – Прекрати! – нетерпеливо требую я. – Лучше скажи, что происходит? – Люди Королевы обыскали Ущелье, – хриплым голосом отвечает Джейсон. Сердце у меня готово выскочить из груди. Неужели они нашли тебя, Лиам… – …но сейчас поиски прекратили. Завтра королевский двор вернется в Рубию. Люди из Бельдара уходят небольшими группами, стараясь не привлекать внимания. Судя по всему, Королева никого не преследует, но… – тут Джейсон переводит взгляд на Натаниеля. – Она может передумать. Кеппоханцы в спешке уехали, и, по слухам, с ними теперь Кристина Босуорт. Лицо Натаниеля дергается. Кажется, я понимаю, что задумала Крис. – Что известно о погибших? – выдавливает из себя Натаниель. Его слова тяжелым грузом ложатся мне на душу. Джейсон вздыхает. – Мой генерал, – тихо говорит он, протягивая Натаниелю какие-то листы. Сколько же здесь имен… Сначала я пролистываю их. Затем беру себя в руки и начинаю читать, осознавая, что это я повела их на битву. Первое имя мне незнакомо, но все равно заставляет меня заплакать. Среди прочего натыкаюсь на надпись: «Алек, дворцовый слуга из Рубии». Хватаюсь за Натаниеля, увидев строчку, от которой он не может оторвать глаз: «Серафина, происхождение неизвестно». – Мне очень жаль, – шепчу я. Знаю, он хотел бы узнать сестру получше. В самом низу написано последнее имя: «Лиам Салливан, Рубия». Его имя появляется в списках без вести пропавших, но там оно зачеркнуто. Смотрю на темные чернила, на буквы, из которых состоит его имя, и внутри у меня все леденеет. Испуганно вздрогнув из-за какого-то громкого звука, я понимаю, что бездумно смотрю на лист. Рядом стоит Эллиан, протягивающий мне мой меч. Беру его. И вдруг меч кажется таким тяжелым, что я падаю на колени. В глазах темнеет. Меня окружают встревоженные люди, они что-то говорят. Хотела бы я разобрать слова. Я… Прихожу в себя. В ночной синеве неба сияют звезды, рядом мерцает костер. Ощупываю рукой землю, но никого нет. – Тебе лучше? – спрашивает Алис каким-то не своим голосом. – Что произошло? – Ты слишком переутомилась. Потеряла сознание и проспала несколько часов. Я сажусь. Голова кружится, Алис, стоящая рядом с костром, двоится у меня в глазах. Заметив выражение ее лица, я забываю, как дышать. Я ведь спала. Почему мне не снились сны? – Где… где… Подойдя, Алис убирает с моего лица волосы. – Прекрати. Прошу. – Они ведь его не нашли? Они его не поймали! – Нет. – Это была иллюзия. Натаниель мне не верит, но ты… – Прекрати, Майлин, – Алис говорит в нос. В отблесках костра ее лицо кажется мягче, но я все равно вижу, что оно белое как мел, а глаза покраснели. – У Лиама был план, – шепчу я. Алис кивает. И протягивает мне что-то тускло поблескивающее. Почувствовав холод металла, я сразу понимаю, что это. Тонкая цепь из амиской стали, отлитой в Пламенеющих горах. – Он украл эту цепочку еще в Бельдаре, – объясняет Алис. – Мы нашли ее чуть ниже обрыва, откуда он упал. Она была прибита к камню стрелой. Огонь отражается в тонких звеньях цепи. Длиной она в добрый метр и куда тоньше той, на которой держали перрина. Незаметнее. В голове всплывает образ: вот Лиам опускается на колени перед Истинной Королевой, хотя делать это было совсем необязательно, и дрожащими руками что-то делает у ног. Он встал на колени, чтобы прикрепить цепь. Вспоминаю ту ночь, когда мы с Лиамом были в Бездонном Ущелье вдвоем. Я тогда проснулась в одиночестве, потому что Лиам захотел посмотреть, как выглядит место казни без барабанной дроби. Наверное, именно тогда он прикрепил цепочку. Но… – Он ведь не мог знать точно, – едва шевелю губами я. Алис не отрываясь смотрит в костер. – Майлин, это все книга. Не знаю, что она ему рассказала. Но его история закончилась в Бездонном Ущелье. Нет, чушь. Есть что-то еще, какая-то крошечная деталь, которая все изменит. Она должна быть. – Как начинается его история? – затаив дыхание, спрашиваю я. – Как звучит посвящение для Лиама?