В голубых глазах Алис что-то вспыхивает, а мне в голову вдруг приходит мысль, что мы можем провести Королеву. Пусть поверит, будто Лиам носит винкулас. А затем близнецы освободят из него магию, как сделали это с Натаниелем. – Все ведь будет хорошо? – шепчу я. Натаниель почему-то на секунду закрывает глаза, но затем кивает. – Да. Разумеется. Проклятье, Натаниель, лжец из тебя никакой. Он приобнимает меня за плечи. Кажется, будто это обычный дружеский жест, но я чувствую – все не так просто. Он меня удерживает. И тут меня осеняет: не только я пообещала Лиаму приглядывать за Натаниелем. Лиам взял с Натаниеля точно такое же обещание. Выпрямившись, Лиам приближается к Королеве таким бодрым и решительным шагом, что она вздрагивает и обнимает себя за плечи. Стражники угрожающе поднимают арбалеты, а два королевских воина направляют свои мечи ему в грудь, заставляя пятиться туда, где каменная поверхность вся в трещинах. – Осторожно! – кричу я, когда Лиам оказывается почти у самого края Ущелья. Оно зияет позади него, словно распахнутая пасть, из которой горячим дыханием вырывается дым. Лиам останавливается. Словно в замедленной съемке он опускается на колени, упирается ладонями в землю у ног и склоняет голову так, что волосы спадают ему на лицо. Хочу отвести взгляд – зрелище какое-то неправильное. Лиам не догадывается, что выдает свою панику каждым движением пальцев, дрожащими плечами и сбитым дыханием. Сердце разрывается, не могу видеть его таким… Но, наверное, он прав. Другого пути нет. – Ваше Величество, – обращается он к Королеве. – Позвольте мне говорить. – Говори, – разрешает она, выжидающе глядя на него. – Я буду говорить за свой клан. Чего? Я правильно все услышала? Он говорит так тихо, что я едва разбираю слова, хотя вокруг царит тишина. Никто даже пошевелиться не смеет. Лишь ветер свистит в Бездонном Ущелье, потрескивают факелы кеппоханцев да высоко над нами кричит птица. Плечи Лиама трясутся. Он поднимает голову и смотрит прямо на Королеву: – Я говорю за клан ткачей снов. Нет! Нет-нет-нет, не делай того, о чем я думаю, что ты… – Мой клан высказывает вам свое почтение, Ваше Величество, и желает вам долгой и полной жизни. Но минули те времена, когда мы позволили заковать себя в цепи и передали свою магию в ваши руки, будто она дарована вам, а не нам. – Пожалуйста, – Королева не просит, а умоляет. – Не делай этого! Но Лиам поднимается на ноги. С каждым словом его голос звучит все увереннее: – Вы правы. Магия кланов опасна. И теперь мы защитим ее. В глазах Королевы дрожат слезы. Однако она стискивает кулаки и кричит: – Замолчи! – Мне жаль, – продолжает Лиам, – но если вы, Королева, получите ткача снов, то станете всемогущей. Это же мои слова! Почему он использует мои слова, чтобы разозлить Королеву? Я совсем забыла, что он мне на них ответил, но сейчас вдруг вспоминаю, ясно и четко. Истинная Королева не получит ткача снов, Майлин. – Не бывать этому. Королева шевелит губами. И тут тишину рассекает странный свист, а Лиам вздрагивает, словно от толчка. Меня охватывает чистый ужас, из-за которого мир кажется холодным и неподвижным. Она выстрелила в него! Мгновение я не сомневаюсь, что Лиам вот-вот упадет, но он, покачнувшись, делает шаг в сторону и снова ловит равновесие. На его бедре расплывается темное пятно, в центре которого виднеется тонкое древко. – Предупреждаю в первый и последний раз! – грозит Королева. Королевские воины обступают нас, не давая броситься к Лиаму. Из груди Натаниеля вырывается странный звук, Алис что-то кричит. Я же словно оцепенела. Губы Лиама сводит судорожная улыбка: он улыбается только Королеве, ей одной. Солнечный свет заставляет золотые искорки у него в глазах вспыхнуть. – Я говорю за все кланы. Отныне мы будем свободны. Королева опускает голову. Затем снова смотрит на Лиама. Она улыбается и печально, и довольно. Слова, сказанные ею в пещере, эхом отдаются у меня в голове. Последний ткач снов скорее предпочтет стать рабом, нежели встретит свою гибель с гордо поднятой головой. Она ошиблась. – Сияй ярко. Чувство, проявившееся на лице Королевы, принадлежит не ей. Я узнаю Лиаскай. Ее сожаление. Ее гордость. – Как сгорающая звезда. Сказав так, Королева кивает. И тут воздух рассекают стрелы. Одна вонзается Лиаму в грудь, другая в плечо. Все происходит быстро. Я почти ничего не вижу. Лиам заваливается на бок, оступается, падает и – нет! Время делает последний испуганный рывок вперед. Лиам срывается в пропасть. Все замирает. Становится тихо. Глава 62 Нет. Ничего не случилось. Ничего. Это просто кошмар. Кошмар. Ну, конечно. Тишина звенит у меня в ушах. Тишина, которая совсем не вписывается в картину, представленную моим глазам. Лица людей искривлены, рты распахнуты. Должно быть очень шумно, однако все тихо. Я в каком-то оцепенении. Не могу пошевелиться. Однако я мчусь вперед. Кажется, будто это не я побежала, просто поменялись декорации. Вот я и оказалась в другом месте, хотя все время оставалась неподвижной и застывшей. Падаю на землю, и острые камешки скользят, впиваются в мои колени. Заглядываю в Ущелье. Это кошмар. Кошмар. Кошмар. Хочу кричать, но дым забивает дыхательные пути. Надо проснуться, проснуться, проснуться. Это лишь сон, лишь иллюзия – ну, конечно! Иллюзия, Лиам… – Лиам, – выдыхаю я его имя. Оцепенение спадает, и тишина вот-вот закончится. Солнце светит. Быть может, моя тень упадет в Ущелье вместе с ним. Я больше не Королева. Я больше не Ночь. Нет никакой иллюзии. Он бы не смог использовать магию. Ему нужна ночь. «Что это значит?» – стучит у меня на грани сознания. Внезапно меня кто-то грубо хватает, и тишина взрывается хаосом из шума и слов. Алис тащит меня за плечи и что-то кричит, но я не понимаю, чего она хочет. – Пусти, – лепечу я. Это все не взаправду. Лиам не мог… Лиам не мог упасть туда… Лиам сорвался в Ущелье. И я тоже падаю. Падаю, падаю, падаю. Как больно! И становится все хуже и хуже. А я все падаю, желая наконец-то удариться и разбиться, чтобы все прекратилось. Я заваливаюсь на Алис, которая трясет меня за плечи, но она тут же отталкивает меня и что-то говорит. – Майлин, пожалуйста! – наконец, разбираю я. – Пожалуйста, прошу! Только не он! Майлин, сделай что-нибудь, прошу тебя! Но я не могу. Если бы могла, то… – Лиама не спасти! – надрывается Алис. – Но Натаниеля еще можно! Слезы текут по ее лицу. Никогда не видела, чтобы Алис потеряла самообладание. Теперь внутри у нее все разрывается на кусочки. – Ты должна мне, Майлин! Перед глазами у меня проясняется. Дым и смутная размытость снова превращаются в людей. Я вижу, как Натаниель с искаженным от ненависти лицом бросается на Королеву, но его путь преграждают солдаты. Он ожесточенно с ними сражается, кричит что-то, но я не разбираю слов. В голове слышу только голос Лиама, тихий, задумчивый. Он доносится словно издалека, но мне все понятно.