Я ударила по больному месту. Кассиан до побелевших костяшек сжимает кубок. – Где ты была? – мрачно допытывается он. – Почему бросила свою страну на произвол судьбы? Тебя так долго не было, а теперь требуешь с меня долги? Он не говорит этого вслух, но в его словах сквозит еще один вопрос: «Почему Лиаскай тебя не сломила и не унизила?» – Я была с Лиаскай, – улыбаюсь я, ведь Кассиан, должно быть, с ума сходит, ведь он ничего не может поделать с этим заявлением. – Мы с Лиаскай очень сблизились. И она считает, что тебе пора уступить Трон из Ночи. Твое время вышло, Кассиан. Оно и так длилось слишком долго. Не сомневаюсь, Кассиан с удовольствием швырнул бы в меня кубком. Но вместо этого он угрожающе улыбается: – Без меня ты погубишь Рубию и всю Лиаскай. Ты мнишь себя Королевой… – Осторожнее, Кассиан. Она на тебя гневается. – Да как ты смеешь объявляться здесь и упрекать меня? Именно я не позволил альянсу Кеппоха, Амисы и Отрельи развязать войну, разорвать Лиаскай на мелкие кусочки и поделить ее останки между собой! Кассиан повышает голос, и я догадываюсь, что последние месяцы у него выдались тяжелыми. Ему пришлось серьезно поволноваться. – Ты – Королева, проклятая девчонка! У тебя есть обязанности, которые нужно выполнять! А вместо этого ты прячешься, словно… «Словно корневая крыса», – вот что он собирается сказать. Нет, этого напоминания о Заре мне не вынести. – Теперь я здесь! – быстро перебиваю я. – Прибыла в Рубию так быстро, как только смогла! И я не лгу. – Это все Бэджет, я прав? – пригубив свой напиток, Кассиан снова откидывается на трон. – Кристина Босуорт сделала его тем, кто он есть. Генерал, министр… Долгое время я думал, что это просто дань уважения его матери, Босуорт была многим ей обязана. Но, как видно, здесь кроется нечто большее. Кассиан смотрит на меня. По спине бегут мурашки: нельзя выдать Натаниеля. – Генерал Бэджет, – надменно отвечаю я, – больше не моя забота. – И как это понимать? – Кассиан, твой междумирец перенесся в мир иной, – пожимаю я плечами. – Оттуда не возвращаются. – Он мертв? – Он похитил Королеву. Разумеется, он мертв. – Поразительно. Почему этот подонок ведет себя так, словно верит мне? Ответ очевиден. Кассиан хочет, чтобы я рассказала ему как можно больше. Нет, пора остановиться. – Ты по-прежнему занимаешь мое место, Кассиан. Некоторое время он о чем-то думает. Затем стучит костяшками по широкому твердому подлокотнику: звук едва слышен, однако в следующую секунду двери распахиваются и в Тронный зал строем входят королевские воины. – Ваше Величество, – говорит Кассиан совершенно будничным тоном, по которому я не могу понять, что все это значит. – Твое возвращение имеет огромную важность. Однако не обессудь. Я тебе не доверяю, ведь ты бросила страну на произвол судьбы. Поставив кубок на столик, Кассиан делает знак королевским воинам, и те быстро направляются ко мне. Никогда прежде я не подчиняла кого-то своей воле осознанно. Разве что случайно, но я первым делом научилась это предотвращать. Мне такое не по душе, ведь манипулировать людьми с помощью магии ничуть не лучше, чем принуждать их через винкулас. Однако теперь я без всяких угрызений совести пользуюсь силой Лиаскай. Я не желаю зла людям в масках – просто запрещаю им приближаться ко мне. И воины мешкают! Я не вижу их лиц, но чувствую, что они в замешательстве. Однако в следующую секунду они бросаются на меня и хватают за плечи. – Отпустите! – громко требую я, но воины не обращают на мой приказ никакого внимания. Поднявшись с Трона, Кассиан спускается по ступенькам. Он обходит меня кругом, пристально вглядываясь мне в лицо, словно пытается прочесть мои мысли сквозь кожу, плоть и кости. Почему же манипуляция не сработала? – Опасно, – тихим голосом замечает Кассиан, – опасно отдавать такое острое оружие в руки ребенка или глупой юной девчонки. Говоря так, Кассиан смотрит на самих воинов, не обращая внимания на их мечи. Затем снова переводит взгляд на меня и подходит ближе, не переставая кружить. – Много веков назад наши предки решили, что власть над военными силами лучше передать Королю. Кассиан все предусмотрел. Не сомневаюсь, тот закон – его рук дело. Или это не закон, а магические чары? Всякое может быть. Кассиан готовился встретить Королеву, которая бросит ему вызов. Я окидываю его взглядом, пытаясь понять, сколько ему на самом деле лет. На вид Кассиану самое большее двадцать пять. Спорить не стану, он симпатичный. Но если от внешности Натаниеля захватывает дух, а лицо Лиама дышит отвагой, то красоту Кассиана можно заметить, только приглядевшись. У него симметричное лицо, ровное, без изъянов, словно его слепил мастер. Даже на шее, куда я ранила Кассиана ножом, нет шрама. И вдруг я понимаю, как Кассиану удалось захватить власть и почему за две тысячи лет никто не заметил, что Король не меняется. У него есть масочники. Наверное, он держит их в плену или поддерживает связь со скрывающимся кланом. С помощью масочников Кассиан меняет внешность, чтобы играть роль Короля снова и снова, оставаясь при этом неузнанным. И по всей видимости, у него есть чароносец. – И тебе не надоедает? – спрашиваю я, подразумевая сразу две вещи: существование Кассиана и его утомительные кружения около меня. Остановившись, Кассиан касается моей щеки. Почти нежно скользит пальцем к подбородку. Вот бы отбросить его руку! Но тогда вмешаются воины. Поэтому я и не двигаюсь. – Терпения мне хватает. Ты даже не представляешь, как я терпелив. Судя по этим словам, Кассиан понятия не имеет, как много я о нем знаю. Что ж, меня это устраивает. Пусть он и дальше меня недооценивает. – Стране нужен я. А мне нужно лишь твое симпатичное личико, – облизнув большой палец, Кассиан проводит им по моей щеке, будто стирая грязь, а я вздрагиваю от отвращения. – Без меня ты никто, – с этими словами Кассиан отворачивается и направляется к выходу. – Отведите Королеву в ее покои! – приказывает он воинам. – Заприте двери. И убедитесь, что она не сможет выбраться. За ее побег вы заплатите собственными руками и ногами. Угрожая воинам, Кассиан запугивает меня. Глава 44 – Да что он о себе возомнил? Воины не отвечают. Они молча ведут меня по коридорам, мимо старинного оружия, раскрашенных щитов и кованых клинков. На висящих между ними гобеленах изображены сражения, благородные лошади, верхом на которых сидят герои, чьи лица скрывают маски. Странная мы процессия. Я, кипящая гневом и шипящая ругательства, и воины, безмолвные, словно монахи. Слуги, низко опустив головы, обгоняют нас. Наверное, им срочно нужно подготовить для меня покои. Я незаметно ищу глазами Грейс, но ее нигде нет. Все эти месяцы я надеялась, что с ней все хорошо. Вдруг после нашего побега кто-то выяснил, что Грейс нам помогала? Не знаю, что тогда буду делать… Мрак, который я умышленно выпустила из пропасти внутри, жаждет стереть дворец с лица Земли и сбросить его остатки в разверзнувшуюся бездну, глубокую, как Бездонное Ущелье. Такой ненависти я еще не испытывала, она меня пугает, потому что ее нелегко контролировать. Надо быть очень осторожной. Мы поднимаемся по лестнице. Настенные украшения с гобеленами здесь гораздо изящнее. Вместо оружия – картины и полотна, рассказывающие многовековую историю Лиаскай. На картине в рамке я узнаю дворец Опалового города, архитектурное чудо, созданное из будто невесомого стекла и камня с прожилками, которые мерцают всевозможными цветами: золотым, зеленым, бордовым. Меня привели к искусно расписанным двойным дверям, за которыми располагаются покои. Двери открываются, и я вдруг осознаю, что они мне напоминают. Когда они распахнуты, то похожи на Тиару Стелларис. Теперь мне ясно – это не камера, а та самая комната, в которой до меня жили сотни, а может, тысячи королев. С содроганием я осматриваюсь по сторонам, и во рту у меня пересыхает. Это настоящий салон. Мои тяжелые сапоги вязнут в ворсе темно-синих ковров. Слева от меня шкафы с книгами, под окном – изящный диван, два кресла с ножками в форме лап львов и отполированный до блеска столик. Справа располагается круглый стол, вокруг него шесть стульев, обитых бархатом. Рядом стоит секретер: здесь чернильницы разных цветов, перья каких угодно размеров, бумага, восковые свечи и печати. В этом рабочем кабинете есть еще одна дверь – наверное, она ведет в личные покои. Какая-то служанка открывает ее, однако воины не собираются идти дальше. – Ваше Величество, – произносит один из них. Из-за маски его голос звучит приглушенно. «Вот это да! – думаю я, бросая на него ледяной взгляд. – Значит, мы умеем говорить?» Знаю, я несправедлива к воину. Он вынужден исполнять приказы Кассиана. Мне совсем несложно увидеть за маской человека, ведь Натаниель тоже ее носил. – Простите, Ваше Величество, не сочтите за оскорбление, но нам нужно вас обыскать. Я знала, что так будет, поэтому подготовилась. Почти все мои вещи, в том числе и городские свидетельства, забрали вместе с шубой. Но при себе у меня есть три стратегически важных предмета. Я на мгновение обхватываю себя за плечи. Со стороны можно подумать, будто этот жест полон страха, который мне внушают воины, и чувствуется, что их моя реакция очень удручает. На самом деле я достаю круглый предмет из потайного кармашка, вшитого под левый рукав, и прячу его в кулаке. – Делайте, что должны, – выдавливаю из себя я. Какой-то воин обыскивает меня. Я дрожу, потому что он тщательно ощупывает мое тело через грубую одежду из льна и шерсти. Нож нашли. Жалко, но что поделать. – Неужели вы не боитесь ее мести? – вырывается у меня. Воин едва не нащупал опаловую подвеску, которую я спрятала в лифчике. – Возможно, Лиаскай нас накажет, – отвечает другой воин. – Король же сделает это несомненно. – Он больше не Король. – Ваше Величество, он может назваться правителем Неба, Земли, Ночи и Утра, владыкой Лиаскай, и мы будем вынуждены ему поверить. Воин, который меня обыскивает, тихо сообщает: – Я закончил. Служанка принесет вам одежду. В своих покоях вы сможете переодеться. – Спасибо, – цежу я. Воин ведь не хотел меня обидеть. На подгибающихся ногах иду в личные покои, где меня ждет пожилая горничная. Не считая покрасневших глаз и вен, которые синеют под кожей, ее лицо кажется совсем бесцветным. – Наверное, ты знаешь, – шепчу я, когда она закрывает дверь, – мне не нравится, что прислуга молчит. Разговаривай со мной, если тебе не сложно. Горничная никак не реагирует. Она суетится вокруг меня, расстегивает пуговицы, развязывает шнуровку на моей одежде. Так, надо сосредоточиться. Я неуклюже стаскиваю сапоги – от них на светлом ковре остались грязные пятна, – затем стягиваю штаны. Споткнувшись об одежду, я заваливаюсь в сторону, позволяю горничной подхватить себя. Теперь руки у меня свободны, а Церцерис находится в кармане платья горничной. Я достану его с помощью другого трюка, когда она даст мне чистую одежду.