– Нет, не лишаю. – Лишаешь. Каждым своим взглядом, каждой улыбкой… Погладив подбородок Лиама, я касаюсь его губ, и он прерывисто вздыхает: – И каждым движением. Так легко и непринужденно. – Да я вообще не напрягалась, – весело отвечаю я. – И всего-то пришлось преодолеть мир, открыть в себе магию. Такие мелочи. – Эту магию сделали для тебя. – К слову об этом! Слышишь, как у меня в рюкзаке что-то хрустит? Лиам обнимает меня и кивает, когда в рюкзаке снова раздается хруст. – Я сделаю пасту. В Лиаскай. Только для тебя! – обещаю я. – Ты ведь говоришь не о рыхлых кусках теста, которые варила несколько дней назад, правда? – Нет! Я принесла пасту с собой, и на этот раз все получится. К счастью, здесь нет генерала Бэджета с его запретами на ввоз, так что никто нам не помешает. Съешь одну порцию и навеки станешь от меня зависимым. Ведь только я могу обеспечить нас пастой. Лиам усмехается: – Не забывай про Натаниеля. – Будто он принесет тебе макароны. – Да он принесет мне все, что угодно, если я его попрошу. Боже мой, Лиам! Как я люблю эту излишнюю самоуверенность в его взгляде. Улыбку, по которой невозможно не понять, шутит он или смеется над моими сомнениями. И его способность удерживать мой взгляд маленькую вечность. Прижимаюсь к нему, ища губами его губы. – Поцелуешь меня, – шепчет он, – и я не смогу остановиться. – У меня как раз есть время. – А как же Истинная Королева в Ущелье? – Полагаю, она никуда не убежит. Но нельзя заставлять Истинную Королеву ждать вечно. Мы с Лиамом спускаемся в Бездонное Ущелье. Он очень напряжен, однако его беспокойство меня не удивляет. Лиам с малых лет слушал легенды о Бездонном Ущелье и знает: тот, кого туда сбросят, никогда не обретет покой и будет обречен целую вечность копошиться на дне среди трупов. – И много людей сюда сбросили? – интересуюсь я, стараясь не вдыхать пары, пахнущие серой и железом. – Каждый год в конце зимы во всех тюрьмах освобождают камеры, чтобы было куда сажать преступников в новом году, – чуть слышно отвечает Лиам. – У заключенных совсем немного времени, чтобы понять, к чему все идет, и взмолиться о милости. Их судьбу решает Королева – свобода, еще год заключения или шаг в вечность. По спине у меня бежит холодок, хотя в Ущелье очень жарко. – Последние годы приговор выносил Король, – быстро добавляет Лиам, словно для меня это имеет значение. – В честь ритуала устраивают празднества, и поэтому почти весь королевский двор едет к Бездонному Ущелью. Это совсем рядом, могу показать. Вдруг ты хочешь посмотреть. Что угодно, только не это. – А ты бывал здесь? – осторожно спрашиваю я. – Видел, как?.. – Много лет назад. Мне было интересно, что станется с наследником клана, разгуливающим на свободе, если его поймают? Мама об этом узнала и привезла меня сюда, но я мало что понял. Помню, что на краю Ущелья стояла какая-то женщина, били барабаны, выли сирены, люди громко переговаривались друг с другом и ликовали. Было очень шумно, дико и до абсурдного празднично. Солдаты раздавали сладости. А я представил, что будет, если я использую магию против творящегося безумия и она совершит что-то великое, то, о чем я даже помыслить не могу. Кто-то должен был это сделать. Знаешь, почему ничего не вышло? Молча качаю головой. – Они отмечают праздник Дня. При свете солнца, когда Лиаскай все видит. Думаешь, она правда хочет этих жертвоприношений? – Нет… – с трудом вздыхаю я. – А вот они верят, что она хочет. Все верят. Тогда они столкнули женщину в Ущелье, и она кричала целую вечность. Эхо прокатилось по каменным стенам. «Сейчас что-то случится, ведь это неправильно!» – казалось мне. Но ничего не произошло. Все праздновали, пели, радовались. Притащили другого приговоренного, – Лиам ежится. – Думаю, на обратном пути стоит посетить то место. – Зачем? – мой голос звучит тихо и пискляво. Не осмеливаюсь спросить Лиама, сколько лет ему тогда было. – Хочу побыть там в тишине, без криков и барабанов, – объясняет он и указывает на пещеру в черной скале. – Нам сюда? Да, Лиам прав, нам сюда. Мы входим в прохладную мглу пещеры, и я застегиваю шубу – здесь холодно. Королева ждет нас, держась за решетку. – Ты обманула меня! – раздается шипящий голос Тени. Лиам хватает меня за руку, не давая подойти к Королеве ближе. – Я сдержала обещание, – парирую я. – Но не до конца. Королева почти не изменилась, но теперь она не кажется полупрозрачной. Раньше у нее были глаза невинного ребенка, сейчас же я вижу в них древнюю опасность. Королева смотрит так, словно это я сижу в клетке и только она в силах меня освободить. По Лиаму невозможно понять, что он чувствует, но на его лице мелькает тень заинтересованности. – Решетка, – объясняю я Лиаму, – может, я ошибаюсь, но она создана из магии. Как ее открыть? В глазах Лиама вспыхивает ужас. Видимо, считает затею с освобождением Королевы невероятно глупой. Однако он подходит к решетке и трогает вулканическое стекло. – Прости. Да, я чувствую магию ткачей снов. Однако она переплетена с магией чарователей. К тому же на решетку наложено немало заклятий. Я не смогу их снять. – И это твой сильнейший маг клана, способный разрушить магические цепи? – хихикает Королева. Ее смех становится все громче и неприятнее, а я стискиваю зубы. – Сколько ты тут сидишь? По твоим словам, минуло три войны. И сейчас ты насмехаешься, потому что нам потребуется несколько дней или недель, чтобы освободить тебя? – Вы меня не освободите. – Нет, освободим. – Освободим? – переспрашивает Лиам. – Ты уверена? Я решительно киваю. Пожав плечами, Лиам достает из сумки нож и со вздохом проводит им по ладони. Затем обхватывает ею решетку, и кровь струится по ней. На вулканическом стекле она кажется черной. Рука Лиама дрожит – так сильно он сжимает решетку. Но ничего не происходит. Не похоже, что мы приблизились к решению этой непростой задачи. – Нет, – шепчет Лиам, вытирая руку о штаны. Я вопросительно на него смотрю. – Когда-то все кланы объединились, чтобы создать эту темницу, – объясняет он. – Возможно, ее откроет только кровь магов всех кланов. – Наверное, понадобится кровь представителя каждого клана, – рассуждаю вслух я. Королева серьезно смотрит на меня. – Я же говорила тебе, что темницу откроет кровь моего брата, – напоминает она. – Ты меня вообще слушала? – Твой брат умер две тысячи лет назад, – отвечает Лиам. – Если очень повезет, мы отыщем его кости, но кровь… – Умер? – Королева заливается смехом, от которого у меня по коже бегут мурашки. – Да он такой же мертвый, как я. Я внимательно разглядываю Королеву. Кого-то она мне напоминает. Эти черты лица. Высокий лоб, большие глаза… Если представить ее чуточку старше, с широким подбородком и щетиной… – Мне плохо. Лиам! Как же я сразу не догадалась? Это Кассиан! Лиам переводит взгляд на меня. – Да быть такого не может. Как… Вдруг Истинная Королева хватает Лиама за плечо, да так крепко, будто без особых усилий может протащить его сквозь решетку. – Нет! – в ужасе шепчу я. Но Королева не делает ничего дурного. Просто удерживает Лиама и смотрит ему в глаза. Он стоит спокойно, словно остолбенев. Только по участившемуся дыханию я понимаю, как он встревожен. – Каждую ночь, – шепчет Королева, – ты так близок к ответу, который ищешь. Но ты бежишь прочь и видишь только смерть!