Лиам вырывается из ее рук и отступает. Королева больше не держит Лиама, но я не могу отделаться от чувства, что она его не отпустила. Ее древний взгляд безжалостно проникает прямо ему в душу. – Ты знаешь, самая яркая звезда – та, которая скоро погаснет. – Все значимое имеет свою цену, – парирует Лиам. – Это меня никогда не пугало. Во рту у меня пересыхает. Какие знакомые слова… Однажды мы с Лиамом сказали друг другу нечто подобное под звездным небом Лиаскай. Той ночью мы увидели падающую звезду. И Лиам загадал, чтобы я осталась с ним. – Тогда загляни туда наконец! – шипит Королева. Затем она снова переводит взгляд на меня. – Так я угадала? – уточняю я. – Король Кассиан – твой брат? Не могу поверить, что это правда. Королева вдруг снова кажется совсем безобидной, как во время нашей первой встречи: – Мне неведомо, как он себя называет. Его настоящее имя я давно позабыла, как и свое собственное. Если он Король и держит власть в своих руках, значит, он мой брат. Власть он никогда не отдаст. – Но разве такое возможно? Люди не замечают, что один и тот же Король правит столько лет? – Разве люди хоть что-нибудь замечают? Любой, кто осмелится выступить против Короля, будет сокрушен. И ты не исключение. – Это мы еще посмотрим, – шепчу я. – Нескольких капель крови хватит? Вспоминаю коронацию: в тот день я сумела пролить его кровь. Получилось тогда – получится и сейчас. – Он украл у меня бессмертие. Ты не сможешь убить его, и никакое оружие тебе не поможет. Убить его могу только я. И только он может открыть мою темницу. – Мы добудем несколько капель крови, – заверяю ее я, подходя к решетке. – Но нам потребуется время. И у меня есть несколько условий. – В твоем ли положении ставить условия? Только освободив меня, ты получишь возможность стремительно сгореть. Пока ты медленно угасаешь, как твоя замечательная сестра. Я вдруг ощущаю внутри пустоту. Чувствую себя так, словно, покачиваясь, стою на краю глубокого ущелья. Упаду – и потеряюсь навеки, никогда не смогу вернуться к свету. – Никто больше не помнит ее имени, – шепчет Королева. – Никто, даже ты, Майлин. Лиам гладит меня по спине. «Ты не одна!» – вот что он хочет сказать этим прикосновением. – Ее звали Виктория, – говорит Лиам. – И мы все ее помним. – Мои условия, – повторяю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. Условия я придумала несколько дней назад и выучила наизусть специально к нашему разговору. Хочется мне этого или нет, но я – Королева. И ответственность сейчас лежит на мне. – Ты получишь свою власть, но поделишься ею с другими. Все решения будут наполовину приниматься людьми: советниками, избранными представителями разных сословий. Королева размышляет недолго. – Смертные с их нуждами интересуют меня лишь потому, что Лиаскай их любит. Людским заботам место в мире людей. – Рабству придет конец. У людей не будут отбирать имена и способность к речи. В улыбке Королевы сквозит что-то волчье, звериное. – Возжаждав власти, брат заточил меня в темнице. Думаешь, мне неведомо, каково это, когда у тебя отбирают свободу? Я знаю все тяготы заключения. И никогда не позволю так наказывать невиновных. – Магию тоже нельзя держать в рабстве. – Хочешь освободить кланы? – почти шелестит Королева. – Я начинаю понимать, почему Лиаскай убивает вас, человеческих детей из другого мира. Вы очень опасны для страны. Королева делает паузу. Мы с Лиамом тоже не произносим ни слова. – Освободим магию – и мир снова погрузится в хаос, – продолжает Королева. – Маги кланов гораздо сильнее обычных людей. Взгляни на своего ткача снов. Каждый день, который вы проводите вместе, он обманывает тебя, снова и снова. – Она права, – в голосе Лиама не слышится ни смущения, ни сарказма. Он говорит так, словно давно об этом знал. – От этого условия придется отказаться. – Его слова меня не удивляют, – усмехается Королева. – Другие кланы немедленно уничтожат ткачей снов. А последний ткач снов скорее предпочтет стать рабом, нежели встретит свою гибель с гордо поднятой головой. Лиам совсем не похож на раба. Он с вызовом смотрит на Королеву. – Я не в ответе за весь клан ткачей снов. – Мне известна ваша история, – усмехается Королева. Хватит, не желаю ничего слушать. Особенно какие-то истории. Просто хочу, чтобы это поскорее закончилось. Нам с Лиамом нужно поговорить наедине, придумать, как подобраться к Кассиану. Я обращаюсь к Королеве: – Несколько капель крови… ты их получишь. Но взамен окажи мне одну услугу. – Только одну? – сладким голосом уточняет Королева. – Одну окажу. Она намекает на воспоминания. И меня вдруг охватывает непреодолимое желание попросить их обратно. На том месте, где были воспоминания, теперь пропасть, и она меня убивает. Я упаду в нее, и тогда… Потираю лоб. Нет, я ведь собиралась попросить о чем-то другом. – Церцерис моего клана. Ты что-то с ним сделала, и теперь каждый прыжок в Лиаскай переносит сюда. Королева кивает. Она снова выглядит дружелюбной. – Почини его, – прошу я. – Мне достать с неба кусочек ночи? – говорит она так, словно это невозможно. – Дай сюда. Протягиваю ей Церцерис, чувствуя себя очень наивной. Я полностью во власти Королевы, но выбора у меня нет. Однако Королеве нужен не медальон: она берет меня за руку. Медленно подносит ее к губам. Серьезно? Она обнюхивает мою ладонь? И вдруг Королева меня кусает! Испуганно вскрикнув, я пытаюсь вырваться, однако она крепко меня держит и открывает Церцерис. Шипя проклятья, Лиам оказывается рядом со мной. Он пытается дотянуться до Королевы через решетку, но в последний миг останавливается, заметив, что она делает. Королева прикладывает открытый медальон к кровоточащей ранке на моей руке и шепчет какие-то слова, которые ощущаются, как прохладное дыхание. – Лиаскай любит ночь, – тихо поясняет Королева, будто открывая мне тайну. – Она дарит ее королевам. Немного крови, и от царапины на Церцерисе не останется следа. Я вырываюсь. Рука у меня дрожит. Ранка будто пульсирует. Как же хорошо, что мне есть чем продезинфицировать. А Церцерис теперь цел. Не могу в это поверить… – Спасибо тебе, – лепечу я. С этими словами я беру ладонь Лиама здоровой рукой, и мы выходим из пещеры. – Все в порядке? – беспокоится он. Киваю. Однако с каждым шагом я чувствую Лиаскай. В голове как-то тянет. В какой-то миг накатывает ужасная слабость, и я боюсь, что вот-вот упаду. – Как думаешь, – интересуюсь я у Лиама, – освободить Королеву – правильно? Не станет ли это ошибкой? – Нет, – отвечает Лиам на удивление твердо. – Не сомневаюсь, на отдельных людей вроде нас с тобой Королеве все равно. Она мыслит глобально. Лиаскай не просто так создала ее. Она знала, что делает. – Значит, ты все-таки веришь в Лиаскай. Лиам улыбается: – Разве что чуть-чуть. Больше я верю в тебя. В Алис. В братьев, в родителей. В Натаниеля Бэджета. Лиам назвал его по имени? Удивительное дело. – И в себя, – немного помолчав, добавляет Лиам. Рада это слышать. Но в голове у меня по-прежнему странно потягивает, и я понимаю, что это значит. – Я сбегаю назад. Кажется, забыла там зажигалку. – Ну и ладно, – пожимает плечами Лиам. – Она нам не нужна. – Тебе, может, и не нужна. А вот я не смогу быстро добыть огонь из камня, не сломав пальцы. – Давай поищем вместе? – Не стоит, – я быстро целую его в губы. – Сама справлюсь. Сейчас вернусь! Лиам смотрит очень скептически, но все же отпускает меня. – Осторожнее со своей зажигалкой, – тихо просит он.