– Да. Спасибо за гостеприимство. – Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить. Мы и без того понесли тяжелую утрату. Бедняга Мальпертюи навсегда останется в наших сердцах. – Маска не шелохнулась. – Не стану скрывать: я переговорил с Леандром касательно его решения отправить заключенных в Медон. Должен признать, он поступил разумно. Увяжись они за нами, не только ты пострадала бы от наводнения. Я уставилась в стену: – Когда меня вызволяли из колонии, там тоже оставались люди. С этим трудно смириться. – Понимаю. У Леандра тоже сердце не на месте. – Вье-Орфеля порылся в нише и извлек оттуда бутылку. – Коллекционное. Восемнадцатый век. Чудом уцелело среди руин последней винодельни в Медоке. Снимем пробу? – Очень любезно с твоей стороны, но я не любитель спиртного. – Мне хотелось сохранить ясную голову. – Дело хозяйское. Вье-Орфеля потянулся за кубком, и я заметила свежий шов у него под левым соском. – Благодаря пиромантии свечи в моих appartements privés никогда не гаснут. Зеница – моя скиталица – освоила новый талант. Если раньше она предсказывала будущее по язычкам пламени, то теперь научила фантомов поджигать фитиль. – Сиротка снова опустился в воду. – В Париже это происходит все чаще. Ясновидцы открывают в себе неожиданные способности. Наша сила множится с каждым днем. – Мне доводилось наблюдать такое в Лондоне. Мой собеседник плеснул себе раритетного вина. – Темная владычица, я сталкивался с рефаитами только как пленник. Не поделишься своей историей и своим бесценным опытом. Хотелось бы понимать, чего они добиваются. – С чего начать? – С самого начала, хотя никто по-настоящему не ведает, где оно. За полчаса я изложила все, что случилось со мной за год. Арест. Восстание. «Экстрасенс». Рантаны. Рассказала, кто такие эмиты на самом деле. От долгого сидения в купальне кожа на пальцах сморщилась. Умолчала я только про «Домино», о прочем же поведала без утайки. Вье-Орфеля погрузился в раздумье. – Так, значит, занавес наконец поднят. Сайен никакая не республика, а театр марионеток под предводительством монстра. – Он наполнил кубок. – В Париже мы почитаем картомантию за высокое искусство. Последнее время все чаще выпадает одна и та же карта. L’Impératrice. Всегда перевернутая. Императрица. Женщина в венце из звезд. Неперевернутая, она сулит надежду, изобилие и процветание. Вверх ногами означает угнетение. Искажение естественного порядка вещей. – Нами правят боги, – размышлял Вье-Орфеля, – а теперь нам предстоит идти на них войной. – Война уже началась. Португалия капитулировала. Испания скоро падет. Нашира Саргас жаждет завладеть нашим миром, а я собираюсь ей помешать. – Кто бы сомневался. Услыхав, что грядет битва за власть, я послал в вашу цитадель лазутчиков. Когда они доложили о тебе – бывшей подельнице, вознамерившейся превратить воровской сброд в армию, – стало понятно: в Лондоне зреют перемены. – Сиротка задумчиво поигрывал кубком. – Я разделяю твое стремление избавить мир от Сайена. Нам обоим известно, на что способны рефаиты. – И понимаешь необходимость сотрудничать с Рантанами, – многозначительно добавила я. – Хотя после приключений в колонии от такой перспективы с души воротит. – Au contraire[93]. Мой опыт свидетельствует, насколько важно это сотрудничество. Мощь рефаитов в сочетании с нашей бренностью. – Ты бы согласился заключить временный союз с кем-нибудь из Сайена? – закинула я удочку. – С кем-нибудь, кто тоже питает ненависть к рефаитам? – О ком речь? – О Бенуа Менаре. Маска откинулась назад. – Менар… – пробормотал Вье-Орфеля. – Да. Он презирает рефаитов, считает их ничуть не лучше паранормалов. И планировал периодически ссылать их во Второй Шиол. – (Сиротка не проронил ни слова.) – Знаю, у вас давняя вражда. И тянется она лет двенадцать, со времен Лиона, где Менар занимался неизвестно чем. Уверена, тебе совсем не улыбается работать с ним в связке, но спросить я обязана. Дряхлый Сиротка умолк. И молчал так долго, что я испугалась, не проглотил ли он язык вместе с вином. – Менар – безжалостный фанатик, – заявил Орфеля. – И ненавидит нас всем сердцем. Он бы сжигал нас на кострах, но не хочет, чтобы весь Париж провонял горелым мясом. – Тем не менее он готов сотрудничать с паранормалами – на определенных условиях, разумеется. – Откуда сведения, темная владычица? – прошелестел Сиротка. – Когда пересеклись ваши дорожки со Страсбургским мясником? – Я проникла в его особняк в поисках информации по Второму Шиолу. Менар поймал меня с поличным, но, вопреки всякой логике, не убил, а предложил совместно истребить рефаитов. – Тебе повезло. Обычно он с нашим братом не церемонится, – хмыкнул Вье-Орфеля. – Ну и как тебе его предложение? – Пока не знаю. Хотелось бы услышать твое мнение. Вероятно, союз с ним – не лучшая идея. Мне она не улыбается совершенно. Но ведь Менар действительно ненавидит рефаитов и согласен заключить перемирие, лишь бы разделаться с ними. Он использует нас, а мы его. – Менар вообще ненавидит всех и вся, – фыркнул Сиротка. – Не представляю, как можно иметь с ним дело, зная, какое чудовище скрывается под маской. Кроме того, Менар на дух меня не выносит. – Он пригубил вина. – Предлагаю… все хорошенько обдумать и вернуться к этому вопросу позже. А теперь позволь изложить мой план. – Конечно излагай. – В первую очередь мы должны избавиться от Человека в железной маске. Сколотим команду из четырех-пяти парней и застанем его врасплох. Как только он окажется за решеткой, моим скитальцам не придется больше прятаться. Я кивнула. – Потом соберем Синдикат на Лебедином острове. Я придумаю, как заманить туда великих герцогов, а когда они явятся, обвиню их в вероломстве. Хорошо, если они сознаются. А нет, придется драться. – И тут в игру вступаю я. – Именно. Мне нужен твой авторитет, чтобы переманить ясновидцев на свою сторону, иначе Латронпуша не одолеть, слишком много у него приверженцев. Без доказательств они не поверят, что он продался Сайену. – У меня есть доказательства, подтверждающие причастность Латронпуша к серому рынку. Тот самый гроссбух, о котором я упоминала. – Любопытно, – протянул Сиротка. – Можно взглянуть? – Разумеется. Только он на поверхности. – Это хорошо. Гроссбух позволит скомпрометировать Лантронпуша. – Орфеля отпил из кубка. – Темная владычица, мне известно про операцию «Альбион». Известно, что твоим друзьям и соратникам грозит серьезная опасность. Если Каста мимов хочет выстоять, ей необходима сторонняя поддержка. И я готов обеспечить ее в обмен на твое согласие. Помоги мне, и я объявлю о слиянии наших Синдикатов на Лебедином острове. После ста лет отчуждения ясновидцы Лондона и Парижа наконец объединятся. Мне предстояло заключить, пожалуй, самую судьбоносную сделку, а такие дела не терпят суеты. – Обещаю пополнить твою армию солдатами, а казну – деньгами, – заключил Вье-Орфеля. – А за это я помогаю тебе свергнуть Латронпуша и Королеву Нищих? – Разве ты не свергла Белого Сборщика, собственного главаря мимов? Мною движет не личная выгода, а забота о судьбе паранормалов. И человечества в целом, – увещевал Сиротка. Маска не позволяла разглядеть выражение его лица, однако голос звучал искренне и весьма убедительно. – Безусловно, заманчиво объединить два крупнейших Синдиката. – Я позволила себе слегка улыбнуться. – Но для начала мне нужно на поверхность… посоветоваться с коллегами. С ответом обещаю не затягивать. Вье-Орфеля кивнул. – Сегодня-завтра еще отдохнем, а после отправимся на поиски Человека в железной маске. – Я выбралась из источника и завернулась в полотенце. – Не знаю, как ты, но я пока не в лучшей форме. – После такой лихорадки немудрено, – сочувственно произнес Сиротка. – Меня схватили на Рю де Гренель, возле Дома инвалидов. Вероятно, стоит начать поиски Человека в железной маске оттуда. – Тут скорее исключение, чем правило. Обычно он охотится в районе Двора чудес, а костяная рука – его фирменный знак. – Обязательно передам соглядатаям на поверхности, – кивнул Вье-Орфеля. – Встретимся в воскресенье, на станции Сантье в половине двенадцатого ночи. Если вдруг понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. – Договорились. – На прощание, темная владычица, позволь преподнести тебе небольшой, ни к чему не обязывающий сувенир. – Сиротка вылез из купальни и запустил руку в углубление. – Прими его в знак искреннего восхищения от соратника-революционера. С полотенцем вокруг талии он направился ко мне. Я взяла протянутую деревянную шкатулку и приподняла крышку. На шелковой подушечке лежала белая маска с подогнанными под меня прорезями для глаз, алым ртом и черным мотыльком, распростершим крылья по щекам. Белые участки были покрыты сетью мелких трещинок, искусственно старивших краску. Настоящий шедевр. – Восхитительно! – Я провела пальцем по выпуклому носу, губам. Кто-то изучил мое лицо с такой тщательностью, как будто снял слепок. – Кто мастер? – Я, – отозвался Сиротка. – Маски – моя страсть, сам изготавливаю их для скитальцев, опираясь на специфику их личности. Театр привлекает зрителя, темная владычица, а революция немыслима без аудитории. Но если нашим сценическим героям суждено подняться выше мишуры и дешевых уловок, мы должны жить ими, дышать. Я следую этому правилу вот уже одиннадцать лет, с тех самых пор, как впервые надел маску. В прорезях мелькнули темные проницательные глаза. Интересно, кто же все-таки скрывается за маской и что толкнуло его на путь сопротивления. – Если хотим одолеть богов, нужно создать вокруг себя ореол тайны. Мой подарок позволит в любую секунду увести со сцены Пейдж Махоуни, с ее страхами, горестями и болью, и выпустить на подмостки Черную Моль. Слагай о ней легенды. Возвести о них Парижу. И клянусь, цитадель никогда не устанет внимать тебе. У меня никогда не было костюма. В битве за власть я сражалась в образе Бледной Странницы, подручной Белого Сборщика, хоть и заявляла себя как Черную Моль. Наверное, час пробил. – Спасибо. – Я захлопнула шкатулку. – И зови меня Пейдж. Наедине, разумеется. – Пейдж. – Сиротка отвесил мне поклон и получил ответный. – До новой встречи. Вье-Орфеля откланялся. Я оставила шкатулку возле купальни и принялась одеваться, не сводя глаз с маски – единственного свидетельства, что наш разговор не был галлюцинацией, навеянной жаром.