Арктур даже не старался меня обнадежить. Мы втроем спустились с конюшни. – Солдаты, – известила я. – Но если соблюдать предельную осторожность, прорвемся. – Прорвемся? – Леандр в бешенстве уставился на меня, ноздри у него раздувались. – Да если нас засекут, мы покойники. – Постараемся – не засекут. И вообще, тебя никто не неволит. Можешь пока постеречь кладбище. А я пойду. Доходяга отвернулся. Рейнельда ласково коснулась его плеча: – Леандр? – Тот метнул на соратницу косой взгляд и коротко кивнул. Снег валил не переставая. Мы двинулись на север сквозь буран, по-прежнему избегая открытого пространства. Боковой вход выведет нас в версальские сады, к фонтану под названием «Бассейн Нептуна», а оттуда до тылового патруля рукой подать. Впереди маячили три лабиринта. Трое легионеров выстроились за прутьями решетки, неподалеку от сторожевой будки с мансардной крышей. У всех троих оружие в кобуре. Мы укрылись в дверном проеме, надежно скрывавшем нас от посторонних глаз. – Мимо этой троицы не пройти. – Леандр поманил Анку с топором. – Мальпертюи, вымани их. – Предоставь это мне. – В смысле? – нахмурился Мальпертюи. Вместо ответа я отрешилась от тела и заметалась между вражескими лабиринтами. Легионеры рухнули, как подкошенные. После слияния с фантомом во рту у меня возник солоноватый привкус крови. К рубежу приблизились вместе. Мальпертюи вскарабкался по стене, перепрыгнул на крышу сторожки и грациозно соскочил на землю. Мы проделали то же самое и, миновав рубеж, очутились в самом сердце Шиола II. В Бассейне Нептуна мерцала замерзшая вода. Изваяния, некогда служившие фонтанами, засохли и поросли мхом. Одна из статуй сжимала потускневший золотой трезубец. Впереди вырисовывался дворец, залитый лунным светом. За большинством окон царила тьма. Только заснеженный парк отделял нас от монаршей обители. В памяти всплыла одна из историй Арктура о принцессе, заснувшей вечным сном в замке, увитом терновником. На волосах у меня блестел снег. Рейнельда возглавляла строй, я шагала следом, «высматривая» легионеров. По паркам сновало порядка тридцати лабиринтов, и каждый таил в себе смертельную угрозу. Миновав еще несколько замерзших фонтанов с затопленными статуями, мы свернули в ближайшую рощу и уперлись в ржавые ворота. Рейнельда разгребла снег и, сопровождаемая облаком пара от дыхания, пролезла под створками. Я попыталась повторить маневр, но острый угол ворот глубоко рассек мне левую икру. С губ сорвалось шипение. – Осторожно. – Мальпертюи просунул руку сквозь прутья и тронул меня за плечо. – Цела? – Да вроде. Нога пылала от боли. Вдалеке собиралась буря. Если повезет, за воем ветра нашего приближения не заметят. Густая заснеженная листва нависала над головой. Парк разросся, одичал, буйная растительность заполонила все вокруг. Ветки стегали меня по ногам, застревали в волосах. Внезапно луна скрылась за облаками, и мы замерли, тяжело дыша. Не было видно ни зги, пока Рейнельда не зажгла налобный фонарь и отрегулировала его так, чтобы он освещал дорогу. Мы снова тронулись в путь, по локоть утопая в сугробах. Снег забивался мне в раструбы перчаток, за шиворот. Руки и ноги окоченели, из носа текло, на одежду налипла жухлая листва. Добравшись до конца тропы, я вдруг застыла. У подножия лестницы, приближавшей нас к цели, маячил силуэт. Лунный свет на мгновение озарил смоляную шевелюру рефаита. Рейнельда распласталась на животе и, погасив фонарь, потянулась за пистолетом. Я успела перехватить запястье. За спиной хрустнула ветка. Рефаит обернулся, полы плаща взметнулись, как крылья. Меня сковал страх. Тяжело дыша, Рейнельда попятилась. Мелькнула тень. Арктур. Я попыталась ухватить его за рукав, но он пулей промчался мимо и обратился к охраннику на глоссе. Не знаю, что случилось потом. В темноте различались только пылающие глаза рефаитов, а через мгновение оба скрылись из виду. Вскочив, я бросилась за ними, размахивая револьвером. Луна снова выплыла из-за туч, заливая мир ослепительной белизной. Склонившись над поверженным рефаитом, Арктур удостоил меня единственной фразой: – Скоро он очнется. – Какого дьявола ты полез на него без оружия? – рассерженной змеей зашипела я. – Ради оружия и полез, – последовал ответ. Арктур поднялся с изящным мечом в руках. Лезвие длиной с мою руку походило на безупречный сплав стекла и жемчуга, который в лунном свете переливался всеми цветами радуги. – Давно я не держал клинок из опалита. – Меч со свистом рассек воздух, заставив эфир содрогнуться. – Он нам еще пригодится. Мною вдруг овладело дурное предчувствие. Поравнявшись с нами, Рейнельда на секунду опешила. – Что это за хрень? – шепнула она мне на ухо. – Похоже на застывшую радугу. Дождавшись остальных, мы поднялись по ступеням и вскоре очутились на очередной, поросшей терновником тропе. Теперь Версальский дворец находился по левую сторону, на одном уровне с нами. Чугунные газовые фонари озаряли его фасад. – Нужно искать обходной путь, – заявила я. Тем временем луна снова скрылась за облаками. – Выйдем из рощи, и нас моментально засекут. – Другого пути нет. – Рейнельда чуть подалась вперед из укрытия. – Где сейчас легионеры? – Там. – Я кивнула вправо. – Они движутся, но в противоположном направлении. Мальпертюи вытащил бинокль: – Вижу окно. – Он опустил окуляры. – До сих пор не застеклили. Я припала к биноклю. Несмотря на газовое освещение, отыскать нужный проем удалось не сразу. Взгляд скользнул по белым колоннам вверх, к третьему этажу, где в оконной раме зияла дыра. По краям торчали осколки, словно кто-то протаранил мебелью стекло. Собравшись с духом, Мальпертюи высунулся из укрытия, свернутая кольцом веревка была перекинута через плечо. Анку схватил его за запястье и заворчал. – Надо убедиться, что горизонт чист. – В свете, сочившемся из дворца, различались только ладони Мальпертюи. Анку поджал губы. – Как только сброшу веревку, подтягивайтесь. – Береги себя, Мэл. – Рейнельда сняла пистолет с предохранителя. – В случае чего мы прикроем. – Супер! – с шумом выдохнул Мальпертюи. – Пожелайте мне удачи. Он метнулся из рощи через заснеженную опушку и затаился у изгороди. Мы ждали затаив дыхание. Если за территорией наблюдают из окон, Мальпертюи «снимут» в два счета, но пока все было тихо. Очевидно, Мальпертюи одолевали те же мысли, поэтому он резво, одним прыжком подскочил к дворцовым стенам. Неуловимый, словно лис. Словно проблеск луны. Но недостаточно проворный. Тишину ночи разорвал выстрел. Мы повалились на землю, мой подбородок чуть не угодил в сугроб. Холод пробрал до костей, когда по окрестностям пронесся душераздирающий крик. – Твою мать! – выругался Леандр. Слева от него судорожно пыхтел Анку. Рядом со мной Рейнельда закусила кулак. – Пейдж, – сбивчиво зашептала она, – можешь определить, где сейчас снайпер? – Нет, слишком много народу, – пробормотала я, чувствуя, как бешено колотится сердце. Мальпертюи испустил преисполненный муки вопль, как вдруг эфир содрогнулся, заставив меня подскочить. – Легионеры. Уходим! Мы отступали по нашим собственным следам. Тем временем вокруг Мальпертюи смыкалось кольцо легионеров. – Мы в ловушке, – прохрипел Леандр, когда мы добрались до середины рощи. – Как крысы. Мой взгляд был прикован к распростертому на снегу рефаиту. Словно по команде, мы с Арктуром переглянулись. – Страж проведет нас мимо снайперов. – Я сорвала с поверженного противника мокрый плащ и швырнула его Арктуру. – Надевай. Он повиновался, потом стащил с рефаита кожаные перчатки и портупею. Остальные молча наблюдали, как преобразившийся Страж волочет неподвижное тело в кусты. – Des empreintes[74], – прогремел голос. Луч фонаря шарил по сплетению ветвей. – Les cambrioleurs ont de l’aide. Trouvez les[75]. Мы разделились. Рейнельда, Арктур и я метнулись вправо, на тропу, ведущую к Бассейну Нептуна. Анку и Леандр повернули налево. Шипы и сучья цеплялись мне за волосы. Добравшись до конца тропы, мы перемахнули через ограду и помчались на юг. Лабиринты наступали со всех сторон. Крохотная доза стимулятора практически выветрилась: конечности словно налились свинцом, грудь сдавило. Я выудила из рюкзака автоматический шприц и потратила несколько драгоценных секунд, чтобы вонзить его в бедро. Адреналин хлынул по венам, и через мгновение я уже неслась вслед за Арктуром и Рейнельдой, чувствуя, как пробуждается организм. Мы протиснулись под очередными ржавыми воротами и внезапно очутились на открытой местности, беззащитные перед наступающими лабиринтами. – Стойте! – шепотом окликнула я своих спутников. – Они совсем близко. – Спрячьтесь за меня, – скомандовал Арктур. Потрясенная его безапелляционным тоном, я увлекла Рейнельду к нему за спину и шикнула: – Молчи!