- Нашел! – Выдохнул маг и спрятал камень в карман. Глава 27. Соня Хаш не появлялся уже ровно пять дней. Я нервничала. Шаян исправно приносил записки от змея. Советник кратко рассказывал, как прошел день, говорил, что скучает, спрашивал о девочках. Сердце сжималось от щемящей тоски. Я нервничала. Во-первых, без Хаша было грустно. Оказывается, тех нескольких ночей, которые мы провели вместе, хватило, чтобы привязаться к змею. Что это было, большая любовь или легкая девичья влюбленность, я пока боялась себе ответить. Во-вторых, Хаш ничего не писал про делегацию из Дирамара. Ни про Дариша, ни про Дамирана. Только просил не снимать защитный артефакт. Шаян тоже молчал. А до меня доходили странные слухи. Горожане любили сплетни. За эти дни, каких только новостей не было. Яли, зайдя в аптеку, рассказала, что император не впустил всех магов на территорию империи. Приказал выбрать только двадцать доверенных лиц. Остальных Дамиран отослал домой. - Надо же, - удивилась я, отдавая Ранке ящик с пустыми банками. - Сама не поверила. – Топнула ножкой Яли. – Тебе помощь нужна? От клиентов отбоя нет! Клиентов действительно было много. Все готовились к празднику. Покупали подарки: шампуни, настои, крема. Кто-то покупал для себя, кто-то для супругов, дочерей или просто знакомых. Торговля шла бойко. И я в сотый раз за эти дни порадовалась, что оставила у себя Ранку. Девушка очень помогала. Да и Гай, не оставался в стороне. Целый день обхаживал клиентов. А они, порой, попадались не самые простые. Как сейчас. Повернула голову в сторону стеллажа с травяными настоями. Ничем не примечательный мужчина уже минут двадцать выбирал ароматную воду, для своей беременной супруги. Мальчишка терпеливо открывал один флакон за другим, давая потенциальному покупателю ознакомиться с товаром. Тот подносил ароматную жидкость к носу, морщился, возвращал флакон. - Не купит. – Пожала плечами Яли. - Не он, так другой. - Улыбнулась, раскладывая на витрине крема. А еще, поговаривали, о покушении на императора Дамирана и его советника в приграничных землях. Подробностей никто не знал. Но судя по тому. Что император все же прибыл в столицу, покушение было неудачным. Или его и вовсе не было. - Вечером во дворце состоится бал. – Яли прижала руки к груди. – Ах, как бы было интересно, хоть одним глазком взглянуть! - Нам там нечего делать. – Улыбнулась подруге. - Скучная ты, Соня! – Яли скривила умильную рожицу и направилась в сторону выхода. Цепкий взгляд посетителя в беременной супругой скользнул по моему лицу. Скорей бы эти праздничные дни уже прошли. Слишком много незнакомых лиц в эти дни мелькало в городе. Это тоже немного волновало. Улыбнувшись покупателю, подхватила длинную юбку и направилась в смотровую комнату. Хотелось помыть руки и умыться прохладной водой. Сания Сания стояла перед огромным зеркалом. Внимательно рассматривая себя с ног до головы. Длинные шелковистые волосы, огромные глаза, аккуратный рот. Даже по меркам нагов она была красавицей. Императрица Сихамин говорила, что красотой она пошла в мать. Жемчужину Северных земель. Такая же яркая, неприступная. - Наги всей империи будут протирать хвосты о наши ступени, чтобы заполучить тебя в жены. – Лукаво улыбалась мачеха, гладя ее по голове. И она была права. На нее действительно обращали внимание, отсыпали комплименты, предлагали ухаживания. Но только Хаш. Почему? - Чего тебе не хватает? Почему она? Вопрос был риторическим. Она отползла в сторону кресла. Посмотрела на жемчужное платье, приготовленное для вечернего бала. Оно было великолепно. Сотни жемчужин украшали лиф. Переливались в лучах солнечного света. Подчеркивали тонкую талию и пышную грудь своей хозяйки. Тяжелый пояс был украшен ярким орнаментом. И от него струилась плотная белая ткань. Идеальное платье, чтобы отпраздновать свою маленькую месть. Этой ночью, пока наги будут отмечать главный праздник в году, ее соперница навсегда покинет Шихарафат. А дальше, змей успокоиться. И согласиться на неизбежный брак. Она прикрыла глаза и подставила лицо теплым солнечным лучам. Оставалось подождать всего лишь несколько часов. Дариш Его Величество стояло напротив зеркала на высоком табурете. Серый наг, вооруженный портновским метром и дюжиной булавок делал последнюю примерку костюма для вечернего бала. Дариш наблюдал за этим, стоя у окна. Внимательно следя за каждым действием нага, и своим языком. Как никто другой Шутрук знал, что каждое неосторожное слово в этих стенах может обернуться боком им всем. - Славная получилась охота. – Подал голос император. – Часто, здесь такие устраивают? Охота и вправду получилось славной. Еще никогда Шутруку не приходилось видеть подобных тварей. Хайты, невосприимчивые к магии, не боящиеся обычного оружия, жаждущие крови с полным отсутствием чувства самосохранения. - Рад, что вашему Величеству понравилось. – Улыбнулся портной. Сказал он это с такой гордостью, будто сам был в том лесу и убивал монстров. - Много проблем от этих тварей? - Мы контролируем их популяцию. И жители Шасззи соблюдают все правила безопасности. - Шасззи – название города? – Удивленно приподнял бровь Дамиран. - Человеческое поселение. – Наг щелкнул ножницами и отполз в сторону. – Костюм будет готов через два оборота, ваше Величество. - Славно. Император терпеливо ждал. Пока с него снимут цветные тряпки. Наги его нервировали. Рядом с представителями этой расы он чувствовал себя совершенно беззащитным. Как только дверь за портным закрылась, Шутрук щелкнул пальцами, активируя фильтрующий купол. Ставить полог было опасно. Если за ними следят, тишина в покоях императора может вызвать подозрения. А так, ничего незначащий разговор, не должен вызвать опасений у змеев. - Все слышал? – Спросил Дамиран, беря в руки тяжелый металлический кубок. - Я уйду, как только это будет возможно. - Попроси свою доносчицу отвлечь нага. – Дариш кивнул. – Если то, что она показала правда, просто так забрать Софи не получится. - Сейчас ее зовут Соня. Она сменила имя. - Дамиран поморщился. Соня звучало как-то дешево, по-человечески. Не подходило истинной дейре Дирамара. - Постарайся убедить ее вернуться добровольно. Нам не нужен скандал. - А если не согласится? - Не мне тебя учить, Дариш. Не мне…. Хаш Змей развернул маленький розовый листочек и улыбнулся. «Ты когда придешь? Мама скучает! Марчи принесла новые ленточки. Красивые. Как твой хвост. Мама обещала заплести завтра с ними косичку. Дядя Шаян говорит, ты занят» Змей сложил пополам записку от Рины и опустил в ящик, где лежала дюжина цветных листочков. Выбрасывать их рука не поднималась. Вторая записка была от Ронды. Красивым крупным почерком девочка рассказывала про Соню. «Надеюсь, этот праздник скоро закончится, и ты уже придешь. Соня уже третью ночь не спит. Готовит отвары для деток. Говорит, много малышей болеет. Но это не так. Вчера за Марчи заходил Гай. Больных стало меньше. Зато приходит много купцов. Даже наги, начали заходить за кремами и ароматной водой для своих найр» На этом послание оборвалось. Хаш опустил записку старшей девочки в тот же ящик и развернул письмо от Сони. Сердце нага сжалось от тоски. «Привет. У нас все хорошо. Как ты? Кайли сделала свои первые шаги. Так хотела забрать булочку у Шаяна, что не заметила, как встала на ножки и пошла. Ты бы видел, как растерялся капитан. Уронил сдобу и не знал куда бежать. Марчи долго с него смеялась. Я взяла себе новую помощницу в аптеку. Мы с Гаем не справляемся. А тут, так удачно получилось. У Ранки заболел малыш, и она пришла ко мне. Удивительно сильная девушка. Мне она очень помогает. У Гая, кажется, появился интерес к врачеванию. Думаю, может нужно его отправить в школу. Или нанять учителя. Нужно посоветоваться с Марчи. Он мальчишка толковый. Жаль будет, если не найдет себя. В общем, у нас все хорошо. Буду ждать твоего письма. Шаян сказал, охота прошла хорошо. И вечером будет бал. Надеюсь, ты не забудешь ответить девочкам. Они очень любят получать от тебя письма. Даже Рина. Скучаю. Соня» Кайли сделала первые шаги. Почему-то стало обидно. Оказывается, змею самому хотелось посмотреть, как человеческий ребенок впервые пойдет. Наг отодвинул в сторону плотный лист бумаги и задумался о том, как много всего может произойти за пять дней. Змей поднялся из-за стола и подошел к зеркалу. Пора собираться. Еще пол-оборота времени и его будет ждать император. Глава 28. Императорский дворец Праздник Урожая был одним из самых важных праздников в году. Его отмечали на переломе сезонов. Когда наги собирали свой самый крупный урожай в году. Приготовления к торжеству начиналось задолго до дня икс. Улицы городов и селений украшались ритуальными гирляндами, цветными шарами, букетами из искусственных цветов и венками из ароматных трав.