Гай Мальчишка быстро подбежал к нагу. Змеелюды были нечастыми гостями в Шасззи. Все их боялись. Бросались кланяться и выполнять приказы. И только Соня, к ужасу горожан, игнорировала прописные правила, которые каждый человек впитывал в себя с молоком матери. Мама Гая на его возмущения только шикала и говорила, что шае это дозволено. Но почему, не объясняла. Вот и этот наг, вместо того, чтобы разозлиться и наказать рыжую лавочницу, почтительно поклонился и попросил показать один из цветных флаконов с ароматным отваром для тела. А когда в помещение влетела нищенка, с орущим младенцем на руках, и вовсе побледнел. Вообще, этот наг вел себя крайне странно. Не то, чтобы Гаю приходилось часто сталкиваться с представителями правящей расы, но те, с кем сталкивался, сочли бы происходящее в «Зеленом Доме Софи» страшнейшим оскорблением. - Куда она ее повела? – Спросил наг, наблюдая за тем, как Соня забирает ребенка у отчаявшейся матери. - В смотровую комнату, шай. – Гай почтительно склонился перед нагом, надеясь, что не попадет под горячую руку. И ничем его не оскорбит. - Зачем? - Врачевать будет. - Юная шая лекарь? – наг вопросительно приподнял бровь. - Лучший лекарь Шасззи. – Последнее прозвучало с какой-то особой гордостью. Гай хоть и был необразованным мальчишкой, и не всегда понимал, что делала Соня, но безумно гордился тем, что на нее работает. А еще тихонько мечтал о том, что придет день и рыжая хозяйка аптеки обучит и его лекарскому ремеслу. Проситься в ученики он пока боялся. - Она излечит младенца? – Вместо ответа, Гай утвердительно кивнул. Наг осмотрел лавку. Вернул флакон в руки мальчишке и сел в небольшое кресло. Соня специально его поставила для пожилых посетителей. Чтобы им было комфортно ждать своей очереди. Но нагу это было знать необязательно. Время шло. Соня возилась с ребенком. Наг сидел в кресле, изредка поглядывая на настенные часы. Иногда к чему-то прислушивался, иногда хмурился. Но большую часть времени не обращал никакого внимания на присутствующих. За это время Гай успел привести в порядок витрину, посчитать содержимое кассы, подготовить к выдаче несколько заказов. А наг все ждал. Спустя два часа, дверь смотровой комнаты отворилась. Из нее вышла уставшая Соня. Увидев нага, девушка расправила плечи, приподняла подбородок. Змей не спеша поднялся на ноги. Что, по мнению Гая, тоже было чем-то выходящим за рамки разумного. - Шая может помочь ребенку? – Спросил наг. - С ребенком все будет в порядке. – Кивнула Соня. – Если это все, что достопочтенный шай хотел узнать, я попрошу покинуть мою аптеку. Рабочий день уже пол-оборота как подошел к концу. Гай, от ее слов, побледнел от ужаса. - Сколько нужно заплатить за лечение? В этот момент мальчишка окончательно растерялся. Чего нельзя было сказать о Соне. Девушка скользнула по высокой фигуре взглядом. Сложила тонкие руки на груди. И почти шипя сказала: - Достопочтенный шай, прежде чем подползать к одной женщине, утрясите вопросы с той, для которой приобрели парфюмерную воду. – Наг побледнел. Соня тем временем обратилась к помощнику: - Подготовь, пожалуйста, маленькую спальню. Ранка с малышом пока останутся здесь. Мальчишка поклонился. Наг, изобразив короткий поклон Соне, направился в сторону двери. А Соня подумала о том, что нужно было открывать не аптеку, а бюро знакомств для змеелюдов. Неизвестный Маг в черном плаще шел по оживленным улицам столицы. Ему нужно было миновать рынок, свернуть в переулок ремесленников, а оттуда уже перейти в торговый квартал. Для ритуала требовалось несколько артефактов, которые он так неосторожно использовал по пути в Шихарафат. Голубые кристаллы продавались практически в любой специализированной лавке. Чаще всего их использовали путешественники для записи маршрутов и составления карт. Но мужчине в черном плаще кристаллы были нужны, чтобы найти нити беглянки. Он чувствовал, что она была где-то неподалеку. Но направления уловить не мог. Глава 26. Сания Змейка стояла рядом с императрицей и ждала, пока церемониймейстер объявит их появление. Раньше Сание этот ритуал безумно нравился. Было в нем что-то правильное, торжественное, даже величественное. Звучал зычный голос слуги в белоснежной форме, раздавалось три удара тяжелой трости о пол, и распахивались тяжелые двери, являя всем присутствующим коронованных особ. Сегодня все было не так. Ей не терпелось поскорее войти в зал и взглянуть в глаза тому, кто посмел ей пренебречь. Войти красиво, гордо. Так, чтобы он понял, кого потерял. Кого променял на жалкую человеческую девку без рода и племени. Слабую, меркантильную, с выводком детей от другого. Двери распахнулись. Сания увидела зал Перехода. Впервые в своей жизни. В другое время это помещение могло бы ее поразить своими размерами и роскошью убранства. Золотые колонны, ажурная лепнина, картины в тяжелых рамах. Наги, обслуживающие переход, выстроились вдоль одной из стенок. Советник стоял напротив портала. Проверял готовность перехода. Такой красивый в своем черном гхо. У Сании все внутри сжалось. Объемная вышивка халата, имитирующая змеиную чешую, придавал Советнику какую-то особенную мужественность. Черные кольца хвоста переливались на солнце. Острый шип на кончике был украшен изумрудным набалдашником. Как только они вошли в зал, Советник почтительно поклонился и занял свое место. Сания хотела встать рядом с ним. Хотелось ему что-нибудь сказать, как-то задеть, зацепить. Чтобы этот самодовольный идиот, почувствовал, как ей плохо. Но Сафанир этого сделать не дал. Принц встал между отцом и Советником. - Милая, - повернулась к приемной дочери ее Величество, - тебе нездоровится? Выглядишь как-то растерянно. - Плохо спала. – Сания улыбнулась. – Все хорошо. - Встреча займет не больше оборота времени. Потом сможешь отправиться к себе. Отдохнуть. Император кивнул, будто подтверждая слова супруги. Сания нахмурилась. Ей не нужен был отдых. Ей нужен был он. Змейка еще раз посмотрела в сторону Советника. Тот, казалось, ни на кого не обращает внимания. Сложил руки за спиной и с каменным лицом наблюдает за порталом. Сания выдохнула и отвела взгляд. Не хватало, чтобы о ней ходили сплетни по замку. - Кажется, мы обе не у дел. – Шепнула на ухо Лиша, становясь за ее спиной. Сания снова посмотрела в сторону. Только теперь не на Советника, а на брата. Любопытство на мгновенье победило и осторожность, и обиду, и здравый смысл. Ей было до ужаса интересно, кто на этот раз стал фавориткой его Высочества. Сафанир периодически менял женщин. Все уже к этому давно привыкли. Даже Лиша, раньше смотрела на это по-философски. После недолгих отлучек, так или иначе, возвращался к ней. Но сейчас, похоже, все изменилось. Сафанир стоял один. Хаш «Сколько магов должно прибыть» - раздался голос императора. «Двадцать» - Ответил Хаш и почувствовал, как отец покинул его голову. К счастью, император не мог с той же легкостью, что и Сафанир вторгаться в его мысли с разговорами. Такие короткие беседы отнимали у его Величества сил больше, чем хотелось бы. Тишина продлилась недолго. До включения портала оставалось несколько минут. Все присутствующие в зале немного напряглись. Слуги, оттого, что не знали, насколько корректно настроен портал. Будет неприятно, если глубокоуважаемых гостей вырвет прямо на пол. Императорская чета от того, что не была уверена в том, стоит ли вообще восстанавливать связи с Дирамаром. Особенно в свете последних убийств. Хаш боялся встречи с Даришем. Точнее того, что эта встреча может принести им с Соней. И только Сафанир, казалось, вообще не думал о предстоящем событии. «Вернисссь в реальность» - прошипел Советникд брату. «Она меня не принимает» - выпалил принц – «мошшшжет, ей подарить колье…. Женщины любят подарки» «Ты сначала разгони своих любовниц» Если бы кто-то в этот момент внимательно наблюдал за принцем, то увидел, как просветлело его лицо. Сафанир повернул голову. В него моментально впились несколько пар женских глаз. Сафанир с трудом сдержался, чтобы не ударить себя по лбу. Он был так ошарашен словами Советника, что пропустил первую вспышку портала. Сания За появлением первых гостей все наблюдали с особым интересом. Черный портал вспыхнул. Туман внутри начал постепенно светлеть. И уже через несколько минут в комнату шагнули три мага. В одном из них Сания узнала императора Дирамара. К сожалению, во время своего путешествия в земли магов, ей так и не удалось тесно пообщаться с императорской четой. Дамиран в ее памяти остался персоной приятной. Не представляющей никакой опасности и интереса. Второго мага Сания не знала. Мужчина низкого роста, с тяжелым животом и каплями пота над верхней губой переход перенес не лучшим образом. По лицу Сания поняла, его мутит. Несчастный изо всех сил старался сдержать рвотный позыв. По правую руку императора стоял его верный советник, Дариш Шутрук. В этот раз Дариш произвел на нее не такое гнетущее впечатление, как когда-то в замке. Возможно, все дело было в одежде. В этот раз сэй Шутрук отказался от тяжелых темных тканей. Он стоял в светлом кремовом костюме с золотыми пуговицами на лацканах. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - А этот костюм ему идет. – Прошипела Лиша. – Если бы он и на отборе одевался так, глупая дейра от него бы не удрала. Сания нахмурила брови. Сбежавшая дейра. Змейка сжала руки в замок. Вспомнила, как ее приемная мать сообщила о том, что Хаш кого-то встретил. А потом все затихло. Никто не говорил про найру Советника. Даже Сафанир. Сания не видела дейру. Но, точно видела этих девочек в замке Шутрука. Правда, тогда они были костлявыми и грязными. План мести возник сам собой. Место Силы (пять дней спустя) Единственное место силы, которое ему удалось быстро отыскать, находилось между столицей и маленьким городком, со странным названием Шасззи. Недалеко от старого кладбища. Мужчина в железной маске бесшумно двигался вдоль высокого кованого забора. На случай если местные совсем потеряли страх перед богами. В городе маг узнал, что в отличие от обитателей Дирамара, местные жители не боялись бывать во владениях Харанмата. Иногда даже ходили на могилы. Навестить останки покойников. Насколько это было правдой, маг не знал. Но встречаться с кем бы то ни было, он не хотел. Ночное светило сверкало на небе. Маг ускорил шаг. Ритуальный камень был совсем близко. Буквально в ста метрах на север от кладбищенской ограды. Серый, покрытый мокрым мхом камень нашелся быстро. Кажется, уже сотни лет к нему никто не приближался. Лицо под маской ухмыльнулось. Мужчина открыл деревянный ларец. Времени на подготовку ритуала оставалось меньше часа. Раньше маг бы с легкостью очистил камень и подготовил все с помощью нескольких пассов руками. Но не сейчас. Силы, которую он черпал, когда-то от глупышки Назире осталось совсем мало. Ее нужно было беречь и не тратить на подобные глупости. Мужчина быстро активировал несколько бытовых артефактов, чтобы очистить мох и черную, непонятно откуда взявшуюся плесень. Процесс шел медленней, чем хотелось. Чтобы не терять время, маг осторожно примял траву вокруг камня. Имитируя дорожки, оставшиеся от змеиного хвоста. По четырем сторонам света развесил прозрачные кристаллы. Достал банку с густой красной жидкостью. Кровь хайта. Эти твари не боялись ни магии, ни оружия. По счастливой случайности вступать с ними в неравный бой не пришлось. Все сделали наги, объявив большую охоту. Все, что оставалось ему – незаметно пробраться к трупу монстра и слить немного крови. Благо, сделать это было не сложнее, чем отнять конфету у человеческого младенца. Связываться со змеиным выводком, он бы не рискнул. Когда все было готово, мужчина встал на колени перед камнем, сделал глубокий вдох и опустил два пальца в густую жидкость. Мир вокруг, казалось, замер. Пальцы, испачканные кровью, заскользили по серому камню, вырисовывая витиеватые символы для усиления обряда. Конечно, можно было бы обойтись и без этого. Обряд несложный. Маг перестраховывался. С каждым днем, магии в его резерве становилось все меньше. Он был вынужден перестраховываться. Отняв руку от алтаря, он закрыл глаза и четко произнес несколько слов на мертвом языке. Руны засветились, давая знать, что камень готов исполнить любой его приказ. Маг положил ладони на шершавую поверхность, представил ту, кого так страстно желал найти. Несколько минут ничего не происходило. Он ждал. Рисуя в воображении образ девчонки, способной забирать магию по собственному желанию. Одним касанием. Без пут, ритуалов и артефактов. Представлял ее так реально, что мог почувствовать даже запах ее кожи. Четыре кристалла вспыхнули и упали на примятую траву. Маска открыл глаза. Осмотрел кристаллы. В одном из них гуляла черная дымка.