- Значит, тебя беспокоит, что у меня могут быть неприятности, если ты не вернешься домой? – едко переспросил я и получил короткий, ясный и лаконичный кивок головой. И это все о чем она волнуется? Что у меня из-за наших отношений будут трудности? И она совсем не думает, чем это может закончиться для нее самой? - Зато сейчас проблем нет вообще, и вся моя жизнь предстала в радужном цвете... - процедил я сквозь зубы, надеюсь, слишком тихо, чтобы Белла расслышала. И как можно ее спасать, если она сама балансирует на краю пропасти с закрытыми глазами. Я попытался злиться на нее и не смог. - Она же верит тебе, - возмущалось сердце, - Поэтому и никому о вас не рассказала. Ты же сам добивался ее доверия, разве не так? В салоне повисла неприятная тишина. Зато злость на себя начала переливаться через край! Я сердился на свою непредусмотрительность. Надо было заговорить о поездке при Анжеле, чтобы она услышала разговор, как будто случайно, как это случилось с Беном Чейни. А я вместо этого понадеялся на Беллу... на что она решила благородно облегчить мне жизнь молчанием. Белла вняла моим предупреждениям, но не так, как я того хотел. Пусть лучше бы о нас знали все, это обеспечило бы ее защитой и позволило еще крепче обуздать меня и моего внутреннего монстра. А теперь вся ответственность за нее полностью лежит только на мне. И я не знаю: хорошо это, или плохо. - Может, не стоило так реагировать, она же о тебе волнуется, - кольнула совесть и досада стала постепенно сменяться сожалением о своей слишком бурной реакции. Мы добрались до конца дороги, не перебросившись больше ни словом. Когда Белла заглушила двигатель, то замешкалась в кабине, не решаясь выходить. Мое раздражение заметно спало, я вылез и снял свитер, вглядываясь вдаль и стараясь отгородиться от тревоги. Солнце еще не вышло, но было очень светло для такого раннего часа. Я слышал, как хлопнула дверь со стороны водителя: Белла отважилась, наконец, выйти. Но я не стал оборачиваться и продолжил изучать окраину леса. - Нам сюда, - указал я приглашающим жестом. - По тропинке? - Я сказал, что в конце дороги тропинка, а вовсе не то, что мы по ней пойдем. - Как же без тропинки? – удивленно воскликнула она. Неужели она боится заблудиться? Да я знаю здешние места также хорошо, как около дома Беллы. - Со мной не потеряешься, - усмехнулся я, и, отведя взгляд от леса, повернулся к ней. То, что я увидел, заставило мое тело замереть. Белла смотрела на меня ошеломленным, завороженным и потерянным взглядом. Неужели она, наконец, испугалась, осознав, что идет на свидание с вампиром тет-а-тет. Или не думала, что я приглашу ее на лесную прогулку, ведь там так легко затеряться? И теперь она разобралась, что если исчезнет, ее никто не догадается тут искать. А еще, что если она не вернется домой, то любые поиски будут безрезультатными... Естественно, я приписал настороженное выражение ее лица страху, и чтобы еще больше ее не испугать, мягко спросил: - Хочешь вернуться домой? - я задержал дыхание, в ожидании ответа и подумал: - Одно слово, Белла, и я не стану настаивать, все сегодня зависит и подчиняется только твоей воле. - Нет. - И я снова выдохнул. Очевидно, стараясь утвердиться в своем решении, она подошла ко мне на расстоянии вытянутой руки. Это было близко, даже очень близко! Симптомы не заставили себя ждать – яд, огонь, жажда. Я незаметно сглотнул, и отметил, что тренировка в машине не прошла зря, и я смог сосредоточиться на ее глазах, а не на своем голоде. - Тогда что случилось? – нахмурился я. Неужели я опять неправильно расценил ее поведение? Очередная ошибка? - Я человек неспортивный, хожу медленно, – объясняла она, - Тебе придется быть терпеливым. И это все? Да я готов ее на руках отнести, если это единственные ее страхи. Но, во-первых, она будет возражать - это было бы подтверждением ее слабости, а она этого не любит. А во-вторых, я не был готов прикасаться к ней. Это за гранью моих возможностей... пока за гранью, поправил я сам себя, вспомнив видение сестры. Я радостно улыбнулся, наполовину от ее объяснений, наполовину от ожидания. Хватит быть мрачным! - Не случилось ничего из-за чего стоит волноваться. И не случиться, - пообещал я сам себе... - Что же, приложу все усилия, - заверил я. Ответная улыбка Беллы получилась вымученной. Нет, мои опасения были все-таки оправданы, и она произнесла не всю правду. - Не волнуйся, домой я тебя отвезу! – клятвенно пообещал я, и мне показалось, что после этих слов она немного расслабилась. - Если хочешь, чтобы до захода солнца я прошла по этим джунглям пять миль, то стартовать лучше прямо сейчас, - слишком резко заметила она. Нет, мы определенно сейчас говорим о разных вещах. Как же трудно угадывать, о чем она действительно думает, не слыша ее мыслей. Это сродни пытке! Никогда еще пешая прогулка с человеческой скоростью не приносила мне столько радости. Меня даже ни капли не раздражало, что идти пришлось так долго. По мере того, как мы углублялись в лес, большинство тревог оставило меня. Не знаю, что этому больше способствовало: легкий разговор с Беллой или успокоительная атмосфера леса. По изменившемуся освещению было видно, что день уже вступил в свои права. Густые кроны деревьев надежно защищали от прямых лучей солнца, а свет, достигавший земли отдавал бледно-зеленым мерцанием. Время текло гораздо медленней, чем вчера. Я изредка продолжал задавать вопросы, а вот любопытство Беллы молчало. Хм, к чему это? Не может быть, чтобы у нее закончились вопросы. Ее мысли наверняка заняты чем-то другим? Только вот чем именно? Больше всего позабавил ее ответ на вопрос о домашних животных. Белла призналась, что в детстве случайно убила трех золотых рыбок, и естественно винила в этом себя. - Белла в роли убийцы – это что-то новенькое, - я смеялся от всего сердца. Более нелепого словосочетания и быть не может. Параллельно с улучшающимся настроением, я ощущал и растущее напряжение, как будто кто-то неторопливо натягивал тетиву, пока нервы не стали звенеть от тревоги. Разговоры помогали отвлечься, но какая-то часть меня все больше боялась окончания этого похода. Ведь там, в конце, многое должно стать явным и неизвестно, какие последствия оно повлечет для нас и наших отношений. Я старался идти как можно ближе к Белле, чтобы во время поддержать ее или помочь преодолеть подъемы и небольшие нагромождения камней. Лес для нее стал сплошной кладезью опасностей. Помогая ей, я все же старался не касаться лишний раз ее кожи. Это могло поколебать мою силу воли и решение, по крайней мере, пока, держать минимальное расстояние между нами. Да и Белле сейчас могло, не понравится ледяное прикосновение... хотя она и не выказывала этого ни разу, когда я касался ее в школе. Но сейчас, здесь, мы были одни, и это все меняло! Внешне Белла выглядела спокойной, и ничего не говорило, что она сожалеет о предпринятой прогулке или о решении провести этот день со мной. Только иногда, когда наши взгляды пересекались, сердце ее делало скачок, переходя от безмятежности к тревожным ноткам, и она поспешно отводила глаза. А я снова терялся в догадках и предположениях, объясняющих такую реакцию. Иногда Белла падала, но я подлетал к ней очень быстро, чтобы успеть поймать. Она не замечала этих мимолетных ускорений, а я, таким образом, смог уберечь ее от пары лишних ссадин. В конце концов, я же обещал позаботиться о ней. Да и моя вина, что пришлось идти по столь непредсказуемой местности. А еще я с отвращением к себе в такие моменты думал, что если бы Белла сильно поранилась, ее кровь заставила бы меня забыть все, даже самого себя, уступив место беснующемуся и свирепому хищнику, который сейчас был крепко повязан моим стальным контролем и вчерашней охотой. - Уже пришли? – с иронией произнесла она, когда до нашей цели осталось совсем недолго. Я подумал, что переход, возможно, утомил ее. - Почти, - ответил я и указал на небольшой проход, видневшийся между огромными стволами и выделяющийся на общем фоне слишком яркой подсветкой. - Видишь просвет среди деревьев? Она проследила за моей рукой, и, не обнаружив приметы, сощурилась: - Где? - Ну, для твоих глаз, наверное, еще рано, - улыбнулся я еще шире и копировал ее изучающий прищур. - Пора к окулисту, - засмеялась Белла. Никогда не перестану удивляться, как легко ей удается самоирония. При этом она не выказывала ни капли смущения или недовольства, как другие люди. Оставшийся путь мы преодолели в молчании. По звукам пульса, я слышал, что Белла немного взволнована: ей было интересно, где она оказалась. А я же все больше возвращался к тревожности сегодняшнего утра. Белла ускорила шаг на последних метрах, а я позволил себе притормозить и зайти с востока, чтобы видеть все со стороны и не попасть раньше времени под лучи солнца. Поляна напоминала отдельный мир в бескрайнем царстве леса. Это выглядело как небольшая прихоть природы – создать нечто столько прекрасное и столь удаленное. Как будто она не хотела, чтобы это чудо нашли посторонние, только те, кто действительно его достоин и нуждается в месте, где можно найти истинный покой. Я видел, что Белла застыла пораженная красотой вида и рассматривала лужайку, впитывая ее природную прелесть и не решаясь сделать шаг. Я тоже бросил беглый взгляд на обилие цветовой палитры царившей вокруг, но вся она померкла и стала ничем, только фоном, как только Белла вышла под яркие лучи солнца, став главным украшением всего великолепия для меня. Да и выглядела она более чем нереально и сделалась неземной, готовой исчезнуть, как мираж, стоит только приблизиться. Ее волосы перебирал небольшой ветер, а солнечные блики играли красными и насыщено-каштановыми прядями. Она обернулась в сторону, где раньше был я и, заметив мое отсутствие, завертела головой, пока, наконец, не поймала мой напряженный взгляд. Видимо, она забыла об обещании показать, как меня меняет солнце, а сейчас вспомнила. Сделал пару шагов в моем направлении, она замерла в нерешительности. В прекрасных глазах застыл немой вопрос, и ожидание ответа заставило ее сердце немного ускорить ритм. А мне стало страшно, ведь раньше она не замечала очевидной разницы между нами. А сейчас увидит, что мой облик всего лишь идеальная маскировка, созданная для того, чтобы заманивать своих жертв и который теряет свои свойства при ярком свете дня. Я не желал испугать ее этим... и не желал терять! Я как слепой, идущий наугад по неизвестной дороге не мог предвидеть ее мысли и не мог узнать, что Белла будет думать по этому поводу. Мне оставалось только слушать ее сердце, желая, чтобы оно открыло мне правду, раз сознание его хозяйки - тайна за семью печатями. Замирая от страха, я чувствовал, что истина оттолкнет Беллу от меня безвозвратно. Разве могло быть иначе? Боялся, что один шаг, сделанный мной на встречу солнцу, изменит наши отношения навсегда, вернее заставит их оборваться. Но больше не было сил пребывать в неизвестности. Напряжение свернулось тугим комом в животе и заставляло сгибаться пополам. Вампиры разве могут чувствовать подобное? Я вдохнул ясный запах хвои и задержал дыхание. А потом шагнул под яркий свет дня, закрыв глаза и сосредоточившись на звуке сердца любимой и на ощущении тепла от касания солнца по моей коже. Я знал, что там, где его лучи скользят по ней, я блистаю миллионами ледяных искр. ГЛАВА 14. НА ЧИСТОТУ Если я сплю, молю - не будите меня...