И третий, но не менее ужасающий страх, – что, увидев мой истинный образ при свете дня, она не захочет меня больше знать. Но для нее это станет спасением! И все три тревоги, как сговорившись, вели к одному – я потеряю Беллу в любом случае... Внутренний голос подсказывал, что третье мое опасение не существенно. Если она так легко приняла правду, что я – вампир, проронив, что ей «все равно», то необычный вид моей кожи тем более не оттолкнет ее. Я не хотел тешить себя напрасными надеждами, так как никогда не был баловнем удачи, поэтому подавил побуждение поверить в такой исход. И было кое-что еще такое же животрепещущее и невыносимое чувство, как страх. Я не мог больше оставаться в неведении. Я хотел разобраться в чувствах Беллы ко мне, и сделать так, чтобы она попыталась понять мои. Мне надо было многое ей объяснить и рассказать, как она важна для меня! А дальше задался вопросом - стоит ли вообще вести Беллу на поляну? Ведь до этого мы всегда встречались на нейтральной территории при свидетелях, не считая моих ночных визитов и нескольких вечеров, проведенных в машине около ее дома. И я не мог объяснить, почему сейчас выбрал именно это место, затерянное в бескрайних лесах штата Вашингтон для встречи и для того, чтобы открыть ей до конца свою сущность. Эту чудесную полянку я нашел случайно много лет назад по пути домой, после чего часто приходил туда один в ясные дни, когда надо было прятаться от людей. Только там я позволял себе в полной мере насладиться солнцем, по-настоящему отдохнуть от мелькания посторонних мыслей и хотя бы попытаться найти свое место в мире. Увы, до недавнего времени я не осознавал, что ищу не там. И если вдуматься: то только сейчас мои поиски пришли к логическому завершению, так как я нашел все, что искал больше сотни лет - свое призвание и свою любовь. За последние пару месяцев я не был там ни разу, да мне совсем и расхотелось ощущать уединение. Белла изменила и эту мою привычку. - Ничего плохого не произойдет, - старательно убеждал я сам себя на бегу, - Я смогу соблюдать дистанцию и контролировать каждый жест, каждый шаг, каждое прикосновение, на которое отважусь. - Если бы это было так, сестра бы не волновалась, а она как никто дугой знает толк в прогнозах - не согласилось встревоженное сердце. Я остановился. Откуда во мне столько нерешительности? Ведь отступать некуда – или довести до конца начатое и выйти на свет, или отойти обратно в тень, признавая свою слабость и поражение. Я понял, что не могу больше существовать, как раньше, а хочу перемен и хотя бы попытаться жить полноценной жизнью рядом с Беллой, пока она позволит мне быть с ней. - Никогда ни перед чем не отступал и сейчас не намерен, - забурлило в крови негодование, - Пусть мне страшно, но это не повод, отказываться от возможности провести целый день с любимой. Я не буду делать ничего, что поставит ее жизнь под угрозу, - клятвенно обещал я сам себе, - ничего, как бы мне этого «ничего» не хотелось. До конца пути я придумал еще пару причин, чтобы не вести ее на поляну. Но они звучали лишь слабыми отговорками, не способными поколебать принятое решение. Предчувствие подсказывало, что этот день многое тайное сделает явным и ничто не останется прежним для нас двоих. Путь приближался к завершению, а мыслями продолжали управлять страхи... только теперь к ним присоединилось еще и любопытство: - Интересно, что сегодня снилось Белле? – размышлял я, - И не мучили ли ее кошмары? А вдруг она передумала ехать? Еще за милю я услышал биение сердца и мог с полной уверенностью утверждать, что это она. Я сам не заметил, как ее пульс стал для меня маяком в бушующем море существования, указывающим единственно возможный путь к суше и спасению. Оказавшись на границе леса, я быстро просканировал окрестности и, не найдя присутствия людей и не останавливаясь, выбежал на открытый простор и замер на крыльце. Единственный стук сердца раздавался сразу за входной дверью и не двигался, как будто Белла ждала меня специально, волнуясь наверняка из-за предстоящей встречи... Я постучал, и после пары секунд столкнулся взглядом с широко распахнутыми глазами цвета густого кофе и сияющей от радости улыбкой. Меня окатил чарующий аромат, которого я не слышал со вчерашнего ленча в школе, и который снова заставил мое горло болезненно сжаться - я слишком долго его не чувствовал. Но это были не все изменения, которые вызвала наша встреча... Вся нерешительность, терзавшая меня по дороге сюда, испарилась, и я был просто счастлив от возможности видеть Беллу. В то время как я упивался умиротворением и радостью, мое же появление заставило улыбку исчезнуть с лица любимой и оставило выражение недоумения. Присмотревшись к отражению своего хмурого лица в ее глазах, тут же исправился и искренне улыбнулся. - Доброе утро! – рассмеялся я, заметив, что мы одеты одинаково: в бежевый свитер и джинсы. - Что-то не так? – она окинула себя взглядом, приняв мой смешок на счет своей внешности. А я смеялся над очередным и таким редким совпадением наших вкусов. - Мы два сапога пара, - объяснил я, и она оценивающе скользнула по моей одежде и слегка прикусила губу. Так она обычно делала, когда задумывалась или когда была неуверенна в себе. Что же мучает ее на этот раз, я так и не смог выбрать. Я подошел к пикапу, пока Белла закрывала дверь. Честно, я с ужасом представлял нашу поездку на этом раритете автомобильной промышленности и молча его изучал. Вчера по дороге в школу я сполна смог оценить его транспортные характеристики. И с трудом представлял, как Белла управляется с ним! Плюс ко всему прочему – он явно для нее опасен! - Не более опасен, чем свидание один на один с вампиром, - уколола совесть. Я подавил неоправданные опасения - нечего начинать поездку с мыслей о плохом - и снова переключил внимание на пикап. Если бы сам не видел, что он может передвигаться, не поверил бы в возможность этого. Но Белла взяла с меня обещание выполнить это условие, и я дал ей слово беспрекословно подчиниться. Наверно, у меня все было написано на лице, потому что она напомнила: - Мы обо всем договорились. Она села за руль и открыла мне дверь. Что ж отступать уже поздно, и я послушно принял приглашение. - Куда едем? Если бы я мог отнести ее туда привычным для меня способом, то нам бы не понадобилась ни дорога, ни машина, вернее это ее жалкое подобие. Но сомневаюсь, что Белла готова к такому способу перемещения, а пугать ее скоростью – глупо. Еще не время... - Безопасность превыше всего, - напомнил я сам себе и попросил. - Сначала пристегнись, а то мне уже страшно, – я отметил, что ей не очень понравились мои слова, но она на этот раз не выказала возражений. Белла медленно выехала с подъездной дорожки, а мне было странно ощущать себя пассажиром рядом с ней. Я уже привык чувствовать себя ведущим и водителем, а сегодня оказался в роли ведомого. Разительное отличие впечатлений. - Так куда мы едем? – продолжала настаивать Белла. - Шоссе номер сто один на север. Неотрывно изучая ее жесты и выражение лица, я отметил, что страха она явно не испытывает и полностью сосредоточена на дороге. Я решил потренироваться в дыхание, надо же по новой вырабатывать иммунитет к ее аппетитному запаху, раз столько времени был вдали от него. Я начал с неглубоких и редких вдохов через нос, и перешел постепенно к полноценным, усмиряя пламя и ярость жажды. Все под контролем, что и требовалось доказать. Я расслабился, не переставая дышать. На востоке уже вовсю просветлело небо, а мы ехали медленнее, чем я планировал. - Думаешь, мы засветло выберемся из города? – поинтересовался я, и в голосе просквозил смех. - Этот пикап в дедушки годится твоему Вольво! Прояви немного уважения! – с укором напомнила Белла. Она очень любила свою машину. Было бы за что... - Шоссе номер сто десять - первый поворот направо, - предупредил я ее, прежде чем мы проехали его мимо. - А теперь вперед, пока не кончится дорога! - А что потом? - Пойдем пешком! - Пешком? – воскликнула она. Неужели я слышал испуг? Или это просто удивление? - Какие-то возражения? – осторожно переспросил я. Возможно, она уже передумала... - Нет! Значит, ее озадачила именно перспектива пешей прогулки, и я поспешил ее успокоить: - Не бойся, это же всего пять миль, а время у нас есть. Белла о чем-то напряженно думала. Об этом говорили небольшие морщинки на лбу, и я опять не удержался от соблазна подслушать ее мысли и спросил: - О чем ты думаешь? - Пытаюсь представить, куда мы едем. - В одно место, где я люблю бывать в ясную погоду, - я перевел взгляд на небо, покрытое неясными росчерками легких облаков, и боковым зрением увидел, что Белла поступила также. Прогноз погоды под названием «Элис» как всегда оказался точен на сто процентов. День обещал быть солнечным! - По словам Чарли, сегодня должно быть тепло, - услышал я тихое замечание и отвел взгляд от неба. Упоминание имени шефа полиции натолкнуло меня на вопрос. Хотя, зная Беллу, что она могла ему сказать: - Папа я в субботу иду на свидание с Эдвардом Калленом, - если бы было так, он навряд ли отправился на рыбалку. - Ты сказала отцу, куда собираешься? – спросил я, даже не питая надежды, что она ответит «Да». - Нет. Я припомнил еще подслушанный разговор Беллы с Джессикой на тригонометрии. Джессики вполне хватит для алиби! - А Джессика думает, что мы вместе поехали в Сиэтл? - Нет, я сказала, что ты передумал, - по ее голосу было понятно, что ее ничуть не волнует отсутствие свидетелей нашей встречи. - Значит, о том, что ты со мной, никто не знает? – на всякий случай уточнил я, до того как начать по настоящему злиться. - Ну… думаю, ты рассказал Элис? - Спасибо за понимание, - сквозь зубы пробормотал я, досадуя на ее беззаботность. В то время как я всеми силами стараюсь спасти ее, она вместо того, чтобы помочь и обезопасить себя, хотя бы немного - открыла зверю дверь в клетке. Я же настаивал дать мне причину вернуть ее домой. Только причину, о большем и не просил. А она собственноручно обрубила все ниточки ведущие ко мне. - Ты же говорил, что у тебя могут быть неприятности из-за того, что нас часто видят вместе, - оправдывалась она, видимо почувствовав мой скептический настрой.