— Но это невозможно! Наши традиции… — чувствуя, как из рук ускользают сокровища, глава прайда Рейн очень громко взвопил. — Бросьте! — голос Макара звучал отрезвляюще и насмешливо. — В вашем законе сказано об осмотре новобрачной по требованию и на усмотрение прайда. Однократно и не оскорбляя чувств мужа. Так вот: традиции моего мира рассматривают подобное вмешательство в дела супругов, как однозначное оскорбление. Как гласит древнее Святое писание: за порогом супружеской спальни останавливаются даже ангелы. Что он нес? Какое “Святое писание”? Слышали бы его преподаватели древней истории цивилизаций Земли. Но вот чему его научили в стенах академии качественно, так это врать всегда очень уверенно, прямо глядя в глаза. И прайд отступил. Захватчики перешептываясь выходили. Уже через пару минут в спальне осталась лишь сухая беловолосая старуха, взглядом искавшая на их круглом столе нечто ей нужное. — Вы что-то у нас потеряли? — Макар все тут же понял, плавным движением поднимаясь со стула. — Вот это, мне кажется. С прикроватной подставки поднял совершенно чистую, кипенно-белую свечу. Без единой царапинки (он вчера сам проверил). Куста шарахнулась от него со свечой, словно от привидения. — Н-е-е-т! — сдавленно прохрипела. Краем глаза Макар заметил, как девушка, сидевшая на кровати, медленно побледнела. Она поняла. — Зажечь было нечем. По-этому и не понадобилась. — И поставил обратно на стол. Потом вдруг быстро развернулся к старухе и рявкнул: — Быстро служанку прислать, приготовить купальню, и убрать со стола эту отраву. Еще раз рискнете нас с женой здесь травить, и я всех арестую. Понятно? Старуха попятилась, нащупав двери спиной, и пулей вылетела в коридор. Даже не попрощалась. — Спасибо, — тихо в спину ему прозвучало. — Прости, но мыть тебя будут при мне. Не жалеешь еще? — само собой как-то спросилось. — А ты? — тихо прошелестела в ответ. — Ты меня ночью вчера спросил, зачем я это делаю. — Ты не сразу ответила, — тут же напомнил. — Да. Но теперь мой вопрос к тебе еще даже важнее. Как я могу тебе верить, если не понимаю, зачем? Макар посмотрел на нее с невольным уважением. Еще бы он сам знал ответ на этот сложный вопрос. Он не знает. Зачем взрослый инспектор империи влез в этот дурацкий отбор? Почему помогает теперь этой девочке? И почему он сам ей доверяет? В истории человечества масса примеров того, как такие вот ясные глазки становились причиной падения цивилизаций. Взмах ресниц и начало войны. Робкая девичья улыбка и мужчины брались за оружие и совершали немыслимые злодеяния. Почему он поверил малышке? Не станет ли Мак тоже жертвой девичьего тщеславия или банальной любви к приключениям? Что же… по крайней мере компания у него будет достойная. И короли ошибались, принося к женским ногам целый континенты. Макар тихо вздохнул снова вглядываясь в ее лицо, словно пытался найти там ответ на свои сомнения. Тонкие, изящные черты, легкая горбинка на носике, губы еще по-детски пухлые. Глазищи огромные, темные, взгляд пытливый и умный. И врать ей нельзя. Отчего-то он в этом уверен. — Отдаю старый долг этой Вселенной, — только это пришло ему в голову. Нэрис выгнула тонкую бровь, словно прося уточнений. — Когда-то меня точно так же из крепкой передряги вытянул один совершенно случайный… пусть будет прохожий. Спас мне жизнь, очень круто ее изменив. А по долгам надо платить. Это мое личное убеждение. Почему он ей это сказал? Никому не рассказывал, а тут вдруг как-то вырвалось. И она как-то сразу поверила, ему молча кивнув. — Отвернись, мне нужно одеться к приходу прислуги. Глупенькая, ну что он еще там не видел… Смотрел бы опять и смотрел. 21. Бабочки Замок Рейн, каданат Рейн, Планета Лигла, Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя — Ты ей доверяешь? — спросил Нэрис сразу, как только в дверях показалась невысокая, белокурая девушка со светлыми, почти белыми глазами. Он никак не привыкнет к этой их странной масти. Нэрис бросила равнодушный взгляд на пришедшую и ответила тихо: — Да. Не понравился ему этот ответ. И темный девичий взгляд, застывший внезапно, совсем не понравился. Что эти минуты вдруг произошло? Чего снова она испугалась? — Ты готова свидетельствовать? — строго спросил у служанки. Та рот открыла от изумления и замерла, его нагло разглядывая. Макар шагнул в ее сторону, свирепо нависнув над девушкой. Пугать так пугать. — Я могу призвать тебя в качестве свидетеля, если понадобится рассказать, какие именно следы с тела своей госпожи ты помогала смывать. Как же ему было стыдно! Перед этой белоголовой малышкой, тут же вжавшейся в стену, перед громко всхлипнувшей Нэрис, резко закрывшей руками лицо. А что делать? Приходится быть ему предусмотрительным. Служанка молча кивнула и они церемониально проследовали через специальные двери по длинному коридору в купальню. Уже в купальне девушка снова занервничала отчего-то. Буквально на входе. Аверин взял ее за руку, пытаясь хоть так успокоить. А Нэрис этого не заметила. А Макар все никак не мог взять в толк, в чем причина? После сегодняшней ночи у между ними прокинулась тонкая ниточка доверия. Еще слишком непрочная, чтобы стать основанием даже для дружбы. Но уже вполне ощутимая. Только вот вопросов у Мака стало лишь больше. Нэрис. Чуткая, очень отзывчивая, страстная. Почему она предоставила ему это право решать, отдала в его руки свое женское будущее? Дня нее все произошедшее в спальне вчера было сродни самоубийству. В таких социумах, как погрязшее в коррупции нео-патриархальное общество Лиглы уделялось избыточно много внимания такой простенькой детали женской анатомии как девственность. Когда-то дочери Евы заплатили за право ходить на двух ногах, горделиво подняв подбородок, приобретя простенький элемент защиты внутренних органов. И вот уже десятки и сотни тысячелетий разумное человечество пляшет свои ритуальные танцы, сражаясь за право мужчины быть первым. Бедная девочка. Как тяжело жить в такой тесной клетке таких предрассудков. Судя по внешнему виду и легкому минеральному запаху (о составе которого любезно ему сообщил монитор) круглый бассейн в центре темного зала наполнялся водой из горячих подземных источников. Инспектор выпустил крупно дрожащую руку супруги и подошел к высокому стрельчатому окну, не оборачиваясь. Он специально встал так, чтобы его молодая “жена” увидела: Аверин за ней не подглядывает. И уже через пару минут, не выдержав искушения, чувствуя себя оказавшимся в женской бане мальчишкой он набрал на браслете код подключения затылочных камер и насладился постыдным процессом подсматривания. А было на что посмотреть: как только он отвернулся, малышка его поначалу расслабилась. Обнаженная, красивая необычной, а оттого еще более притягательной красотой, она царственным жестом выбрала из длинного ряда стоявших на каменной полке стеклянных бутылочек необходимое, и шагнула в бассейн. Изящные и легкие движения женщины с детства умеющей танцевать. В них не было и тени кокетства, лишь врожденная грация и пластика кошки. Удивительное сочетание. Со своей белоглазой служанкой Нэс разговаривала очень вежливо и спокойно. Макар безошибочно видел: белоглазая этому не удивлялась, не запуганно и покорно прислуживала, а лишь помогала все сделать как можно быстрее. Осторожно намыливала госпожу странного вида мочалкой, похожей на шапку земного лишайника. Смывала из ковшика пену, осторожно массировала сильными пальчиками голую кожу ее головы. При этом хозяйка болезненно морщилась. Макар для себя тут же отметил, что врачебных манипуляций, проделанных им этой ночью ей было явно недостаточно. Обязательно надо будет указать Ойле на это отдельно. Неторопливый процесс завораживал. Инспектор смотрел и не мог оторваться. А потом Нэрис бросила взгляд куда-то наверх и натурально окаменела. Быстро что-то проговорила, тонкими руками цепляясь за каменный бортик бассейна, и покачнувшись. Что там случилось опять? Смятение явно читалось на ее выразительном лице. Ей может понадобиться его помощь. А она еще не привыкла к мысли о том, что есть некто Аверин Макар, которому можно всегда доверять. — Вы закончили? — стальной голос скафандра гулко раздался в купальне. — Нет, господин! — пропищала служанка в ответ. — Госпожа отказалась заканчивать ритуал, мы не можем… — В чем заключается окончание ритуала? — он стал медленно разворачиваться и Нэрис вдруг взвизгнув быстро шлепнулась в воду обратно. — Дорогая, ты поскользнулась? — прогремело в ответ — не очень уместна подобная скромность в исполнении молодой и счастливой жены. — Да, — потупив глаза Нэрис ответила тихо. Да что с ней происходит? — Ты не ответила! — вопрос обращался к служанке, но вздрогнула снова “жена”. — После каждого купания должна призываться небесная вода. А она отказалась. Прозвучало претензией и довольно развязно. Макару совсем не понравилось. — Выйди. Мы разберемся. Как только понадобишься, я тебя позову. Белоглазая замерла, словно раздумывая, что ответить. — И только попробуй соврать, — произнес угрожающе и кинул в сторону девушки статический яркий разряд. Та громко взвизгнула и молниеносно вылетела за дверь. Макар сосчитал до пяти, отключил заднюю камеру и медленно двинулся к кругу бассейна. — Рассказывай. Что случилось опять? В глазах девушки на секунду сверкнула надежда и снова пропала. Она молча закрыла руками лицо. — Нэрис, послушай. Я очень хочу вернуться на корабль и побыстрее, — она снова вздрогнула и он тут же исправил оплошность: — с тобой, разумеется. Это не обсуждается, я же дал тебе слово. А для этого я должен знать, что сейчас происходит. Без общей картины у нас ничего не получится. Минута-другая. Девушка не реагировала. Тогда он поступил, как настоящий мужчина. Медленно к ней подошел, присел с бортиком рядом на корточки, и одним пальцем погладил тонкое плечико девушки, стараясь не очень заглядываться на безупречную грудь. И так уже мониторы общего состояния голосили, предупреждая о чрезмерном уровне тестостерона в крови, что-то попискивали про выделение оксида азота и намекали на общее перевозбуждение. Как будто бы он не знал. Сложно подобное не заметить. Уже второй день зрелый и взрослый мужчина ощущал себя мальчиком-шестнадцатилеткой. И успокоительные инъекции ЭТО ему уже не помогали.