– Спасибо, Арткур, – остановившись возле новых покоев, тянусь сама и целую его в губы. Крепко обнимаю за шею и шепчу: – Спокойной ночи. – Сладких снов, малышка, – отвечает мужчина и уходит к себе. Ещё около часа я отмокаю в горячей ванне. Переодеваюсь в пижаму и меряю шагами спальню. Вожусь с Бластером, проверяю его рефлексы и команды. И разрешаю ицару покусать сеатцев за то, что оглушили его. Занимаюсь чем угодно, только бы не заснуть раньше времени. Просто очень жду Алькора. Интересно, придёт ли? – Привет, – Алькор в первом часу ночи, словно воришка, заглядывает в комнату. Я почти разочаровалась и собралась лечь спать без него. Но вот он. Пришёл. И в груди расцветает тёплое чувство нежности. – Прости, немного увлёкся работой. – Ты ж мой трудоголик, – хихикаю и, переплетя наши пальцы, тяну к кровати. Мы устраиваемся поудобнее в центре, сама тянусь за поцелуем, зарываюсь в мягкие волосы. И почти взбираюсь на него. Очень долго и со вкусом целуемся. Голова кружится, живот тянет, грудь наливается. Хочется большего, и даже упирающаяся в бедро плоть не пугает. Скорее будоражит и что-то ещё вызывает. Пока не могу интерпретировать. – Остановимся, – шепчет Кор, роняя меня рядом с собой. – Нет, я хочу увидеть тебя голым! – облизываю губы и замолкаю. Это я сказала? О звёзды! Кажется, смущаюсь, и щёки горят. – Хорошо, – легко соглашается синекожий бесстыдник. А ведь когда-то был моралистом и даже мыться в моей ванне не хотел! Алькор стягивает с себя лёгкую тунику и мягкие штаны, оставшись только в белье. Руки сами тянутся потрогать его кожу. С исследовательским энтузиазмом провожу пальцами по выпуклым мышцам груди, обвожу тёмно-синий сосок. У Алькора совсем нет волос на теле. Он весь гладкий и твёрдый. Он ещё будто специально напрягает живот, и вырисовываются косые мышцы и кубики пресса. Очерчиваю их по одному, не замечая, как подбираюсь ближе к границе трусов. – Помню, увидела голого парня сестры. Он был противный, волосатый, потный и…. – сморщив нос, поворачиваю голову к Алькору. Жених внимательно следит за мной и, кажется, не дышит. Только молниями светит и как-то потемнел, что ли. – Но ты красивый! Очень! – пытаюсь успокоить жениха, вдруг он решил, что я и его считаю противным! Кор прикрывает глаза и хохочет. Тянет меня на себя, укладывает под бок. Утыкаюсь носом в грудь и вдыхаю его приятный запах. И пахнет вкусно. Мне нравится его тело, нравится его касаться. Может быть, это любовь? Спрашивать глупо, наверное? – Спи, моя маленькая испытательница нервов, – вздыхает Алькор, укрывает нас и стискивает сильнее. – Спокойной ночи, Кор, – бормочу и чувствую себя безумно счастливой. Глава 42 Следующим утром мы с Проционом улетели к горам Заурак. Принц уговорил меня посмотреть то святилище. Да и видеть одного императора не готова. Весь день мы пробыли там, и после прогулки по этим заповедным местам я изменила мнение. Заурак действительно очень красивое и таинственное место. Последующие дни также пролетели более-менее спокойно. Чем быстрее приближался день икс, тем больше работы наваливалось на всех советников. Мужчины работали до поздней ночи, Алькор приходил ко мне совсем поздно и валился с ног. За день до свадебного торжества мы устраиваем бал-помолвку, и к нему съезжаются все высокопоставленные лица Федерации. Правители, аристократы двенадцати планет. Вся моя родня: сестры, кузены, брат, многочисленные дяди, тёти и бабушки с дедушками. Кажется, комнат во дворце всем не хватит, но мама уже позаботилась об этом, и некоторых гостей будем селить в местные гостиницы. Вся столица также гудит вот уже второй день. На каждом углу вещают прямую трансляцию, снимают космические корабли, на которых прилетают гости. Жители заранее разбивают палатки у главных улиц, чтобы на завтрашнем торжестве первыми поприветствовать молодоженов. Сегодня тот самый бал в честь помолвки, и с раннего утра меня будит стук в дверь. Непонимающе хмурюсь. Обычно эти дни Алькор просыпался раньше и, перед тем как уйти, будил. Но жених спит без задних ног и крепко обнимает меня. Стук повторяется. Аккуратно выбравшись из тёплых объятий, накидываю халат и плетусь к двери. Распахнув её, непонимающе таращусь на Сириуса. Мужчина одет совершенно по-другому. Точнее, он одет в ту самую одежду, в которой ходил, когда был стражем. Потёртые штаны с кожаными вставками и простецкая белая рубашка с закатанными до локтя рукавами. На кистях чёрные наручи, а на поясе два изогнутых клинка. Даже волосы растрёпаны. – Доброе утро, – басит мужчина с ироничной улыбкой. – Угу. У вас что-то срочное, Ваше Величество? – бурчу, запахнув халат. – Я ознакомился с твоим расписанием. Через полчаса тебе нужно в космопорт. Поторопись, иначе придётся пропустить завтрак, – совершенно нагло заявляет этот император. – Не поняла. А ты какое отношение имеешь к моему расписанию? – Я твой страж, – огорошивает Сириус. Отталкиваю его и, выглянув, осматриваю коридор. Обычно Тени Арткура стоят прямо за дверью и ждут моего выхода. Но сейчас коридор пустой. Не считая, конечно, этого варвара. – Очень глупая шутка. До свидания, – захожу обратно в комнату, но сеатец не спешит уходить. Наоборот, ещё и дверь придерживает. – Я тебя не нанимала. – Я заключил контракт. Я вновь твоя Тень. Не капризничай, тебе нужно позавтракать, ты совсем похудела. Одевайся скорее! – Сириус пихает меня и подталкивает в гардеробную. Замечает проснувшегося советника и машет ему: – Привет, Кор. – Что происходит? – хрипло спрашивает сонный жених. – Беспредел! Выпроводи его, пока я почищу зубы! – переложив ответственность на плечи Алькора, ухожу в ванную и громко хлопаю дверью. Чтобы выразить всё своё недовольство. Умывшись, выхожу обратно. Жениха нет. Сириус стоит как ни в чём не бывало возле окна и любуется видом. Закатив глаза, глубоко дышу и ухожу в гардеробную. Переодеваюсь в максимально удобную, но нарядную одежду и возвращаюсь. Сеатец оглядывается и тут же, подойдя к двери, распахивает её. – Я не знаю, с кем ты там заключал контракт. Но у меня есть целый штат высококвалифицированных Теней. Также имеется королевская гвардия и советники. Поэтому прекрати этот маскарад, – не хочу ругаться и стараюсь говорить максимально ровно. – Контракт заключён с твоим советником по безопасности, он же глава Тайной канцелярией. А также с кесарем Федерации Разумных Рас и императором Сеата. Они считают, что твоя безопасность превыше всего, и наняли меня до конца празднества, – замечает Сириус и протягивает карточку. – Придётся согласовать с ними аннулирование моего контракта. Правда, там нужно будет неустойку бешеную заплатить. – Это уже смешно, ты ведь император! Что подумают остальные правители и аристократы! – Мне плевать на них, – легко отмахивается негодяй. – А мне нет! О нас и так слухи по всей Федерации ходят! Ты хочешь испортить мне репутацию? – раздражаюсь я. – Выход есть, прими моё предложение, – мужчина вытягивает из кармана армиллу и выгибает бровь. – Вот ещё! – фыркнув, обхожу его и спускаюсь на завтрак. – Так и думал, – хмыкает Сириус, отставая на шаг позади. – Расскажешь о слухах, обожаю сплетни о себе. – Иди в бездну! – рычу и стараюсь отстать от него. В столовую мы заходим почти вместе. Мужчина обходит меня и, отпихнув Поллукса, двигает моё кресло. Завтракаю я обычно с семьёй, но, похоже, все разбежались по сверхважным делам. Молча занимаю своё место. И мрачно осматриваю варвара. Сириус отодвигает стул по правую руку и спокойно садится рядом. Хочется выставить его за дверь. И я имею на это полное право, ведь наёмный персонал не сидит за одним столом с королевой. Это дворцовый протокол. Но не хочу быть мелочной, поэтому просто молчу и игнорирую его. Трапеза проходит напряжённо. Я ковыряю вилкой в тарелке, а вот Сириус совершенно не стесняется и сметает всё со стола. Варвар. Кто его императором сделал только?! – Ты ничего не ешь, – с набитым ртом ворчит мужчина и, подхватив одну из чашек с мясным салатом, накладывает в мою тарелку. – Тебе нужны силы, чтобы со мной воевать. –Не собираюсь я с тобой воевать, – бурчу и встаю из-за стола. Пока иду к аэрокару, набираю Арткура. Безопасник извиняется, что не может присутствовать со мной на важных встречах. Проверяет палаточный городок, что разбили местные жители. Прямо у кортежа останавливаюсь и, прищурившись, смотрю, как Сириус открывает для меня дверь. – Ты знаешь дворцовые протоколы? – победно улыбаюсь. Мужчина кивает и жестом торопит уже занять место в салоне. – Два правителя не могут ездить в одном аэрокаре. Так же как и родственники королевы. Безопасность превыше всего. – Сейчас я твой страж, а не император. – И всё-таки. Не хочу я пострадать, если вдруг на тебя совершат покушение, – скрещиваю руки на груди. – Одну я тебя не оставлю, Веда, – хмурится Сириус. – Ваше Величество! Может быть, тебе стоит прочесть эти протоколы? Раз нанялся быть стражем, будь любезен, исполняй все правила! – Хорошо, Ваше Величество, – цедит сеатец, склоняется ниже, смотря прямо в глаза. – Раунд за тобой, любовь моя. Но не думай, что ты так просто избавилась от меня. Хмыкнув, взбираюсь в салон. Мужчина дожидается моего ицара и, закрыв дверь, уходит в соседний аэрокар. До космопорта доезжаем довольно быстро. Выпрыгиваю из авто, прежде чем явится один суперумный гуманоид. Мы слегка опоздали, и гостей с других планет уже встречают мои родители, несколько советников и журналисты. Около двух часов я торчу среди толпы разномастных разумных, общаюсь на всевозможные темы и всячески фонтанирую радушием. Благо Сириус не попадается в поле моего раздражения и вообще ведет себя тише воды и ниже травы. Стоит, правда, за моей спиной, но я делаю вид, что не замечаю его. Проводив большую часть гостей с советниками, родственниками и стражами, я остаюсь дожидаться последнего правителя дружественной планеты. Альждеди Первый широко улыбается, целует тыльную сторону ладони и сыплет комплиментами. В общем, обольщать и льстить умеет этот правитель. За нами неотступно следует Сириус и тихо закипает. Что отзывается бальзамом на душе. Странно, что его не узнают как императора другой планеты. Может быть, они не знакомы ещё? – Возможно, мы нарушим традиции? – улыбается таллиец, предлагая поехать в его кортеже. – Протоколы Безопасности одинаковы для всех! – рычит молчавший почти весь день страж и привлекает тем самым к себе внимание. Король, похоже, всё-таки узнаёт его и удивлённо переводит взгляд. – Дорогая Ведана, вы не прекращаете эпатировать всю Федерацию. Пожалуй, ваша свадьба войдёт в историю, – иронично усмехается Альждеди. Перекинувшись парой фраз, мужчина едет со своей делегацией во дворец. А я иду к своему кортежу. Чем ближе я подхожу к аэрокару, тем больше меня гложет неясное предчувствие. Возможно, это из-за будущего бракосочетания. Ведь всё – колесо закрутилось, и назад дороги уже нет. Но мне очень неспокойно. Уже обед, а я практически не видела женихов. Только Проциона на пять минуточек, когда мы встречали минтакийцев. А может быть, это просто из-за одного варвара? Хлопаю по бедру, и Бластер тут же утыкается носом в ногу. Он так делает, показывая, что рядом. За спиной провожает Сириус. Возможно, стоит поехать с ним в одном аэрокаре? Или лучше поменяться автомобилем. Мы как раз доходим до наших аэрокаров. Тени ждут, когда я займу своё место. Мужчина распахивает дверцу белоснежного лимузина. Подхожу ближе и, задумавшись, останавливаюсь. Поднимаю голову, вглядываясь в лицо сеатца. – Передумала ехать одной? – улыбается наглец, сверкая молниями. – Да, поедешь со мной, – соглашаюсь. Тревога не отпускает, и только поэтому я уступаю. Взбираюсь в салон. Устроившись удобнее, прижимаю потолстевшего ицара к боку. Сириус садится напротив, продолжая улыбаться. Мы взлетаем. Машина набирает скорость. Отвернувшись к окну, вздыхаю. Сейчас ведь приеду, опять всё закрутится в бешеном ритме. Нужно просто пережить эти два дня. Помассировав виски, расслабленно откидываюсь на спинку сидения.