Внезапно где-то со стороны водителя раздаётся взрыв. От ударной волны наш аэрокар дёргается и нас основательно подбрасывает. Всё происходит очень быстро, не успеваю сориентироваться. Весь салон заполняется плотным дымом. Сириус ловит меня и выбивает ногой дверцу. – Лети, Бластер. Быстро! – приказывает мужчина. Ицар рычит, ищет угрозу и не хочет бросать меня. – Лети, малыш, – шепчу, цепляясь за плечи здоровяка. Зверь тут же вылетает из горящего авто. – Теперь ты, – требует Сириус. – А ты? – схватив его за щёки, заглядываю в глаза. – Я спрыгну за тобой. Давай, малышка, пока аэрокар окончательно не вышел из строя. Кивнув, подползаю к проёму. Внизу уже собрались зрители, где-то слышны сирены и гул подъезжающих спасателей. Горящий аэрокар включает тревогу и просит покинуть авто. Сириус толкает меня. Вскрикнув, расправляю крылья и, планируя, разворачиваюсь. – Отлети подальше! – рявкает он. Сирена продолжает реветь. – Прыгай! – отвечаю тревожно следя за ним. – Очень ты упрямая барышня! – фырчит и, оттолкнувшись, прыгает с большой высоты. Тут же лечу за ним, хочу его подхватить прямо перед землёй, чтобы он ничего не сломал. Но мужчина увеличивается в размерах, рвёт на себе одежду и приземляется хоть и жёстко, но вполне уверенно на обе конечности. Не успеваю затормозить, Сириус ловит меня и прижимает к корпусу. Над нашими головами раздаётся ещё один взрыв, и мой белоснежный аэрокар разлетается на куски. Сеатец закрывает корпусом, повалив на землю. Часть кузова падает на его спину, пригибая его ниже. Мужчина с шипением выпускает воздух, но продолжает укрывать. Всё закручивается в бешеном темпе. Сирены ревут. Нас полностью окружают Тени, пожарные, медики, служба безопасности. Все прибывают на место происшествия за считанные минуты. Гул стоит оглушающий. – Ты хотела меня спасти, Веда? – шепчет, морщась, этот варвар и встаёт. – Тебе было страшно за меня? – Конечно! Ты же император чужой планеты, мне бы не простили смерть правителя, – нервно бормочу. Мужчина усмехается и растирает спину, крепко прижимает и дышит в волосы. А я даже не замечаю, что обнимаю его за шею, ещё и ногами корпус оплетаю. – Ведана! – орёт где-то во всей этой какофонии Арткур. Встрепенувшись, вытягиваю шею. Безопасник, расталкивая толпу, бежит к нам. Вырывает моё тельце из рук варвара и крепко обнимает. – Вы с Проционом очень плохо справляетесь с безопасностью, – ворчу я, меня ещё немного потряхивает от адреналина. – Мы получим выговор, – шепчет Арткур и, зарывшись в волосы, тянет голову, тревожно заглядывает в глаза: – Самое главное, ты в порядке? – Вроде бы… – не успеваю толком ответить. Жених жёстко сминает губы в поцелуе. Глава 43 Как прошёл остаток дня? Быстро. Сумбурно. И бестолково. Большинство советников, стражей правопорядка и королевских гвардейцев искали злоумышленника. Самое главное: как среди такого количества безопасников он сумел заминировать аэрокар? Арткур и Процион бросили все силы и даже прошерстили свиту правителей чужих планет. Я грешным делом подумала, что это Сириус сделал, но сама же отмела эту мысль. Ведь он меня спас. И оперативно справился. Хотела уже отменить праздник, только никто не дал это сделать. Гости приглашены, немалые деньги потрачены, и если всё отменю, покажу свой страх. Хотя страшно мне не было, просто хотелось разобраться со всем этим побыстрее, не отвлекаясь на торжество. Но под доводами родителей и советников смиренно занялась подготовкой к балу. Кроме Сириуса, Арткур приставил ко мне двух Теней. И я даже не стала устраивать спор по поводу варвара и принятых безопасником решений. Всё-таки, если бы не сеатец, вряд ли бы я додумалась выбить дверь и выпрыгнуть. Начало бала прошло стандартно. Я зашла в тронный зал. Приветствовала подданных, гостей и родственников. Открыла вечер танцем с Алькором и отошла переговорить с императорами дружественных планет. Меня к себе в круг забрали сёстры. Они очень соскучились, а за день нам не удалось нормально побыть наедине. Мы как раз с Алией прогуливались по залу, я слушала её рассказ о медовом месяце. Моя старшая сестра и биологическая дочь папы Даниэля около трёх месяцев назад вышла замуж за двух рурков. Вот я и осторожно выспрашиваю её: каково это – быть замужней дамой. Алие почти тридцать, она очень долго не посещала смотрины и вообще занималась образованием и карьерой. Наши родители не заставляли детей спешить с замужеством, и мама первая вставала на нашу защиту и оберегала от всех посягательств на частную жизнь. Благодаря маме на нас никто не давил. Уж не знаю, как она сдерживала волну негодования общества. Ведь в Вальдосе все Вейлы после совершеннолетия должны были посещать Дворец Советов и приходить на смотрины. – Всё вправду чудесно, Веда, – щебечет сестра, хитро улыбаясь, – я счастлива и, честно говоря, жалею, что не соглашалась раньше выйти замуж. – И что? Они даже не запрещают тебе работать в канцелярии? – прищуриваюсь. Просто помню, как сильно ругался тогда ещё парень Алии, Кастор, когда узнал, что его девушка работает младшим следователем. – Кастор иногда ворчит, – улыбается Али, посматривая на мужа светящимися глазами. Её рурк в компании наших отцов общается с моими советниками недалеко от нас, – но он понял, как важна для меня самореализация. Поэтому ничего не бойся. Если твои избранники любят, то поддержат и помогут тебе в твоих начинаниях. – У них нет выбора, – хмыкаю невесело. – Ты вышла замуж по любви, а они вынуждены подчиниться. Ну, кроме Алькора. – Глупость какая, – фыркает сестра. Мы останавливаемся у окна, хмурюсь. Не понимаю, почему Алия так считает, ведь это правда. Ведь я им действительно навязала этот брак. – Твои глаза светятся, когда ты смотришь на них. – Да, они мне нравятся, даже очень, – бурчу раздражённо, – но это ведь только мои чувства. – Нет, это двухсторонняя связь. Если бы они ничего не испытывали к тебе, твои глаза не искрились бы. Мама ведь рассказывала нам всё о Вейлах, не помнишь? – улыбается молодая женщина. – Не помню. Я читала книгу о двигателях внутреннего сгорания, – усмехаюсь, вспоминая тот день. Лет пять или шесть назад мама собрала в гостиной всех девочек, выгнала мужчин и рассказала о Вейлах. Уже не помню, что за повод был. Но сёстры, особенно младшие, бурно расспрашивали маму и интересовались подробностями «обретения». Я же сидела подальше от шумных родственников с планшетом и практически не слушала их. – Ну, значит, я тебе напомню. Вейла – это та, кто согреет сердце. Али перехватывает под локоть и тянет на очередную прогулку. Она тихо рассказывает о Вейлах. О том, что искрятся глаза у нас не только оттого, что мы смотрим на понравившегося разумного. Всё намного глубже. И только предназначенные друг другу разумные способны увидеть свет в глазах Вейлы. Соответственно, и у Вейлы не светятся глаза от всех понравившихся. С этим, конечно, не поспоришь. Мне, например, парень Софи очень нравится. Я даже сестрёнке призналась, что Альтаир – единственный нормальный поклонник, которого я одобряю рядом с ней. Нашу с сестрой интересную беседу прерывают мужья Али. Раздражённо смотрю на нарушителей. На самом деле эти мужчины мне тоже нравятся. И Кастор, и Цегнус – очень целеустремлённые и упорные рурки. Они около двух лет добивались руки и сердца сестры. И совершенно не боялись наших отцов. – Наш любимый вальс, – напоминает Цегнус, забирая жену из моих цепких пальцев. Закатив глаза, благосклонно отступаю. И мужчины уводят сестру в центр танцевальной площадки. А за моей спиной вырастает Сириус. Я не вижу, просто чувствую его затылком. Интересно, он слышал наш с сестрой разговор? – Потанцуешь со мной? – шепчет сеатец, преодолевая расстояние, и, приобняв за талию, припечатывает к своему торсу. – Перестань прижиматься ко мне, – шепчу злобно, дёргая плечами. – Это моя помолвка, ты портишь мою репутацию. – Твою репутацию уже ничего не испортит, – хмыкает нагло Сириус и подталкивает вслед за парочкой родственников. – Я не буду с тобой танцевать, прекрати, – цежу, но натягиваю улыбку на лицо, замечая сотни пар глаз, устремлённых на нашу пару. – Не волнуйся, во втором акте тебя подхватит жених. Мужчина смыкает руку на запястье и, круто развернув, прижимает к торсу. Возмущённо хватаю ртом воздух и, подняв голову, смотрю прямо в наглые глаза. Он улыбается и плавно двигается на меня. Отступаю, но мы всё так же близко друг к другу. Непозволительно! Скандально! Он крепко держит в ладони мои пальцы, а жар от ладони на оголённой коже спины просто уносит мысли в другое русло. Меня окутывает его запахом, обволакивает энергетикой. Я злюсь на собственное тело, раздражаюсь на его замашки и бешусь от всей это ситуации. – Ты ослепительна, когда сердишься, Ведана, – рокочет тихо Сириус. – Прижму тебя покрепче, – он надавливает ладонью на поясницу, вдавливая меня в себя теснее, – вот так... Специально, только чтобы посмотреть, как ты злишься, – улыбается порочно, склоняясь ниже. Чувствую его дыхание щекой. – Ты не представляешь, как прекрасна была... – Когда? – облизываю губы, и взгляд партнёра перемещается на них. – Не помнишь? – Сириус опять улыбается, продолжая кружить меня, не оставляя ни шанса отдалиться. Да и плевать мне уже на происходящее вокруг. У него какая-то суперспособность занимать всё моё внимание. – Когда, рассвирепев, швырялась антиквариатом и вазами. Моя маленькая великолепная фурия. – Ты поэтому доставал меня постоянно? Чтобы я разбивала вазы? – Доставал? Неподходящее слово. Но да, меня безумно заводит твоя вспыльчивость и горячность. Ты как неуправляемый огонь. – Так, может, не нужно быть так близко ко мне, а то сгоришь ещё, – бормочу уже без раздражения. И даже не вырываюсь. Мне вправду нравится наш танец. Мне нравится находиться в его руках. Нравится чувствовать его близость и слышать этот вкрадчивый тихий голос. – А ты не думала, что я хочу сгореть в твоём огне? – склоняется Сириус, практически касаясь губами моих губ. – Я люблю тебя, Ведана. Мне плохо без тебя. Я каждый день умираю в агонии холода и тоски по тебе. И я готов сгореть в твоём пламени. Готов стать рабом, ведь ты, моя пламенная птичка, – единственная, ради кого я хочу рисковать и ради кого хочу погибнуть. От этого признания дыхание перехватывает. Облизываю опять губы. Очень хочу поцелуя. Очень хочу сдаться. Хочу поверить. Хочу простить. Но глупый мозг цепляется за прошлое. Отстраняюсь, вглядываясь в тёмные с яркими искрами глаза. Его лицо размывается от собравшейся влаги на глазах. Глупая Ведана опять плачет по Сириусу. – В ту ночь… – проглатываю ком в горле, мы останавливаемся посередине паркета. Танец ещё не закончился. Есть второй акт, где я должна была обменяться партнёром. Но мы не замечаем этого, продолжаем смотреть друг на друга. Сириус не торопит, просто ждёт, – Ты сказал: «Помогите, Звёзды, тому, кто тебя полюбит» – Помогите мне, Звёзды… – шепчет Сириус, зарывается в волосы пятернёй, испортив всю причёску, и накрывает губы в жадном поцелуе. Мы целуемся. Хотя это сложно назвать поцелуем. Мы боремся. Переплетаемся языками, сминаем губы, прикусываем друг друга, пьём дыхание. По телу разливается жар, начавшийся в груди. Поцелуй, солёный от дорожек слёз, но мне плевать. Я тяну его за волосы, зарываюсь в короткий ёжик. Меня основательно штормит, и только его крепкие руки – единственное, что удерживает от падения в пропасть. Музыка смолкает, становится как-то неестественно тихо, и только тяжёлое дыхание Сириуса и мой всхлип слышны среди этой идеальной тишины. Опомнившись, прерываю нас. Заполошно дыша, смотрю широко распахнутыми глазами на варвара. Понимая, что нарушила кучу правил и на глазах у свидетелей, собственных женихов, родителей, советников целовалась с правителем чужой империи. Это не просто инцидент взбалмошной королевы! Это скандал! Я опозорила женихов! Испуганно дёргаюсь, но мужчина не отпускает. Он большим пальцем ласково стирает дорожки слёз, проводит по нижней губе и, поцеловав в лоб, отступает. Церемонно опускается на одно колено и протягивает свой браслет. Поднимаю голову и обвожу взглядом всех присутствующих. Натыкаюсь на женихов и хмурых родителей. А рядом ещё и правители других планет. Возвращаюсь взгляд на коленопреклонённого брюнета. Злюсь на него очень. Хочется разбить несколько ваз об его наглую голову. Но вместо этого я протягиваю левую руку с браслетом Арткура на запястье. И Сириус с улыбкой надевает свою армиллу. Глава 44 Остаток бала я стараюсь провести в кругу женихов. Намеренно игнорирую Сириуса и собственных родителей. Танцую с Антаресом, Орионом, Проционом. Мне немного стыдно перед ними, но никто не укоряет меня. Скорее всего, после праздника устроят фирменный вынос мозга. Процион вон даже назло поцеловал меня. Наверное, хотел показать, чья я невеста.