Он знает обо мне всё. Всю мою жизнь. Он знает о моих пристрастиях, желаниях, мечтах. А я о нём ничего не знаю. И это очень злит. Злит, что я позволила ему проникнуть в мои мысли так глубоко. Злит, что по прошествии трёх месяцев я помню, как он пахнет. Помню его губы на моих губах. Помню его руки. Сейчас он стоит в шаге от меня. Такой чужой и такой родной. Смотрит точно так же, как при последней нашей встрече. И это ужасно злит! – Ты был прав, я справилась! И нет, я тебя не прощаю. Разговор окончен. Прощай, – чеканю отрывисто и, развернувшись, иду обратно к лифтам. Сириус перехватывает за локоть и поворачивает к себе. Хватает ладонями щёки и смотрит в глаза. – Я не мог остаться с тобой тогда. Ахернарцы не приняли бы убийцу и отверженного мужем королевы. Подвергать тебя очередному испытанию и борьбе я не хотел. И не имел права. Я люблю тебя, Ведана. И каждый день тосковал по тебе. Каждый день просыпался и засыпал с мыслями о тебе. И, честно говоря, если бы не помощь некоторых влиятельных разумных, наша встреча могла затянуться на годы или, возможно, вовсе не состояться. Я не знал, вернусь ли. И не хотел давать надежду. Мой путь был опасен и извилист. Я мог погибнуть и не хотел, чтобы ты страдала ещё больше. Он склоняется ниже, утыкается лбом в мой лоб. Не хочу его слушать. Не хочу, но почему-то слушаю. – Я не имел права втягивать тебя в свои проблемы и должен был разобраться сам со своим прошлым. Должен был очистить своё имя, чтобы стать для тебя достойным мужем. Сейчас я здесь. Перед тобой. Я вернул то, что принадлежало мне по праву крови, ради тебя. И готов отдать вместе с моей жизнью в твои холодные пальчики. Давай начнём всё заново. Соберём осколки. Сейчас перед тобой не наёмник, Веда. Я свободен и всецело твой. – Я никогда не склеивала обломки разбитых вещей, не собирала пазлы. Что разбито, то разбито, Сириус. И уж лучше я буду вспоминать о том, как это выглядело в прошлом, чем смотреть на трещины и ждать, когда ты снова решишь всё за нас и уйдёшь, – отвечаю, смотря, как затухают глаза сеатца. Его руки безвольно падают и больше не удерживают меня. Отступаю. В груди больно. – Тебе придётся постараться, чтобы убедить меня в этом, Ведана. Ты меня любишь. И пока это чувство не угаснет, я никуда не уйду! – со сталью цедит он и опять надвигается. – Люблю, – не спорю с ним. Да и глупо спорить, когда доказательства – мои собственные крылья. – Но мной никогда не управляли чувства. – Тобой всегда управляли только чувства, – качает головой Сириус. – Ты самая эмоциональная и чувствительная женщина, которую я когда-либо встречал. Стоит зажечь искру, и ты вспыхиваешь ярким огнём. Ты словно огненный вихрь, сносишь все препятствия, воспламеняешь и заряжаешь энергией всех рядом с собой. То, что ты не понимаешь эти эмоции и чувства, – другой вопрос. Но не считай себя бесчувственной. Нас отвлекает коммуникатор в кармане мужчины. Сириус вынимает браслет, очень похожий на мой, и удивлённо выгибает бровь. – Арткур, добрый вечер. Когда ты успел подсунуть мне эту вещицу? – усмехается варвар, хотя секунду назад был самым серьёзным мужчиной на планете. – Дай Ведану! – рявкает Коланца, проигнорировав вопрос. Сириус протягивает мне ком. Улыбаюсь, разглядывая через дисплей злющую физиономию безопасника. – Ты в порядке? – Да, мы в обсерватории, – тут же рапортую. – Знаю, мне подняться? – рычит Арткур. – Нет, мы закончили. Скоро спущусь. Этот ком тоже из армиллы моего отца? – Да, – кивает Коланца и отключается. Мстительно ухмыляюсь и перевожу взгляд на Сириуса. – Мы не договорили, Ведана. Останься, послушай меня. Ты ведь скучаешь по космосу. Побудь хотя бы на вечер со мной, – миролюбиво предлагает сеатец, показывая наверх. – Уже не скучаю. Я отпустила все свои детские мечты. Ты был во многом прав. Нужно повзрослеть и научиться приземлённо смотреть на вещи. Хватит витать в облаках и грезить о том, что недоступно. Ты можешь остаться здесь и любоваться звёздами. А лучше садись в свой звездолёт и любуйся космосом оттуда. Развернувшись, иду к лифтам. Сириус ругается на сеатском и опять перехватывает за локоть. Коварно улыбаюсь, поднимая голову. Он непонимающе хмурится. Набираю нужную комбинацию, активизирую парализующий луч, встроенный в браслет, и направляю на мужчину. Сириуса хорошенько бьёт электрическим разрядом. Он с шипением сжимает кулаки, смотрит с яростью и падает к моим ногам, конвульсивно дёргаясь. – В следующий раз подумаешь несколько раз, прежде чем закидывать на плечо и похищать, – рыкаю мстительно и нажимаю на кнопку вызова лифта. Двери с тихим шипением открываются почти сразу же. Захожу в кабину и жму кнопку первого этажа. Створки дверей отрезают меня от яростных, почти чёрных глаз. И я еду вниз. С широкой улыбкой и в приподнятом настроении. Вываливаюсь на улице прямо в руки Коланца. Жених хмуро осматривает меня и, сжав пальцы, тянет к своему кару. – Стой. Полетим в аэрокаре Сириуса, – предлагаю я, – отправь свой автопилотом. – А император не вернётся? – прищуривается Арткур, поднимая голову наверх и осматривая башню. – Ты его не убила? – Да живой он, просто захотел остаться, – отмахиваюсь я, открывая машину сеатца. Безопасник не спорит, хмыкает своим мыслям и через коммуникатор отправляет лишний аэрокар во дворец. Я же удобнее располагаюсь в салоне, замечаю движение лифтов. Неужели опять избавился от парализующих свойств так быстро? Я ведь дольше направляла лучи! Вот ведь гадство! – Арт, побыстрее! Я замёрзла! – кричу. Хоть в столицу и пришла весна, но вечера ещё довольно прохладные, а я без верхней одежды. Так что почти правду сказала. – Час сидеть в холодной башне она не замёрзла, а в тёплом аэрокаре замерла, – ворчит Коланца и, запрыгнув за руль, поднимает чужой аэрокар в небо. Глава 41 Пока едем во дворец, размышляю о словах Сириуса. Вспоминаю слова папы Стейбека. Он ведь сказал тогда, что Сириус найдёт путь ко мне. Ещё и с намёком неким. И про то, что ахернарцы не примут, и про изменение репутации. Сопоставив полученные факты, кидаю взгляд на хмурого безопасника. – Остановись возле парка. Давай погуляем, – прошу я, и Арткур выруливает к утопающему в зелени центральному парку. Мы выходим из кара. На мои плечи опускается кожаная куртка. Благодарно улыбаюсь и обнимаю за торс моего жениха. Чтобы и ему было теплее. Мы медленно бредём по аллее. – Ты давно знаком с Сириусом? – нарушаю уютную тишину. – Очень давно, – хмыкает Арт, – он спас меня от виселицы. – Расскажи, – поднимаю голову, заглядывая в глаза. – Когда наших с Нави родителей убили, а её похитили, вся палата министров обвинили меня. Ну, ты это знаешь. Я связался с наёмником и попросил найти сестру, вернуть в Растабан и стоять на её страже до самой коронации и окончания расследования. Нави была старше тебя на пару лет, но совершенно ничего не смыслила в управлении. Сириус нашёл её, пока шло разбирательство и срочная коронация, на сестру ещё несколько раз покушались. У Нави не было поддержки, не было влиятельных родственников, только брат, сидящий под стражей, и наёмник. – Ты полгода провёл в тюрьме, – бормочу, вспоминая это громкое расследование. – А мог бы быть мёртв. Если бы не Сириус. Он нашёл виновных и наказал. Только после того, как Нави взошла на престол, она смогла обелить меня. Сириус ничего не просил за свою работу, но сказал: “настанет час и я приду к вам за поддержкой”. Этот час настал. – Ты о клятве? - перебиваю, сопоставив имеющиеся факты. – Нет. Ко мне за поддержкой он не пришёл. Но ему помогла Нави. – Стать императором? – непонимающе хмурюсь. – Он говорил, что с поддержкой некоторых разумных у него получилось ускорить нашу встречу. – Когда умирает старый правитель, то трон переходит его наследнику и преемнику. Это ты знаешь. Но Сеатом изначально управлял не тот император, – Арткур садится на скамью и тянет к себе под бок. Не перебиваю его, очень интересно узнать. Ведь историю Федерации знаю хорошо и что-то не помню никаких самозванцев. – Ты заметила, что Сириус и Хадар очень похожи друг на друга. – О да! Я даже смотреть на него не могла! Бесил меня так же сильно, как Сириус, хотя вёл себя вполне пристойно, – согласно киваю. Бывший император Сеата действительно напоминал мне варвара. И я избегала его внимания всё время, пока он находился в гостях. Арткур мягко смеётся. – Ты просто очаровательная в своей непосредственности, – мужчина целует в висок, а я улыбаюсь. Мне нравится вот так просто сидеть с ним и слушать приятный голос. – Так вот, Хадар – единокровный брат Сириуса. – Да ладно! – восклицаю, отпрянув. – Мама Сириуса умерла, и император женился снова. В этом браке родился Хадар. У них была разница всего три года. Они вместе учились в лётной школе, и Хадар подставил Сириуса. – А как подставил? – Примерно так же, как и подставили меня, – хмыкает Арткур, – в учебном полёте Хадар удалённо перехватил управление джетом Сириуса и подорвал корабль с мирными жителями. – Ого! И никто не смог доказать его невиновность? – Искали ли эти самые доказательства – большой вопрос. Император очень сильно был привязан ко второй жене, да и у неё влияния было побольше, чем у Сириуса. Император объявил наследного принца виновным, но дал возможность скрыться. Сириус улетел, пообещав вернуться с доказательством собственной невиновности. Долго ему пришлось искать эти самые доказательства. А к тому времени и правитель сменился, – Арткур замолкает, а я перевариваю полученную историю. – Одно непонятно. Почему Хадар не узнал Сириуса здесь? На Ахернаре. И не попробовал его поймать? – бормочу, спрятав зевок. – Узнать, может, и узнал. Вряд ли бы он показал кому-то, что они знакомы. Да и он был твоим личным стражем. К тому же в кулуарах дворца ходили слухи о ваших очень личных взаимоотношениях, – Арткур успевает перехватить мои кулаки и смеётся. – Не дерись, ты же девочка! – Значит, Сириус нашёл доказательства и вернулся в Сеат. А как он смог победить императора? Вряд ли твоя сестра имеет такую власть, чтобы вторгнуться в чужую планету и бесшумно устроить переворот, – перевожу тему обратно в нужное русло. – Там не только Нави постаралась. Твои отцы тоже вмешались. Помнишь гонорар за твою безопасность? Снять все обвинения против Сириуса? – У папы были доказательства невиновности этого варвара?! – опять шокировано таращусь на Арткура. Коланца кивает. – Но почему папа держал информацию почти двенадцать лет?! Хадар правил Сеатом около восьми лет, правильно?! А до этого его отец. – У твоего отца много тайн и секретов. Он не спешит делиться ими. Не зря его называют кесарем не только в Вальдосе. Держать на мушке угодного ему правителя всяко удобнее, чем сажать того, кто не будет подчиняться, – хмыкает Арткур. – Значит, кроме Нави, занять трон Сириусу помогли и мои отцы, – вздыхаю. Это даже не вопрос. Просто теперь всё сходится. И то, что они так срочно вылетели в Сеат. – И твоя бабушка Сараби, – дополняет жених и, громко рассмеявшись от выражения моего лица, пересаживает на колени. – Все отличились, – фыркаю, охотно прильнув к нему, – последний вопрос, Коланца. Ты всё это время заботился обо мне только потому, что дал клятву Сириусу? – Поначалу – да, – кивает совершенно серьёзно Арткур, – но чем больше я проводил с тобой время, тем больше привязывался. И обещание превратилось в собственное желание. Ты удивительная, в тебе сочетается расчётливость, упрямство и инфантильность. И это очаровательно-взрывная смесь. – Ну, спасибо, – закатываю глаза, – ты мне тоже нравишься, Арткур. Очень. – Знаю, – опять смеётся этот самоуверенный мужчина. – Домой поедем? – Ещё немножко посидим, – обнимаю себя его руками и кладу голову на плечо. – Хорошо, – жених целует в макушку, стискивая сильнее. Ещё часик просто сидим обнявшись. Иногда Арткур что-то рассказывает, но чаще мы просто молчим. С ним уютно молчать. Но о нас не забывают. И мужчине звонят моя мама, остальные женихи и даже Сириус. Последний злобно вопрошает, где это мы застряли. Ведь даже он без аэрокара (!) добрался до дворца. И мы едем домой. Успокаиваем родительницу, я даже вру, что никто меня не похищал. Мы просто прогулялись. Вот насколько я великодушна (сарказм). Просто не хочется очередного скандала. Многое переосмыслила и пересмотрела на самом деле.