После череды встреч, совещаний и очередных занятий я вновь решаюсь спрятаться в укромном месте за библиотекой. Эту потайную комнату не посещала всю неделю. А вот с Таресом у нас появились небольшие ритуалы. Например, послу ужина мы гуляем по заснеженному саду. Правда, под бдительным оком Сириуса. После того как я согласилась взять его советником, мужчина вместе с Алькором помогает мне с государственными делами и даже согласился научить меня пилонскому языку. На прогулках мы стараемся общаться на пилонском, что неимоверно злит Сириуса, так как он нас не понимает. Отвлеклась. В общем, я прячусь в потайной комнате и, выбрав книгу, вытягиваюсь на диванчике. Раньше его не было, похоже, Тарес принёс. Забота этого золотокожего пилонца приятна. Вообще, блондин очень милый мужчина. Мне нравится проводить с ним время. Незаметно для себя, почитывая книгу, я благополучно засыпаю. И просыпаюсь от рыка Сириуса и причитаний Алькора. – Несносная девчонка! – ворчит страж моего бренного тела. – Самолично убью! Крылья оторву! Они меня опять потеряли. Встрепенувшись, сажусь ровнее. За что меня убивать? Я ещё ничего не сделала! Сказала ведь: буду отдыхать, позову его через час. Что за очередная паника? Смотрю на часы и вскакиваю. Чёрт! Вместо заслуженного часа я проспала добрых три! – А если её всё-таки похитили? – опять паникует Алькор. – Три часа прошло! – Не могли её похитить! Я свою работу делаю хорошо! К тому же Шу устранён! Она опять где-то прячется со своим пернатиком, – раздражённо бурчит наёмник. – Она не со мной, Сир, – сухо отвечает Антарес. – Первый советник видел её в последний раз в кабинете. Проверяйте первый этаж, я проверю этот. Как только голоса пропадают, блондин стучит по стене. Потирая ручки и кряхтя суставами, поднимаюсь с дивана. И, отложив книжку, которую так и не дочитала, подхожу к неприметной двери. Если её запираешь изнутри, то снаружи не открыть. Поэтому, нащупав небольшое углубление, надавливаю на панельку и часть стены отъезжает, представляя моему вниманию Антареса. – Привет, спасибо, – улыбаюсь я. – Может быть, скажешь уже Сириусу? – хмыкает Тарес. – Может быть, когда-нибудь, – пожимаю плечами. – Иди первый, не хочу, чтобы и ты получил по шапке. – Я не боюсь твоего стража, – склонившись ближе, шепчет он. – И всё же. После недолгих уговоров Антарес сдаётся и выходит из библиотеки. Выждав пару минут, распахиваю дверь и ударяюсь об грудь сеатца. Сириус перехватывает за предплечья и надвигается опять. – Убрал руки! – чеканю я. – Хочешь быть мёртвой, Ведана? – цедит мужчина, склоняясь к лицу. – Ты только скажи – сам пущу тебе пулю в лоб. – Не знаю, о чём ты. Я всего лишь читала книгу у себя в библиотеке, – толкаю сеатца в грудь. Но куда там! С такой махиной мне не справиться. Он даже на сантиметр не двинулся, продолжая нависать надо мной. – Не играй с огнём, девочка! – Сириус хватает за подбородок, заглядывая прямо в самую душу. – Иначе что? – высокомерно выгибаю бровь. – Обожжёшься, – шепчет он, обдавая губы горячим дыханием. И, развернувшись, выходит. Меня опять злит собственное состояние. Стоит этому варвару вторгнуться в моё личное пространство, как тело придаёт меня. Ладони потеют, сердцебиение усиливается, дыхание перехватывает. И некое томление нарастает. И Сириус с нашей ссоры в подземелье больше не делает попыток зажать меня и сорвать поцелуй. Он всю эту неделю даже не смотрит на меня. И не спит на диване в кабинете. Якобы там слишком шумно, и он лучше в приёмной подремлет. Зло тряхнув волосами, выхожу из библиотеки, замечаю ждущего меня телохранителя, сжимаю кулаки и быстрым шагом прохожу мимо. Сириус не отстаёт. Как всегда, провожает до комнаты, обжигая спину своими взглядами. Прямо у порога хлопаю перед носом сеатца дверью и, прижавшись к ней спиной, жмурюсь. Сильно-сильно, до звёздочек. Сползаю по двери на пол, обнимаю коленки и утыкаюсь в них лбом. Хочется заорать от несправедливости. Почему с ним так сложно?! Подумать мне не дают. Внезапно распахивается дверь, и я, потеряв опору, падаю на спину. – Ваше Величество? – удивлённо таращится Алькор. – Почему вы здесь валяетесь? – Потому что я тебя точно уволю! – рявкаю злобно, выливая скопившееся раздражение на синекожем советнике. – Это не повод лежать на холодном, – мрачно замечает ахернарец, поджимая губы. – Помоги встать! – вытягиваю обе руки. Кор бодро подхватывает меня и ставит на ноги. – Так что за срочность опять? – Ничего, просто зашёл убедиться, что с вами всё в порядке. – Убедился? – Пойдёмте ужинать, – миролюбиво предлагает мой нянь. Понял, чем задобрить свою королеву. – Пойдём, – сдаюсь я и, подхватив его под локоть, выхожу. Глава 16 Время до бала в честь моей коронации пролетает очень быстро. Целый месяц, как один день. За это время я многому научилась, немного втянулась в плотный график без выходных. И даже нахожу в этом удовольствие. Сегодня тот самый бал в честь меня. Коронация и представление кандидатов в будущие советники. Но я радуюсь не этому. Сегодня прилетят мои родители! Обняв соседнюю подушку, мечтательно смотрю в окно и строю планы. Никакой работы! Только отдых! А за окном разыгралась настоящая ахернарская зима. Впервые с похорон бабушки идёт снег. Крупные снежинки падают на стекло, оставляя мокрые разводы. И мне хочется прогуляться на морозе. Подскочив с постели, бегу в купальню, а после в гардеробную. Тепло одеваюсь в чёрные брюки, свитер и короткую куртку. Закалываю волосы наверх и снова бегу. Теперь уже на улицу. И никто меня не остановит поваляться на свежевыпавшем снегу. Разве не может у меня быть маленькой слабости? Вот хочется мне и всё! За очередным поворотом не замечаю Чжанга и, споткнувшись об его хвост, лечу носом прямо в мраморный пол. Племянник короля успевает перехватить и как-то очень тесно прижимает к себе. Обвив ногу, его хвост ползёт куда-то наверх. – Благодарю, – раздражённо цежу, пытаясь отпихнуть змеиную конечность. С этим товарищем мы не особо наладили контакт. Он очень старался завоевать внимание и даже уговорил на одно свидание. Правда, я явилась с Сириусом и обломала бедолагу. – Выпусти меня! – Не хочу, мне нравится держать вас в объятьях, – улыбается этот змей. – Проблемы с ушами? – грубо интересуется мой сеатец. И хвост, наконец, разжимается, утекая за спину альфардца. – Мирного неба, Сириус, – улыбаюсь и, обойдя Чжанга, продолжаю путь. Правда, уже не бегу. – Как спалось? – Мирного, Твоё Величество, спал как младенец. А ты? Кошмарики не мучили? – усмехается страж. – Замечательно. Никто не мучил, – хмыкаю я. – Куда ты идёшь, Ведана? – спрашивает мужчина, выходя вслед за мной. Он не успел взять пальто. Мстительно усмехаюсь. Ничего-ничего, пусть немного помёрзнет. – Первый снег, Сир, – отвечаю, перепрыгивая сугроб. Дохожу до чистой заснеженной полянки и падаю на спину. Машу всеми конечностями, создавая снежного ангела. Нас в детстве мама учила увлекательным снежным играм. – Подними меня, – вытягиваю обе руки, не хочу разрушать своё произведение. – Только смотри, куда наступаешь. Испортишь всё, будешь сам переделывать. Сириус громко хмыкает и, подойдя ближе, подхватывает на руки. Он пятится по своим же следам, а я любуюсь собственным творением – Это снежный ангел, – объясняю стражу, спрыгнув с рук, отхожу в сторону и вновь ложусь на спину. – Ложись рядом и маши руками и ногами, как я. – Нет уж, я тут постою, – фырчит Сириус. – Приказываю тебе лечь и махать конечностями! – включаю королеву. Мужчина откровенно гогочет и, подойдя ближе, падает. Наши пальцы временами соприкасаются, и от него ко мне передаётся тепло. Я смотрю на пасмурное небо, летящие хлопья снега и улыбаюсь. Сейчас между нами всё как раньше. Как месяц назад. До поцелуя. До его признаний о вейле и пегасах с пчёлами. Тряхнув головой, поворачиваюсь на бок. Нашла о чём думать! Тут первый снег за долгий месяц пошёл! – Ты растопил снег! – ахаю, пихнув Сириуса в бок. Вместо снежного ангела под сеатцем лужа и проглядывается зелёная мёрзлая трава. – Сказал же: дурацкая затея, – бурчит мужчина и, встав, поднимает меня. – Ладно, тогда будем лепить снеговиков. Неси туда, – ткнув на другой участок, командую я. – Это ещё что такое? – хмурится Сириус. – Сейчас увидишь. Снеговиков мы не слепили. Всё, что попадается в руки этого сеатца, превращается в воду. Разозлившись на его дурацкую огненную расу, кидаю ему за шиворот горсть снега. Ох, как сильно полыхает варвар. Поняв, что меня сейчас закопают, убегаю за дерево, но Сириус догоняет и роняет. Правда, я вёрткая, ставлю ему подножку, и бугай падает рядом. Почти всё утро мы дурачимся, играем в снежки, гоняемся друг за другом и валяемся в снегу. Не замечая собравшихся вокруг нас ахернарцев и первых гостей. – Да не вертись ты! Я только погрею пальцы! – громко смеясь, карабкаюсь по спине Сириуса и пытаюсь сунуть ледяные руки под рубашку наёмника. – Не смей! – шипит сеатец, пытаясь меня скинуть. – Я тебя в снег закопаю, Ведана! У меня всё-таки получается сунуть конечности. На всю округу раздаётся громкое рычание Сириуса и мой мстительный смех. – Потерпи немножко, – шепчу я, обвивая его торс ногами, чтобы не свалиться. – Тебе не жить, девочка! – на сеатском обещает мужчина и машинально придерживает руками.