– А Сириус не рассказал? – Я с ним не обсуждаю личные темы, – фыркает папа и прищуривается. – Тебя заставляют? – Нет, не заставляют. Мне и вправду нужны советники. После бабушки остались четверо. Алькор занят со мной и пашет как проклятый. И остальные трое стараются, без продуха решают вопросы, пока я учусь. К тому же подготовка и проверка всех претендентов займёт около месяца, если не больше. Зачем затягивать неизбежное? И не волнуйся, пап, замуж за них не собираюсь выходить. Я вообще никогда не выйду замуж! – последнее выпаливаю, даже не подумав. – Не горячись, малышка, – усмехается папа Стейбек, – встретится достойный, который полюбит тебя. – Эта ваша сопливая любовь мне неинтересна, – раз уж быть откровенной, то до конца. – И детей я не люблю. Они сопливые, крикливые и постоянно требуют внимания. – Ты только маме такое не говори, – останавливает поток откровений родитель, иронично улыбаясь. – А насчёт претендентов не волнуйся. Мою личную проверку пройдут прежде, чем будут допущенный до отбора. – После твоей проверки претендентов никаких не останется, и отбор не состоится, – хихикаю я, и папа смеётся. – Я тебя услышал, дочь, – завершает разговор мужчина. – К началу отбора и официальному балу приедем всей семьёй и будем поддерживать. – А свадьба Алии? Она же как раз через месяц? – Ты же меня знаешь, я что-нибудь придумаю. Твой отбор перенесу на нужную дату или свадьбу Али, – хмыкает папа Стей. – Ладно, я буду вас ждать. Целую, пап. – Пока, звёздочка, – подмигивает мужчина и отключается. Глупо улыбаясь, откидываюсь на спинку кресла. Всё-таки надо почаще звонить родителям. На душе от таких разговоров светло. Ко мне возвращается Алькор. И мы до вечера занимаемся не поднимая головы. В перерывах нас отвлекают по рабочим моментам. Утренняя головная боль к вечеру просто разрывает черепушку. И я решаю спрятаться от всех этих высокопоставленных лиц и побыть немного в тишине. – Сириус, будь душкой, принеси фруктов, – прошу я, сворачивая к лестнице, так как ко мне несётся Поллукс с горящими глазами. Там явно что-то не терпящее отлагательств. – Хорошо, – кивает он. – Ты к себе? – Эм.. Да, – отмахнувшись, бегу по лестнице наверх. – Ваше Величество! – окликает дворецкий, делаю вид, что не слышу. Но и ахернарец не отстаёт. – Ваше Величество! – орёт ещё откуда-то Ран и присоединяется к забегу на дальние дистанции. Рычу, запыхавшись от быстрого бега. Ну совершенно неспортивная я. Что за гадство?! Куда бы я ни шла, за мной несутся придворные и требуют уделить им время! Хочется всех перестрелять. Как вдруг одна из дверей открывается, меня хватают за кисть и, притянув к себе, отрезают от внешнего мира. Тяжело дыша, таращусь выпученными глазами на Антареса. Это он меня спрятал и теперь прижимает к своему телу. – Поллукс, куда побежала Её Величество? – спрашивает прямо возле нашей двери первый советник. – Я её потерял, – отвечает дворецкий. Закатив глаза, тяжко вздыхаю и утыкаюсь лбом в подбородок мужчины. – Тш-шш, – успокаивающе поглаживает спину Антарес и шепчет: – Услышат. – Алькор, где Ведана?! – ворчит бабушкин муж. – Сколько можно от меня бегать! Между прочим, у меня сверхсрочное дело. – Её Величество отдыхает перед званым ужином в честь короля, – чопорно отвечает Алькор. – Что у вас за сверхсрочность? Возможно, я помогу вам. Мы с Антаресом стоим очень близко друг к другу. Дышим в унисон и нагло подслушиваем причитания ахернарцев. Первый ворчит, что опять потерял несносную меня, а второй защищает. Мне в какой-то момент становится смешно. Беззвучно затрясшись, стараюсь подавить громкий смех. Антарес прикладывает пальцы к губам, закрывая рот. Поднимаю голову, смотря в синие глаза мужчины. Он тоже улыбается, отчего я, не сдержавшись, прыскаю. И за стенкой перестают причитать. Нашу дверь внезапно распахивают. В этот же момент Антарес убирает пальцы с губ и, прижимая теснее к себе, целует. Я замираю, даже не дышу. Мужчина зарывается в волосы и закрывает нас ими, но поцелуй не углубляет, просто прижимается губами к моим губам. – Извините, Ваше Величество, – бормочет советник, выразительно кашлянув. – Я вам говорил, Её Величество отдыхает! – укоризненно замечает Алькор, и меня вновь разбирает смех. Губы растягиваются в улыбке, невольно облизываю свои губы и касаюсь языком чужих. Тихонько отпихиваю мужчину. Тарес медленно отстраняется и, подмигнув, разворачивает к стоящим синекожим товарищам. – Я тебя слушаю, Ран, – выгибаю бровь, задирая повыше подбородок. Будто это не я тут скомпрометирована. – Мы отправили вестники по всей планете, – прочищая горло, рапортует первый советник. – Также проинформировали Федерацию Разумных Рас и ваших родителей. – Хорошо, остальные новости сообщите за ужином. А сейчас не беспокойте нас, – чеканю холодно и пытаюсь закрыться. – Подождите! Бал в честь коронации! – выкрикивает Ран, придерживая дверь. – Полностью доверяю вам дела государства, в том числе и планирование бала. Поделитесь мыслями за ужином, советник. До вечера, – цежу раздражённо. И, хлопнув дверью перед носом у двух синекожих советников, тяжело выдыхаю. Я сказала правду, за эти несколько дней, пока изучала мироустройство планеты и особенность этой расы, поняла одно. Ахернарцы преданы своему делу и родине. А после того как прочла отчёты от главы Тайной канцелярии, перестала параноить по поводу советников и полностью доверилась им. Да и они за эти дни показали себя с лучшей стороны. Всё-таки бабушка была умной женщиной и советников подобрала верных короне. Возможно, эти мужчины и любили её, этого мне никогда не узнать. Но в том, что они всё сделают, как завещала бабушка, можно не сомневаться. – Оставить вас одну? – спрашивает блондин. Он всё это время стоял рядом и с загадочной полуулыбкой наблюдал за мной. – А где это мы? – игнорируя вопрос, осматриваю удлинённую комнату, сплошь заставленную полками и шкафами. – В библиотеке. – Так вот где она! От моего удивления мягко смеётся мужчина и тянет вглубь помещения. Я прохожусь между шкафами, расстроенно отмечая, что привычных книг здесь нет. Сплошь инфонакопители. Вся вселенная избавилась от бумажных изданий, и только моя мама коллекционирует раритетные книги. Библиотека нашего дома очень обширная. Папы, зная любовь мамы к бумажным книгам, стараются найти и приобрести их для коллекции. – И часто ты тут прячешься? – оборачиваюсь на мужчину. Он прислонился к одному из шкафов и опять смотрит на меня. – Почти всё свободное время, когда жил в крыле с наложниками, – хмыкает он. – Со вчерашнего дня реже. Благодаря Вам, Ваше Величество. – Устала слышать «Ваше Величество». Я так скоро имя своё забуду. Опустим этикет, хотя бы наедине, – мне почему-то рядом с ним уютно. И такое ощущение, что я знаю его давно. Хотя знакомы всего два дня. – Хорошо, – легко соглашается блондин, – пойдём, покажу кое-что интересненькое. Мужчина с лёгкостью переплетает наши пальцы и тянет мимо шкафов к другому концу комнаты. Безропотно иду. И где же моя паранойя? Вдруг он втирается в доверие. Сейчас заведёт куда-нибудь и прикокнет. Антарес доводит до стены и нажимает на светильник. Часть стены мерцает и отъезжает наверх. – И много тут этих потайных комнат? – спрашиваю напрягшись. Нужно изучить собственный дворец! – Я знаю только этот, – пожимает плечами Антарес и пропускает вперёд. Мы оказываемся в настоящей библиотеке. Круглой, без окон, но полностью забитой бумажными книгами. – Ого! Тут даже больше книг, чем у нас дома, – восхищённо выдыхаю я. – Мама от зависти умрёт. – Не стоит убивать маму, Ведана, – усмехается мужчина. – Спасибо, Тарес, – как-то незаметно для себя сокращаю его имя. – Ты не против? – Нет, можешь звать так, как тебе удобно. Мир теряет меня на целый час. Мы с Антаресом располагаемся очень близко друг к другу на небольшом коврике и листаем разные старинные книжки. Некоторые настолько древние, что язык нам незнаком. Общаемся на всевозможные темы. Он рассказывает о себе и о жизни во дворце. И о бабушке моей отзывается вполне хорошо. Говорит, что она по-своему любила меня и сейчас с гордостью наблюдает с небес. С ним и вправду уютно и спокойно. И я даже не хочу прогонять его, чтобы остаться в тишине. – Я её самолично убью! – рычит Сириус за стенкой, грохнув дверью об косяк. Замолкнув на полуслове, закрываю ладонью рот блондинчика. Не хочу впускать в потайную комнату чужих. Хочу сохранить её потайной, чтобы в будущем сбегать сюда. – Больше часа назад она была здесь с Антаресом, – бубнит Алькор. – Куда они ушли, неизвестно. – Набери Антаресу и выясни! Я ему все перья вырву, если с ней что-то случится! – приказывает Сириус. Испуганно смотрю на блондина. – Мой ком до сих пор у тебя, – шепчет он. Точно, в спальне валяется! Виновато пожимаю плечами. Тарес качает головой и улыбается. – Арт! Ведана пропала! – опять рычит мой страж. – Немедленно собирай оперативную группу, или так же, как и твой предшественник, лишишься головы! Я переглядываюсь с Таресом. С кем общается Сириус? Блондин пожимает плечами. – Из дворца она не выходила, ищи лучше! – сухо отбривает глава моей канцелярии этого варвара. – Ты уверен? Может быть, это твои тени проморгали её, – злится Сириус. – Может быть, её похитили! – паникует Алькор, и его голос слышится совсем близко от стены. Неужели советник знает о потайной комнате? – Никто её не похищал! Она во дворце! – выходит из себя безопасник, впервые, между прочим, повышает голос. Обычно глава Тайной канцелярией говорит тихо. – Буду через пять минут и найду вашу пропажу, а ты, Сириус, ответишь за свои слова кровью! – связь прерывается. Похоже, Канцеляра нет, и они общаются по коммуникатору. Облазив библиотеку, мужчины уходят. Наступает тишина. – Пойдём, спасём твоего стража от твоего безопасника, – усмехается Антарес и, поднявшись, тянет руки.