Через пару мгновений заходит король. Один из моих дедушек, между прочим. Правда, я его никогда не видела. За ним заходит женщина и около пяти хвостатых вассалов. – Мирного неба, Ваше Величество, – остановившись возле постамента, король распрямляет плечи и улыбается. – Добро пожаловать на Ахернар, Ваше Величество, – копирую его сухой тон и тоже приподнимаю уголки губ в подобии улыбки. После дежурного обмена любезностями и нервного завтрака с гостями. Мы с королём перебираемся в кабинет. Сириус занимает стойку за моей спиной и опять возвышается молчаливой горой. Но и Васат заходит не один. Незнакомый молодой мужчина также просачивается вслед за правителем Альфарда. Наверное, его страж, как Сириус. Устроившись поудобнее, мы перебрасываемся очередными ничего не значащими фразами. Тем временем незнакомец просто пожирает меня глазами. Чем неимоверно злит меня. – Я слышал, ты не начала отбор, – переходит к делу змеиный король. – Нет. У меня был траур. Но сегодня как раз хотела обсудить со своими советниками о начале, – холодно чеканю я. – Значит, мы вовремя. Это Чжанг – мой племянник, – «дедушка» поворачивается к стоящему за его спиной мужчине и с нажимом продолжает: – Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Выгибаю бровь и усмехаюсь. Похоже, на меня пытается надавить ещё один недоделанный родственник. Перевожу взгляд на племянника короля. Осматриваю его внимательно. Красив, конечно, но я сплошь окружена красавцами, толку бы было от смазливых мордашек. – Конечно, – выдавливаю улыбку, – я сделаю выбор. Ты можешь идти, Чжанг. Наверняка устал с дороги. Улыбка альфардца затухает. И взгляд больше не масляный. Думал, я тут же кинусь к нему на грудь и обрадуюсь такой встрече с принцем? Ха! Мужчина коротко кивает и, пробормотав, как счастлив познакомиться, уползает. – Останешься до отбора? – спрашиваю у короля, как только дверь за альфардцем закрывается. – Нет, я прилетел лишь поздравить первым родственницу с короной. Обсудить взаимовыгодное сотрудничество. Выразить почтение и познакомить с Чжангом. Уверен, вы просто созданы друг для друга. А вот он – задержится. Познакомитесь в спокойной обстановке, пообщаетесь. – Ты же понимаешь, что ему придётся пройти отбор. Просто так никто не позволит ему стать советником, – иронично перебиваю короля. – Знаю-знаю, но и от твоего слова многое зависит, – хитро щурится Васат. – Ты прав. С твоего позволения, мне пора. Очень плотный график. Поговорим за ужином. – Конечно, – миролюбиво соглашается Васат, и мы оба поднимаемся. Через планшет вызываю Поллукса и прошу проводить короля в покои. Как только остаюсь одна, откидываюсь на спинку кресла и прижимаю пальцы к вискам. – Вызови ко мне безопасника и первого советника, – прошу Сириуса. Сеатец тут же отправляет по коммуникатору сообщение и, обойдя меня, падает на софу. – Принести тебе что-нибудь перекусить? Ты за завтраком практически не ела, – тихо замечает наёмник. – Нет на это времени, – отмахиваюсь, размышляя о приехавших альфардцев. Король не просто так заявился. Ему ещё что-то нужно. И дело тут не в сводничестве. Глава 14 – Вызывали, Ваше Величество? – первым в кабинет заходит начальник Тайной канцелярией. – Проходите, Коланца, – киваю на соседнее кресло. Мужчина мягкой поступью пересекает комнату и располагается напротив меня. Немного подумав, скрещиваю пальцы. – К королю и его альфардам приставить теневиков. О любых передвижениях докладывать мне. – Тени уже неотступно следят за альфардами, – отвечает мужчина. – Что с Женским Советом? Вы начали проверки? – благосклонно улыбаюсь. – Да, и уже нашли несколько интересных денежных переводов. Как только закончим, предоставлю информацию. Советников, как вы просили, также проверили. Они чисты и исправно служат на благо королевы, – начальник Тайной канцелярии достаёт планшет и кладёт на стол: – Здесь полный отчёт о ходе операции. – Быстро вы, – хмыкаю. – Это моя работа, – спокойно так принимает похвалу суровый мужчина. – Что со вчерашним покушением? – Нам не удалось допросить зачинщиков. Они предпочли умереть, – Коланца мрачнеет, посмотрев на Сириуса. Непонимающе хмурюсь. – За щекой у нападавших была капсула с ядом, – влез Сириус. – Ясно. – Не волнуйтесь об этом, мы установим их личности, найдём всех виновных и накажем, – продолжает безопасник. – Хорошо. Можете идти, отчёты изучу позже. – Хорошего дня, Ваше Величество, – глава Тайной канцелярии, поднявшись, коротко кивает и удаляется. Задумчиво провожаю его мощную спину в чёрной рубашке и перевожу взгляд на молчаливого Сириуса. Сразу после безопасника заходят первый советник и Алькор. – Проходите, Ран, – жестом указываю на то же кресло, – Кор, у тебя что-то срочное? – Нет, Ваше Величество. Мне подождать за дверью? – останавливается мой нянь. – Нет, тебе, наверное, тоже лучше остаться, – машу на диван, где развалился Сириус. – Месячный траур отменяется. Объявите о начале отбора. И запишите, что я уже сделала выбор на двух кандидатах. – Каких кандидатах? – напрягается первый советник и смотрит почему-то на Сириуса. – Первый кандидат Алькор. – Но ведь он советник бывшей королевы, – перебивает Ран. – И что? Он молод и предан делу. К тому же показал себя с самой лучшей стороны. Это мой выбор, Ран. – Да, Ваше Величество, – смиряется, чопорно поджав губы, синекожий старец. – Второй кандидат – Антарес. Его выбрала бабушка и обучила всему. – Отличный выбор, – улыбается советник. – Незамедлительно начну подготовку к отбору. – А учёба? – встревает Кор. – Будем учиться в перерывах. Больше половины ты уже вложил в меня, – отмахиваюсь от Алькора. – Но вы продолжаете размахивать руками! – ворчит синекожий. – Ой, всё! Сиди и молчи, – бурчу раздражённо. – Как прикажете, – вот совсем не обижается Алькор. И я слышу его смех. Приятный. Тихий, но вибрирующий. Непонимающе поднимаю голову и смотрю на своего няньку. Первый советник тоже оборачивается. А Алькор преобразился на глазах. Лучики морщинок в уголках глаз, ямочки на щеках. Вот тебе и ледышка бесчувственная. Кажется, я его сломала. В отпуск, что ли, отправить? Пусть нервы восстановит. От размышлений отвлекает звонок на коммуникатор Сириуса. Сеатец смотрит на дисплей и молча выходит. А я вспоминаю, что меня отключили от внешнего мира. – Кстати, – встаю из-за стола, нависнув над первым советником, – кто дал вам право отключить меня от внешнего мира?! – Не злитесь, Ваше Величество. Мы пытались уберечь планету от войн. Дело не только в Ваших родственниках. Звонки могли перехватить наши общие враги. Мы не уберегли Церебру. Наш долг – уберечь Вас! Даже от Ваших же ошибок! Ран говорит ровно, но вот плечи опускаются. Он как-то поник немного. Похоже, смерть жены всё-таки задела его. Или мне просто так кажется. Да и злость испаряется. Он ведь правильные вещи говорит. Махнув рукой, возвращаюсь в кресло. – Будьте осторожнее с королём Васатом, – шепчет первый советник, склонившись над столом. – Я знаю, он один из ваших дедушек. Но держитесь от него подальше и, прежде чем что-то с ним подписывать, проконсультируйтесь с нами. Или с тем, кому вы доверяете. Сами не заметите, как окажетесь втянутой в его интриги. – Спасибо, советник, – улыбаюсь я, – приму к сведению. – Я могу идти? – мужчина снова надевает маску невозмутимости и распрямляет плечи. – Можете, – киваю дедуле. Через пять минут, как первый советник вышел из кабинета, заходит Сириус и протягивает свой коммуникатор. Удивлённо беру гаджет и улыбаюсь папе. А вот папа совсем не рад. Сеатец подхватывает заинтересованного Алькора, и они удаляются, оставив меня совершенно одну. – Привет, пап. – Мы же договорились, Ведана! – сурово чеканит папа Стей. – Отбор только через месяц! – Как ты узнал? – удивляюсь я. Ведь хотела сама им сообщить. – Слухами вселенная полнится, – невесело усмехается мужчина. – Почему ты торопишься, звёздочка?