– Мне очень жаль, но я вынуждена сообщить вам довольно плохие новости. Мне стало известно, что кто-то пытается испортить озеро. Зал загудел. – Думаешь, опять мальчишки хотели пошутить? – шёпотом спросила Ава. – Не-е-ет. Они вредные, конечно, но не стали бы обижать единорогов. – Тишина, прошу вас, – громко приказала мисс Примроуз. – Тот, кто на это решился, должен знать, что его или её действия крайне безответственны и просто опасны. Отравляя воду в озере, вы рискуете здоровьем единорогов. Я очень надеюсь, что это не ученик нашей школы. Но если всё-таки ученик и его поймают, он будет исключён из Академии. Если ситуация не изменится, мы будем вынуждены закрыть школу. Ученики и единороги отправятся по домам ради их собственной безопасности. Общий беспокойный вздох пронёсся по залу. Ава в смятении уставилась на Софию: – Что нам делать? Я не хочу домой и уж точно никуда не поеду без Звезды. София медлила с ответом. Трудно было отогнать мысль, что, если их распустят по домам, она снова увидит семью и Клевера. Но это означало бы расставание с Рейнбоу, напомнила она себе. Её разрывало напополам: часть её страстно хотела снова оказаться рядом с Клевером, но и представить жизнь без Рейнбоу она теперь не могла. – Тишина, пожалуйста, – снова повысила голос мисс Примроуз. – Я надеюсь, мы решим эту проблему, и таких радикальных мер принимать не придётся. Если у кого-то есть хоть какая-то информация насчёт происходящего, подойдите ко мне и расскажите. А сейчас – на уроки. Народ начал расходиться, и тут София заметила, как Валентина шепчется с каким-то мальчиком, кивая в её сторону. Выражение лица у мальчика стало удивлённым, и он уставился прямо на Софию. Затем он что-то прошептал соседу. София вздохнула: – Ну что там опять болтает обо мне эта Валентина? – Да не обращай внимания, – тихо проговорила Ава. – Ты же знаешь, какая она. София отвернулась, твёрдо решив, что не станет расстраиваться из-за Валентининых гадостей. Но всё оказалось не так просто. Валентина явно распространяла о ней злобные слухи: София заметила, что при её приближении разговоры смолкали. Дело разъяснилось в начале урока по магическим свойствам единорогов. София раскладывала на парте карандаши, когда перед ней возникли Изабель и Скарлетт. – Это правда? – спросила Скарлетт. – Это ты портишь озеро? – Что, простите? – София решила, что ослышалась. – Ты запустила что-то в озеро? – подхватила Изабель. – Валентина всем рассказывает, что это ты. Что ты так пошутила. – И что ты улыбалась на общем собрании, когда мисс Примроуз рассказывала о проблемах с озером. Один из мальчиков тоже подтвердил, что ты улыбалась. София чувствовала себя так, словно на неё вылили ведро ледяной воды. – Я бы никогда не стала этого делать! Я никогда бы не обидела ни одного единорога и не навредила озёрной магии! А улыбалась я потому, что думала о своём домашнем пони. Скарлетт и Изабель обменялись взглядами. – Мы тебе верим, – сказала Скарлетт. – Мы не думали, что ты на такое способна, но надо было убедиться. Валентина ещё говорит, что видела тебя у озера однажды вечером. – Она врёт! – возмутилась София. – Девочки, по местам, пожалуйста. Скарлетт и Изабель ушли к своим партам при появлении мисс Розмари. София яростно возилась со своими письменными принадлежностями. Как эта Валентина осмелилась распускать такие ужасные слухи! Хорошо, хоть Скарлетт и Изабель поверили в её невиновность, но они же из одной спальни, они лучше других её знают. А все остальные? Что, если они поверили Валентине? Этот ужасный день София провела словно в тумане. Куда бы она ни шла, за спиной ей слышался шёпот. Когда после обеда они с Авой направились на конюшенный двор, Рейнбоу почуял её беспокойство, но София отказалась сообщить ему причину своего плохого настроения. – Да ничего. Просто я что-то не в себе, – соврала она, не желая расстраивать единорога. – Почему ты не сказала Рейнбоу правду? – спросила Ава на обратном пути. – Он же твой друг. – Я не могу! – воскликнула София, отворачиваясь от Авы, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слёзы. – Если бы я сказала, он наверняка затеял бы ссору с Золотым Вереском, а я не могу допустить, чтобы у Рейнбоу из-за меня были проблемы. – Тебе всё равно следовало всё рассказать ему, – возразила Ава очень серьёзно. – Неправильно хранить секреты от своего единорога. Ночь у Софии выдалась беспокойная. Она то и дело просыпалась, чувствуя, как всё внутри холодеет, стоило ей вспомнить о подлом наговоре Валентины. Мысль о том, что все в школе считают её способной причинить вред острову и единорогам, была невыносима. И Ава была права, ей нельзя врать Рейнбоу. На рассвете София тихонько поднялась и оделась. Очень хотелось плакать, и надо было увидеться с Рейнбоу. Подойдя к двери, она заметила сложенный лист бумаги с её именем, подсунутый под дверь. Она с любопытством взяла послание: Сердце Софии колотилось о грудную клетку. Кто это написал? Валентина или кто-то другой? Она чувствовала, что её мутит. Бесшумно всхлипнув, она смяла послание, бросила на пол, отворила дверь и помчалась по росистой лужайке к стойлам. Рейнбоу ещё спал. Он выглядел таким милым с длинными ресницами закрытых глаз! И София не смогла больше сдерживать слёз. – София! – встревоженный Рейнбоу тут же проснулся. – Что случилось? Бросившись на колени рядом с ним, девочка обняла его за шею и зарыдала. – Все думают, что это я отравила озеро! – воскликнула она. – О Рейнбоу! Это невыносимо, я хочу домой! Она рассказала ему все: как Валентина распустила о ней грязные слухи, и как она скучает по Клеверу, и как переживает, что он там страдает без неё. Рейнбоу тёрся о неё носом, пока она плакала. – Ты самый лучший единорог, Рейнбоу, – сказала она, вытирая слёзы. – В самом деле лучший. Но я не хочу здесь оставаться. – Она сделала глубокий вдох и призналась: – Я собираюсь сбежать. Глава 8 Рейнбоу беспокойно фыркнул: – Нет, София! Ты не можешь сбежать! Я знаю, что ты скучаешь по Клеверу, но твоё место здесь. Просто расскажи учителям, что Валентина лжёт. София обхватила себя руками: – У неё родители в попечительском совете. Мне никто не поверит. Я должна уйти. – Нет, не должна, – Рейнбоу тряхнул головой и вскочил на ноги. – Я помогу обелить твоё имя. София замотала головой: – Нет. Рейнбоу ударил копытом по полу. – Останься, или я скажу учителям, и тогда они тебя остановят! София ахнула: – Ты в самом деле расскажешь учителям? Рейнбоу кивнул: – Я не могу тебя так просто отпустить. Ты мой лучший друг. – Друзьям можно доверять, они не предают! – воскликнула София. – Друзья не бросают друг друга и не убегают! – фыркнул Рейнбоу. Борясь с новой волной рыданий, София выбежала из стойла. Она-то думала, что хуже уже быть не может, и на тебе – поссорилась с Рейнбоу! Что теперь делать? Глянув на часы, закреплённые с наружной стороны сенника, она решила, что у неё хватит времени вернуться в спальню, собрать вещи и уйти, пока никто не проснулся. Дорога домой займёт целую вечность, но оставаться здесь дальше – выше её сил.