София быстро бежала по траве к зданию школы, когда заметила высокую фигуру в тёмных брюках и плаще, двигавшуюся по направлению к озеру. Что-то вороватое в походке человека заставило Софию спрятаться за зелёной изгородью и следить за ним украдкой. Кто это? И что он делает здесь так рано утром? Дойдя до берега озера, человек остановился и осмотрелся вокруг. София подглядывала из-за куста. С молниеносной скоростью неизвестный вытащил что-то из кармана и запустил в озеро. Едва это что-то коснулось поверхности, вода забулькала и зашипела. Человек несколько мгновений наблюдал, а затем развернулся и поспешил к боковому входу в школу. Над озером поднимался кисловатый запах. Когда вода в озере начала желтеть, София не смогла сдержать вскрика. Она вскочила на ноги, чувствуя, как закипает в ней злость. Кто скрывается под плащом? Кому понадобилось творить такой ужас с Искристым озером? Ведь все знают, что остров Единорогов напрямую зависит от озёрной воды. Был только один способ выяснить, что происходит. София последовала за фигурой в школу. Коридор пустовал, но цепочка мокрых следов вела в парадный зал. София заглянула туда. Солнечный свет раннего утра пробивался сквозь стеклянный купол и расцвечивал волшебную карту в центре. София огляделась вокруг и снова посмотрела на макет острова. Здесь никого не было. Неужели загадочный вредитель использовал карту, чтобы сбежать? Её шаги отдавались гулким эхом, пока она шла к середине зала. Ближе к центру виднелось несколько разноцветных лужиц озёрной грязи, но понять, использовал ли кто-то карту, было невозможно. – София! – вдруг зашипели у неё за спиной. – Что ты тут делаешь? София резко обернулась: – Ава, ты откуда взялась? – Тебя искала. Увидела, что постель пуста, а потом ещё нашла вот это, – и Ава протянула на ладони смятую записку. – Как у людей хватило духу написать такие ужасные вещи? Я уж подумала, что ты сбежала, – и она крепко обняла подругу. – Я и собиралась, – честно призналась София. – Но теперь это уже не важно. Нам надо поговорить, – и она потянула Аву за собой по коридору, пока не нашла уединённой ниши. Ава выглянула в окно. Озеро приобрело горчичный оттенок. – Ф-ф-фу-у-у! – Ава уставилась на него в изумлении. – Почему оно такого цвета? София быстро пересказала всё подруге. Ава была в шоке: – Ты не должна убегать, София! Я бы ужасно скучала без тебя. Как и все наши. Ты всем нравишься, кроме этой глупой Валентины, и все знают, что ты не причинила бы вреда озеру. Глядя в честные Авины глаза, София ощутила, как её смятение и расстройство немного утихают. – Иди к Рейнбоу и извинись, – подталкивала подругу Ава. – Он наверняка жутко огорчён из-за вашей ссоры. София кивнула. – Так и сделаю, – решила она. – Но сначала нужно как-то помочь озеру. – Давай разбудим мисс Розмари и всё расскажем ей, – предложила Ава. – Нет, – ответила София. – Мне кажется, надо самим. Это докажет мою невиновность. Мы просто должны придумать план. – Лягушки! – воскликнула Ава, едва не съехав с подоконника. – Лягушки? – Да, те самые лягушки, из леса, – закивала Ава, тряся тёмными волосами. – Помнишь, как они превратили грязную воду в вёдрах в кристально чистую? – Да… – протянула София. – Наверно, у этих лягух есть особый дар – очищать воду! Если мы запустим их в озеро, они, возможно, сумеют очистить и его! – Отличная идея! – София вдруг оборвала себя на полуслове и приложила палец к губам, чтобы Ава тоже замолчала. – Что такое? – одними губами спросила Ава. София внимательно оглядела коридор: он был совершенно безлюден в обоих направлениях. – Ничего, – ответила она, легко засмеявшись. – Мне на секунду почудилось, будто я слышу кого-то. Ава ободряюще тронула Софию за руку: – Тут, кроме нас, никого нет. Надо действовать быстро, если мы хотим спасти озеро. Поехали в лес за лягушками прямо сейчас. – Дельная мысль, – отозвалась София и, схватив Аву за руку, со всех ног помчалась на конюшенный двор. Глава 9 Девочки ворвались в стойла. У Рейнбоу, завидевшего хозяйку, радостно засияли глаза. – София! Ты не сбежала! Почему передумала? – Озеро! – пропыхтела девочка. – Нам нужно в лес. – Мы по дороге объясним, – торопливо проговорила Ава, выводя Звезду. Никто ни успел и глазом моргнуть, как единороги со всадницами, прихватившими по ведру для лягушек, уже мчались галопом к лесу. Гриву Рейнбоу сдувало прямо в лицо Софии, и шёлковые пряди щекотали ей нос. София рассмеялась. Она неслась вперёд, чтобы спасти озеро и обелить своё имя! – Ты говорил – нас ждут приключения, Рейнбоу! Ну так вот я думаю – это первое! – прокричала она. Рейнбоу ответил заливистым ржанием. Сад расплывчатой полосой промелькнул мимо. Приблизившись к лесу, Рейнбоу притормозил. От сумрачной чащи веяло холодом, из темноты доносилось странное уханье и хриплые крики. Уши у Звезды встали торчком от страха. – Я боюсь. Мне кажется, случится что-нибудь ужасное. – Всё будет в порядке. Мы только найдём лягушек и сразу же уберёмся отсюда, – уверила ее Ава. Единороги пустились по тропе, перепрыгивая через корни, которые норовили подставить им подножку. В гуще леса кто-то завыл. Оба единорога вздрогнули от испуга. София похлопала Рейнбоу по шее. – Мне нравится, когда ты так делаешь, – откликнулся Рейнбоу. – Сразу чувствую себя смелее. София снова погладила его по шее, и он довольно заржал. Доехав до знакомой рощи, они припустили сквозь деревья. Стоило ступить на лужайку, как отовсюду послышалось лягушачье кваканье. София заморгала и зажмурилась от льющегося с неба и пляшущего на поверхности пруда яркого утреннего солнца. Лягушки были повсюду: они сидели на листьях водяных лилий, плескались в воде, лениво переквакивались в камышах. Девочки слезли с единорогов и принялись осторожно собирать лягух в вёдра, не забывая добавлять воды. – Как только ваша магия сработает в озере, мы сразу вернём вас обратно, – пообещала Ава. София поднимала с листа кувшинки одну лягуху, когда услышала, как сзади хрустнула ветка. – Кто там? – резко обернулась она, пристально вглядываясь в линию деревьев. – А я ничего не слышал, – встрепенулся Рейнбоу. Взгляд Софии скользил по деревьям. С виду среди них никого не было, но она не могла отделаться от ощущения, что кто-то за ними следит. Продолжив собирать лягушек, она то и дело оглядывалась назад – на всякий случай. – Этого должно хватить, – сказала Ава, когда оба ведра наполовину наполнились лягушками. Они с Софией снова вскочили на спины единорогам и направились к школе. После ярко освещённой поляны лес выглядел ещё мрачнее. Софии не терпелось покинуть тенистую чащу. Шумящие на ветру ветви заставляли её нервничать. Она окинула взглядом окрестности. Что это? Сердце у неё заколотилось – среди деревьев она заметила какую-то фигуру. Мурашки покрыли руки Софии. Фигура была облачена в тёмные одежды, а лицо закрыто маской, совсем как у того человека, которого она видела рядом с озером!