– У меня тоже! – И у меня! Фу-у-у! Бе! София подошла к двери. В стойлах царил хаос. Валентина взобралась на ясли с соломой, не пуская туда трёх других девочек. Весь пол был усеян лягушками с синей бугристой кожей и выпученными оранжевыми глазами. – Не трогайте их! Замрите все! – скомандовала Ава, пробираясь мимо Софии с ведром, наполовину наполненным водой. Опустившись на колени, она принялась собирать лягушек и складывать их в ведро. София решила помочь. В её коробке тоже сидела крупная лягуха, так что София сгребла её в руки и отправилась на поиски ведра. Когда все до последней лягушки были спасены, в стойла ввалились мальчики во главе с Билли. По хитрому выражению его лица София сразу догадалась, кто устроил розыгрыш. – Мальчишки! – сердито сказала Ава и направилась к Билли. Её макушка даже до плеча ему не доставала, но девочка упёрла руки в бока и гневно уставилась на него. – Это ужасно гадко с вашей стороны. Бедные лягушки! Нельзя так обращаться с животными! София заморгала от удивления. Милая и добрая Ава была, очевидно, девочкой с характером! – Терпеть не могу, когда люди обижают животных! – продолжала бушевать Ава. – Я такого не допущу! Билли примирительно поднял руки: – Ой-ой-ой! Ладно, ладно, прости, мы не будем больше. – Даже не думайте! – отрезала Ава, пригвоздив его взглядом, достойным мисс Неттлс. – Где вы взяли этих лягушек? – На пруду в лесу, – ответил Билли и осёкся при виде входящей мисс Розмари. – Что тут происходит? – спросила учительница. Мальчики неловко переминались с ноги на ногу. – Ничего, мисс Розмари, – сказала Ава, пряча ведро с лягушками за спину. София порадовалась, что Ава не выдала мальчишек преподавательнице. Шутка дурацкая, да, но ведь лягушки целы, и София не сомневалась, что парни теперь дважды подумают, прежде чем учинить подобное, особенно если рядом Ава. В обеденный перерыв подружки не пошли в трапезную, а вместе с Рейнбоу и Звездой украдкой пробрались к лесу с двумя вёдрами лягушек. – Ты уверена, что это хорошая идея? – спросила Ава. – В лес вообще-то нельзя, и, по слухам, он жутко опасный. – Нам же не придётся забираться далеко, – ответила София. – Билли сказал, что они нашли лягух на самом краю леса, когда на спор туда зашли. – Осторожно. В лесу водятся опасные существа, – предупредила Звезда. Рейнбоу фыркнул: – Интересно, встретится ли нам какое-нибудь! Все четверо вошли под сень леса. Густая листва не пропускала солнечный свет, так что идти по извилистой тропе, огибавшей колючие кусты и массивные старые стволы, было холодно. Софию пробила зябкая дрожь, и она запустила пальцы в гриву Рейнбоу, чтобы хоть руки согреть. Лес и правда вселял страх и ощущение опасности. Девочка вглядывалась в густые тени, гадая, что же там таится. Рейнбоу продирался сквозь какие-то колючие кусты, дорожка стала прямее. София заглянула в ведро проверить, как там лягушки, и нахмурилась. – Странно. Вода в ведре изменилась! Сперва она была мутной и грязной, а теперь – совершенно чистая. У тебя тоже? Ава проверила своё ведро и изумлённо подтвердила: – Да! – Это, должно быть, как-то связано с лягушками, – предположила Звезда. Ава задумалась: – Наверно. Может, в них есть какая-то магия. – Гляньте! Не пруд ли это? – прервал их Рейнбоу. Он пошёл рысью вниз по тропе к рощице невысоких деревьев и продрался через переплетённые ветки. – Ага, приехали, – сообщил он, выходя на полянку. Вода в пруду переливалась подобно воде в вёдрах. Десятки лягушек сидели на листьях кувшинок, другие ныряли. В пронизанном солнцем воздухе носились бабочки. Лягухи в вёдрах возбуждённо заквакали. – Похоже, то самое место, – улыбнулась Ава. Обе они слезли с единорогов и осторожно отнесли вёдра к пруду. Потом опустились на колени и выпустили довольных лягушек в воду. – Вот вы и дома, – проговорила София, опрокидывая ведро в пруд. – А сейчас нам лучше вернуться обратно, – беспокойно озираясь вокруг, сказала Звезда. – Не нравится мне этот лес, жуткий он какой-то. Девочки уселись верхом, и единороги пустились по тропинке обратно. Стоило им покинуть тень вековых деревьев и увидеть в некотором отдалении озеро, как София почувствовала волну облегчения. – Давайте наперегонки! – крикнула она. Рейнбоу и Звезда заржали и припустили галопом по короткой траве назад к конюшенному двору. Первые две недели пролетели незаметно. Софии больше всего нравились уроки под открытым небом, с единорогами. Они с классом часто выезжали в поля, знакомились с разными ландшафтами и учились ухаживать за ними. Аве такие уроки нравились не меньше. Она даже убедила школьного садовника выделить ей грядку на огороде. Ава очень гордилась тем, что начала выращивать целебные травы и овощи, и целыми часами торчала в огородике. София помогала ей, а Ава выбиралась с ней на верховые прогулки с перепрыгиванием поваленных деревьев и гонками. Дни пролетали так стремительно, что Софии даже некогда было толком подумать о Клевере. Но вечерами, лёжа в кровати, она очень переживала, как там её старый пони, и испытывала неловкость из-за того, что так хорошо ладит с Рейнбоу. София была в восторге от задорного характера своего весёлого единорога. Как-то под конец второй недели София и Ава отправились на прогулку, разыскивая редкие зимой голубые маки, чтобы собрать их семена, и вдруг увидели на обочине Люси, девочку из Рубиновой спальни. Её дева-единорог, Вишня, неотрывно смотрела на щиколотку сидящей девочки. – Ты в порядке? – спросила София. Люси скорчилась от боли: – Не особо. Я споткнулась и теперь стоять не могу. Пока София и Ава слезали со своих единорогов на землю, чтобы помочь, Вишня ткнулась носом в ногу хозяйки и легко подула на неё… Из ноздрей единорога вылетели розовые искры, в воздухе запахло жжёным сахаром. – О-о-о-о, как приятно, – протянула Люси, глядя, как вьются розовые искры вокруг её лодыжки. – Уже не так больно. Глаза у Вишни расширились: – Ой, откуда взялись эти искры? – Да это же, наверно, магия! – воскликнула Ава. Вишня продолжила дуть на вывернутую щиколотку Люси, пока той не полегчало и она не смогла встать. – Вишня, это невероятно! – обрадовалась девочка. – У тебя целительский дар, – выдохнула София, восхищённо глядя на Вишню. – Похоже, так, – ответила Вишня, фыркая от восторга. – Я чувствую магию внутри! Ура! Искры волшебства кружились в воздухе, пока Люси радостно обнимала своего единорога. София почувствовала укол зависти, но виду не подала и только широко улыбалась. – У нас тоже получится! – прошептала она Рейнбоу. – Интересно, какой у тебя талант? Но мы скоро узнаем твою магию. Я просто уверена. Глава 6 Вишня первой из единорогов проявила свой волшебный дар. Слух об этом разнёсся по всей школе словно пожар, и скоро уже все оживлённо обсуждали новость. Все, кроме Валентины, конечно, которая только корчила гримасы и утверждала, что это случайность. София не обращала на неё внимания и гадала, кто же следующий. Как-то утром после урока по уходу мисс Розмари попросила класс выстроиться в одну линию вместе с единорогами, чтобы она проверила, как идут дела. Шерсть Рейнбоу сияла в свете зимнего солнца, и он гордо выгибал шею, демонстрируя ленточки, вплетённые Софией в гриву.