— Да. Мне кажется… Нет, я абсолютно уверен, что Луиза хочет от меня уйти. — Уйти? — Сбежать. Как уже было в прошлом. И ее ничто не остановит. Ни осуждение общества, ни отсутствие роскоши, к которой она привыкла, ни даже наши дети. — Подожди-подожди! С чего ты вообще решил, что она хочет именно этого? Признаваться в этом де Ларне было неловко, но уверенность в том, что мои худшие опасения вот-вот подтвердятся крепла с каждой минутой. Сегодня утром Луиза вела себя иначе, но стоило нам войти в портал, все изменилось. — У меня давно возникали подобные мысли. В последнее время мы слишком охладели друг к другу. У каждого своя жизнь, все меньше общих интересов. Все разговоры сводятся к обсуждению детей или погоды. Иногда меню для званых ужинов. — Почему ты решил обратиться именно ко мне? — Потому что у вас с Терезой все в порядке. За столько лет она до сих пор тебя не убила, и никуда от тебя не сбежала. — Да, это точно хороший знак, — в голосе Анри звучит сарказм. — Вспомни, что ты делал в самом начале ваших отношений. — В самом начале мы спорили и говорили друг другу гадости. Де Ларне смотрит на меня, как на безумного. — Это не подходит. Вспомни о чем-то приятном. О приятном тоже вспоминается. О том, какая у моей супруги нежная кожа, какие шелковые волосы, сладкие губы… Но в последнее время даже наша страсть превратилась в рутину. — Позаботься о маленьких подарках, — говорит граф. — Ты решил продать мне картину? — Нет, картина напомнит ей о вашей ссоре. — Эльгеры напомнят ей о нашей ссоре. — Значит, подружись с моим братом! Если это доставит радость Луизе, то почему бы и нет? Нет. Даже ради Луизы. Разве что ради Луизы… Я опрокидываю в себя бокал и мрачно киваю. Как раз в тот момент, когда Анри смотрит за мое плечо. — Кстати, а вот и он. Глава 4 Эрик — Эрик, тебе не говорили, что в высшем свете принято стучать? — интересуется брат. — Мне много чего говорили, я и половины сейчас не вспомню, — отвечаю, протягивая руку де Мортену. Тот с привычно кислой физиономией ее пожимает. Слава Всевидящему, что мы здесь ненадолго. Если честно, я здесь вообще исключительно из-за Шарлотты: мне все эти развлечения даром не сдались, равно как и семейные праздники. Была бы моя воля, заперся бы с ней в доме и на улицу не выходил без крайней на то необходимости. Бывали дни, когда и не выходил, но с тех пор, как в моей жизни появилась Шарлотта, я пытаюсь жить как все нормальные люди. Так это, кажется, называется. — Собственно, я зашел сказать, что мы уже здесь, — отвечаю на рукопожатие брата, — поэтому не буду вас дольше отвлекать. Беседуйте о том, на что вы способны ради жен, а я поднимусь к своей. — Эрик, — темнея лицом, произносит Анри. — Анри, — отвечаю я, раскрывая ладонь. — Между прочим, тестирую изобретение для твоей конторы. — Моя контора, как ты выразился, — жестко говорит брат, — не спонсировала начало этой разработки. — Ну так считайте это благотворительностью, — сообщаю я, демонстрируя узор на ладони. Доработанный узор, чуточку от армалов, немного от мааджари, и вот оно — возможность слышать определенного человека при нужной настройке безо всяких артефактов. Незаменимая вещь для разведки, между прочим, но Анри выглядит как всегда. Поэтому я разворачиваюсь и оставляю их наедине с де Мортеном. — Невыносимо, — голос брата звучит в моей голове. Какой-то слишком усталый — как он вообще праздновать собирается? — Де Ларне, не стоит… Я стираю узор, точнее, нарушаю контуры, окончательно оставляя их наедине. Сюда бы еще доработку, чтобы можно было вот так общаться… но думаю, со временем и это решится. Как-то помимо прочего я слегка увлекся наукой, и причиной тому — она. Моя Шарлотта. Благодаря ей я увлекся столькими сферами, о которых раньше даже не думал. Это позволяет моему бизнесу процветать, а имя де ла Мер с каждым годом все меньше ассоциируется с моим отцом. Впрочем, мне гораздо больше нравилось Орман. Шарлотта в спальне стоит у окна, заметив меня, оборачивается. Она уже не та наивная девочка, которой я увидел ее когда-то, но для меня она всегда останется такой. Страшно даже представить, что я тогда творил, и невозможно — что она смогла меня простить. Впрочем, как раз в том, что касается Шарлотты — это возможно. Она всегда была светлой, невероятно светлой, и доброй. И она всегда будет такой. — Уже поговорил с Анри? — интересуется жена. — Да. — Так быстро. — Да не о чем с ним особо говорить. — Эрик! — Там был де Мортен. Шарлотта закусывает губу, а потом подходит ко мне. Кладет руки мне на плечи. — Я думала, вы помирились. — Мы помирились достаточно для того, чтобы я не хотел его убить, когда захожу в комнату. Она качает головой, и мне невыносимо хочется впиться поцелуем в ее такие желанные губы. Чувство, которое мне непонятно, с которым я не могу справиться, которое не могу понять. Его называют любовью, я называю его Шарлоттой. Потому что до сих пор не уверен, что умею любить. — Ты опять на себя наговариваешь. — Я просто говорю правду. — Эрик. — Она вздыхает, а потом вдруг становится растерянной. — Я все-таки очень переживаю за Рауля. Как думаешь, все будет хорошо? Все ли будет хорошо? Мы с Шарлоттой до последнего сомневались, стоит ли оставлять сына, но и брать его с собой тоже был не лучший вариант. Портальный переход для него слишком серьезное испытание, Рауль еще очень мал, а переезд до Ларне — тем более. Поэтому совместно нами было принято решение оставить его на няню. — Разумеется, будет. — Я беру руку Шарлотты в свою и целую тонкие пальцы. — Я обещал Франсуаз оторвать ей голову, если с его головы упадет хотя бы волос. Жена отнимает руку. — Эрик! — Что? — я приподнимаю брови. — Это ненормально! — Я никогда не обещал, что буду нормальным. Шарлотта хмурится. — Я о том, что… ненормально, что слуги нас боятся! — Они боятся меня. Тебя они любят, — снова подхватываю ее хрупкую руку и разворачиваю ладонью вверх, чтобы коснуться губами самого центра. — По-моему, этого вполне достаточно. Жена сердито сопит. Она такая смешная, когда сердится, особенно — учитывая, что и сердиться-то толком не умеет. — Я пошутил, — отвечаю, глядя ей в глаза, скользя губами по тонкой коже. — Не переживай, Тхай-Лао и Сюин проследят, чтобы все было в порядке. Не забывай, у нас здесь портальные амулеты, одна активация — и мы дома.