Я замерла, уставившись на парня. Он был абсолютно прав, семь утра — слишком рано для визита. Можно вытащить из постели меня, капитана команды, но с ректором такие шутки не пройдут. Некоторое время мы смотрели друг на друга, потом Ярен осторожно поинтересовался: — Может, пойдем потренируемся? Пару часов. А потом сразу к ректору. Я расплылась в улыбке. Хорошая тренировка — разве может быть лучшее начало дня?! Позже поняла, какими беспечными мы были. Надо было сразу же, не медля, лететь к ректору, будить его, поднимать тревогу. Но мы думали, в академии нам ничего не грозит: тварям сюда хода нет. Нам, может, и не грозило. Только до того, как мы успели попасть к ректору, по академии разнеслась страшная весть: студент-второкурсник животноводческого факультета Амунд Ире был обнаружен на стадионе. Мертвым. * * * Я давно не бывала в кабинете ректора, а уж сидеть на диванчике для посетителей, в то время как глава академии, заложив руки за спину, шагает туда-сюда с мрачным лицом, и вовсе не приходилось. Темный костюм с двумя рядами пуговиц, поблескивавших тусклым золотом, и белая рубашка подчеркивали аристократические черты лица Шеля Магруса, суровый орлиный нос и глубину острых глаз. Вышитый шелком жилет сидел как влитой, обтягивая тонкую талию. В общем ректор прекрасно гармонировал с собственным кабинетом: и с темно-зеленой обивкой стен, и с огромным дубовым столом, вздымавшимся над паркетом, как приготовившаяся к атаке тварь. — …Так что прости, Сатьяна, но ты, кажется, оказалась в центре событий, — подытожил ректор, обратив на меня тяжелый взгляд. — И все же для меня полнейшая неожиданность то, что ты владеешь одним из Пяти Оружий. Но оно само тебя выбрало, и ты, без всяких вопросов, этого достойна. — Невольная похвала из уст самого Магруса опалила щеки жаром смущения, и я потупилась. — Не могу сказать, что не строю на тебя планы, — он мельком усмехнулся, — но это в любом случае подождет. Сейчас на первом месте другое. Мы должны во что бы то ни стало выявить убийцу Амунда и напавшего на тебя в зале. Он был прав. Личность преступника пока не установили, хотя прошли уже сутки после того, как нашли тело. Всем было ясно, что это не несчастный случай — парня задушили. Причем руками, не используя магию, так что не удалось даже выяснить, какая специальность была у напавшего. Скорее всего, мужчина — или сильная высокая женщина, боевик или целитель, потому что они могут увеличивать свою физическую силу или уменьшать силу противника. И, как назло, никто не видел, с кем встречался на стадионе Амунд. Ниточка от взлома ментальных щитов Имсена тоже никуда не привела. Участие Висперины так и не доказали. Следов взлома не нашли. Вернее, нашли, но такие тонкие, ювелирные, что не удалось понять, ни кто действовал, ни как. Единственной зацепкой оказалась я. Ректор и Ярен считали, что Амунда убил сообщник по охоте за Хранителем, как только стало ясно, что покушение не увенчалось успехом. И этот сообщник обязательно появится рядом со мной снова. — Так что ты у нас теперь чрезвычайно ценный объект. «Приманка», — угрюмо прокомментировал внутренний голос. — Охранитель общежития, к моему вящему счастью, согласился следить за твоими гостями и примет меры, если кто-то будет настолько глуп, чтобы напасть на тебя. Так что дома можешь чувствовать себя в безопасности. А что касается вне дома… — ректор бросил короткий взгляд на Ярена, — вне дома за тобой будет присматривать Верес, слушайся его во всем. Новоявленный телохранитель насмешливо зыркнул на меня. — Слыхала? Слушайся во всем, — повторил довольно. Я не успела огрызнуться, потому что ректор скомандовал: — А теперь выйди, нам нужно поговорить. Поднялась нехотя — невзирая на мою якобы ценность меня собирались использовать вслепую. Вот о чем они собираются секретничать? Если дело касается меня — а оно почти наверняка касается меня, разве я не должна это услышать? — Посиди в приемной, подожди меня, — бросил Ярен мне вслед. Тихо фыркнула, ничего не ответив. Вышла, осторожно прикрыла дверь. Хотела оставить щелочку, но под строгим взглядом секретаря стушевалась и как послушная девочка прошла через приемную и устроилась на кресле для ожидающих. Но мне повезло. В приемную заглянул один из преподавателей и застрочил требовательной скороговоркой: — Ар-теран Вимт, на кафедре зельеварения кончились запасы цветянки и сухозима! Я же предупреждал, что необходимо закупиться заранее, ведь сухозим в это время уходит в невероятных количествах! — Как кончились? — встрепенулся секретарь. — Я сам отправлял приказ о дополнительной закупке. Вот, — он зарылся в документы, некоторое время перебирал их, наконец торжествующе вытащил один, украшенный печатью академии, — вот копия! — Ну, я не знаю, — преподаватель развел руками, — но сухозима нет как не было, и снабженцы утверждают, что никакого запроса не получали. — Не может быть! Подождите, я разберусь. Секретарь бросил на меня короткий взгляд и, видимо, решив, что бед я не натворю, убрал бумаги в ящик стола, запер его и вышел вместе с преподавателем. Еле дождавшись, пока затихнут их шаги, подскочила и беззвучным кошачьим шагом подкралась к двери в кабинет ректора. Не осмелившись ее приоткрыть, приникла ухом к едва заметной щели у косяка. Раздался голос Магруса: — Ну а ты-то как? Никто не догадывается? Сердце пропустило удар. Я вжалась в стену еще сильнее. — Думаю, нет, — тихо хмыкнул Ярен. — И ей не сказал? Ответ прозвучал неожиданно жестко: — Не думаю, что она обрадовалась бы. В прошлое не вернешься. Внутри все болезненно сжалось, словно по нежной плоти провели острым кинжалом. Кто эта «она», которой Ярен должен был что-то поведать? Точно не я, речь идет о прошлом, а мы с ним знакомы всего ничего. — Ну-ну, — непонятно протянул ректор. Помолчал некоторое время и спросил: — А по нашему вопросу? Удалось что-нибудь выяснить? — Пока новостей нет. Проверяю, но кандидатов слишком много. Нужна будет ваша помощь. — Даже если… В коридоре раздались шаги. Мгновение — и я уже смирно сидела на прежнем месте, меня могло выдать только неровное дыхание. Секретарь не должен заметить. Но вместо помощника в приемную заглянул Анс. Я округлила глаза — и он тоже, не ожидая увидеть меня, озадаченно приподнял брови. — Мечница! Какая встреча! А где ар-теран Вимт? — Отошел, думаю, скоро вернется. — Его ждешь? Неопределенно пожала плечами. Анс расспрашивать не стал, метнул взгляд на дверь кабинета ректора, взлохматил волосы на затылке. — Собственно, я у него кое-что узнать хотел… А у тебя есть пара минут? Растерявшись, тоже посмотрела на дверь. Мне строго-настрого запретили передвигаться по академии вне надзора Ярена, но ведь мы в двух шагах от кабинета ректора, вряд ли мне что-то грозит. Успею крикнуть, если что. Да и не верится, что Анс замешан, это же он сказал мне про Хранителя. — Ладно. — Я встала, и мы вышли из приемной. Анс подхватил меня под локоть и завел в оконную нишу за кадку с пышной итрийской пальмой. Привалился к стене и с полминуты буравил меня взглядом, ничего не говоря. Мне показалось, он немного смущен. — Прямо не знаю, с чего начать, — сказал наконец. — У тебя сейчас есть парень? Как пыльным мешком по голове ударил. Такого вопроса я не ожидала. Парень? В принципе, наверное, уже нет, с Карином мы расстались. Но зачем Ансу эта информация? Он ждал, и я покачала головой. Последовал другой вопрос: — Ты в кого-нибудь влюблена? Перед внутренним взором всплыло невозмутимое лицо Ярена. Замотала головой с двойным усердием. Уж в кого, а в него точно не влюблена. — Отлично! — Анс просиял, вдруг становясь на одно колено и взирая на меня снизу вверх. — Тогда, дорогая Сатьяна… со всем трепетом моей души я прошу тебя стать моей женой. Я смотрела на него в полном обалдении. Это что, шутка? Но в таком случае пауза затягивалась: Анс продолжал стоять на одном колене, глядя на меня, и, кажется, со всей серьезностью ждал ответа. — Ты спятил? — Сомневаюсь, что моя реплика была тем, чего он ждал, но ничего более подходящего на ум не пришло. — С чего вдруг мне выходить за тебя замуж? «Жених» хохотнул, поднимаясь. — Не выгорело, — констатировал без малейшего сожаления. — А ведь надежда была. — Встал передо мной и взял меня за руки. Черные глаза загадочно мерцали. — Ну… буду начистоту. Нам, — он кашлянул, будто хотел прогнать внезапное смущение, — нужен сильный мечник, а ты… ты же из клана Сантерн, верно? Твои родные не хотели бы породниться? Я молчала. Его слова неожиданно царапнули, засаднили где-то глубоко в душе. Ладно, выяснил, что я Сантерн. Это несложно. Удивило то, что он вообще знает о нашем клане. Все-таки на западе мы не особо известны. Но и это все ерунда. Главное то, что я больше не имею отношения к клану. Я осторожно отстранилась, вынула ладони из чужих рук. Внимательно вгляделась в парня.