Внезапно отчаянный крик прорезал барабанную дробь дождя по крыше палатки и жуткий смех одурманенных женщин. — Кто-нибудь, помогите! — донесся до меня чей-то испуганный голос. Я мигом выползла на улицу, быстро огляделась по сторонам. Крик доносился с противоположной стороны стоянки, и я, мельком взглянув на двух безумных, ринулась на звук голоса. Судя по всему, принадлежал он молодой девушке, донельзя перепуганной и отчаявшейся. Впереди я увидела темный силуэт и подбежала к сгорбившейся — от холода и промозглого дождя — фигурке. Мне пришлось включить фонарик и посветить на лицо незнакомки. Она оказалась девчонкой лет шестнадцати, не больше, — бледное, несчастное лицо, широко раскрытые глаза… Девушка была одета во что-то наподобие юбки и легкой кофточки, и наверняка она жутко замерзла. — Ты кто? Что случилось? — громко спросила я. — Я… я боюсь, помоги мне! — взмолилась девчонка. — Я заблудилась, тут страшно, они… я убежала, потому что страшно, и… они вон там! — Она махнула рукой в сторону двух по-прежнему смеющихся фигур. — Они все такие, а я не стала… — Ты знаешь их? — Я кивнула на палатку. Девчонка пожала плечами: — Я точно не помню, но… там все они смеются, а я боюсь… — Они выпили какой-то галлюциногенный напиток? — продолжала я свои расспросы. — Или кололись? Рассказывай! Девчонку всю трясло от холода, но я не могла ей дать даже свою куртку — она у меня насквозь промокла. Внезапно мне пришла в голову более-менее дельная мысль, пускай и немного рискованная. Но делать все равно нечего — я схватила девушку за руку и решительно направилась в сторону палатки. — Нет, отпустите! — завопила та так, что у меня заложило уши. — Я не пойду к ним, они с ума сошли! — Да успокойся ты! — тряхнула я ее руку. — В палатку мы идем, там никого нет, зато сухо. Ты совсем промокла, хоть под крышей посидим, там все расскажешь. Девчонка нерешительно посмотрела на меня, но, поняв, что деваться ей все равно некуда, покорно побрела к палатке. Я видела, что она до смерти напугана, но в то же время могу поспорить, от холода она готова была забраться даже в палатку двух психопаток. Я быстро отодвинула полог, пропустив девчонку внутрь, после чего забралась в палатку сама. — Фонарик у тебя есть? — спросила я. Девчонка покачала головой. — Я сбежала, — пробормотала она. — Алиса осталась, она хотела попробовать, а мне вдруг страшно стало. Я ее уговаривала, но она ни в какую. Я не хотела ее бросать, поэтому вернулась к ним. А он варил это, все ждали, но я не хотела пробовать. Думала, просто посижу — и все, а потом уйду в палатку. Не в эту, а в другую, свою. Мы с Алисой на двоих ее делим, палатку. А потом началось — все ржать стали, дико, страшно, я побежала к палатке, но забыла, где она, и заблудилась. А потом уже не нашла ни Алисы, ни других… — Кто и что варил? — уточнила я. — Помнишь что-нибудь? — Кто делал — не знаю, — покачала головой девушка. — Дождь начался, костер трудно было разводить, но сухой уголь был, поэтому котелок поставили. Это называется «манага», или каша, что ли… У него целый мешок этой травы был, и ее надо было сгущенкой залить, вот все, что я знаю. Вроде как от этого весело становится, ну, им-то и до сих пор весело… Она кивнула в сторону выхода из палатки, и я поняла, что девушка имеет в виду двух хохочущих дам в балахонах. По крайней мере, теперь что-то ясно: манага — это так называемая каша из конопли. Своего рода наркотик, который вызывает различные эффекты. — Тебя хоть зовут-то как? — поинтересовалась я у девчонки. — Света… — пробормотала та. — А по-игровому я Этель. Что же теперь делать-то? Я потерялась, не знаю, где локации находятся, а палатку свою точно не найду. Ни Алисы, ни Амарго, ни Шанкара не видела, и что теперь? Я боюсь. — Без фонарика по дождю ты точно ничего не отыщешь, — заметила я. — Единственное, что я могу тебе посоветовать, — так это переждать в сухой палатке до утра. Ты и так уже промокла и замерзла. Те двое не скоро отойдут, действие конопли длится по меньшей мере шесть-восемь часов. Когда этот человек варил манагу? — Не помню, — покачала головой несчастная. — У меня телефон выключен, я даже время не знаю. И дозвониться отсюда до города, да и вообще куда-либо, невозможно. Сеть не ловит. Я родителям сказала, что к подруге на день рождения с ночевкой собралась, на дачу. А то они бы в лес не отпустили. — Вот оно как, — протянула я. — А лет тебе сколько? На игру ведь допускаются лица не моложе восемнадцати, так ведь? — Ну да… Только паспорт тут не спрашивают, я же не сказала мастеру, что мне шестнадцать, — пожала плечами та. — Просто взнос сдала, и все. — Так-так, — произнесла я. — Значит, ты, дорогуша, сбежала из дома, наврала организатору игры… Откуда у тебя хоть деньги на взнос? — Скопила, — уныло отозвалась Света. — А подруга моя заняла. Не знаю, у кого, но это же я ее позвала. Знала бы, что она решит пить манагу, лучше бы не поехала. Я даже алкоголь не пью, а наркотики — так и вовсе не понимаю, как можно их принимать. Но она почему-то так не думает. — Сколько человек пило манагу? — спросила я. Света пожала плечами. — Наверно, шесть, — с сомнением произнесла она. — Вот двое тут сидят, потом подруга моя, и еще эльфы ее пили. — А как выглядел человек, который ее варил? — настойчиво расспрашивала я. — Ну, он был в черном балахоне, — наконец проговорила Света. — Такой, в капюшоне… Потом дождь пошел, я смотрела, как он варит, а на него внимания не обращала. А потом начался весь этот ужас. Что теперь делать? У меня в палатке все мои вещи и деньги на обратную дорогу. Если бы я нашла ее, то уехала бы с утра, завтра. Не хочу больше играть, мне не понравилось. — Полностью согласна, — вздохнула я. — Скажи, Света, а ты не знаешь девушку по имени Жанна? Я не знаю, как она назвалась на игре, но это ее пожизневое имя. Я ее ищу, но тоже пока найти не могу. — Жанна? — переспросила моя продрогшая собеседница. — Честно говоря, не знаю… А как она выглядит? — Сейчас… — Я вытащила свой телефон, отыскала фотографию пропавшей дочери Анны и показала ее Свете. Та внимательно рассмотрела снимок, попросила показать еще фото, если они есть. Я продемонстрировала ей все фотографии, которые у меня были, после чего девушка вернула мне мобильный со словами: — Я ее тут не видела, это точно. А девушка эта, она точно приехала на игру? — Да, — кивнула я. — С Владом, или Мортом, как он себя называет. На игре он — мэтр Вэнь. Знаешь такого? — Мэтр Вэнь, он же был на параде! — воскликнула Света. — Я, правда, далеко стояла, но мастер, мэтресса Морриган, она объявляла его, это я помню! Он ведь тоже в балахоне был, как тот человек, который варил кашу. — Постой… — Я нашла в телефоне фотографии Морта. — Этот человек тебе знаком? Света внимательно посмотрела на снимок, а потом закивала: — Да, знаете, по-моему, он как раз и варил манагу! Во всяком случае, очень похож на того, и волосы у него тоже были длинные… Может, это он и есть? Но никакой девушки рядом с ним не было. — Ты уверена, что он варил коноплю? — повторила я. Света снова кивнула: — Да, не на сто процентов, конечно, но по виду — точно он. И балахон на нем такой же был, как и на маге Хины. Хотя многие в балахонах ходят, но кажется, я не ошиблась. — Вот как… — протянула я. — А ты не знаешь, может, видела, где находится палатка этого человека, который варил манагу? Готовили ведь здесь, он откуда-то должен был принести траву и сгущенку? — У него с собой пакет был с коноплей, — отозвалась Света. — А сгущенку эльфийки принесли с собой. Тут ведь много людей было, не знаю, куда они все подевались. — Вот что, — решительно сказала я. — Ты сейчас закутайся в спальник, мокрую одежду сними с себя и постарайся поспать. Я за тобой приду, все равно эти двое под кайфом вряд ли в ближайшее время начнут что-либо соображать. Мне необходимо отыскать, где находится палатка этого человека в балахоне, как только я разберусь с делом, вернусь сюда. Поняла? — Мне страшно! — захныкала девчонка. — Никого рядом нет, ни Алисы, никого… Я боюсь с ними… Внезапно я поняла, что уже не слышу дьявольского хохота снаружи. Я велела Свете подождать и вылезла из палатки. На бревне уже никого не было — «тени» словно испарились, как будто их и не существовало. Если бы Света мне не рассказала историю с приготовлением галлюциногенного напитка, я бы сомневалась, а не привиделось ли мне все это. Несмотря на то что мы обе видели смеющихся ролевиков, происходящее сильно смахивало на чей-то бред или нереальный сон. Мне совершенно не нравилось то, что происходило на этой игре. Я залезла обратно в палатку и сказала Свете: — Никого снаружи нет, можешь не бояться. Скорее всего, «обдолбанные» дриады, эльфы, или кто они там, пошли гулять по лесу. Спи спокойно, пока есть возможность. Я тебя не брошу, можешь не сомневаться. — Может, ты останешься тоже? Мне жутко, — пролепетала девчонка. — Я обещаю тебе, что вернусь! — клятвенно заверила я Свету. — Я запомнила, где находится палатка, так что будь уверена, я тебя не обманываю. И не вздумай выходить — ты и так промокла, подхватишь себе пневмонию какую-нибудь… Света послушно укуталась в спальник. Свою одежду она сняла, сама завернулась в одеяло и сейчас напоминала этакий комок из тряпок, которые я нашла в палатке. Я даже немного позавидовала девчонке — она-то в тепле, пусть и относительном, а мне предстоит разыскивать палатку Морта под проливным дождем, в промокшей насквозь одежде. Я было вознамерилась взять из рюкзака сухие джинсы и ветровку и переодеться, но потом отмела эту идею. Все равно одежда сразу же промокнет, так что смысла особого нет. Мои джинсы давным-давно нуждались в хорошей сушке, несмотря на то что они находились в сумке, которую я таскала с собой. Ладно, ничего не сделаешь — работа есть работа, а моя профессия частенько требует от меня выходить из зоны комфорта и подвергаться всяческим испытаниям. Я решительно вылезла из палатки с твердым намерением прочесать все окрестности вдоль и поперек. Но мой порыв был встречен настоящим потоком ливня, который окатил меня ледяной стеной. Да, дождь не по-летнему сильный и жутко пробирает до костей. Если так и дальше пойдет, то весь лес превратится в сплошное болото. Может, к утру дождь поутихнет? Я готова была уже терпеть моросящий дождик, пусть зарядит хоть на весь день, но не такое жестокое цунами. Я попыталась встать на ноги, но мои кроссовки тут же заскользили по грязи, и я едва не упала. Сделав неловкий шаг, я почувствовала, что моя нога полностью утонула в воде. Вторая снова заскользила, и я судорожно замахала руками в надежде найти, за что зацепиться. Но поблизости не имелось веток, палатка была позади, поэтому я неуклюже грохнулась на колени. Хорошо, что никто не видел моих нелепых кульбитов. Я барахталась на земле, точно громадный жук, которого перевернули на спину, и совершенно ничего не могла сделать. Похоже, идея шастать по лесу в такую непогоду потерпела сокрушительное фиаско. Я кое-как доползла до палатки и со вздохом ввалилась внутрь. — Ты вернулась? — обрадовалась Света, которая еще не спала. Я бессильно развела руками. — Пережду ливень, — пояснила я. — Идти по лесу невозможно, тем более льет как из ведра. На месте мастеров я бы отменила игру, вряд ли кто захочет месить грязь и зарабатывать себе грипп или воспаление легких. — Я хочу уехать отсюда… — захныкала девчонка. — Я больше никогда не поеду в лес, никогда! Я думала, будет интересно, а оказалось… — Вот и правильно, что не поедешь! — наставительно заметила я. — Говорят, что учатся на своих ошибках. Представляешь, как волнуются и переживают твои родители, что не могут дозвониться до тебя? Ты бы хоть эсэмэску послала… Поди, сейчас все больницы и морги обзванивают. — Не получилось отправить, — всхлипнула Света. — Я хотела, но тут совсем сеть не ловит. Ни у кого причем. — Напишешь с моего телефона, пока тот не разрядился, — велела я. — У меня есть приложение, благодаря которому связь ловит везде. Только бы дождь прекратился — по такому ливню не знаю, какое вообще приложение сможет сработать. — Ужасно, ужасно… — причитала Света, мелко дрожа под своими одеялами. — Ну почему я сюда поехала, еще и Алиску с собой потащила? Идиотка, сейчас бы дома сидела, за компом, пирожное бы ела. А тут шляйся голодная, еще и под дождем. У тебя нет ничего поесть? Живот подводит. Горячего бы чего-нибудь… Когда девчонка заговорила про еду, я вспомнила, что и сама не ела как минимум с утра, а может, и дольше. Я ведь утром только кофе пью, и вроде сегодня перекусить мне так и не удалось, в кафе я не заезжала. И на игре ничего себе не купила, а Морт, засранец эдакий, не удосужился предложить мне поужинать. Все-таки голод — не лучший товарищ во время расследования, не слишком приятно гоняться за преступниками и искать пропавших девиц с бурчащим пустым желудком. Я залезла в рюкзак неизвестного мне хозяина, а точнее, хозяйки палатки, который я недавно осматривала. Вытащила оттуда сухую одежду и без всякой брезгливости нагло переоделась в сухое. Джинсы были мне впору, толстовка немного велика, но почувствовала я себя намного лучше. Может, удастся и согреться. Извлекла со дна сумки банку тушенки, благо та открывалась удобно, без ножа. Повернулась к Свете и улыбнулась несчастной глупышке. — Горячее я тебе предложить не могу, но тушенка у нас есть. Думаю, на двоих вполне хватит. Здесь где-то должны быть ложки — наверняка их взяли, не руками же они собирались есть. Света оживилась и даже помогла мне перетряхнуть рюкзак. Мы извлекли оттуда одну столовую и одну чайную ложки, после чего разделались с тушенкой. Исчезла она быстро, практически все слопала моя соседка по палатке. Я не возражала — надо же как-то успокоить этого ребенка, в самом деле. Нам повезло — заботливая хозяйка рюкзака прихватила с собой еще и пакет сгущенки. Стоит ли говорить, что вскоре от него ничего не осталось — и я, и Света были голодны, как армия солдат после сложного маневра. После такого своеобразного ужина моя соседка блаженно откинулась на спальник и проговорила: