— Знаешь, а сейчас мне что-то поспать хочется… Жаль, сгущенки больше нет, вкусная была. — Хорошего понемножку, — наставительно заметила я. — Раз хочешь спать — то поспи, хуже не будет. Я собиралась осмотреть палатку на наличие еще одного рюкзака — спальников‐то было две штуки, следовательно, и сумка в палатке не одна. Но когда я забралась в свободный спальный мешок, то поняла, что мне дико хочется вытянуться и закрыть глаза. Бог с ним, с рюкзаком, — сейчас выпрямлю спину, чуть-чуть передохну и, может быть, вылезу наружу. Глядишь, дождь закончится… Однако на улице по-прежнему неистовствовала стихия. Я прикрыла глаза и стала вслушиваться в методичную барабанную дробь по крыше и стенкам палатки. Звуки сливались друг с другом, напоминая какую-то странную, непонятную симфонию, в которой угадывался постоянный ритм. То он переходил в трели, то становился похож на отбойный молоток, то немного смолкал, чтобы заиграть свою композицию с новой силой. Это было так интересно — слушать дождь, что я не могла ни о чем думать, чтобы не нарушить странной гармонии последнего летнего ливня. Перед глазами замелькали темно-яркие шары, которые появлялись и появлялись. Мысли текли рассеянно, я на них не сосредотачивалась, позволяя им возникать и исчезать. Я даже не заметила, как все внезапно исчезло — и шары, и дождь, и мерное дыхание уже спящей Светы. Глава 10 Утро для меня началось с настойчиво шебуршащего пакета. Сперва я решила, что у соседей завелась кошка, которая пробует своими когтями на прочность стену квартиры, но потом до меня дошло, что я сплю не в собственной кровати, а в чьем-то спальнике, и одета я в чужую одежду. Я раскрыла глаза и огляделась. В полог палатки настойчиво стучались солнечные лучи, а рядом что-то сосредоточенно искала в пакете моя соседка. Теперь, при свете утра, я смогла разглядеть ее как следует. Света оказалась щупленькой, миниатюрной барышней (несмотря на свою крайнюю прожорливость, как показала минувшая ночь), с короткими светлыми волосами, торчащими сейчас в разные стороны. На ней была надета весьма легкомысленная кофточка и короткая юбка. То, что я в темноте приняла за подол длинного платья, оказалось нелепыми панталонами — точь-в‐точь как на кукле. Интересно, что за персонажа она себе выбрала — с таким-то странным одеянием? Света услышала, как я повернулась на бок, и посмотрела на меня. У нее было весьма симпатичное лицо, немного наивное, но при этом по-детски очаровательное. Девчонка развела руками и разочарованно протянула: — Я думала, тут еще сгущенка осталась… Я тебя разбудила, да? — Пора уже вставать. — Я присела в спальнике. — Не заметила сама, как уснула. И дождь прекратился! — Ага, — кивнула Света. — Только у меня костюм не высох до конца. Сейчас бы костер развести… И поесть что-нибудь. Не знаю, я такая голодная, что готова мамонта целиком слопать. — По тебе и не скажешь, — хмыкнула я. — Выглядишь весьма стройной, честно говоря. — Знаю, — немного смущенно улыбнулась она. — Я с детства такая худая, хотя поесть люблю. Мне все в классе завидуют. Девчонки сплошь и рядом на диетах сидят, кроме меня и Алисы. Алиске на все наплевать, а я в столовой спокойно могу и торт «Наполеон» заказать, и вообще, что угодно. Иногда так забавно — одноклассницы с печальными лицами ковыряют салат из капусты, а я рядом уплетаю пирожки и тортики. — Только не слишком увлекайся всякой нездоровой едой, — во мне проснулась заботливая мамаша, хотя детей у меня нет, и вообще, материнские инстинкты во мне спят крепким сном. — Желудок испортишь, будешь по больницам мотаться. — Да и фиг с ним, — беззаботно махнула рукой девушка. — Живем один раз, почему бы и не получать удовольствия от жизни? Эх, костер бы развести… — Хочешь костер — ищи сухой уголь, — велела я. — Пока выползу наружу, посмотрю, что там творится. Может, найду что-нибудь дельное вроде не совсем мокрых веток, хотя сильно в этом сомневаюсь. На улице радостно светило солнце, пробиваясь сквозь ветви деревьев, на листьях которых еще не просохла дождевая вода. Природа, которая еще недавно лила бесконечные слезы вселенской депрессии, внезапно обрадовалась новому дню и сменила маску тоски на счастливую улыбку. Если снова не польет дождь, к вечеру лес должен просохнуть окончательно. Но сейчас, увы, вся земля была мокрой, а сухих поленьев найти не удалось бы, даже если б я осмотрела целиком весь лес. Раздался шорох — Света вылезла наружу, прихватив с собой рюкзак, который я не успела найти ночью. Я еще раз оглядела ее комичные панталоны и спросила: — А это твой костюм для игры? Странный, честно говоря! — Ну как же! — всплеснула руками та. — Я же Этель, ты что, не помнишь? В книге Панкеевой про нее было. Это эльфийка и боевой маг. Мне восемьдесят лет, но выгляжу я как подросток, поэтому и одета так. Вообще, по книжке она спит со всеми подряд, но я это не отыгрываю — неохота. Так по игре я авантюристка, влипаю во всякие приключения. Это мой любимый персонаж из книги, я Панкееву читала еще в девятом классе, и как узнала, что по ней игра будет, сразу решила ехать. Не думала, что на самом деле все окажется так погано. — Ясно, — кивнула я. — Смотрю, рюкзак нашла? Давай посмотрим, что там есть. Мы перетряхнули всю сумку, извлекли оттуда пакет сухого угля, две банки тушенки и один пакет черного кофе. Я сразу пожалела, что не удастся развести костер — от кофе бы я не отказалась. А вот Света-Этель дико обрадовалась консервам — она тут же вскрыла одну банку и принялась поглощать ее содержимое с невероятной скоростью. — Вкусно! — прокомментировала девчонка с набитым ртом. — Тоже поешь, тут на двоих хватит! Даже не подогревая, классная штука! Я открыла свою порцию и тоже принялась за еду. Что ж, выбирать не приходится — раз кофе себе позволить не удалось, компенсирую его походным пайком. Когда мы расправились с завтраком, я встала с корточек и сказала: — Давай теперь пойдем на поиски твоей палатки, заодно покажешь мне дорогу к Хине. Насколько я знаю, это локация того вашего зельеварителя. — Да, мне же надо найти Алису! — спохватилась «эльфийка». — Игра наверняка еще не началась, народ спит. Как мне говорили, утром она часов в одиннадцать начинается, а сейчас, наверно, часов шесть. Я включила мобильный, посмотрела на время. Света ошиблась — часы показывали уже половину восьмого. Я залезла в палатку, переоделась в свой костюм — пришлось возвращать чужую одежду на место. Не слишком приятно было ощущать на себе мокрое, еще и грязное тряпье — платье Литы, видимо, восстановлению не подлежит, — но делать было нечего. Если бы мои джинсы были сухими, я бы надела их вниз, но толку сейчас от мокрых штанов никакого не было, поэтому я оставила их в своей сумке. Света прокомментировала мой костюм по-своему. — Наверно, твое платье было красивым, — заметила она. — А ты кого отыгрываешь? — Ученицу мага из Хины, — вздохнула я. — Которого я потеряла и, увы, найти не могу. — А зовут тебя как? — поинтересовалась девушка. — А то ты вроде не называлась, я не помню, во всяком случае. — По-настоящему — Таня, а по-игровому Офелия, — представилась я. — Ну что, давай искать локации? Если игра не началась, по всей видимости, игроки находятся в палатках. Ты свою куда поставила? Рядом со своей локацией? — Нет, — покачала головой Света. — Мы с Алисой заехали позже, чем хотели, с трудом полигон нашли. Мы от меня поехали, поэтому поставились, где показалось удобно, на полянке. Вроде как между Хиной и Ортаном, а может, я ошибаюсь. С трудом ориентируюсь в лесу, поэтому и заблудилась. Да и потом, мой персонаж не привязан к определенной локации. Какое-то время Этель находилась в Лондре, но Лондры на игре нет, поэтому я могу быть где удобно, в любом королевстве. — Ясно, — протянула я. — Вот что мы сделаем. Дойдем сперва до Хины, а там видно будет — может, ты вспомнишь, где находится твоя палатка, а может, повезет, и мы найдем тех людей, которых ищем. Ты — Алису, я — Жанну и Морта. — Алиса — это игровое имя, но я свою подругу только так зову, — пояснила Света. — Нравится это имя ей, сестре своей завидует, что ту назвали Алисой, а не ее. Она выбрала роль Алисы Монкар, помнишь такую из книги? Вообще, она отрицательный персонаж, придворная дама, а по совместительству — воровка из королевства Ортан. Только Алиска тоже в первый раз на игре, поэтому она и играть не умеет, да и книги не читала. Я ей рассказывала. Она просто решила попробовать со мной за компанию, к тому же я сказала ей, что ролевые игры, судя по всему, намного интереснее компьютерных. Вроде как с тобой все как на самом деле происходит. Но у нее даже платья нормального нет — мы нашли более-менее подходящий вариант из одежды моей мамы, такое вечернее платье, которое пришлось подворачивать. Мама-то высокая и стройная у меня, а Алиска набрала лишних килограммов, да и ниже ростом оказалась. А что тут удивляться? Вечно сидит, никаким спортом не занимается, вот вам и здрасте. — Ясно, — снова прокомментировала я рассказ Светы. — Давай уже пойдем, по дороге расскажешь. Время теряем — начнутся игровые действия, тогда точно придется надеяться лишь на удачу, собирать всех по полигону — дело неблагодарное. — Да, точно, — спохватилась девчонка. — Ой, Офелия, а давай возьмем с собой кофе? Вдруг у кого-нибудь кипяток найдем, горячего попьем? А то кофейку что-то захотелось, сил нет. — Бери, — махнула я рукой. Похоже, Света была настроена оптимистично — солнечная погода и тушенка сделали свое благое дело, и если ночью она ныла, что хочет домой, то сейчас вряд ли собиралась уезжать. Рассказывала мне о персонажах книги, меня называла по игровому имени и, как мне показалось, была намерена все-таки поиграть. Но мне ведь надо разыскать Жанну и вместе со Светой и ее подругой Алисой отправить всех троих по домам. Наверняка подружка Этель тоже не сказала своим домочадцам, куда она подорвалась, и те места себе не находят от волнений. Что поделаешь, дети редко думают о других, совершают поступки, какие хотят, и совсем не беспокоятся о своих родителях. Подростково‐юношеский эгоизм, одним словом. Этель схватила пачку кофе, ни капли не задумавшись, что кофе принадлежит не ей, и бодро зашагала по тропинке от палатки. Я направилась за ней. По той уверенности, с которой шла Света, я бы не сказала, что она не знает пути — девчонка двигалась быстро и без всяких сомнений сворачивала на тех или иных поворотах. Я поняла, что днем ей гораздо легче ориентироваться, так как вскоре мы увидели белые нетканые занавеси локаций. — Вон Ортан, — махнула рукой Света. — А Хина подальше. Как, сначала куда? — Давай в Хину, — решила я. — Там больше шансов найти народ, в Ортане я вчера была, но там пусто. — Понятно, — кивнула девушка. — Значит, в Хину. Там надо брод найти, точнее, мостик, по нему пройдем и поднимемся. Вот гады, куда забрались… Пока на эту гору поднимешься, семь потов сойдет. Наверно, чтобы их не вынесли, устроили себе локацию у черта на куличках. — Не вынесли? — переспросила я, с интересом пытаясь перевести новое жаргонное слово на понятный русский язык. — Не вырезали, — пояснила Света. — Это покровцы любят — на пьяную голову, как начнут все подряд крушить, вот и все. — Покровцы, это тоже локация? — уточнила я. Этель отрицательно покачала головой: — Нет, так в Тарасове клуб реконструкторский называется — «Покровская застава». Они вроде как шьют настоящие исторические прикиды, то есть костюмы, и оружие воспроизводят. А так как в Тарасове особо реконструкция не развита, понтоваться им не перед кем, вот и ездят на игрушки, чтобы показать, какие они крутые. Играть не играют, только дерутся. И не важно, кто перед ними — девчонка или вооруженный до зубов мечник, — вырубят, и дело с концом. Их надо опасаться и не попадаться под руку, иначе пожизнево достанется. Света так ловко вплетала в свой рассказ специфические словечки, что они звучали как-то органично, не приходилось даже переспрашивать. Я поняла, что те верзилы с алебардами и мечами, от которых мы с Мортом прятались накануне, и есть представители данного клуба. Света права — связываться с ними даже мне, при наличии боевого пистолета, совсем не хотелось. Девчонка быстро нашла переправу — весьма широкий, ровный мостик, который я вчера не заметила, — и мы спокойно перешли на другую сторону. Я вспомнила, как по темноте барахталась в зябкой трясине ручья, и мне поневоле стало смешно — нет бы внимательнее осмотреться, а не лезть напролом! Но у меня имеется оправдание — из-за ливня я вряд ли бы нашла мостик, даже сейчас идти по лесу было непросто из-за непросохшей земли. В горку я поднялась быстро, а вот Этель пыхтела и несколько раз даже останавливалась. Я с жалостью посмотрела на нее. — У тебя дыхалки не хватает, ты так медленно поднимаешься? — поинтересовалась я. — Ты ж молоденькая девчонка, должна быстрее меня вскарабкаться! — Ненавижу лестницы и подъемы! — отозвалась та. — И физкультуру — ненавижу, когда волейбол или баскетбол. Я больше люблю гимнастику, в детстве немного занималась. — А с легкой атлетикой у тебя нелады, — заметила я, походы и ролевые игры требуют физподготовки. Наконец мы поднялись наверх, и теперь я увидела локацию, до которой ночью мне не удалось добраться. Я сразу поняла, что внутри «королевства Хины» никого нет, зато неподалеку от него расположился небольшой палаточный лагерь. Около шести-семи палаток находились на небольшом отдалении друг от друга, а возле одной из них я увидела двух человек в обычной, «пожизневой» одежде, которые колдовали над вполне современной газовой горелкой, заменявшей костер. Девушка в синих джинсах и полосатой толстовке старательно помешивала что-то ароматное в котелке — запах разносился на всю округу, судя по всему, варилась каша, — а парень, сидящий к нам спиной на бревне, пил из кружки какой-то напиток. Несмотря на то что совсем недавно мы со Светой уговорили по банке неведомо чьей тушенки, при виде горячей еды у меня снова разыгрался аппетит. Правду говорят, в лесу становишься голодным как волк — наверно, действие свежего воздуха, а в моем случае — и ночной активности вкупе с малоприятными погодными условиями. — Это же Лао-Мэй! — обрадованно воскликнула моя спутница. — Придворная дама из Хины! И Ю‐Вэй, я их знаю! Ой, Офелия, а давай у них спросим кипятка, а? Может, кружки будут, кофе хочется… — Спрашивай, — махнула я рукой, и мы вместе с девчонкой направились к мирной парочке. Света едва ли не бегом ринулась к девушке — подойдя ближе, я смогла рассмотреть ее как следует, — куда только девалась недавняя усталость девчонки, которая с трудом поднималась на не слишком крутую горку. Этель оказалась куда прожорливее, чем можно было представить, — она сразу же выпросила у молодой хинской поварихи порцию каши, а затем взяла чью-то кружку и налила туда кипятка, насыпав пригоршню черного кофе. Я оставила девчонку завтракать, сама подошла к молодому человеку и девушке и поздоровалась с ними. — Доброе утро! — улыбнулась я. Девушка посмотрела на меня и с ответной вежливостью поздоровалась. Она была очень худенькой, с вытянутым лицом, но довольно привлекательной, я бы сказала симпатичной. На ее принадлежность к локации Хина указывала лишь прическа — волосы собраны в высокий пучок и заколоты различными украшениями, на манер японских гейш. Я решила не тратить времени на светскую беседу и сразу перешла к делу. — Я ищу двух человек, которые играют хинских жителей, — пояснила я. — Мэтра Вэня, он придворный маг, и еще одну девушку — Жанну, она приехала с ним на полигон около недели назад. Вы не подскажете, где я могу их найти? Лао-Мэй положила ложку и с сомнением посмотрела на своего товарища — долговязого парня, которому на вид было лет двадцать, одетого в куртку и джинсы. Выглядели они похоже, словно брат и сестра — оба тощие и немного нескладные. Девушка обратилась к молодому человеку: — Паш, а ты Влада не видел сегодня утром? Парень пожал плечами: — Да вроде они с Леночкой все тусили, — неопределенно протянул он. Лао-Мэй кивнула, а потом повернулась в мою сторону. — Мэтр Вэнь, который Влад, он поздно ночью с Леной в палатку свою ушел, — произнесла она. — Они вроде сейчас встречаются, насколько мне известно. А про Жанну… увы, я мало что могу сказать. Я поняла, о ком вы говорите: Влад же приехал со своей бывшей подружкой, Жанной, она собиралась играть мага Хины, мэтрессу Орейн. Вроде по легенде он ее выучил, она прошла все уровни, и они вдвоем стали заправлять хинской магией. Мы приехали после них — Влад с Жанной собирались башню строить, поэтому и на полигон собрались едва ли не за неделю до Панкеевки. Но потом — мы с Пашей уже были в лесу, это вроде в среду случилось, до начала игры, — как я поняла, Влад с Жанной поссорились, и он стал ухлестывать за моей подругой Леночкой, она по игре Лао-Юнь, тоже придворная дама, как и я. Вот с тех пор я Жанну и не видела, поэтому не знаю, где она может быть.