Влад моей шутки не оценил, но настаивать не стал — попросту кивнул и ткнул пальцем в «книгу заклинаний». — Теперь тебе надо выучить три заклинания, — произнес он. — Это «ходить по воде», «стрела льда» и «очистить воду». Заклинания кастуются при помощи своеобразных знаков — в конце книги приведена таблица жестов, ими произносится дактильное слово. Если ты наводишь заклятье «ходить по воде», то кастуешь — «хожу по воде». После этого можешь спокойно проходить водную преграду. Кстати, мы не дошли до Хины, там как раз есть лесная протока, поэтому заклинание тебе пригодится для того, чтобы попасть в королевство. Когда выучишь все заклинания, то есть запишешь их в книгу и научишься кастовать, то сдашь мне экзамен. Если все будет хорошо, мы идем с тобой к мэтрессе Морриган, там ты сдаешь экзамен еще раз, и она вклеивает в твою книгу чип — «изучено». После этого ты переходишь на следующий уровень — становишься бакалавром, изучив следующие три заклинания. С этим все понятно? — Ага, — кивнула я. — Все ясно, когда экзамен? Мэтр посмотрел на меня с удивлением. — Постой, ты ведь даже не смотрела на оборотную сторону книги! — заметил он. — Вот выучишь, как кастуются заклинания, тогда найдешь меня, покажешь, что умеешь. А после — к Морриган. Ну уж нет, любезный обольститель, от меня тебе отвязаться не удастся. Еще не хватало мне потом разыскивать Морта по всему полигону! Пока я не узнаю точно, где находится Жанна, буду ходить за Владом как привязанная. — А я уже готова сдавать экзамен, — пожала я плечами. — На обратной стороне книги — азбука для глухонемых, я ее прекрасно знаю. Так что можете считать, мэтр Вэнь, все три заклинания я знаю! — Что, серьезно ты владеешь языком глухонемых? — В голосе мэтра промелькнули нотки уважения. Я отметила, что первый раунд я выиграла. — Ага. — Я постаралась произнести это безразлично. — Что там? «Хожу по воде»? Вот, пожалуйста… Я быстро сложила пальцы в нужной комбинации для первой буквы, постаравшись «произнести» слово жестами как можно скорее. Я не врала Морту — язык глухонемых я давно еще выучила, нужно было для какого-то моего расследования. Память у меня хорошая, книгу заклинаний я видела в дневнике Жанны, и вспомнить ее не составило труда. Мэтр Вэнь глядел на меня, как на восьмое чудо света. — Надо же, какая у меня умная ученица! — заметил он. — Что ж, пойдем к мэтрессе Морриган. Возьми свою книгу, паспорт… Я имею в виду игровой, который тебе выдали до начала игры, смотри не теряй его. Паспорт у меня имелся, только настоящий, на имя Татьяны Ивановой, а никак не Офелии. До меня наконец-то дошло, что паспорта игрокам выдают после сдачи взносов, а так как я не сдавала деньги, то и бумажки-документа при себе у меня не было. Однако я сразу придумала, как использовать это в своих целях. — Понимаете, мэтр Вэнь, у меня с этим небольшая проблема, — проговорила я, придав голосу отчаяние. — У меня нет паспорта, равно как нет и палатки со спальником. Я просила одну девушку — Жанну Климову — сдать за меня взнос, у нее мои вещи. Поэтому мне надо найти ее, по всей видимости, она в локации Хина… — Жанна? — переспросил Морт, как мне показалось, немного удивленно. — Постой, одну Жанну я знаю, но не уверен, что это та, о ком ты сейчас говоришь. Моя знакомая Жанна ничьи вещи не брала с собой и вроде как не собиралась сдавать взнос за другого игрока… — Мэтр Вэнь, я вас очень прошу, не могли бы вы помочь мне найти вашу знакомую Жанну? — с мольбой в голосе проговорила я. — А то у меня ни паспорта нет, ни вещей для ночевки в лесу. Если я не найду Жанну, то не знаю, что и делать… — Моя дорогая ученица, дело в том, что я не смогу тебе помочь, — с сожалением покачал головой Морт. — Игра уже началась, и предсказать, где кто находится, весьма трудно. Можно, конечно, поискать Жанну в Хине, но я и сам давно ее не видел. — А с кем она приехала? — живо поинтересовалась я. — Может, вы знаете, где находится ее палатка? Я бы там подождала, взяла бы у нее свои вещи и деньги… — Если мы с вами говорим про одну и ту же Жанну, — медленно произнес Морт, — то приехала она со мной. Но повторяю, я давно ее не видел. Возможно, она где-то тусуется с другими игроками, возможно, перешла в другую локацию. Вещи ее в моей палатке, но где она сама — понятия не имею. — Как это? — изумилась я. — Неужели вы не беспокоитесь, что девушка пропала? Если она с вами заехала? Она ведь ваша подруга, так? — Можно сказать, подруга, — безразлично пожал плечами мэтр. — Но то, что Жанна вписалась в мою палатку, не означает, что я за ней пристально слежу. Она — взрослый человек, и я не собираюсь ограничивать ее свободу. Может, она нашла кого-то на полигоне, зачем ей мешать? Если хочешь, могу довести тебя до Хины. И кстати, если Жанка не объявится, ты запросто можешь переночевать в моей палатке. Так что имей в виду — не обнаружишь свои вещи, приходи ко мне, место в палатке есть. Гм, недвусмысленное предложение. Правду говорили Эрри с Литой, Влад кадрит всех подряд, не заботясь о том, что вроде как у него есть девушка, которая исчезла. Да, странные у них отношения. Однако вслух я сказала совсем другое: — О, буду вам очень благодарна, мэтр Вэнь! Но если можете, проводите меня до Хины — я не хочу быть вам обузой, мало того что вы тратите на меня свое драгоценное время, так еще я и займу место в вашей палатке… — Для такой прекрасной ученицы ничего не жалко! — заверил меня Морт. Наверняка улыбнулся самой обольстительной улыбкой — вот только в темноте ее видно не было. А меня не отпускала тревога за исчезнувшую Жанну — если и Влад ее давно не видел, где она могла быть? Вдруг с ней что-то случилось в лесу? Место ведь сравнительно дикое, может, она отошла куда-нибудь и заблудилась? Теперь бродит по лесу, в темноте, совершенно одна… — А когда примерно она пропала, ваша знакомая? — спросила я Влада, пытаясь скрыть свою тревогу. — Надо вспомнить, — задумался тот. — То ли вчера, то ли позавчера… Да, точно, вчера, в среду. Сначала сидела у костра, потом ушла, но я в ту ночь не ночевал в палатке, поэтому не знаю, где она была. А утром ее уже не было. Потом игра началась, наверняка она перешла в Голдиану или в Ортан, а может, в Мистралию. Да вы не беспокойтесь, завтра найдется. — И вы не удивились, что Жанна пропала? — продолжала допытываться я. — Вдруг с ней что-то случилось? — Милая моя Офелия, — ласково произнес Морт. — Вы в первый раз на игре? Судя по вашему беспокойству, да. Так вот, говорю вам как игрок, который ездил практически на все игры в Тарасове. Совершенно нормально, если человек меняет свою локацию, знакомится с кем-то… В субботу, увидите, Жанна придет ко мне за своими вещами, заберет спальник и рюкзак, и все! Кто знает, может, у нее отношения какие завязались, вот она и ушла. Я не стану ей мешать — зачем? — Но она же любит вас! — пустила я в ход последний козырь. — Жанна мне рассказывала, она познакомилась с вами на игре, и после этого вы начали встречаться! Она не могла уйти к другому, не такой она человек! А вы нисколько не беспокоитесь о ней! Называете ее «подругой» — а какая она вам подруга? Поймите же вы наконец… Не знаю, почему я все это сказала — может, пыталась воззвать к совести Влада, который так легко запудрил мозги несчастной девчонке, а теперь вовсю пытался флиртовать со мной. Но, как оказалось, зря я тратила силы на свои старания воззвать к совести Морта. Подобного качества у него, увы, не было. — Дорогая Офелия, между мной и Жанной ничего нет, — спокойно заявил он. — Да, она милая барышня, но у нее свои принципы, которые несовместимы с моими. Поэтому она мне даже не любовница, скажу вам честно. В этом отношении я абсолютно свободен. Пока. Последнее слово было сказано с таким очевидным намеком, что я с трудом удержалась от того, чтобы треснуть его со всей силы по больной голове. Мне стал настолько противен этот человек, что я сама удивилась — обычно стараюсь не поддаваться никаким эмоциям, а если кто-то вызывает у меня отвращение, то попросту начинаю зло язвить и жестоко унижать данного субъекта. Я попыталась не проявить своих чувств и сказала: — Тогда проводите меня до Хины. Все-таки попытаюсь найти Жанну… Мы по очереди спустились по лестнице, Морт пошел впереди, освещая путь налобным фонариком. Я пыталась запомнить дорогу — это мне пригодится, так как, пока я не разыщу Жанну, покинуть полигон не смогу. Не зря Влад приехал в лес заранее — сейчас он уверенно шел вперед, тогда как я старалась не запутаться в многочисленных переплетениях второстепенных тропинок, которые неизвестно куда вели. Мы не разговаривали — все равно больше, чем я услышала от Морта, я сейчас не узнаю. Внезапно тишину прорезал громкий боевой клич. Мужской голос заорал: «За Голдиану!», и я услышала громкий топот. Морт среагировал быстро — он резко повернулся ко мне и вскрикнул: — Прячься, это покровцы! — после чего, оставив свою «милую ученицу» на произвол судьбы, ринулся в кусты. Я рванулась за ним — во‐первых, терять Влада из виду мне совершенно не хотелось, во‐вторых, некто, именующийся «покровец», не внушал мне положительных чувств. Скорее всего, это неадекватный игрок, о которых я была наслышана. Хотя при мне и имелся настоящий — не игровой — пистолет, но пускать в ход огнестрельное оружие я не собиралась. Но и встречаться с игровыми мечами мне тоже не хотелось. Я оглянулась назад и увидела здоровенного детину, размахивающего какой-то палкой. В темноте невозможно было разглядеть ни внешности головореза, ни его оружия — он несся на полной скорости по лесу, сшибая кусты и деревья, попадавшиеся ему на пути. Детина во весь опор мчался прямо в ту сторону, откуда шли мы с Мортом, и намерения его были ясны без лишних слов. Скорее всего, он собирался крушить все вокруг без разбора. Я отбежала от тропы и замерла, надеясь, что выбранные мною для маскировки кусты достаточно густые, чтобы скрыть наличие за ними моей персоны. Едва только я успела спрятаться, как мужик с длиннющей алебардой наперевес выбежал на тропу, со всей силой рубанул по земле и понесся дальше. К счастью, я не поспешила выбраться из своего укрытия — следом за сумасшедшим воякой выбежали еще несколько его вооруженных товарищей, все орали «За Голдиану!» и неслись примерно туда, откуда возвращались мы с Мортом. Толпа ненормальных скрылась из виду, я прислушалась — не летит ли там еще на подмогу орава «бойцов». Не хотелось попасться под горячую руку. Да, а Савелий говорил, что игра начнется только завтра утром… Я уже так не думала — наверняка банда головорезов сейчас увидит «башню мага» и снесет ее с лица земли. Башню мне было не жалко — Морт получил бы по заслугам. Строитель он, может, и хороший, а вот человек омерзительный. Да, кстати, а куда он-то пропал? Я осторожно выбралась из кустов, огляделась вокруг. Без фонарика ничего не было видно. Вроде Влад скрылся в направлении Хины. Да, хорош кавалер — другой бы подождал свою спутницу, я не говорю — ввязался бы в драку, это весьма глупо. Но бросать слабую и беззащитную девушку без палатки, спальника и фонарика посреди глухого леса, да еще в непосредственной близости от вооруженных дикарей — это весьма трусливо и малодушно. И что, спрашивается, Жанна в нем нашла? Кроме эффектной внешности и ореола таинственности, который он сам на себя нацепил, в этом человеке не было ничего привлекательного. Но оставим в стороне моральную сторону вопроса — мне нужно разыскать Влада хотя бы потому, что без него я не отыщу его палатку. Или локации Хину и Ортан, где может находиться Жанна. Похоже, придется мне проверять весь полигон — каким бы ничтожеством ни был «мэтр Вэнь», но по поводу своей «подружки» он не лгал. Скорее всего, Жанна на него обиделась или решила разорвать отношения, и мне очень бы хотелось в это верить. Если девушка наконец-то поняла, что ее возлюбленный из себя представляет, и взялась за ум, то не придется ее уговаривать покинуть игру. Если я, конечно, сумею ее отыскать… Толпа психопатов скрылась из виду, Морта и след простыл. Я пошла приблизительно в том направлении, куда мы следовали до этого странного происшествия, надеясь, что чутье меня не подведет. Если бы было светло, я могла бы обследовать траву — если примята недавно, значит, Влад шел именно по этому пути. Но пока я ничего не могла сделать, кроме как брести наугад, стараясь самой не заблудиться в лесу. Впереди я увидела нечто белое — наверно, нетканка. Уже радует, значит, я скоро выйду к какой-нибудь локации. Эх, если бы мне фортуна улыбнулась и я сразу же наткнулась бы на Жанну… Увы, таких чудес не бывает — я уже не была настроена так же оптимистично, как раньше. Если не найду Морта, буду спрашивать всех игроков подряд, не видел ли кто Жанну. А я даже не знаю ее имени по игре. Тропа резко ушла в гору, и какое-то время я карабкалась на холм, а потом сразу же вышла к лесной протоке. Ага, про нее мне уже говорили — и Савелий, и Морт. Заклинание «хожу по воде»… Хе-хе, так я прямо им и воспользовалась. Нет, не сработала ни магия, ни искусственно созданная переправа — то, что я в темноте приняла за мостик, оказалось смесью грязи и ряски, которую замаскировала опавшая листва. Неосторожно ступив на скользкую поверхность, я по колено ушла в воду, от неожиданности громко выругавшись. Словно в ответ на мои чертыханья где-то совсем близко прогремел гром. Будто дождавшись условного сигнала, забарабанили по листве крупные капли дождя, обрушившиеся на лес со всей своей неистовой силой. Я пыталась выбраться из воды, но земля, на которую я ступала, снова проваливалась, и меня еще глубже затягивало в эту жуткую вязкую грязь. Да, что за ненормальные выбрали этот полигон для игр? Кому пришло в голову устроить мероприятие поблизости от трясины? И где этот треклятый мост, по которому переправляются на дальние локации? Почему нигде не стоит табличка с надписью «Осторожно»? Я что, должна тут потонуть, на этих болотах? Я неловко замахала руками в воздухе, не удержавшись на ногах. Грохнулась прямо на четвереньки, но — о счастье! — не провалилась еще сильнее. Нет, напротив, я нащупала земную твердь и, боясь вздохнуть, чтобы не провалиться, попыталась встать на ноги. Мне удалось удержать равновесие, наконец-то я сделала несколько шагов по обычной земле. Уже не обращая внимания на потоки дождя, я заспешила вверх — к белеющему полотну, обозначавшему локацию. Когда я забралась наверх, то поняла, что нахожусь около Ортана. Судя по рассказу Савелия, Хина располагалась на самом верху, я до нее не дошла. Я решила сначала проверить, нет ли Жанны здесь — ведь Морт говорил, что она может быть в другой локации. Поэтому я подняла занавесь нетканки и вошла внутрь «государства». Глава 9 За нетканкой не было ни души, поэтому я не спеша обошла территорию, огороженную тканью. Несмотря на риск разрядить батарею и остаться без связи, мне пришлось включить телефон, чтобы воспользоваться фонариком — иначе осмотр был бы бесполезен. Я надеялась, что дождь не повредит мобильный, поэтому, как смогла, накрыла его курткой, которую вытащила из сумки. К слову сказать, вся моя одежда насквозь промокла, юбки прилипали к ногам и мешали ходить. Нижнюю, из нетканки, я потеряла, еще перебираясь через водную преграду, а зеленое платье Литы наверняка нуждается в стирке и штопке. Похоже, придется отдавать его в ателье, если там смогут хоть что-то сделать. Ладно, как-нибудь разберемся — сейчас бы неплохо разыскать в локации оставленный кем-нибудь на мое счастье фонарик, чтобы не разряжать телефон. В локации не было ровно ничего примечательного — просто территория, огороженная тряпками, не более. Ни игровых, ни «пожизневых» вещей. Я понадеялась, что поблизости обнаружу хотя бы палатки игроков — это было бы замечательно. Из-за дождя вряд ли игра продолжилась, на месте ролевиков я забралась бы под «крышу» и спокойно улеглась спать. Тогда у меня было бы больше шансов отыскать Жанну — я бы попросту проверила все палатки. Я вышла за пределы локации и наугад направилась по протоптанной дорожке. Если по ней кто-то ходил, значит, она меня приведет в людное место, и я смогу хотя бы поговорить с другими игроками. Однако тропа вела к густым зарослям леса. Я прикинула, что ставить палатку в дебрях вряд ли кто станет, и вернулась обратно к Ортану. Единственное, что мне оставалось, — это идти к Хине. Раз с Ортаном я потерпела неудачу, остается надеяться, что хоть где-то мне повезет. Иначе придется топать обратно, через ручей-трясину, который наверняка из-за дождя стал еще шире. Малоприятная перспектива. Наверно, теперь я поняла, почему локации огораживают белой тканью. Чтобы такие невезучие товарищи вроде меня могли в темноте увидеть нужное «строение» и не заблудиться. Учитывая тот факт, что фонарика у меня не было, я надеялась лишь на нетканку, других ориентиров у меня не имелось. Тропинку я не нашла, пришлось идти напролом, продираясь сквозь заросли бурьяна и кустарников. Наверняка существует какая-то дорожка, но, увы, отыскать я ее не смогла. Дождь не останавливался, и казалось, он с каждой минутой становится все сильнее и сильнее. Да, мастера были правы, когда хотели перенести игру — по такой погоде не только играть, но и находиться в лесу некомфортно. Интересно, сколько я уже времени так шатаюсь по полигону? Вроде с момента, когда я потеряла Морта из виду, прошло по меньшей мере часа два, а то и больше. Во всяком случае, мобильный показывал начало первого ночи. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться в своей уютной, сухой квартире, надеть сухую одежду и выпить горячего чаю. Завернуться в одеяло и поспать хотя бы два часа. Увы, вместо этого я блуждаю по лесу, ищу девушку, которой нигде нет, да и вообще, куда подевались все люди? Может, они спешно разъехались по домам? Да вряд ли. Но где тогда палатки? Почему я не встретила ни одного человека, за исключением тех ненормальных, с шашками наперевес? Прямо-таки эпизод из фильма ужасов, где пропадают все люди. Стивен Кинг отдыхает, иначе не скажешь. Нет-нет, я ни в коей мере не впечатлительная барышня, которую легко испугать. В злых духов и силы тьмы я не верю, дождь — это всего лишь случайность, точнее, предсказанная Гидрометцентром погодная составляющая наступающей осени. Отсутствие людей на полигоне вызвано лишь тем, что нормальные люди в такую непогоду предпочитают спать в палатке, а не шататься по полигону. И все же, когда я услышала поблизости дикий, сумасшедший хохот, признаюсь, меня охватила дрожь. Что это еще за чертовщина такая? Я заспешила на звук странного смеха, если его можно так назвать. Смеялись как в фильме «Джейн Эйр», который я, помнится, смотрела в детстве. Старинный замок, сумасшедшая бестия — жена главного героя, которая в конце поджигает замок. Час от часу не легче. То меня преследуют полоумные верзилы с алебардами, теперь — этот дьявольский смех… Это не игра, а не пойми что, в самом деле. Хохот усиливался, в унисон с дождем. Я упрямо шла на звук, проклиная непролазные дебри и слякоть, из-за которых мое движение замедлялось. Я даже предположить не могла, кто способен издавать такие нечеловеческие звуки. Может, я ошиблась, оказалась не на полигоне, а в колонии сумасшедших психопатов? Помнится, в давние времена существовали закрытые поселения для ненормальных. Да, иначе сие не назовешь — поселение неадекватных людей, опасных для общества. Я вышла на поляну, с которой не видно было ни локации Ортан, ни Хины. Примерно в нескольких шагах от меня стояла небольшая палатка, наподобие такой я видела по пути на полигон. Возле лежало бревно, а на нем — две тени, черные, безликие и бесформенные. Тени тряслись в конвульсиях, и именно они издавали жуткий хохот. Я помедлила — нащупала в сумке пистолет, который догадалась взять с собой. Потом решительно направилась к бревну, намереваясь в случае опасности пустить в ход оружие. Однако тени никак не отреагировали на мое появление — не знаю, что смешного они нашли, но адское веселье их было жутким. Я поняла, что тенями они кажутся из-за черных балахонов с капюшонами, накинутыми на головы. Какого пола были «тени» — неизвестно, по голосу я определить этого не могла. Я подошла к первой из них, откинула капюшон. Существо никак не прореагировало, только продолжало хохотать. Бледное, разрисованное узорами лицо, во тьме кажущееся маской призрака, черные впадины глазниц… — Что с вами? — громко спросила я, тряхнув «тень» за плечо. Ответом мне послужил только приступ сумасшедшего хохота. Я подошла к другой «тени», тоже откинула капюшон. Судя по всему, это были женщины — я решила это, исходя из длинных волос обеих. Лица — разукрашенные маски, напоминающие черепа с черными впадинами вместо глаз, блестящие зубы, сверкающие из черных дыр-ртов… Конечно же, это были люди. Но люди — невменяемые, безумные. Что с ними случилось? Они что, умом обе тронулись? Я беспомощно огляделась по сторонам. Рядом с бревном находилось кострище, залитое дождевой водой. Даже при наличии сухого спирта развести огонь не представлялось возможным, хотя, насколько я могу судить, совсем недавно костер горел. И на нем что-то готовили — чуть поодаль я увидела котелок с непонятным содержимым. Котелок был пуст, в нем находилась лишь лужица дождевой воды, но на его стенках я увидела нечто черное — судя по всему, какая-то трава. Рядом с котелком валялась пустая банка сгущенки, тоже наполненная водой. Насколько я знала, сгущенку добавляют в чай или кофе, на ней варят кашу — рисовую или овсяную. Однако ни пакетов из-под кофе, ни упаковок от каши поблизости не было. Равно как я не нашла и пустых бутылок от алкогольных напитков. Тогда что находилось в котелке? Эти две чудачки, они что, сгущенку варили? Но что за трава внутри котелка? Я еще раз посмотрела на безумных, которые даже не обратили внимания на то, что у них сняты капюшоны. Равно как и не воспринимали мое присутствие — словно для них не существовало ничего, кроме чего-то, незримого для обычного человека. У меня возникло желание облить их водой из котелка, но что толку? Они и так сидели под проливным дождем, но в чувство их это не приводило. Даже если я вытащу пистолет и начну угрожать им, они, скорее всего, проигнорируют оружие. Что ж, с этими, мягко говоря, не вполне адекватными, я уже ничего не сделаю — вызывать «Скорую» бесполезно, я все равно не смогу объяснить толком, в каком месте леса они находятся. Я подошла к палатке, открыла полог и забралась внутрь. Здесь было сухо, лежали спальники и рюкзаки. Я пошарила по полу, надеясь отыскать фонарик, чтобы обследовать рюкзаки. Но, увы, фонарика не было. Я вытащила первый рюкзак и посветила телефоном внутрь. В сумке находились лишь скомканные женские джинсы, кофты и колготки, внизу лежали две банки тушенки. Совершенно ничего криминального, даже пачки сигарет или бутылки с вином я не обнаружила. Скорее всего, причина сумасшествия обеих скрывалась в содержимом котелка — они выпили какое-то галлюциногенное зелье и теперь наслаждаются действием напитка. Причем явно употребляли не алкоголь — от спиртного таких эффектов вроде как не наблюдается. Я на своем веку повидала немало и алкоголиков, и наркоманов и прекрасно знаю, как отличить одних от других. Был бы свет, я запросто бы различила все признаки употребления галлюциногенных веществ. Может, они кололи себе героин или кокаин? А сгущенку варили, потому что потянуло на сладкое? Тогда рядом должны валяться шприцы, а я их пока не нашла. Впрочем, сейчас вряд ли мне удастся что-либо разыскать — придется ждать до утра. Зарядки на мобильнике надолго не хватит, а зарядить его негде.