– Едут! – наконец сказала Ю, и Вит поглядел назад. Бензовоз только что выполз за город и увеличил скорость, а позади показалось около десяти автомобилей. Они, словно сумасшедшие, виляли из стороны в сторону – того и гляди столкнутся друг с другом, – но не сталкивались. Зато мальчик отсюда чувствовал странное приподнятое настроение водителей. Сверху за пулеметами стояли стрелки и, конечно же, свободные мужики сидели рядом и ожидали. Это были абордажники, они ждали, когда автомобиль подъедет ближе к цистерне, чтобы перепрыгнуть на нее. – Машин мало, – хмуро добавил Вит. – Наверное, это первые, что из гаражей успели вывести. Остальные подтянутся позже. Стрельни-ка по кому-нибудь у пулемета, – предложил мальчик. – Нам все равно, где будет труп, в машине или на ней. Пусть чуть меньше наглеют. Ю целилась долго. Цистерна подпрыгивала на неровной дороге и моталась из стороны в сторону. За это время разномастные автомобили преследователей сократили расстояние до ста метров. Наконец, девочка нажала на спусковой крючок, и пулеметчик с первой машины свалился с простреленной головой в кузов. Тут же абордажник начал стучать по кабине, чтобы водитель сбавил скорость – ему не очень хотелось быть следующим, а остальные машины быстро отстали. Они видели, что случилось с первой. – Молодец, – Вит похлопал девочку по плечу. – Будут держаться на расстоянии, пока остальные не догонят, а потом нападут. Но у нас теперь есть время. Слушай, я там в кабине видел две баклажки с водой. Мальчик подразумевал цилиндрические пластиковые синие канистры для воды, какие можно было найти в любом брошенном офисе в невероятных количествах. – Иди, – кивнула Ю и, когда Вит ушел в кабину, сняла очки и вытерла обильные слезы. У них с Соколовым еще не было «первой взрослой ночи», когда… Да, она уже знала, что происходит между мальчиком и девочкой в «первую взрослую ночь», и уже пару лет мечтала, как вместе с Витом совершит этот обряд. Девочки чуть старше Ю, которые его уже прошли, рассказывали о невероятных чувствах, рождающихся в этот миг между людьми. Но раз дети решили спасать Ледяной город, то, видно уже не судьба Ю испытать радость замужней жизни. Что ж, значит, она испытает экстаз последней битвы… Ю вновь надела очки, а Вит в это время поднял канистры. Он прошел вдоль бортов и полил их водой. Холод и сильный встречный ветер, обдувающий движущийся бензовоз, вмиг сделали свое дело – цистерна и большая часть торчащих прутьев покрылись тонкой коркой льда. Ох, непросто будет теперь забраться наверх, ох и помучаются теперь нефтяники… А их стало больше. Ю показала назад, и Вит охнул: к десяти машинам прибавилось еще тринадцать. Рев моторов усилился, а шлейф поднятого колесами снега увеличился. – Мы с ними точно не справимся, – сказал Вит. – Точно, – согласилась Ю и отвернулась куда-то в сторону. – Стрельни-ка в этого наглеца, – Вит указал на вдруг ускорившуюся бежевую «Тойоту». – Константиновский недавно проехали. Если немного потянем, то успеем и без драки. Ю тут же прицелилась. Но «Тойота» так виляла, что девочка долго не могла выстрелить. Лобовое стекло по максимуму было закрыто железом, а в кузове стрелок с абордажником прятались за кабиной и не высовывались. Смирнова хотела выстрелить по колесам, но на них были наварены металлические щитки. – Стреляй, Ю! Стреляй! – подгонял Вит. – Если они безнаказанно догонят бензовоз, то и все остальные сорвутся с мест… Но Ю не знала, куда стрелять. Она целилась и целилась, пока «Тойота» наращивала скорость, но возможности так и не представилось. Расстояние быстро сократилось, и легковой автомобиль вдруг резко рванул и оказался на одной линии с задним шасси бензовоза. Стрелок с абордажником от радости глупо подпрыгнули, изображая победу, и тут-то Ю и выстрелила. Стрелок откинулся назад, а абордажник, поняв, что теперь кузов «Тойоты» просматривается сверху, прыгнул на борт бензовоза и схватился за острые штыри. Неожиданно бензовоз мотнуло в сторону «Тойоты» – видимо, отреагировал Сергей, – и легковая машина, подталкиваемая краем цистерны, вылетела через заградительный барьер на полосу противоположного движения и воткнулась в груду сцепившихся ржавых автомобилей. А абордажник, не ожидавший, что шипы обледенели, соскользнул и грохнулся на шоссе, закрутился и закувыркался, но потом остановился и поднялся на ноги. А вот остальные автомобили преследователей прибавили скорость. На них бесновались стрелки и абордажники. Очевидно, успех товарищей их подбодрил, и они решили все вместе, нахрапом, захватить бензовоз. Двадцать машин рванули, соревнуясь между собой в скорости и ловкости, и, конечно, не обошлось без аварий. Где-то в середине один водитель не пропустил другого, машины сцепились кузовами и стали разворачиваться, в них въехали еще две. И, наконец, белый снежный шлейф, поднятый почти полусотней колес, скрыл аварию от глаз детей. – Минус пять машин, – крикнул Вит, когда остальные автомобили начали очень быстро приближаться. – Надо продержаться чуть-чуть, осталось немного. Пригород Рыбинска уже скоро… Но тут началась настоящая заварушка. Маленькие монстры, собранные из десятков разных машин, с людьми на крышах и кузовах, со всех сторон окружили бензовоз. Михайлов бросал «Марал» из стороны в сторону, но только два автомобиля постигла участь первого. Один кувырком слетел в поле, другой, заюлив, врезался то ли в гараж у дороги, то ли в какой-то старый кузов. Остальные не допускали подобных ошибок, быстро подъезжали, абордажники и стрелки перепрыгивали на цистерну, и машины тут же отъезжали, давая место другим. Несколько человек сорвались со скользких шипов и погибли под колесами своих же автомобилей. Вит видел, как на телах людей подпрыгнули сначала черный «Додж», а потом красный «Хаммер». Двое мужиков повисли на острых шипах, кровь хлестала из их ран, а крик резко бил по ушам детей. Вит перегнулся через борт и не пожалел пуль, чтобы прекратить агонию неудачливых нефтяников. Мужики обмякли и повисли мешками на бортах, а с автомобилей обстреляли Вита в ответ. Мальчик еле успел пригнуться, как пули забарабанили по металлическим пластинам. Как дети и думали, преследователей не остановило, что они стреляют по наполненной бензином цистерне. Теперь их гнали азарт и ярость, разбуженные словами лжемайора. Маленькие автомобили подрезали друг друга, стрелки не жалели патронов и высаживали целые рожки из калашей, а сумасшедшие абордажники прыгали, чуть только автомобиль подъезжал к неповоротливому бензовозу, на острые шипы и либо соскальзывали, либо нанизывались на наваренные прутья и висели на цистерне, словно мухи на липкой ленте. Орали и дергались в конвульсиях, а следом, уже по ним, поднимались остальные, и уже эти-то добрались до самого верха. Ю расстреляла боезапас винтовки, уничтожив нескольких стрелков в автомобилях, а Вит расстрелял боезапас калаша, и теперь оба под градом пуль носились по помосту и гвоздатыми дубинами и острыми пиками из арматуры сшибали обнаглевших нефтяников, сумевших по телам собратьев забраться на цистерну. Раз! И с диким криком мужчина летит вниз, под колеса «Хаммера», где его перемалывает и размазывает по асфальту. Два! Череп очередного нефтяника с жутким треском лопается, и мужик с удивленным взглядом падает и виснет очередным мешком на шипах. Три! И у мужика рассечена гвоздями щека, а глаз лопнул и вытек. Четыре! Вит еле выдернул из лица врага застрявшие гвозди. Оттолкнул мужика ногой, и тот, еще живой, упал вниз, как и остальные, а по насаженным на шипы телам уже взбирались следующие двое. Соколов видел, как Ю откидывает одного мужика от гнезда, а сзади набрасывается другой и душит ее какой-то палкой. Она сопротивляется, пытается скинуть нефтяника с себя, а Вит не может помочь, он отбивается от двух сразу. Дубинка зацепилась за рукав одного из нападающих и отлетела в сторону, мальчик отпрыгнул от широкого ножа и выхватил укрепленную сбоку пику. Один из нападавших тут же заорал: пика рассекла ему шею и лицо. Вит, не дожидаясь, когда враг повернется, вновь ударил, и пика пронзила живот мужчины. Он удивленно посмотрел, как мальчик выдирает пику из его живота, и завалился вниз, а второй еще и подтолкнул, чтобы тот падал быстрее и не мешал. Он где-то раздобыл похожую пику и ударил мальчика сверху. Вит парировал, и ладони от напряжения загудели. Мужик, не жалея ребенка, нанес еще удар и еще. Соколов отступал, его руки уже еле держали пику. Мальчик попытался было ткнуть ею врагу в живот, но тот оказался проворнее, отбил пику Вита в сторону, отчего мальчик выпустил ее, и вновь занес свою для удара. Вит увернулся, но упал. Мужчина ткнул острым концом в лицо мальчика, но тот перекатился. Нефтяник ткнул снова, уже ниже – в живот, и снова Вит увернулся, а пика высекла искры из металлической решетки. Еще немного, и враг вспорет мальчику живот… Мужик растянул щербатый рот в злой ухмылке и вновь занес пику, собираясь обрушить ее на Вита, но в какофонию звуков откуда-то сзади вклинился грохот выстрела, и нефтяник удивленно свалился с цистерны. Вит, не веря чудесному спасению, перекатился на живот и посмотрел в сторону кабины. Там Руслан уже направлял еще дымящийся ПМ на атакующего Ю мужика. Выстрелил, и тот рухнул вниз, а девочка повернулась к Озимову и благодарно кивнула. – Город начался! – крикнул без предисловий маленький брат, показывая на развалины с обеих сторон дороги. – Серега спрашивает, что делать? – Как только бензовоз повернет, прыгайте вместе с Ю вниз! – заорал Вит, показывая на девочку. – А я направлю машину куда надо! – Но!.. – хотел что-то сказать Руслан, но Вит, приблизив лицо вплотную, велел: – Иди! Она знает, что потом делать! – Он сказал – прыгать, как повернем! – крикнул Руслан Ю, но девочка не ответила. Она лишь еле заметно кивнула и кинула пику в очередного нефтяника, зацепившегося за борт. Если верить мальчику, больше оружие им не понадобится. Осталось проехать несколько десятков метров и… Вит спустился в кабину и с удивлением обнаружил, что стекло разбито. – Они пытались стрелять в меня, – пояснил Михайлов, обернувшись назад, и замахал руками, показывая. – Объехали, значит, сбоку и пальнули из дробовика. Еле нагнулся. Теперь вот стужа адская! Невмоготу уже. – Ничего, – кивнул Вит. – Недолго осталось. Вон туда, налево поворачивай. Нам надо въехать во-о-он в тот, – мальчик показал на возвышающееся над остальными громоздкое серое здание, – большой дом и раздавить цистерну, чтобы бензин вытек. Выйдет? – А че бы нет? – пожал плечами Сергей. – Направим «Марал», а сами выпрыгнем. Он там, внутри, и лопнет, когда врежется во что-нибудь. Только… – Что? – переспросил мальчик. – Нас эти, – мужчина махнул рукой назад, имея в виду нефтяников, – порвут. Не поймают, а просто порвут. – Пофиг, – легкомысленно отмахнулся Вит. – Главное – твари, что там засели. Не уничтожим, скоро будут и нефтяников пожирать, когда здесь людей не останется. – Может, им так и сказать? – предложил Михайлов. – Хочешь выйти с ними поговорить? – удивленно переспросил мальчик, и мужчина отрицательно замотал головой. – Вот и я не хочу. Вот здесь. Чуть дальше слева был съезд, и водитель, слегка притормозив, резко крутанул руль. Цистерну чуть не опрокинуло, занесло, шипастый бронированный борт чиркнул по козырьку подъезда жилого здания, напрочь сдирая остатки старой вывески «Студия красоты». Ю и Руслан, искавшие возможность спрыгнуть с цистерны, просто перепрыгнули на козырек, перекатились по заснеженному покрытию и сразу же поднялись на коленки, провожая взглядом бензовоз. А позади машины нефтяников остановились на съезде, отрезая выезд на шоссе, и водители бросились в кузова, за пулеметы, заменяя погибших пулеметчиков. – Ну, давай же! – в сердцах с надрывом крикнула Ю. – Давай! Прыгай! И словно услышав ее слова, из немного не доехавшего до огромного здания комбикормового завода бензовоза выпрыгнули два человека, а машина на полном ходу понеслась дальше. Пока мальчик и мужчина перекатывались по земле, бензовоз въехал прямехонько в черный зев двухстворчатых ворот. Раздался жуткий грохот и скрежет, а следом поднялся невероятный, оглушительный вой, словно бензовоз расплющил нечто огромное. Может, ту самую биомассу?.. Едва успевшие встать на ноги Сергей и Вит зажали уши и, пригнувшись, обернулись. Теперь бы зажечь тот бензин, что вытек… Но ни у одного не было спичек или зажигалки, а из темного зева ворот медленно вышли две серо-зеленые кошки, яростно скалящие морды. Мальчик с мужчиной обернулись, чтобы отбежать, но с остановившихся поодаль машин на них смотрели дула крупнокалиберных пулеметов. – Вот и все? – спросил Сергей, поднимая руки. – Ага, – лишь согласился Вит. Оружия не было, огня тоже. И мальчик никак не мог исправить ситуацию. – Твою мать! – раздосадованно крикнула Ю, сжимая кулаки в белых пушистых варежках. – Вот это приехали! – Что это? – спросил Руслан и указал куда-то за спины нефтяников. Ю мельком глянула и ахнула. Огненная палка взметнулась над головами врагов, пролетела мимо здания, где схоронились Ю и Руслан, промчалась над головами Михайлова и Вита и с легким свистом нырнула между двух кошек в открытые ворота. С ревом вспыхнул бензин, и секунду спустя пламя охватило все здание комбикормового завода. Оттуда раздался оглушительный, демонический вой боли, а мальчика и мужчину окатила горячая волна, и они были вынуждены упасть на землю, ожидая, когда заговорят пулеметы преследователей. Но… послышались лишь одиночные выстрелы. Вит поднял голову и увидел, как один за другим падают враги, сраженные пулями с тыла. Тех, кто сообразил и обернулся, ждала та же участь. Они не успевали среагировать. Некто запрыгивал на автомобили сзади и убивал нефтяников. И только единицы поняли, что попали в хитроумную ловушку, и сдались. – Наши, – довольно сказал Вит, оглядев линию чужих автомобилей, возле которых разразилась бойня. – Кто это – «ваши»? – уточнил лежащий рядом Михайлов. – Наши отроди – охотники и рыбаки, – пояснил Соколов. – Наши ледяные люди. – Много их… – одобрительно закивал Сергей, впечатленный численностью варваров. – Я к вам хочу. Возьмете? – Думаю, Кир согласится, – улыбнулся мальчик. – Кир? – Да! – Вит указал на мужчину в меховых одеждах, уже идущего снимать с козырька дочь. – Во-о-он тот. Он тут всем заправляет. Пойдем, познакомлю. Он сиял, не скрывая огромного облегчения. Все решилось как нельзя лучше, да и Кир, прижимавший к себе дочь долгих пять минут, наконец отпустил Ю и обратил горящий взор на мальчика. – Хороший костер! – ткнул глава в полыхающее позади Вита здание завода. Старая постройка вспыхнула, словно спичка, и огромный, до небес, огонь разгорелся в один миг, показывая и людям, и тварям из самых дальних уголков округи, что человек оказался сильнее. – Хороший план! – Э-э-э, – скромно протянул Вит, а Кир церемониться не стал, просто схватил и сжал в крепких объятиях мальчишку. Соколов еле выдавил: – Но как? Как вы поняли, что мы заманим нефтяников сюда? – Нам Вовк сказал, – пожал плечами Кир, когда отстранился. – Смелый мальчик, герой! Хотел идти один с пауком, хотя сам… – Хотя? – взволнованно переспросил Соколов. – Что? – Э-э-э… – теперь сконфузился Кир. – Лучше тебе идти к нему. И скорее. – Все так плохо? – прошептал Вит. Кир лишь молча кивнул, и мальчик посмотрел в сторону Руслана. Нельзя медлить ни минуты! Надо отвести Двадцать шестого к Вовку! Срочно! Но Ю перехватила его взгляд и бросилась на шею Виту, не обращая внимания на стоящего рядом отца. Мальчик покосился на него, но глава Ледяного города лишь снисходительно улыбался. Наконец, спустя несколько долгих минут, Вит отстранился и поглядел в голубые глаза Ю. – Нам надо сходить к Вовку, – сказал мальчик. – Я с вами… – Нет, – перебил он. – Это наше дело. Вовка, мое и его, – Вит указал на Руслана. Тот боязливо топтался на одном месте, он не понимал, что делает вдали от «Приюта» и Совы, среди этих совершенно незнакомых людей, которые только что спасли им жизни, а теперь ходят вокруг, оттаскивают трупы нефтяников от автомобилей и относят ближе к гигантскому костру. – Мы должны кое-что решить вместе. – Ладно, – кивнула Ю и пристально посмотрела в глаза мальчика. – Только больше никуда не уходи без меня. Хорошо? – Хорошо, – пообещал Вит и позвал Руслана: – Пойдем, брат. Пришло время… По прошествии дней Руслан не смог бы точно сказать, какое чувство преобладало тогда в его душе – страх или любопытство. Ведь побег от банды нефтяников в компании неизвестных подростков жутко пугал, но в то же время подстегивал интерес путешествовавшего по миру единственный раз в жизни мальчика. Куда его везут? Зачем? А главное, почему этот так похожий на него мальчик говорит, что он его брат? И утверждает, что есть еще один? Что Руслан должен приехать к раненому мальчишке и помочь… чем? Это было самой таинственной загадкой для Озимова, но именно это и удерживало пацана от побега. Он должен был понять, что означают последние события, почему все это происходит именно с ним, если он никогда не выбирался за пределы Юрьева-Польского, кроме одного случая – когда их насильно с остальными детьми угнал в «Приют забытых душ» Черномор. Но ведь и тогда мальчик никакого отношения не имел ни к Виту, ни к его брату, ни к его болезни. Тогда откуда они знали Руслана?