Вовк уже начал сосредотачиваться, как его прервали. Открылась дверь кунга, и кто-то вошел. Мальчику не нужен был свет, чтобы понять, кто это. – Здравствуйте, дядя Кир, – прошептал Вовк, стараясь экономить силы. Глава города и отец Ю некоторое время молчал, привыкая к полутьме чужого дома. – Спасибо, Вовк, – наконец заговорил Смирнов. – Анализ театра боевых действий показал, что ты – главное орудие, которое уничтожило последнюю волну наступления… – Дядь Кир, забудьте! – попросил мальчик. – Да и еще ничего не уничтожено. – Во всяком случае, это сдержит новые нападения как минимум до весны, – не унимался отец Ю. – Мы на такое количество времени и не рассчитывали! Теперь можно серьезно подготовиться, прежде… Хм… Жаль, конечно, что некоторые нас покинули. Их сила и ловкость не помешали бы нам, а наоборот… Очень жаль, что моя дочь и твой брат нас оставили! – Дядя Кир, – прервал Главу мальчик, – Ю скоро вернется, и Вит – тоже. – Правда? – не удержался Смирнов, потом как-то по-детски обиженно спросил: – Зачем же? Поиздеваться? – Помочь, – очень серьезно возразил мальчик, и Кир не стал перебивать. Тон умирающего Вовка – а врач рассказал Смирнову о смертельных ранах Соколова – не позволял с ним шутить. – Они и уехали-то только для того, чтобы привести помощь. – Правда? – опять спросил Кир. – Но я думал… – Все мы часто ошибаемся, – слабо заметил Вовк. Глава почти физически ощущал, как тяжело мальчику. Казалось, что он лишь невероятной силой духа поддерживает разговор. Кир подошел ближе, чтобы маленький герой, спасший Ледяной город ценой собственной жизни, смог говорить не напрягаясь, и сам не заметил, как взял Вовка за руку. Мужчина чувствовал, что мальчик должен сказать нечто важное. И тот продолжал: – А некоторые… некоторые слишком горячи, чтобы спокойно объяснить, что хотят сделать. Мы же не люди, – наконец подытожил Вовк, – ты знал, что Вик нам не отец? – Да, – прошептал Кир, отчего Вовк пораженно замолчал. – Не пугайся. Это нетрудно понять, если внимательно смотреть. Вы с ним совсем не похожи. Но это же не главное? Так? Он вам все равно отец… – Да нет же! – возразил мальчик, пытаясь объяснить. – Он не может быть нам отцом, потому что мы – не люди! Мы – отроди! – Прекрати! – внезапно перебил Кир. – Я вот тоже не отец Ю, и что? Да-да, взял маленькой в брошенном кунге, совсем одна была, как волчонок, голодная и испуганная. Вырастил. Я ей не родной, но разве она мне не дочь? Разве я не заботился о ней? Не беспокоился? Нет! Она моя дочь! И я вправе на нее сердиться, как на дочь, и ругать, потому что… люблю! Так и ваш Вик… Он был таким же отцом вам, как и я для Ю! Понятно? – Но мы – не люди, – грустно повторил Вовк. – Да не гони! – отринул правду Кир. – Я че, по-твоему, не вижу? Люди вы. Самые настоящие люди! И получше некоторых, сдается мне, будете. Эти слова странным образом согрели мальчика, разогнали тепло по телу и создали неповторимый уют, какой частенько окружал Вита и Вовка наедине с Виком, отцом… – Они вернутся завтра. И им обоим нужна будет твоя помощь. Я бы попытался сам, но… боюсь, могу прямо сейчас… могу умереть. – Им помощь нужна? – переспросил Кир. – Почему? – Они решили разобраться с зелеными. И если им не помочь, погибнут. А если они погибнут, то и Ледяному городу недолго… – Ю? Вит? Они что? – все еще не очень веря словам маленького мальчика, переспросил Кир. Казалось, его сейчас мало волновал Ледяной город, а больше дочь и будущий зять, которого он сам же и выгнал. – Умрут? Но как? – Просто поверь, Кир, – еле слышно попросил Вовк. – Я же спас город? – Э-э-э… – в растерянности протянул Кир. – И что делать? – Помочь, дядь Кир, помочь, иначе все… – Но как? Они же уехали и ничего не сказали! – Главное – сделай, что я скажу. И ты всех спасешь. – Точно? Ты не ошибаешься? – Казалось, глава, здоровенный мужик за сорок, превратился в маленького, неуверенного ребенка. – Я же спас сегодня город? – спросил Вовк и сжал руку мужчины, подбадривая. – Теперь твоя очередь, дядь Кир. Ты сделаешь, что скажу? От этого зависят жизни… – Я сделаю, Вовк, сделаю… И Кирилл Викторович Смирнов сейчас действительно был готов на все. Краем сознания он понимал, что мальчик оказывает на него едва уловимое влияние. Мужчина не мог объяснить, но это влияние было какое-то хорошее, что ли, отчего и не хотелось сопротивляться воле мальчика, а, наоборот, хотелось действовать и жертвовать собой ради других. К счастью, последнего от него не требовалось. Бронированный бензовоз «Марал» с цистерной на сорок тысяч литров бензина плавно набирал скорость. Возможно, когда-то давно, лет двадцать назад, монстр на двенадцати больших колесах и был пошустрее, но теперь из-за навешенной на цистерну «брони» из ржавых листов железа и арматуры, торчащей во все стороны, стал так тяжел, что двигатель еле справлялся с возросшей нагрузкой. Но апгрейд был необходим. Когда грозная в былые времена банда нефтяников устраивала рейды на машинах в соседние районы, бензовоз должен был быть самым защищенным объектом, ведь без бензина машины бы не вернулись назад. Поэтому к модернизации бензинового монстра умельцы подошли с особым энтузиазмом и преобразили его в тяжелый тягач с ковшом от бульдозера спереди, с одетой в сваренный из тяжелых пластин панцирь цистерной сзади и с защищенными металлом колесами. Наверху устроили две защищенные огневые точки – на всякий случай. А случаи, как известно, бывают на удивление неожиданными. – Эй! Полегче! – воскликнул Вит, когда тягач протаранил ковшом ржавый автомобиль, слишком фривольно расположившийся поперек трассы и ранее никем не потревоженный. – Не сцы, пацан! – довольно воскликнул чем-то обрадованный Михайлов и так крутанул руль, что ржавый автомобиль, преграждавший путь, чуть не улетел в кювет. С жутким грохотом и скрежетом ковш оттолкнул его, и древнее авто, как волчок, закружилось по трассе и исчезло из вида. А мужчина довольно подпрыгнул на все еще мягком кресле. – Этот «танк» и не такие препятствия возьмет. – Полегче, говорю, – грозно повторил Вит и приставил пистолет Руслана к голове мужика. Дети уже разобрались и отыскали в рюкзаке Вита нужные патроны. Что ни говори, а отец воспитал их с Вовком запасливыми. Шофер лишь покосился и, продолжая улыбаться, мотнул головой. – Пацан, я же с вами, не видишь? Все равно смерть, если вдруг вернусь к банде. – Вот и рули… – буркнул Вит и ткнул пистолетом в окно, – э-э-э… подальше от банды. – Да еду-еду, – слегка обиженно протянул мужчина и напомнил: – Вообще, меня Сергей зовут. Тут развилка сейчас будет, – он показал вперед, – шоссе влево поворачивает, к Рыбинску, а можно и съехать на мост через Волгу. Куда, командир? – На мост? – уточнила Ю, сидевшая с Русланом у правого окна «Марала». – Заманим туда машины нефтяников и взорвем бензовоз… Мост рухнет и… – Нет, – покачал головой Вит. – Нет? – удивленно переспросила Ю. И все уставились на мальчика. – Нет, у меня план покруче. Едем в Рыбинск! – Но Вит! – возмутилась Ю. – Если нас нефтяники не догонят и не остановят, то мы приведем их прямо к Ледяному городу. Они же… – Придется защищать бензовоз! – возбужденно сказал Вит. Он повернулся к детям, глаза его горели. – Мы залезем на бочку и будем отстреливаться! Но бензовоз надо довезти до Рыбинска! – Да зачем? – Зеленые! – сказал Вит, и Ю, кажется, все поняла. – Единственный шанс их уничтожить и навсегда освободить Ледяной город от тварей – этот бензовоз! – Но… – Ю неуверенно хмурилась. – Но чем нам защищать эту бочку? У меня винтовка, у тебя калаш, а у Руслана – пистолет! И патронов… А за нами сейчас погонится половина нефтяников! А это… машин двадцать… – Больше, – скептически подсказал Сергей. – За вами погонятся почти все! Ну… кроме охраны и баб… А все остальные будут. Полагаю, машин тридцать-сорок – точно. По два-три человека с автоматами в каждой, а на машинах – крупнокалиберные станковые пулеметы. По цистерне, конечно, стрелять не будут – самим нужна, а вот по гнездам, где будете торчать вы, – вполне. Из такого оружия вас вместе с этими гнездами вмиг оттуда… – Будем держать на дистанции, – сказала Ю и погладила снайперскую винтовку. – Но тогда… тогда мы их точно приведем к городу. – Не к Ледяному, всего лишь к Рыбинску, а он пустой, да и задача намного важнее. Так мы уничтожим зеленых. – Тогда зачем вам я? – тихо спросил Руслан. – Если нас убьют… то какой смысл?.. – Смысл всегда в том, чтобы выжить, – хмуро ответил Вит и обратился ко всем: – Ну, что? Спасем целый город? Все кивнули, и даже Сергей. Первое за несколько месяцев застоя активное действие привело мужчину в приподнятое настроение. Будучи членом банды, он уже не чаял поучаствовать в настоящем серьезном деле – атаман Арушуков слишком явно отказывался и от срочного штурма «Приюта», и от рейда в Иваново. Единственную охоту – за военной машиной с белой надписью на борту «МАЛЮТКА», внезапно появившейся два месяца назад в Ярославле, – и то провалили. Пришлые отбились и укатили на восток. А вот дети вырвали мужика из странной, устоявшейся действительности и вдруг напомнили, что есть и другие цели, к которым люди могут стремиться. Тем более, вернуться Сергей уже не мог – его казнили бы свои же. – Оставайся здесь, – Вит отдал пистолет Руслану и кивнул на водителя. – Если будет брыкаться, можно куда-нибудь… в плечо или ногу… – Да не надо! – недовольно крикнул Сергей. – Я же сказал, что с вами! – Ладно, – нехотя помотал головой Вит. – Крикнешь, когда появится табличка «Рыбинск». А сам, – мальчик заглянул в глаза мужчине, – как только въедешь город, начинай ускоряться! – Зачем? – Потом объясню. – Ну, хорошо, – пожал плечами Сергей и вновь крутанул руль, чтобы протаранить ржавую маршрутку: все равно кому-то когда-то в новом мире придется расчистить дороги от старого хлама… – Я их всю жизнь ненавидел, – зачем-то добавил мужчина. – Маршрутки, в смысле. Стоишь вечно на одной ноге, ни вздохнуть, ни сдохнуть не дадут, а как выходить, так приходится полсалона на руках выносить, сам-то никто не уступит… – Рус, – уже не слушая Михайлова, сказал Вит Руслану, который тихо сидел у окна и настороженно смотрел то на улицу, то на детей, хозяйничающих в грузовике. – Просто сиди и присматривай за Сергеем. Там, – мальчик указал наверх, – мы сами справимся. Твоя задача – доехать до брата в любом случае. Хорошо? Озимов кивнул и помахал заряженным пистолетом. Теперь, вооруженному, ему было не так страшно, хотя он до сих пор не понимал, зачем ему ехать к какому-то неизвестному брату. Но он был благодарен Виту и Ю за спасение и за шанс для Совы. Что ж, если что-то пойдет не так, то мальчику придется защищаться, а пистолет теперь у него есть. Да и интересно было – что за брат, вернее, два брата, откуда? И, может, они все-таки объяснят Руслану, откуда у того шрамы на теле? Но следовало запастись терпением. Дождаться, когда Вит сможет рассказать Озимову все-все-все… Мальчик сжал покрепче пистолет Совы и посмотрел в окно. Сквозь зимний прозрачный воздух четко проступали развалины, серая дорога, местами покрытая льдом, и белоснежная пустыня, кое-где разбавленная островками редких деревьев. Опять дорога, опять неизвестность. Когда же, наконец, все станет понятно и ясно? Руслан горячо желал узнать, кто он и почему его шрамы вдруг зажили? А Ю с Витом открыли люк наверх и вылезли в холодный январь нового, две тысячи тридцать четвертого года. Для детей рыбаков и охотников не существовало давнего праздника, ведь какой теперь смысл праздновать каждый год смерть мира? Зачем отсчитывать новый год от даты похорон? Никто в их рядах теперь этого не делал. Студеный колючий ветер обдувал лица детей. Вит и Ю натянули на глаза горнолыжные очки и перепрыгнули с кабины на цистерну, по верху которой шел металлический помост. Первое гнездо, второе, и вот, наконец, дети всматриваются в петляющую позади широкую дорогу. – Будет сложно их удержать, – сказала Ю. – У меня всего десять патронов в магазине. Да и трясет тут так, что я ни в кого не попаду. А у них, как сказал Сергей, больше половины машин с листовым железом вместо стекол, лишь щелки под глаза. Я не знаю, как их остановить. – Не надо останавливать, – ответил Вит. – Надо задержать. Езды – два часа от силы. Если хотя бы час они будут позади, то следующий час они будут штурмовать этого ежа, – Соколов мотнул головой вбок, на грозно торчащие из цистерны приваренные острые штыри. – Как начнут подъезжать, стреляй в сторону водителя, припугни. Они ненадолго отступят, а потом, когда подтянется остальная часть, конечно, начнут лезть к нам, но у нас выгодная позиция. Три автоматных рожка и пики из арматуры. Главное, что стрелять в нас нефтяники не станут – им самим нужна цистерна. – Это точно, – хмуро протянула девочка. Хоть у Вита и выходило все просто, она чувствовала, что нефтяники горло перегрызут за неимоверно ценную цистерну, наполненную бензином. – Конечно, из пулеметов они стрелять не будут, но из калашей-то кто им помешает? Цистерна-то бронированная. – Надеюсь, не станут, – ответил Вит. – Надеюсь. Нам надо ее до логова зеленых довезти. Это главное. – Значит, можем не доехать, – грустно сказала Ю и поглядела на Вита. Он увидел лишь свое отражение в ее очках. Такого маленького мальчика с автоматом в руках, а вокруг все белое и ржавое. Он кивнул, а потом, следуя какому-то внезапному порыву, притянул девочку к себе и поцеловал. Она лишь крепче прижалась, без слов понимая, что он хотел этим сказать. «Я тебя люблю!» Оторвавшись друг от друга, Ю и Вит занялись своими делами, словно и не было этого поцелуя. Она отстегнула магазин и некоторое время смотрела на патроны калибра 7,62, а он расставлял пики вдоль бортов гнезда. Неловкость вскоре прошла.