– Слушай, Серег, скажи… – …Почему я сегодня к тебе пришел? Скажу. Мне столько по работе приходится лицедействовать, что вне ее хочется немного побыть самим собой. И если человек ведет себя, как козел, я его и называю козлом. А если как нормальный мужик – то мужиком. Вот я тебя снобом напыщенным тогда посчитал, а все оказалось совсем не так. – Из того, что я тебе тогда наговорил, – самый логичный вывод. Извини еще раз. – Не так ты и не прав был, честно говоря… Просто очень обидно такое слушать. Но я сейчас не об этом. Зачем ты паренька того спас? – Ну как? Он без меня помер бы на своем плоту через пару дней, да и все. – А потом почему от орденцев прятал? – Пожалел. Мне это почти ничего не стоило, а ему, скорее всего, спасло жизнь. Знаешь, иногда задумываешься, сколько жизней отнял и сколько спас… И баланс фиговый получается, прямо скажем. – Думаешь, на том свете зачтется? – Нет. Да и не верю я в тот свет. Просто… Смотрел на него и себя вспоминал, двадцать лет назад. – Жениться тебе, барин, пора. И детей нарожать. – Женился. Ждем прибавления через пару-тройку месяцев. Если удастся отсюда вырваться – хоть на руках подержу. Нарожденное. – Удастся. Я слышал у начальства краем уха, что вроде намечаются какие-то подвижки на эту тему. – Дай-то Бог. Выпьем, чтобы все получилось? – Выпьем. Капитан Авдеев так в тот вечер и не уехал домой. Хорошо, что у меня двухместный номер. С утра забежал Антиповский: – Подъем, товарищи алкоголики! Стыдитесь – все уже готовы выезжать, а у вас здесь кони если и валяются, то вповалку. – Лейтенант, будь другом, захвати нашего гражданского друга с собой. А я только домой метнусь переодеться и барахло взять. Подъеду уже на место. Нищему собраться – только подпоясаться. Глотнул вчерашнего чая, сгреб со стола недоеденную вчера закуску и пошел за лейтенантом. Проблему транспортировки безлошадных офицеров изобретательные разведчики решили очень просто. На площади перед общагой стояла уже знакомая вахтовка на «камазовском» шасси, куда мы и погрузились. Я даже оказался не последним. Минут через десять машина завелась и двинулась в долгий путь. Сначала за окнами тянулись зеленые заборы. Под утренним солнышком они уже не казались такими угрюмыми. Потом их сменили штакетники веселых цветов, за которыми виднелись аккуратные домики. Судя по палисадникам, летом все здесь должно утопать в зелени и цветах. Дорога покинула город и потянулась меж полей и пастбищ. Кое-где виднелась бурая прошлогодняя растительность, мелькали едва заметные ростки этого года. Весна постепенно вступала в свои права. Горы незаметно придвинулись. Гравийка запетляла между вечноколючими кустами, валунами и скальными выходами. Высота набиралась незаметно, хотя уши вскоре заложило и потянуло зевать. Спал я сегодня мало и был бы не прочь придавить массу, но… Красота за окном завораживала. Давно ли я брел, спотыкаясь, под дождем, и клялся себе, что никогда больше ни в какие горы! И месяца не прошло, а я снова смотрю на эти кручи и не могу оторваться. За очередным поворотом дороги открылась бирюзовая гладь водохранилища. Пейзаж поражал. Сейчас бы мольберт, кисть… Но лучше – фотоаппарат, потому что рисовать я так и не научился толком, а запечатлеть эту невероятную красоту хотелось нестерпимо. – Понравилось? – спросил Антиповский. – Никогда не видел ничего подобного! – То-то же. У нас сегодня этот вид будет за десерт к шашлыку. И к ухе. Нравится мне такая кулинария! Пригляделся повнимательнее и заметил слева дугу плотины. Она не впечатляла шириной, но перекрывала ущелье в самом узком месте. – Это не просто плотина, но еще и электростанция! – Что-то проводов не видно. – А они там понизу уходят. От машинного зала. Наш трудолюбивый автомобиль съехал с дороги, выписал еще десяток финтов и остановился на небольшой поляне. Как и обещал лейтенант, вид отсюда открывался потрясающий. Водная лазурь, горы всех оттенков, от светло-голубого до почти черного, с белыми проплешинами снега и темными пятнами вечнозеленых кустов. И воздух… Этим воздухом мало было дышать, его хотелось мазать на хлеб и есть. Кстати, поесть бы не мешало… Незнакомый немолодой капитан оглядел наше зевающее воинство. – Товарищи офицеры! Прежде чем мы все предадимся блаженному ничегонеделанию, пара объявлений. Машина отправляется обратно в 19:00, просьба не опаздывать. По темноте тоже доедем, конечно, но потратим гораздо больше времени и нервов. Не забываем о безопасности, оружие иметь под рукой и быть готовыми применять. Поодиночке никуда не ходим, особенно это касается наших любителей поохотиться. Рации есть у всех, не ленимся сообщать о своем местоположении. Только сейчас заметил, что товарищи офицеры про оружие не забыли и каждый имел за спиной автомат. Даже те двое, кто вылез из вахтовки с охотничьими ружьями. – Тем, кто первый раз на этом месте, а также забывчивым, напоминаю – мы в горах, а на дворе – календарная зима. Купаться не советую, даже если кто-то считает себя моржом. Живность в водоеме может встретиться разная. Откусит что-нибудь полезное, и доказывай потом, что ты морж. Без моржового… это будет непросто. Ну, вы поняли. Шутка говорилась явно не впервые, но все посмеялись. – Кто не занят на рыбалке и охоте? Большая часть мужчин подняла руки, и я вместе с ними. – Шестеро в караул, остальные на обустройство. Потом поменяетесь. Вызвался помогать на кухне. Таскал из грузовика припасы и всякие мангалы-печки-коптильни, расставлял и раскладывал под чутким женским руководством. Дрова мы тоже привезли с собой, так что махать топором почти не понадобилось. Опять же стол и лавки из добрых толстых бревен были построены до нас. Все привозное, местная древесина только на колючки годна. Заготовил растопку, натаскал воды из ближайшего ручья и уселся побездельничать. Хорошо, солнышко вылезло, греет помаленьку, словно не зима на дворе, а что-то более дружелюбное к человеку. Наслаждаемся, пока есть возможность. Офицерские жены-подруги тоже расслабились. Кто в шезлонге сидит, кто на коврике в позе лотоса. Ждем, пока рыбаки улов принесут или охотники добычу. Ну или когда они вернутся ни с чем. Тогда начнем привезенный с собой шашлык жарить. Как говорится, на охотников надейся, а еду с собой бери. Вокруг стоянки и на двух скальниках слева и справа наши бдительные караульные службу несут. Что-то заметили на дороге, но тревогу поднимать не стали. Авдеев приехал на своей «Ниве». Привез ведро замаринованного мяса и двоих любителей поспать, опоздавших к отправлению вахтовки. Мясо так вкусно пахло, что решено было начинать прямо сейчас. Я пошел раскочегаривать мангал. Жарить, правда, мне доверили не сразу. Поначалу Авдеев сам взялся вертеть шампуры. Запала у него хватило ненадолго – надо было любезничать с дамами, травить байки, наливать всем пива… Так что в итоге за мангалом обосновался я, а капитан одаривал всех шашлыком и разливал напитки. На этот театр одного актера глазели уже все, включая караульных. Ну и дождались. По правде сказать, пару раз где-то внутри шелохнулось знакомое ощущение, что меня оценивают с гастрономической точки зрения. Есть у меня странная особенность – чувствую опасность. Но ощущение было невнятное, мелькнуло и пропало, и я не придал значения. А стоило бы. Отвернулся от мангала – очередное мясо на шампуры насадить, глядь – какая-то морда зубастая ко мне летит. Только и успел в ту сторону шампуры остриями повернуть. Дальше все смешалось – какое-то то ли шипение, то ли рычание, удар по руке, словно бревном, кувыркающийся в глазах пейзаж и падение на спину, грохот выстрелов. Более-менее пришел в себя, когда меня уже подняли на ноги и орали, какого лешего я безоружен. Орут – это хорошо. С ранеными здесь принято ласково говорить. Огляделся по сторонам – кругом полный бардак. Мангал на боку валяется, угли слоем по земле, шашлык недожаренный. Стол с припасами опрокинут, мясо разлетелось на пару метров окрест. Жаль, столько еды хорошей пропадает. А это что? Какая-то тушка буро-пятнисто-кровавая валяется, со среднюю овчарку размером, только шерсть погуще. И длинный пушистый хвост, тоже пятнистый. – Что… это было? – Одного беспечного дебила чуть не порвали, только и всего. Это который оружия с собой не носит за городом. Другие, караульщики хреновы, проспали все на свете. А кот камышовый, он не ждет, когда кто-то соблаговолит его заметить. Он голодный, хочет жрать и жрет. Так-то они осторожные, но по зиме у него с добычей швах, а тут такая куча мяса. Немолодой капитан ткнул тушу носком ботинка. – Вот, блин, послал бог помощничков. То все на свете проспят, а то лупят из четырех стволов. Такую шкуру испортили! – Да ладно, Петрович, не бухти. Они к весне уже линять начинают, так что толку от той шкуры немного, даже от целой. Ну а насчет оружия – мой косяк. Личного у Влада нет, а дежурный комплект я ему выдать забыл в суете. Это Авдеев подошел. С автоматом в руках, и ствол еще дымится немного. Один из моих спасителей, судя по всему. – Ну так выдай уже! Или одного раза мало? Потом Авдеев лил мне из ведра, а я отмывался от крови и грязи. Руки малость потряхивало. Петрович тем временем командовал: – Ты, ты и ты! Собрали все мясо с земли, отнесли на озеро и прополоскали в воде. Быстро поднятое не считается упавшим. Трое моют, двое караулят. Хватит нам сегодня сюрпризов. Получил дежурный автомат, повесил на ремень кобуру. К мангалу меня больше не пустили. Авдеев усадил за стол, сунул в руку стакан с водкой и велел снять стресс. С недосыпу и на голодный желудок, ага. Жарить-то я жарил, а поесть толком не успел. Там, за столом, мое утро и закончилось. Проснулся от восхитительного запаха ухи. Котелок поставили на стол и вовсю готовились вкушать. Я вскочил было помогать, выслушал порцию шуток в свой адрес и уселся обратно, уже с полной миской божественно пахнущего варева. Воплощенная мужская мечта – не успел проснуться, а уже кормят. Женщины и свободные от караула мужчины расселись вокруг стола. Солнышко уже поднялось высоко. Народу явно прибавилось, на поляне появилось еще несколько машин. Но здешний стол способен вместить деревенскую свадьбу. С запасом строили. Немолодой капитан постучал ложкой по стакану: – Товарищи офицеры, а также те, кто этими офицерами командует! Женщины захихикали и переглянулись со своими мужчинами. – Как старший по возрасту за этим столом скажу первый тост. Мы сегодня выбрались на наш традиционный пикник – первый в этом году. Зима была длинной, зима была долгой, зима была противной. Но время не стоит на месте. Зиму сменяет весна, а с ней новые надежды, новые радости, новая жизнь. За весну! Все чокнулись, выпили и застучали ложками. Доев вкуснейшую уху, я предложил сменить кого-нибудь из караульных. Негуманно было оставлять мужиков без этой амброзии. Есть риск, что слюной захлебнутся. Да и пить мне уже хватит, пожалуй. Нет, за столом никто никого не неволит, но тосты хорошие, рука сама к стакану тянется. Нам с еще одним отобедавшим досталось наблюдение за дорогой. Не сказать, чтобы сильно интересное занятие, но природа красивая, солнышко светит, вода серебром переливается. Чем не курорт для лечения расстроенных нервов?