— Ана, — кивнул Ардаан, когда мы вошли в его кабинет. В одном из кресел расположился Ллайд, с которым я тоже поздоровалась после того, как поклонилась и поприветствовала императора. Когда все расселись, Владыка Тьмы начал рассказ. Он сводился к тому, что в покоях короля Дартании стоит мощная защита, поэтому с нами идет Джар, который сможет её нейтрализовать. Операцию планировалось провернуть в два захода. В первый раз мы переносим целителя, он осматривает короля, берет его кровь, после чего мы возвращаемся для исследования. А во второй раз происходит уже непосредственное спасение, как только лучший целитель Дракмара, специализирующийся на исцелении именно людей, найдет подходящий вариант лечения. Все надеялись, что найдет. Все идеальное просто! Вот только я была уверена, что где-нибудь нас поджидает то, что обычно люди называют пушным зверьком. — Знаешь, я почувствовал тебя в Таршвиле, — неожиданно сказал Джар, выбив меня из колеи. Вот и надо было ему говорить это в такой ответственный момент?! Мы стояли в картине Марка Лабрента, и я удерживала картину… м-м, как сказать… открытой? Приоткрытой. То есть мы оставались внутри, чтобы Джар мог отсюда снимать защиту. Если он не снимет её, а мы вывалимся в комнату, то пиши пропало. Сюда сбегутся все стражники дворца, которые, к сожалению, работают на местных заговорщиков. Или заговорщика. Подробности мне никто не раскрывал. — Какой кошмар! — закатив глаза, наигранно воскликнула я. — Тебе следует поскорее расторгнуть наш брак, чтобы больше не чувствовать меня там, где не желаешь. — Не хочешь рассказать, что забыла в Таршвиле? — Своего мужа, который без жены разгуливает по приемам. — Язва. — Бабник. — Вот и поговорили, — раздался позади нас голос целителя. А я уже про него и забыла. Судя по немного дезориентированному взгляду Джара — он тоже. — Алисия — истинная Дана, — произнес Джар. — Это так, для протокола. Истинная… императора?! О нет, я глупышка! Злость и ревность затмили мой разум. Ну конечно, я вспомнила, кого видела тогда в кабинете ректора, когда попала в этот мир! Это был император. Тогда он был в совершенно другой одежде и в ином образе, а еще глаза были словно затуманены, но теперь всё встает на свои места. — Не интересно, — фыркнула я, хотя сама внутренне успокоилась. Но тогда почему Джар решил прекратить наши едва начавшиеся отношения? Что им движет? Мне так хотелось верить, что это какая-то безумная чудовищная ошибка! — Есть, — произнес Джар. — Открывай проход. Повторять дважды не пришлось. Скоро мы все оказались в покоях. К счастью, изнутри стражи не было, только в коридоре, а вот в спальне дежурил целитель. Тот уже дремал в кресле, поэтому наслать на него сонную магию не составило труда. — У вас примерно десять минут, — произнес Джар. — Каждые пятнадцать минут стража устраивает обход покоев и проверяет защиту, нам нужно убраться до этого. Если нас поймают, то обвинят во вмешательстве во внутренние дела Дартании. Владыке Тьмы это ни к чему. — Понял, — кивнул целитель и посмотрел на меня. — Могу я попросить вас ассистировать? А куда деваться? Пришлось идти. Джар остался в гостиной “на стрёме”, а вот я отправилась с драконьим старцем. Ну как старцем… выглядел-то он лет на пятьдесят, но я знала, что ему может быть гораздо, гораздо больше! Король лежал на огромной кровати на белых, пропахших потом подушках. Под его глазами пролегли глубокие синяки, а щеки ввалились. Выглядел он как король Рохана в известной трилогии Питера Джексона “Властелин колец”, когда того заколдовали. Да-да, видок был жуткий! Целитель действовал четко и умело. Осмотрел монарха, взял кровь, провел какие-то магические манипуляции, после чего забрал у меня пробирки с кровью, которые я держала, и поставил их в саквояж. — Идите, я сейчас присоединюсь к вам, — отдав мне саквояж, целитель кивнул в сторону выхода. Дважды повторять было не нужно. Я бросилась к выходу, но в тот момент, когда я уже почти дотронулась до ручки, дверь распахнулась и Джар буквально прижал меня к стене, закрыв двери. От его близости перехватило дыхание. Вспомнились наши поцелуи, его прикосновения, сильные объятия. Хотелось повторить. До покалывания в кончиках пальцев хотелось. Джар опустил взгляд от моих глаз ниже, к губам. — Обход начался раньше. Я слышал пересменку. Нам нужно немедленно убираться отсюда. Смысл его слов дошел до меня не сразу, но едва я осознала, оттолкнула от себя Джара. Тот принялся восстанавливать защиту, пока я увлекала целителя в картину, висящую над кроватью короля, и только после вернулась за Джаром. Мы успели в последний момент, когда двери спальни открылись и вошли стражники. Они с подозрением осмотрели комнату, но едва ли могли заметить нас в картине. В этот момент королевский целитель, что был усыплен магией огненного, вздрогнул и проснулся. Далее мы досматривать происходящее в монаршей спальне не стали: я нашла нужную картину. Выводила она не во дворец Ардаана, пришлось сделать несколько прыжков прежде, чем мы оказались во дворце Владыки Тьмы. Но главное, что нам удалось провернуть операцию. Владыка Тьмы встретил нас лично, почувствовал наше проникновение во дворец. Поэтому, когда мы выпрыгнули в одной из картин на первом этаже, он уже перешагивал к нам из портала. — Вас заметили? — Нет, — ответил Джар. — Мы были аккуратны, хотя это оказалось не так просто. — Надеюсь, никто ничего не заметит. — Если только не начнут рассматривать защитные нити. Все же моя магия другого порядка нежели людская, разница может быть очевидна магу высокого уровня. — Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Магистр, у вас уже есть заключение о состоянии больного? — последний вопрос Владыки Тьмы предназначался целителю. — Случай тяжелый, — хмуро отозвался почтенный дракон. — Я не уверен точно, что это, но есть кое-какие мысли. Более ясно станет после того, как я проведу анализ крови. — Отлично. Буду благодарен, если вы немедленно приступите к изучению. — Слушаюсь, Владыка, — с поклоном отозвался целитель и быстро ушел, а Ардаан обратил взгляд черных глаз ко мне. — Чем я могу отблагодарить вас, Ана? — Мне ничего не нужно от вас, — ответила я. — Всё равно я скоро вернусь домой. Лорд Арвен уже договорился обо всем с демоном. — Что значит вернусь домой? — спросил Ардаан и посмотрел на Джара. — Тебе пора, Ана, — вместо императора ответил муж и схватил меня за локоть. — Я провожу тебя до портала. Мне бы хотелось задать Владыке Тьмы пару вопросов, но Джар был неумолим: он тащил меня к портальной комнате. Даже сам любезно активировал арку. Я уже собиралась уходить, но в последний момент развернулась к мужу и открыла рот, собираясь сказать всё, что думаю о его поведении. Вот только слова застряли в горле. Я просто ударила Джара в грудь — не сильно, но вложив в этот удар все свои эмоции. — Ты идиот, Джарен! Идиот, в которого я влюблена по уши. Сказав это, я вошла в портал. Глава 22 Джарен Огненный Она ушла, кажется, забрав с собой частичку меня. Или большую мою часть? Казалось, что я здесь только телом, но мое сознание и мысли всегда где-то рядом с ней. Ужасная была идея втянуть её в это дело, просто ужасная. Вспомнился недавний разговор, что и послужил причиной последних событий… — Дан, ты же не хочешь?.. — начал я, и повелитель кивнул. — С ней ты будешь договариваться сам. Потому что со мной она разговаривать не станет. Не после всего, что я наговорил. Как бы те слова ни рвали мою душу на части, это единственное, что я мог сделать. Даже не так — единственное, что я должен был сделать. — Скажи, что оплата будет достойной, — произнес Дан, и я вновь поморщился. Причем здесь оплата… Ана совершенно не такая, чтобы требовать деньги или какую-нибудь услугу! Она окажет помощь совершенно бескорыстно. Это самая добрая девушка во всех мирах. Алисия, еще одна добрая душа в нашей компании, недоуменно спросила: — О чем вы? — Есть одна… один человек, — начал Ллайд, — который способен пробраться в покои. Но у Джара с ней… с ним, с этим человеком, несколько напряженные отношения. С Ллайдом я общался больше последнее время, поэтому он знал, что творится у меня на душе. У Дана же сейчас своих забот хватало, поэтому я не взваливал на него еще и свои проблемы. — Никакого напряжения, — ответил я, — просто она не хочет… неважно. Я хотел сказать, что она не хочет в этом участвовать, но это было бы слишком жестоко по отношению к Дану. Я и сам понимал, что это единственный вариант. Её помощь — необходима. Но как же это всё не вовремя! — Джар, — с нажимом произнес Дан, — мне нужно, чтобы ты договорился с ней. …договорился, на свою голову. Нужно поскорее найти артефакт, только он решит возникшую проблему. — Джар, — раздался позади властный голос повелителя, но я не обернулся. — Что происходит? Почему ты хочешь разорвать с ней связь? Потому что на это есть очень веские причины. Что ж, кажется, пора раскрывать карты. Анна Леонова (Ана Леонард) “Король Дартании, его величество Уильям, скончался”, — гласил заголовок вестника, который перед завтраком принесла мне Джина. Скончался. Мы его не спасли. Как же так? С момента нашей вылазки прошло несколько дней. Джар не появился на следующий день, как обещал. И через день он тоже не появился. Я уже тогда заподозрила крупные проблемы, но не думала, что все наши усилия были напрасными. — Госпожа, вы так переживаете за короля соседнего государства, — прокомментировала Джина. — Быть может, мне попросить целителя приготовить вам отвар? — Можно, да… или нет. Ох, не знаю. Мне нужно связаться с… Владыкой Разума. Ты не знаешь, где лорд Арвен? — Вроде в библиотеке. — Спасибо, — поблагодарила я и, поднявшись, направилась к выходу.