— Более чем, — согласился Джар и потянул меня вперед. Подойдя к стеллажу, он огляделся: поблизости как раз никого не было, после чего надавил на три книги в определенной последовательности. Стеллаж бесшумно отъехал назад, а Джар, схватив меня за руку, увлек в тайную комнату. Перед нами была винтовая лестница, ведущая вниз. Стеллаж позади встал на место, и мы с Джаром остались вдвоем на первой узкой ступеньке. Красноволосый возвышался надо мной, при этом его глаза полыхали в темноте бушующим огнем. — Ана, — проговорил Джар и протянул руку к моим волосам, — ты главное не кричи… тут паучок… Пау… кто?! — Ааа! Я резко отшатнулась ближе к Джару и с трудом удержалась от нового вскрика, потому что увидела… “паучка”! Паучища! Со светящимися глазами и длинными мохнатыми лапами! Паучок, блин! Да он размером с большой палец! Джар быстро сковал его в огненную сферу и отправил её вверх, подальше от меня. Я тяжело дышала, с ужасом разглядывая обширную паутину и выискивая там очередное чудовище. — Ана, — прошептал муж на ухо, — ты не могла бы меня отпустить или хотя бы не впиваться ногтями в мои плечи? Будто только сейчас очнувшись, я смерила дракона взглядом сильной независимой женщины и медленно отстранилась. Ближе к паутине. Но страх все-таки возобладал надо мной, и я бросилась вниз по лестнице. Подальше от всяких чудовищ! Пусть даже и привлекательно-драконистых. Джар спустился вслед за мной ухмыляясь. Закрытая секция была не меньшей открытой! Столько же высоченных стеллажей, уходящих под самый потолок, передвижные лестницы и несколько длинных столов со стульями с изогнутой спинкой. Последние были покрыты приличным слоем пыли. — Ты знал, как взламывать защиту? Ты справился с ней быстро, — прокомментировала я. — Это мой особый навык, — ответил дракон. — Нет замков, которых бы я не мог взломать. Пока общался с тобой, изучил схему плетения. Распутать её, не взламывая, не составило труда. Но времени у нас всё равно не много. Здесь стоит система оповещения. Значит, тот, кто ответственен за это хранилище, уже связывается со своими подчиненными и узнает, кто выписал пропуск. Как только он поймет, что никто, поспешит сюда. У нас есть примерно десять-пятнадцать минут. — А почему ты не отключил систему оповещения? — Если бы я это сделал, то стало бы понятно, что произошло несанкционированное проникновение. И вместо десяти-пятнадцати минут у нас было бы две, которые стража затратит на построение портала и спуск из основной секции сюда. Пока говорил, Джар плел какое-то заклинание. Движение уверенных пальцев, сосредоточенный взгляд — дракон был прекрасен, когда не паясничал. Впрочем, когда паясничал, он тоже был прекрасен, увы. Тонкие иллюзорные нити поспешили от плетения к трем стеллажам и там, разветвляясь, выделили сразу несколько десятков книг. Интересно, мы их все успеем просмотреть за пятнадцать минут?.. — Идем. Джар быстро прошел к первому стеллажу и магией начал вынимать одну за другой. Книги ловко левитировали на пыльный стол. На самих книгах, кстати, не было ни пылинки. Я не стала терять времени и открыла первую же книгу. “Автобиография Марка Лабрента”. Это то, что нужно. Так я подумала сначала… но сведений об интересующей нас картине там не нашлось. Почему сам Лабрент не хотел писать об “убийце”? Если он, конечно, был на той картине. Ладно, переходим к следующему талмуду!.. — Смотри, — отвлек меня Джар минут через пять. Он склонился над раскрытой книгой. — Кажется, нашел. Я поспешила к нему. Дракон отступил в сторону. Мы вновь оказались непозволительно близко, плечом к плечу. Его близость определенно волновала, а еще… я стала замечать, что чувствую его. Даже не смотря на его лицо, знаю, какие эмоции Джар испытывает в ту или иную минуту. Перед нами было уменьшенное черно-белое изображение той самой картины. Я шумно выдохнула. Убийцы в кресле там не было! Хоть картина и называлась “убийца”, но его она не изображала. Я перевернула страницу, чтобы прочитать описание: может, если тот, кто прятался в основном полотне, исчез, он исчез и со всех копий? Но описание лишь подтверждало то, что нам уже удалось узнать. Но чтобы убедиться, я потянулась к следующей книге и, открыв её на первой странице, задумалась. Здесь кое-чего не хватало. Изображений самого художника. Я стала открывать каждую рукопись под заинтересованным взглядом Джара на первой странице и лишь в одной из биографий нашла портрет художника и короткую малосодержательную статью его современника. — Тут нет ни одного портрета Марка Лабрента, не считая этого автопортрета, — задумчиво произнесла я. — Но если судить по очерку, сходство портрета с оригиналом было минимальным. — Каждый человек видит себя лучше, чем он есть на самом деле, — пожал плечами Джар. — Или просто он хотел остаться в памяти потомков красивее, чем был в жизни. — Ты прав, — со вздохом кивнула я, понимая, что прицепилась к сущей мелочи. — Зато теперь мы знаем, что на этой картине изображен только труп. Никакого убийцы там не было. На последнем слове я замерла, услышав шум на лестнице, ведущей сюда. Джар, шумно выдохнув, притянул меня к себе и, обхватив ладонью мой подбородок, прошептал: — Скажем, что мы хотели уединиться. Притворись моей… всего на пять минут. И прикоснулся к моим губам в удивительно сладком поцелуе. Нас поймают! Нас определенно поймают! Впрочем, не важно. Пусть ловят. Зато я буду сидеть в одной камере с Джаром и смогу его целовать постоянно! Ой, дура! Не о том я думаю, совершенно не о том. И вообще надо упереться в плечи и оттолкнуть дракона. Определенно надо! Вот только его губы и язык творили нечто невообразимое. Отстраняться совершенно не хотелось. Хотелось прильнуть к нему ближе, обнять, зарыться пальцами в шелковистые волосы… Что-то щелкнуло. Я запоздало поняла, что это была моя сережка! Джар ловко отстегнул её, воспользовавшись моим замешательством. Нас, по-прежнему целующихся, закономерно увлекло в портрет Марка Лабрента! Ну единственный плюс в этом, что нас точно не поймают. Мы вылетели где-то на черном пространстве. Позади нас словно был монитор с изображением покойного художника. Шумно выдохнув, я отступила от дракона, но пошатнулась. Муж придержал меня за локоть. Он выглядел… ошеломленно? Нет, не то слово. Я ведь чувствую его смятение, удивление, желание… желание?! Но он ведь собирается от меня отказаться. И вообще мне домой надо торопиться! — Джар! — обвинительно произнесла я, дотронувшись до припухших губ. — Ты изначально планировал уйти через книгу?! То есть ты только что поцеловал меня не для того, чтобы скрыться? — Прости, — состроил виноватое выражение лица Джар, лишь в глазах плясали бесята. — Но я рад, что ты ради нашего спасения так самозабвенно отвечала мне. Убью! Я его точно убью! Я кинулась на него с кулаками, но он легко перехватил их, лишь прижал к себе, с улыбкой глядя на меня. В его глазах бесята плясали над вздымающимися к небесам кострами. — Ну прости, — выдохнул дракон мне в губы, — это не я виноват, что ты вновь забыла о своих способностях. У-у, не он виноват… а кто виноват?! Целует тут, понимаете ли, свою жену при живой-то невесте! Стыд и позор! — Ана, мы идеальная команда. Я умею взламывать любую защиту, а ты — уходить бесследно. Нам определенно следует работать в паре. Ну уж нет! Я просто вернусь домой и всё. Джар огляделся и задумчиво спросил: — А портреты всегда так выглядят? Он отпустил меня, да и я заметно успокоилась. Я помню портрет ректора в какой-то академии: изнутри он выглядел как живое пространство. Правда, там и портрет-то был в полный рост. — Это лишь копия выдуманного мира, думаю, поэтому. Нужно выбираться. Правда, я понятия не имела, как. К счастью, моя магия сработала на удивление хорошо: нас выбросило в каком-то богатом доме, судя по мебели в спальне. Из ванной доносился звук льющейся воды, поэтому нам следовало поторопиться. Джар, открыв портал, пригласил меня проследовать первой. Арвен, у которого Джар, видимо, запрашивал разрешение на вход, уже ждал нас в портальной комнате. — Удалось узнать что-нибудь? Владыка Огня кивнул, после чего мы прошли в уютную Коралловую гостиную и разместились на диванчиках, предварительно отдав верхнюю одежду лакеям. Служанка поставила на столик чайный сервиз и пирожные, похожие на макаруны, после чего с поклоном удалилась. Я обхватила руками чашку и вдохнула ароматный напиток. Прикрыв глаза, вспомнила недавний поцелуй. Ну не о том я думаю, не о том! Джар кратко рассказал о том, что нам удалось найти. Владыка Разума слушал внимательно, после кивнул и откинулся на спинку кресла. — Значит, у нас по-прежнему два подозреваемых. Эльна Виаран и тот неизвестный из картины, — заключил жемчужный. — Нельзя исключать и кого-то третьего, хотя эти два варианта наиболее вероятны. — Эльна? — удивилась я, вступив в разговор, и посмотрела на Джара. — ты подозреваешь свою… истинную? Джар смотрел мне прямо в глаза. Мое сердце слегка подрагивало. Разве возможно, чтобы он подозревал любовь всей своей жизни? Да если бы у меня был любимый мужчина, я бы никогда на него даже не подумала! Тем более не огласила бы вслух подобное. Я бы защищала его всеми силами. Или же у драконов справедливость важнее чувств? — У неё есть мотив, — наконец ответил Джар. — Она могла найти твой волос. И так как она является девушкой, то могла усыпить бдительность Элитона, который, увы, питает слабость к прекрасному полу. — Но главное мотив, — согласился Арвен. — Ана, ты сейчас стоишь на пути к её цели. Странная фраза. Не на пути к “счастью”, а на пути к “цели”. Но я не стала развивать эту мысль. — В таверне по-прежнему никаких следов? — спросил Джар, и жемчужный отрицательно покачал головой. Они еще минут двадцать обсуждали произошедшее, обмениваясь информацией. Я внимательно слушала их, не забывая уничтожать макаруны. Оказывается, я съела больше, чем планировала. Неужели я так сильно проголодалась? Или перемещения по картинам требуют много энергии, не только магической? На самом деле, я даже чувствую легкую слабость. — Спасибо за сотрудничество, — поднявшись на ноги, произнес Арвен. Когда Джар, попрощавшись, ушел, жемчужный обратил свой взор ко мне. — А тебе, Ана, пора заниматься. Этикет, танцы, история, политика и, конечно, магия. — Может, остановимся только на магии? Лорд Арвен улыбнулся. Нехорошо. Предвкушающе. А можно как-то побыстрее вернуться в свой мир?! Глава 15 — Давай, Ана, у тебя получится! Ну же! Ты сможешь!