Я смогу, смогу! Нет, не могу. Не получается! Что же делать?! Превратиться в кабанчика я смогла, а как попасть обратно — не знаю. Неделя пролетела слишком незаметно и завтра уже бал! А если до него не получится, что тогда? Придется идти на него в образе свинки? Интересно, “Мардж” успеет перешить мое чудесное бальное платье под мои поросячьи размеры? Так и представляю ввалившуюся в зал черную свинку в прекрасном серебристо-жемчужном платье, цокающую копытцами по натертому до блеска мраморному полу. И тут церемониймейстер: “Ана Леонард, жена Владыки Огня!” Джар скромненько выходит вперед, берет меня на ручки, и мы танцуем первый танец. Ну как танцуем… танцует он, а я хрюкаю у него на руках. А где-то позади сгорает от гнева Эльна, которой предпочли свинью… ы-ы-ы! Элитон точно запомнит свой пятидесятый день рождения, как и весь Дракмар! — Ана, не отвлекайся на посторонние мысли, — одернул меня лорд Арвен. Ой, я забыла, что он мысли читает! Стыдно-то как. Ладно, попытаюсь снова. Как он меня учил: почувствовать каждую клеточку своего тела, сосредоточиться на суставах, ощутить внутри себя магический источник, а потом разлить от него всю магию по венам. Так и делаю. Не получается! А ведь превратиться в кабанчика таким методом получилось. Почему обратно не работает? А если навсегда свинкой останусь и не попаду в свой мир? Буду вечно перемещаться по картинам, совершенно растворившись в них? Кстати, а почему в прошлые разы мне удавалось перемещаться по картинам, не меняя облик? — У меня только одно предположение: ты сильный анимаг, — ответил на мой мысленный вопрос Арвен. — Твои предки оборачивались потому, что в облике магических зверей им легче проникать в вымышленные миры, затрачивается меньше энергии. Ты же можешь переходить и в своем настоящем обличье. Но чем больше будет переходов, тем меньше у тебя останется магии и тем сложнее тебе придется, поэтому тебе необходимо овладеть навыком оборота. Ладно, пробуем дальше. Но ни через час, ни через два и даже через три я не стала человеком! Все попытки были тщетны! — Владыка? — в зал медитаций постучал Нелон и после дозволения вошел. Он подал своему учителю какие-то документы. — Подготовили отчет о строительстве музея. Нужна ваша печать. — Хорошо, Нелон, проверю и поставлю печать в кабинете, — кивнул Арвен и забрал бумаги, но один из листков вылетел и, кружась, упал на пол. Я почувствовала привычное притяжение, только все произошло еще быстрее и легче, чем когда я в человеческом обличье. Секунда — и вот я уже на чертеже здания! А чертеж-то с ошибкой! Проект на мыло! Потому что прямо на моих глазах здание музея начало разрушаться, грозя погрести меня под обломками. Бежать, бежать! Я бросилась наутек. То тут, то там сыпались камни. Сейчас убьет, как есть — убьет! А как же бальное платье? Так и не надену? Огромная плита с потолка откололась и полетела вниз. Не успею, не успею! Отчаянный рывок вперед и плита… нет, не падает, а возвращается на место вместе со мной. Точнее, я на свое место, а она — на своё. Да здравствует цикличность! Не успела я порадоваться, как меня вышвырнуло с чертежа прямо на мягкую постель, в которой, по закону подлости, я опять была не одна! Прекрасная Эльна и не менее прекрасный темноволосый мужчина. О, да истинная Джара весьма неразборчива в связях! Ай-яй-яй, как не стыдно? В этот раз я не обернулась человеком, а осталась свинкой. Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Быть может, я на всю жизнь останусь кабанчиком? — Эльна, ты завела домашнее животное? — с удивлением спросил любовник любовницы моего мужа. М-м, а у него тут любовника или любовницы под кроватью или в шкафу не припасено? Для полного комплекта, так сказать. У Элитона бы обязательно завалялась парочка. Ехидство так и кипело во мне. Жалко ли мне было Джара? Ни капельки! Но что-то мне подсказывало, что у истинных не бывает любовников, разве не так? По крайней мере, после обретения связи. Хотя Джар же целует меня… Может, и эти тут просто целуются, ничего большего? Но судя по обнаженности обоих, последняя версия обречена на провал. — Никого я не заводила, — раздраженно ответила Эльна. — Это та самая свинья, что помешала мне добиться желаемого! Это она во всем виновата! Сформировав в руках магический шар, Эльна замахнулась на меня. Хрюкнув, я тут же соскочила с кровати. Она же от свидетелей своего распутства хочет избавиться! Где бы тут обнаружить картину? О, а вот и она, прямо на стене у двери. И я уже собиралась убегать в неё, когда увидела потрясающее красно-золотое платье, висящее на манекене — никак в родовые цвета Огненного Владыки решила нарядиться на предстоящем балу? Впрочем, она ведь тоже драконица огня. М-м, и почему во мне проснулась такая шкодливость? Я побежала к этому манекену. Эльна, будучи уверена в своей меткости, запустила в меня тот самый шар, пламенный. Но я вовремя успела уйти с траектории, а вот пульсар угодил прямо в платье. То вспыхнуло, как спичка. Нехилая магия у этой драконицы! — Ааа! — закричала Эльна, хватаясь за голову. — Моё платье! Точнее то, что от него осталось. А вот нечего рога моему мужу наставлять! Господи, до чего абсурдно звучит! Но Эльна всё равно коза. И тем временем эта коза незаметно пробиралась ко мне, приготовив новый файербол (или как это тут называется?). Я бросилась наутек, но потерпела стратегическое поражение: забыла о сообщнике своего противника, который и схватил меня. Завизжав, я попыталась вырваться. Эльна, усмехнувшись, начала плести заклинание. Сути его я не знала, только догадывалась, что оно от меня мокрого места не оставит. Я уже собиралась читать предсмертную молитву, когда услышала стук в дверь и до боли знакомый голос: — Эльна, нам надо поговорить. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Джар?! Надо же, какие люди, то есть драконы. Мы с ним не виделись уже неделю, как раз с того самого дня, как вместе проникли в библиотеку. Я даже не вспоминала о нем! Почти. Разве что изредка: за завтраком, во время уроков, прогулок, за обедом, ужином и перед сном. М-м, выходит многовато, да? Вот интересно, о чем мой муж собирается с ней разговаривать? И будет ли её любовник принимать в этом участие? Я надеюсь, у них не тройственный союз? А то слышала я о таких фэнтезийных книгах… может, в этом мире принято так же? Пусть всю последнюю неделю я усиленно учила этикет и историю Дракмара, мало ли, может чего упустила? Но судя по испуганному взгляду Эльны, нет, ничего я не упустила. Увы, но о похождениях своей истинной Джар ничего не знает. Просветить его или оставить в священном неведении? — В шкаф, — шепнула Эльна своему любовнику, а затем добавила громче: — Подожди, я не одета. Вот что правда, то правда. До сих пор гонялась за мной голая, зато её любовник успел портки натянуть, слава богам. — А это куда? — едва слышно спросил мужчина. Под “этим” он подразумевал мою скромную персону. — С собой бери, — ответила Эльна и поспешила за ширму одеваться. Будто там кто-то еще чего-то не видел. Кричать я не пыталась — догадывалась, что на комнате стоит полог тишины, так как иначе Джар бы их услышал. Я читала, что у драконов феноменальный слух. Но вот едва дверь откроется и можно закричать. Любовник Эльны выбрал своим прибежищем шкаф и меня с собой прихватил. Причем он даже не догадался перемотать мне пасть. М-да, умом и сообразительностью он не отличается, что и к лучшему. Эх, Эльна, на кого ты Джара променяла? Стыдно за тебя, стыдно! — Джар, милый… Всё! Завизжав со всей дури, я заехала черноволосому копытом в лоб, тот попытался меня удержать, но в этот момент раздался удивленно-предостерегающий голос Джара: — Кто тут у тебя? — Кто? — переспросила Эльна, занервничав. — А, ты про визг! Да вот кто-то кабанчика оставил в комнате, понятия не имею, кто. — Кабанчика? Покажи. Черноволосый не был полным дураком, и отпустил меня, а я, выскочив из шкафа, который скрывался за ширмой, поэтому любовник Эльны оказался в безопасности, побежала к Джару. Муженек сразу узнал меня и даже подхватил на руки, но выглядел при этом весьма изумлённым. — Ты… его знаешь? — удивленно спросила Эльна. — Её, — поправил Джар с улыбкой. — Да, знаю. Это моя… свинка. Он явно хотел сказать “жена”, но вовремя опомнился. Девушка переводила озадаченный взгляд с меня на него. А я даже потерлась о грудь дракона, мстительно так, ехидно. — С ума сойти, — проговорила Эльна. — Ты заводишь таких необычных домашних животных. Хотя подождите-ка… это ведь та самая свинка, которая выпрыгнула из картины? Как я раньше о ней не подумала! — Это она, — кивнул Джар и посмотрел на меня. — Эльна, я хотел с тобой поговорить, но теперь разговор придется отложить. Я верну… м-м… свинку домой и потом сразу приду к тебе. У-у, едва не назвал меня по имени! — Это было бы замечательно! — воскликнула Эльна. Конечно, замечательно! Она пока успеет спровадить своего любовника. Хитрая драконица. Джар, подарив истинной благодарную улыбку, вышел в гостиную и прямо отсюда открыл портал. Видимо, в своих владениях он вправе входить и выходить порталом из любого дома. Вышли мы в портальной комнате Владыки Разума. — Возвращаю, — хмыкнул Джар и передал меня из рук в руки Арвену. Пусть размером я была не больше кошки, разве что упитаннее, но все-таки я была нелегкой ношей. Однако мужчины держали меня без особых усилий. Посмотрев на меня, огненный добавил: — Увидимся завтра… Ана. Завтра… а завтра ведь бал! Точнее, начало приема, который будет длиться три дня. В первый день — бал, во второй — пикник, а на третий — праздничный ужин, где именинник раскрывает подарки и благодарит гостей. Но до завтрашнего бала я не успею рассказать Джару о предательстве Эльны! Мои мысли прочел Владыка Разума, но почему-то не спешил останавливать огненного. Тот ушел порталом, а я осталась лежать в руках Арвена. — Я за тебя волновался, Ана, — произнес он, после чего извлек из кармана мою сережку и надел её на меня. Я тут же обернулась человеком, причем удивительно — в одежде! Это уже прогресс. — Как ты себя чувствуешь?