Её глаза помрачнели. – Я бы спала лучше, если бы мой муж сегодня не участвовал в битве не на жизнь, а на смерть. Она встала и накинула на сорочку лёгкий халат. – Ещё не поздно, Беодин, – сказала она настойчиво. – Ты ещё можешь отказаться. Элквия умоляюще на него посмотрела. – Сдаться Суараку? – возмущённо спросил он. Видимо, они вели этот спор уже не в первый раз. – Ты же знаешь, я не могу. – Да, знаю. – Она подошла к нему и положила ему голову на плечо. – Всё равно мне было бы спокойнее, если бы ты с ним не сражался. – Знаю, любимая, знаю. Но со мной ничего не случится, – уверил Фло и вышел из палатки. – Мужчины всегда так говорят, – шёпотом бросила Элквия ему вслед, но Фло не обернулся. Позже Фло увидел себя стоящим на уже известной ему площади и ждал появления Суарака, пока его жена и маленькая дочь обеспокоенно наблюдали издалека. Он не разделял их тревоги, ведь нельзя проиграть, сражаясь за правое дело. Когда Фло увидел, как Суарак бросается на него, он издал боевой клич и тоже побежал ему навстречу. Как только их клинки схлестнулись, сон размылся в ослепительно белом свете, и картинка изменилась. Теперь Фло сидел под деревом и устало наблюдал заход солнца, а Элквия разминала ему плечи. – Сколько это ещё будет продолжаться? – укоризненно спросила она. – Вы уже три дня сражаетесь, но никому не удалось добиться какого-то преимущества. Я не доверяю Суараку. Боюсь, он задумал какую-то хитрость, чтобы одержать победу. – Перестань, да что он такого может придумать? – Фло погладил Элквию по руке. – В любом случае, сейчас тебе пора ложиться спать, – в конце концов сказала она. – Завтра тебе снова понадобятся все твои силы. – Но я хочу провести время с тобой, – лукаво ответил Фло и обнял жену. Элквия в шутку сопротивлялась. На следующее утро он снова стоял напротив Суарака. Но в этот раз ему удивительным образом докучала жара, и он чувствовал себя не очень бодро. В голове проскочила мысль: не права ли Элквия и не удалось ли Суараку действительно как-то его ослабить? Несмотря на это чувство, он поднял руку и сделал знак жене и дочери, чтобы их успокоить. Пожалуй, он никогда не узнает, честно ли сражался Суарак. С боевым кличем Фло бросился на противника, оружие снова схлестнулось, и началась ожесточённая битва. В какой-то момент Фло удивлённо заметил, что Суарак целится ему не столько в шею, незащищённые руки и ноги, сколько в нагрудный панцирь. Это было странно, потому что удары безуспешно отскакивали от чешуи дракона. Ни одно оружие не могло его пробить. Наверняка Суарак тоже это знал. Фло нанёс удар, который Суарак умело отразил. Прежде чем Фло снова смог отпрянуть назад, Суарак схватил его за руку и удерживал её, одновременно вонзая меч в кирасу Фло. Фло показалось, что под тяжестью удара что-то откололось и отлетело в сторону. Но он не мог сказать, что это: часть меча Суарака или его собственных доспехов. Фло оторвался от противника и начал кружить вокруг него в надежде разглядеть недостатки в защите. Пот капал в глаза, он начал часто моргать, чтобы лучше видеть. Почему именно сейчас так жарко? Вдруг он увидел, как на него, сгорбившись, бросается Суарак. Фло вытянул левую руку, чтобы его сдержать, а правой нанёс сильный удар. Но клинок отскочил от доспехов Суарака, и противник повалил Фло на землю. Он услышал панический крик своей жены и посмотрел на искажённое лицо Суарака, когда тот замахнулся. Фло постарался сбросить соперника с себя, но у него почти не осталось сил. Удивлённо и испуганно он смотрел, как Суарак вонзает рукоять ножа прямо ему в грудь, именно туда, где не хватало одной маленькой чешуйки. Фло услышал отчаянный крик Элквии и скорее почувствовал, чем увидел, как она бросилась к нему. Он устало отвернул голову, чтобы в последние мгновения жизни видеть жену, а не смертельного врага. Он увидел, как люди Суарака преградили ей путь, как она оттолкнула двоих из них – его малышка-винкиинка всегда была бойцом, подумал он с нежностью. Он увидел, как другие мужчины бросились на неё и повалили на землю, не дав ей добежать до него. Увидел, как она вытянула руку, пытаясь поднять что-то блестящее – чешуйку, отвалившуюся от кирасы, – и как её пальцы сомкнулись вокруг неё. Она смотрела прямо ему в глаза и не отводила любящего взгляда до самого конца. Последнее, что он увидел, были ярко-голубые глаза Элквии, а потом вокруг него стало темно. Фло проснулся с колотящимся сердцем, и темнота в комнате снова повергла его в панику. Прошло какое-то время, прежде чем он привык к освещению и смог разглядеть очертания собственной кровати. «Всё в порядке, – пытался он успокоить себя. – Я не Беодин, и я не умер. Это только сон». Но сны стали такими беспокойными. Возможно, стоит поговорить с Кейлой, а лучше с Падимой. Когда он пришёл на кухню завтракать, то застал Кейлу в хорошем настроении. – Будем баловать себя весь день! Кухарка рядом улыбнулась. – Я тогда накрою в столовой, госпожа Кейла. – Она шутя поклонилась. – Огромное спасибо, Тетиана. – Кейла благосклонно кивнула. – Соблаговолите последовать за мной, благороднейший Флориан! Выражение лица Флориана, сбитого с толку, заставило Кейлу хихикнуть. – Целисса сегодня не дома, поэтому дом весь наш, – объяснила она. – И поэтому мы должны есть в столовой, а не в уютной кухне? – Не должны, но можем, – улыбнулась Кейла. Казалось, она наслаждается ситуацией, поэтому мальчик решил ей подыграть. Он вспомнил несколько фильмов о рыцарях, которые он смотрел с отцом, и подал Кейле руку. – Позвольте сопроводить вас в обеденный зал, сударыня, – вежливо предложил он. – С удовольствием, сударь. – Она взяла его под руку, и оба вышли из кухни. После завтрака Фло сказал, что хочет сходить к Падиме. Кейла удивилась: – А что ты от неё хочешь? Портал ещё не готов. – Речь не об этом, – махнул он рукой. – Это личное… – замешкавшись, добавил Фло. Он не хотел ничего говорить Кейле, пока не узнает, имеют ли его сны какое-либо значение. – Личное? – с любопытством переспросила Кейла, и её лицо помрачнело. – А она не старовата для тебя? – критически заметила она. – Речь не об этом, – поспешил её заверить Фло, порадовавшись этому уколу ревности. – А о чём тогда? – не отступала она. – Лучше я поговорю об этом с Падимой. – Ну, как хочешь, дорогу ты знаешь. Фло был рад тому, что Кейла сгорала от любопытства, даже если и хотела показаться безучастной. – Пока, – попрощался он и с улыбкой вышел из комнаты. Но Фло не застал Падиму. Постучав в дверь, он не дождался ответа, подёргал за ручку – закрыто. Осторожно Фло обошёл вокруг дома, но нигде не нашёл следов присутствия хозяйки. В нерешительности постояв на месте, он пришёл к выводу, что ждать бессмысленно, ведь неизвестно, когда Падима вернётся. Фло угрюмо побрёл обратно в усадьбу и, как обычно, нашёл Кейлу в библиотеке. Она с любопытством подняла голову, когда он вошёл. – Ну что, всё выяснил? – Нет, – Фло сел в кресло, – её не было. – Мне очень жаль, – осторожно сказала Кейла. – Можешь попозже ещё попробовать. Было очевидно, она сгорала от любопытства узнать, что ему было нужно от Ведуньи. – У тебя есть время со мной немного почитать? – сменил Фло тему. – Конечно, неси книгу, здесь больше света. Фло послушно взял книгу и сел рядом с Кейлой на диван. Он начал с трудом расшифровывать слова, написанные странными знаками. Иногда ему удавалось неплохо, а иногда было очень сложно, но Кейла оставалась на удивление спокойной. Такого он от неё не ожидал. Возможно, так она хотела искупить свою вину перед Фло или ей действительно нравилось проводить с ним время. Конечно же, Фло надеялся на последнее. В конце концов, ему тоже было интересно. После обеда в столовой они сделали круг по парку. – А мы можем отправиться в Амейс? – спросил Фло. – Я бы хотел посмотреть город. – К сожалению, это не очень хорошая идея, – ответила Кейла. – Нас ещё ищут. Хотя жители Амейса и не любят императора, но город всё же в его подданстве и строго охраняется армией. Не стоит нам там сейчас показываться. – А если переодеться? – с надеждой предложил Фло. – Я подумаю над этим, – с улыбкой пообещала Кейла. Через некоторое время они снова пошли в библиотеку, и Фло вопросительно протянул Кейле свою тренировочную книгу: – Почитаем ещё? – Да, конечно, – кивнула она. Он делал большие успехи. Несколько предложений даже получилось прочитать без ошибок, чем Фло заслужил одобрительный взгляд Кейлы. Вдруг он застопорился на одном сложном слове. Как Фло ни старался, Кейла только неодобрительно качала головой. – Попробуй медленнее. – Она положила палец на первый слог. – Что написано? Они склонились над книгой так низко, что их головы почти соприкасались. Волосы Кейлы касались его щеки, отчего сконцентрироваться было совершенно невозможно. Он сглотнул, сделал глубокий вдох и выдох. – Всё в порядке? – Кейла повернула к нему голову, между ними оставалась всего пара сантиметров. Вдруг дверь открылась, и вошёл высокий мужчина, державший за руку красивую молодую блондинку. Он улыбался. Кейла подняла глаза и замерла в изумлении.