– Они и правда бессмертны? – восхищённо спросил Фло. – Вряд ли, – мрачно ответила Кейла. – Но живут намного дольше людей. Так или иначе, дракон изготовил доспехи. Это заняло много времени, потому что делал он их из своего тела. – Что?! – Да, он изготовил кирасу из отслоившихся чешуек, а шлем из кожи, сброшенной со лба, для кинжала же ему пришлось пожертвовать собственный зуб. Кейла многозначительно посмотрела на Фло. – Кинжал из зуба дракона! – благоговейно воскликнул мальчик. – Да, именно. И поскольку доспехи были частью его самого, дракон наделил их большой силой. – Этим охотником был Беодин? – спросил Фло, постепенно начиная всё понимать. – Не совсем. Его отец. Но когда дракон закончил делать доспехи и прислал их отцу Беодина, тот был уже дряхлым стариком, и дары эти ему были ни к чему. Поэтому он подарил их своему сыну. – А тот совершил с их помощью множество подвигов? – смутно припоминая свои сны, спросил Фло. – Да, – сказала Кейла и с любопытством на него взглянула: – Откуда ты это знаешь? – Ну, это логично, – быстро сказал он. – Как-никак, злодей в этой истории Суарак, а Беодин с ним сражался. – Верно, но всё немного сложнее. Беодин получил доспехи и действительно многое сделал для людей. В конце концов это привлекло внимание Суарака, который тогда был королём Беодина. Он слышал о необычных доспехах своего подданного и велел ему их отдать. – А какими свойствами были наделены доспехи? – прервал Фло рассказ Кейлы. – Считается, что обладатель доспехов сильный, мудрый и неуязвимый. А пример Суарака доказывает, что они как минимум продлевают жизнь владельца. – У него всё-таки получилось их заполучить? – удивился Фло. – Нет, Беодину удалось сбежать на запад и найти защиту в Амейсе, тогда ещё столице другого королевства. Король проникся симпатией к Беодину и сделал его своим наследником. – Похоже на хэппи-энд, – заметил Фло. – Но это не конец истории. Желание власти, которую Суарак связывал с обладанием доспехами, не давало ему покоя. Так как он не мог подобраться к Беодину, то решил обзавестись собственными доспехами. Его владения граничили с Драконьими горами. Он обещал несметное богатство тому, кто добудет ему дракона. После этого на драконов началась ужасная охота. В конце концов кому-то удалось поймать детёныша и принести его Суараку. С одной стороны, цель была достигнута, но с другой – детёныш был слишком маленьким, чтобы быть полезным. Кроме того, это вероломное нападение на детёныша заставило драконов покинуть горы, и по земле Суарака прокатилась волна огня и смерти. Драконы требовали вернуть им ребёнка. Суарак решил воспользоваться шансом. Он угрожал убить детёныша, если драконы не вернутся назад. Вместе с тем он готов был обменять детёныша на взрослого. В конце концов мать пленника Анатра предложила себя в обмен на малыша. Так Суарак добился своей цели. Он взял с драконов слово оставить его в покое, потому что говорили, что они никогда не нарушают обещания, и согласился на обмен. Драконы забрали малыша и ушли, а Анатра осталась. Что именно случилось потом, я не знаю, но полагаю, что он требовал у неё изготовить доспехи, а она отказывалась. Судя по всему, он делал с ней ужасные вещи, которые, как рассказывают, довели её до безумия. И тем не менее она продолжала упорствовать. Неизвестно, что он в конце концов предпринял, чтобы всё-таки заполучить доспехи. Некоторые источники говорят, что с дракона на живую содрали кожу, чтобы их изготовить. Не знаю, правда это или нет, но что бы он ни сотворил, Анатра этого не пережила. А из её останков Суарак сделал себе доспехи – абсолютно чёрные и внушающие страх. Не исключено, что вместе с волшебной силой Анатры правителю передалась часть её безумия. – И что, другие драконы даже не вмешались? – оглушённый услышанным, спросил Фло. – Они были связаны клятвой. Ведь они дали слово оставить Суарака в покое. – Вот бред! – возмутился Фло. – Ставить какую-то дурацкую клятву выше всего! Особенно ту, что они дали даже не по доброй воле. Такие клятвы не имеют силы! – Для драконов, очевидно, имеют. – Неудивительно, что они вымерли. – Не думаю, что они вымерли, просто… ушли. – Куда? – Без понятия. – Кейла пожала плечами. – Да и, честно говоря, это не моего ума дело. В любом случае, Суарак получил доспехи, дарующие ему огромную силу. Но настоящая сила заключалась не только в доспехах, но в страхе перед победителем драконов, как его иногда называли. Никто ведь не знал, как именно ему удалось изгнать драконов, но все видели, что удалось. Поначалу многие видели в Суараке великого спасителя. И тогда он начал расширять границы своего царства. Некоторые земли добровольно ему подчинились, другие были захвачены. И только империю Беодина, который взошёл на трон после смерти старого правителя, он поначалу не трогал. Беодин сам в конце концов бросил Суараку вызов – без лишнего кровопролития, один на один. Фло напряжённо затаил дыхание. Это ему так часто снилось. Тем не менее он не мог дождаться, пока Кейла перейдёт именно к этой части истории. – Битва длилась четыре дня, – продолжила она. – В конце концов победу одержал Суарак и мощным ударом отрубил Беодину голову. – Просто так? – Это не было просто, ведь они сражались несколько дней. Но Суарак в конце концов победил. – Думаешь, это было честное сражение? – Не знаю. Меня же там не было. – Она улыбнулась, видя недовольное лицо Фло. – В твою картину мира не вписывается, что плохой одержал победу над хорошим? Фло покраснел. – Я этого не говорил, – проворчал он. – После смерти Беодина Суараку нужно было решить, что делать с доспехами. – Почему? – Уничтожить он их не мог, отдать своим сторонникам тоже. – Почему нет? – По двум причинам. Видимо, зная жадную природу людей, драконы наделили доспехи одним интересным качеством: они теряют силу, если кто-то заполучит их насильственным путём. Поэтому Суарак не только не мог пользоваться ими сам, но и передать кому-то тоже. Кроме того, он очень боялся, что кто-то оспорит его власть. И по этой причине тоже не хотел рисковать и не мог позволить завладеть ими человеку, совершенно не причастному к конфликту. Тогда он поручил трём Ведунам независимо друг от друга спрятать доспехи по частям в секретных местах. – Кинжал оказался в антикварной лавке господина Лоренцо? – восторженно спросил Фло. – Как такое возможно? – Видимо, одна из Ведуний в конце концов решила перенести его в другой мир. Фло на мгновение задумался. – Ты хочешь снова собрать доспехи, чтобы победить Суарака? – Не себе самой, но да. – Но почему тогда драконы просто не сделали другие доспехи? Я понимаю, что на это нужно время, но они бы точно смогли вооружить небольшую армию, – рьяно продолжил Фло. – Может, и могли, а может, тем самым они бы нарушили свою клятву. – Кейла равнодушно пожала плечами. – Наши войны – не их войны. Скорее всего, после смерти Беодина драконы решили, что для них будет лучше вообще больше не связываться с людьми. Поэтому и покинули этот мир. – Как это покинули? Куда они делись? – Не знаю. В некоторых текстах говорится, что небо долго было тёмным от драконов, а потом они исчезли и их никто не встречал, хотя многие храбрецы заходили глубоко в Драконьи горы. – А что стало с женой Беодина? – вдруг спросил Фло. – Женой? – встревоженно переспросила Кейла. – С чего ты взял, что у него была жена? Фло злился, что опять проболтался. – У каждого героя есть жена, – быстро придумал он аргумент. – Она сбежала на север, – ответила Кейла, с недоверием глядя на Фло. – К винкиинам, – рассеянно протянул мальчик. В этом есть смысл. Светлые волосы, голубые глаза, битвы на мечах – он бы и сам мог догадаться, что жена Беодина принадлежит к народу Фэнвульфа. Вдруг Фло задумчиво посмотрел на Кейлу: – Почему ты делала такую тайну из этой истории? – Что ты имеешь в виду? – Ну, ты почему-то не хотела мне ничего рассказывать. – Он с любопытством заглянул ей в глаза. – Ну, то есть для меня это всё было новостью, но наверняка многие знают эту историю, она ведь часть прошлого. Видимо, он подловил Кейлу. – Нет, не все знают всё. Кроме того, никто не должен быть в курсе, что мы ищем доспехи. Надеюсь, ты это понимаешь? Не нужно быть гением, чтобы представить, что сделает с нами Суарак, если обо всём станет известно. Фло кивнул, продолжая внимательно смотреть на Кейлу. Но он не мог отделаться от ощущения, что она ему что-то недоговаривает. – Займись-ка лучше алфавитом, – вдруг сменила тему Кейла. – Как скажешь. – Фло теперь был ещё сильнее на взводе: было очевидно, что она что-то скрывала. Вечером Фло долго ломал голову над услышанным. Кейла ответила на некоторые вопросы, но теперь их стало ещё больше. Было понятно, что кинжал попал в его мир через портал. Но где же остальные дары дракона? Может быть ещё тысяча других миров, невозможно их все обыскать. И почему вообще нужно волшебное обмундирование, чтобы победить императора? Хватило бы и армии. Кажется, императора здесь не очень любят, поэтому охотники с ним расправиться найдутся. И какое отношение ко всему этому имеет Геррик? Вряд ли Кейла решила поднять восстание по собственной воле, для этого она слишком прагматична. Ночью Фло долго ворочался в кровати и пытался найти ответы на все эти вопросы, понимая, что они его не касаются. Во сне он снова был Беодином. Он лежал в палатке на смятых простынях, через полог пробивались солнечные лучи. Он чувствовал, как рядом с ним кто-то с наслаждением потянулся. Он повернул голову и заглянул в улыбающиеся глаза Элквии. – Доброе утро! – улыбаясь, сказала Элквия, а потом обняла его. – Хорошо спала? – нежно спросил Фло.