Из динамиков доносился какой-то неровный, прерывистый шум… Снайперы — чтоб им всем пусто было! — свою задачу выполнили: загнали остатки разведгруппы в норы и щели. Теперь, видимо, следовало дожидаться атаки. Майор отодвинул от себя труп радиста и приготовился. Ждать пришлось недолго. За поворотом дороги кто-то коротко выплюнул очередь, его поддержали, но выстрелы спецназовцев почти сразу же растворились в нахлынувшем сверху потоке огня. Потом неожиданно, пару раз, с гулким, нестрашным хлопком разорвались ручные гранаты. Очевидно, противник подошел совсем близко. Царапина у локтя не беспокоила Виноградова, но на всякий случай следовало провести по ней смоченным слюной пальцем. — Справа! Не раздумывая и не целясь, майор выпустил длинную очередь — и возникшую в зоне видимости фигуру отшвырнуло назад, за гранитный валун. Вот и все, кажется… вот и повоевали… Но тут воздух над перевалом запел, зазвенел, задрожал: сначала тихо, а затем со стремительной неудержимостью наполняясь басовыми нотками… и через мгновение — накатил, навалился сплошной стеной металлического рева и грохота. — Слава Богу! — перекрестился майор. — Спаси, Господи, люди Твоя… Две пары скуластых, остромордых вертолетов, выкрашенных под цвет серого горного неба, одновременно зависли над склонами и над дорогой — на некотором расстоянии от разбитой колонны. — «Долина», «Долина»! Я — «Борт девятнадцать», слышите меня? — Слышу вас, девятнадцатый! — схватился за рацию Виноградов. — Здесь мы, прямо под вами… — Держитесь, земляки! Недолго осталось — десант на подлете… — Спасибо, девятнадцатый! — Сочтемся, «Долина»… обозначьтесь дымами! Однако спецназовцы, не дожидаясь приказа, уже действовали по обстановке: тут и там перед их позициями стали вспениваться чернильно-черные густые облачка. — Давай! — Куда кидать-то? — уточнил капитан Литвинчук. — Туда, правее спуска… — Будет сделано! Дымовая шашка описала большую дугу и с веселым хлопком разорвалась на некотором удалении от камней, за которыми, по расчетам майора, должен был укрываться противник. — Спасибо, «Долина», мы поняли! — Поживем еще вроде? — обернулся Литвинчук, отползая немного назад, под броню. — Поживем! Если только случайно они нас не накроют… Закончить фразу Виноградову не удалось: головной вертолет развернулся и выкинул из-под брюха, вдоль склона, одну за другой четыре жирные огненные стрелы. После этого окружающее пространство заполнилось без остатка разрывами реактивных снарядов, трассирующими очередями, пронзительным свистом осколков и грохотом осыпающихся на дорогу камней… ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Сэр, мои шпионы и получающие от меня плату люди находятся повсюду. Признаюсь, здесь самое простое дело нанять человека для того, чтобы он предал своих друзей. Даниель Дефо Глава 1 Владимир Александрович Виноградов в ожидании кофе осматривал обстановку. Собственно, ничуть не покривив душой, ее можно было назвать и убранством: дубовые резные панели на стенах в сочетании с какими-то светлыми, очевидно не менее дорогими, породами дерева, антикварная мебель, огромный ковер на полу… И при всем этом — привычные офисные атрибуты, непостижимым образом не нарушающие стиль и гармонию кабинета: персональный компьютер, несколько телефонных аппаратов, селекторная связь. Ни сурового сталинского аскетизма двадцатых-тридцатых годов, ни казенной торжественности послевоенного времени… Владимир перевел взгляд на книжные полки: золоченые пыльные корешки Большой советской энциклопедии. Толстые справочники, специальная литература на нескольких языках… Кроме положенного по статусу государственного флага в углу кабинета и обязательного портрета президента над креслом, из украшений имелись: семейное фото хозяина в металлической рамке и небольшой бюст председателя ВЧК товарища Дзержинского на письменном столе. Собственно, это было едва ли не единственным напоминанием о преемственности поколений… Из окон открывался чудный вид на распластанную под ногами Москву. — Все, значит, договорились. Перезванивать не нужно? Добро, тогда до встречи… — Хозяин кабинета был на редкость хорошо воспитан, поэтому, положив трубку, виновато вздохнул: — Еще раз простите, Владимир Александрович! Я ведь распорядился — ни с кем не соединять во время нашей встречи, но, сами понимаете… — Да, конечно, я понимаю, товарищ генерал. Не беспокойтесь. — Хорошо! Это — очень хорошо… тогда продолжим. На вид сидящему напротив человеку можно было дать лет семьдесят, если не больше, — во всяком случае, он уже перешел тот возрастной рубеж, когда седину в аккуратно подстриженных волосах еще можно называть ранней. Невысокого роста, подвижный и ху-дощавый: такие люди, как правило, регулярно, два раза в неделю, посещают бассейн, а по воскресеньям или по субботам встречаются с деловыми партнерами на теннисном корте. — Разрешите? — Да, Леночка, конечно! Наблюдая за тем, как симпатичная секретарша хороших кровей сервирует кофейный столик, хозяин поинтересовался: — Владимир Александрович, как насчет коньячку? Чисто символически? — Ну, за компанию… с удовольствием! — Леночка, оформите нам? — Сейчас, одну минуточку. — Девица с интересом посмотрела на гостя: вообще-то, как правило, ее шеф предпочитал выпивать в одиночестве или с ближайшими друзьями. Случалось, в компанию попадала и сама Леночка, но это уже было совсем другое дело… — Ну, и как вам? — поинтересовался хозяин, когда первые капли маслянистой, пахнущей дубом и солнечным светом жидкости перетекли из бокалов на языки. — Изумительно… Армения? — Виноградов даже прикрыл глаза от удовольствия. — Да, точно, угадали! Настоящий «Наири», коллекционный! Из тех самых, старых запасов… А теперь расскажите-ка мне еще про звонок Литвинчука. — Да, но я уже несколько раз все там… — Владимир Александрович покосился на черную пластиковую папку, лежащую перед собеседником. — Пожалуйста. Это было сказано так, что Виноградов предпочел не спорить: — Одиннадцатого ноября, приблизительно в семь пятнадцать… * * * Осеннее питерское утро встретило Владимира головной болью. Со стонами и неразборчивой бранью добравшись до душа, он долго поливал себя потоками контрастной воды, потом без энтузиазма почистил зубы и заставил себя растереться бескрайним махровым полотенцем. Немного полегчало. Надо же, погуляли! Отметили, называется, праздник — День милиции! А ведь всего на минуточку заглянул, как приличный человек и в некотором роде коллега, на огонек к знакомым оперативникам из Управления по борьбе с организованной преступностью. Бутылку шотландского виски принес…