— Но я не могу утверждать, что у меня безошибочная интуиция. В любом случае, я должна узнать о Скотти побольше. — Понимаю. Расскажи мне обо всех, кого видела на станции, и что ты о них думаешь. Ханна рассказала Мишель о Кэрол, детально ее описав. Когда она закончила, Мишель призадумалась. — У Скотти есть алиби на время смерти Пи Кея? — спросила она. — Я его не спрашивала, поскольку это не имеет значения. Пи Кей умер из-за отравленной конфеты. Эта конфета и была орудием убийства, причем конфеты доставили по почте за несколько дней до того, как Пи Кей к ним прикоснулся. — Хорошо. И мы не знаем, когда убийца отправил посылку, потому что упаковку выбросили. — Это верно. И даже если бы мы знали, когда посылка была отправлена, то все равно не сумели бы выяснить, кто ее отправил. Убийца Пи Кея в момент его смерти мог находиться за сотни миль. — А мог находиться и прямо здесь, в Лейк-Эдене, когда умер Пи Кей, — предположила Мишель. — И это верно. Это единственное убийство из тех, которые мне пришлось расследовать, где время смерти в каком-то смысле не имеет отношения к самому преступлению. А вдобавок все усложняется тем, что жертва могла пострадать случайно. На мгновение Мишель задумалась: — Да, ты права. Мы действительно ничего не можем предположить. Сестры долго молчали, а потом Мишель заговорила снова: — Предположим, ты действительно хочешь кого-то убить. Ты бы не заморачивалась с тем, чтобы начинить эти конфеты транквилизатором, если бы хотела смерти этого человека. В конце концов, есть более простые способы кого-то прикончить. По крайней мере, мы знаем, что убийца изо всех сил старался, чтобы его не поймали. — Это правда, — согласилась Ханна. — Ты описываешь человека, который очень хотел совершить убийство. — И если ты так желала убить конкретного человека конкретным способом и знала, что это может произойти не сразу, неужели ты не хотела бы находиться поблизости, желая позаботиться о том, чтобы все шло по плану? Ханна пристально посмотрела на младшую сестру и улыбнулась: — Ты абсолютно права, Мишель. Если бы я была убийцей, то хотела бы позаботиться о том, чтобы все прошло успешно, и не желала бы просто прочитать об этом в газетах. Мне нужно было бы знать, как и когда. А затем я хотела бы знать, как продвигается расследование убийства и насколько близко детективы подошли к разгадке. — Вот именно. И не забывай о себе, Ханна. Убийце захочется знать, как продвигается твое расследование. Ханна слегка вздрогнула. — Конечно, ты права. Но что, если убийца не добился успеха? Что, если погиб не тот человек? Мишель минуту подумала. — Тогда убийца захотел бы как можно скорее убраться из Лейк-Эдена, и подальше. — Правильно. Итак, мы оказываемся там, откуда начали. Мы по-прежнему не знаем, кто был намеченной жертвой и остался ли убийца в Лейк-Эдене. Мишель глубоко вздохнула. — Это верно, и теорий у меня больше нет. Расследование убийства Пи Кея — очень тягостная вещь, не так ли? — Так. И мы еще не принимаем во внимание тот факт, что тут затронуты наши эмоции. — Об этом я даже не подумала! — Мишель нахмурилась. — Полагаю, это значит, что мы должны постараться быть бесстрастными. Если мы будем думать об этом слишком много, наши эмоции только помешают. Мы обе опечалены тем, что случилось с Пи Кеем, и… Не могу решить, к добру это будет или нет, если мы узнаем, что намеченной жертвой был Пи Кей. — Я тоже не могу решить, будет ли хуже или лучше, если окажется, что намеченной жертвой был Росс. — Я понимаю. — Мишель перегнулась через стол, чтобы обнять Ханну. — Есть только одна вещь, которую я знаю точно. — Какая именно? — Что мы должны поймать убийцу. — Я согласна, — сказала Ханна. — Мы должны поймать убийцу Пи Кея, и теперь это сложнее вдвойне. Обе сестры сидели и смотрели в свои кофейные чашки, как будто в них, как по мановению волшебной палочки, мог неожиданно возникнуть убийца. — Должен быть какой-то способ с этим справиться, — сказала Мишель, поднимая глаза на Ханну. — Ты знаешь, как это сделать? — Да, знаю. Мы должны полагаться на интуицию и логику. Причем одновременно. А еще мы должны быть совершенно беспристрастными независимо от того, как будет разворачиваться это дело. Мы не можем позволить себе даже думать об этом аспекте. — Правильно. Что-нибудь еще? — Мы должны подозревать всякого, у кого была ссора или напряженные отношения с Пи Кеем или Россом, кто не любил того или другого по любой причине, реальной или воображаемой. — Это имеет смысл, но… как нам действовать? — Надо побеседовать с каждым, у кого были хоть какие-то отношения с Пи Кеем или Россом. И узнать все об их жизни от рождения до сегодняшнего дня. Мы точно знаем только одно: необходимо собрать всю информацию, какую только сможем, внимательно и критически выслушать каждого и ждать, пока не всплывет что-то такое, что окажется полезным. — Это задача не из легких. И это поможет нам найти убийцу? — Не обязательно, но это единственный известный мне способ продвинуться вперед. Может потребоваться время, но это похоже на гигантскую картину-загадку. Когда мы вытрясем из ящика все фрагменты и поймем, как сложить их вместе, мы получим ясное изображение убийцы. — Надеюсь, так и будет! Это кажется почти невозможным, но обещаю, что приложу все силы, чтобы тебе помочь. — Я знаю, что ты так и поступишь. Ты всегда так поступаешь. Осталась еще одна вещь, очень важная вещь, которую мы должны сделать. — Какая? — Мы должны съесть много шоколада, чтобы не впасть в уныние. Мгновение Мишель пристально смотрела на Ханну, а потом начала смеяться. — Это я могу! — заявила она, вскакивая, чтобы взять еще печенья с решетчатой стойки. Шоколадно-ирисовое хрустящее печенье Предварительно нагрейте духовку до 175 °C и поставьте решетку в среднее положение. ✓ 1 стакан подсоленного сливочного масла (225 г) ✓ 1 стакан сахарной пудры (не просеянной; утрамбовывайте в стакане при отмеривании) ✓ 6 квадратиков (по 28 г) полусладкого шоколада ✓ 1 стакан белого сахара-песка ✓ 2 крупных яйца ✓ 1 чайная ложка экстракта ванили ✓ 1 чайная ложка пищевой соды ✓ 1 чайная ложка соли ✓ 3 стакана муки (утрамбовывайте в стакане при отмеривании) ✓ 1 стакан (упаковка весом 170 г) ирисовых чипсов ✓ 2 стакана измельченных кукурузных хлопьев (отмеривайте после измельчения) Растопите сливочное масло и шоколадные квадратики в сотейнике на малом огне при постоянном помешивании или в микроволновой печи (я растапливаю в литровой мерной кружке в микроволновой печи на ПОЛНОЙ мощности в течение 3 минут). Когда шоколад и масло растопятся, перемешайте до образования однородной массы, перенесите в большую миску или чашу миксера и добавьте сахарную пудру и сахар-песок. Тщательно перемешайте и отставьте в сторону, чтобы смесь остыла. Когда смесь полностью остынет, добавляйте к ней по одному яйцу, всякий раз тщательно перемешивая (на этой стадии можно, если хотите, воспользоваться электрическим миксером). Добавьте экстракт ванили, пищевую соду и соль. Перемешайте. Порциями по полстакана добавляйте муку, всякий раз перемешивая. В особой точности нет необходимости (важно добавлять муку порциями, тогда в миске не будет выситься гора муки, пачкая все вокруг, когда вы станете перемешивать смесь). Выскребите чашу, отделив ее от миксера, если вы им пользовались, и хорошо перемешайте тесто вручную деревянной ложкой. Затем добавьте стакан ирисовых чипсов и измельченные кукурузные хлопья. Как следует перемешайте. Когда тесто будет тщательно перемешано, пальцами сформируйте из него шарики диаметром около 2,5 см (для формирования шариков можно также использовать ковшик вместимостью 2 столовых ложки).