Ну да ничего – нельзя телепортироваться, я буду шевелить ножками. Причем под зельем Карика, учитывая, как близко находится выход из этого мира, проекциям Ррауга меня не догнать. Князь демонов, похоже, тоже это понял. – Зам… – он только начал кричать, когда я до боли сжал уши и, постаравшись полностью отключиться от внешнего мира, сосредоточился только на беге. Шевели ногами, Кот! Шевели быстрее, если хочешь выжить! Портал совсем близко, я уже чувствую – еще шаг! В спину ударяется что-то горячее, и я делаю сразу два, словно пролетая изначально запланированную остановку. Вы перенеслись в Небесную крепость Князь Ррауг признал вас личным врагом и не смог убить – вы открываете путь «князя» Пройдено 0,1 %, дальнейшее развитие невозможно, недостаточный уровень силы Вот это поворот! Глава 49. Давным-давно Я планировал отправиться на Землю, но из-за толчка неизвестного, который – хоть что-то сработало как надо! – был отражен моей защитой, однако закинул меня почему-то в крепость Короля духов. И судя по тому, что хозяин летающего замка сейчас стоит напротив меня, он ждал этого появления. – Егор? – постфактум оценив все последние события, я выдал свое предположение. – Это же он работает на тебя и при переходе подтолкнул меня в нужном тебе направлении? Вот только вопрос: кого же хотел увидеть этот бывший пособник Хозяина, меня-Кота или же настоящую императрицу? Возможны оба варианта, и лучше бы мне угадать правильный как можно быстрее. – Все верно, мои артефакты были очень нужны этому человеку, и он согласился на одну услугу взамен. Правда, не могу не отметить твое влияние на людей: в процессе он связался со мной и потребовал слово, что я никак тебе не наврежу. А Егор только что серьезно упал в моих глазах. Одно дело идти на подлость из принципа или из-за денег, но идти до конца. И совсем другое – понять в процессе, что тебе не нравится твой поступок и попросить жиденькую такую индульгенцию в виде просьбы не наносить мне вред… А что понимать под этим словом? Запретит, например, подобное обещание запереть меня навечно в каких-нибудь особых казематах? Вряд ли! В общем, налицо классический пример слабости и желания выставить себя хорошим – именно то, что я в людях больше всего не перевариваю и презираю. – Раз ты говоришь о моем влиянии, – я перешел к делу, отметив, что Король духов не использовал мой императорский титул и упоминал явно длительный процесс, а не то короткое время, что я был Леной, – значит, ты знаешь, кто я. На этом моменте я отменил трансформацию в свою ученицу и снова принял свой привычный облик. – Да, я это знал. Но хватит разговоров о твоих мелких шалостях, сейчас на кону кое-что гораздо более важное. – Как мне тебя называть? – мне очень хочется сразу же выяснить, что мне хочет рассказать хозяин Небесного замка, но ведь важно подумать и о будущем. А в нем знание настоящего имени Короля духов точно можно будет использовать в какой-нибудь комбинации. – Аластор, такое прозвище мне дал Хозяин, когда помог мне достичь этого статуса. Черт, почему-то сразу вспомнился мой дух обмана. Я ведь тоже помог ему стать Королем – неужели я и Хозяин в чем-то похожи? – Это было давно? – Очень. В то время мой друг еще не забыл, что такое быть человеком, – вот, значит, как дело обстояло. Все планы Хозяина – это, прежде всего, результат произошедших в нем изменений после того, как он достиг статуса высшего бога. – Ты, наверно, жалеешь, что его больше нет с нами? – Нет, это был его выбор, – ответ Аластора смог меня удивить. – Хозяин знал, что рано или поздно это случится, с того самого дня, когда он попытался стать князем и проиграл. Он тоже пытался стать князем? Хорошо, что Король духов не видит ничего секретного в этих событиях, но как же они меняют мое представление об истории. Или этого он и добивается? – Зачем ты мне все это рассказываешь? – Понял, да? Мне просто нужно, чтобы ты осознал, чего на самом деле хотел Хозяин, чтобы потом я мог перейти к сути, ради чего и вызвал тебя сюда. – Я слушаю, – в голове на самом деле пронеслось великое множество различных ехидных вариантов ответа, но я выбрал именно этот. Аластор пока ведет себя прилично, так что не вижу причин не ответить ему взаимностью. – Проиграв и не став князем, Хозяин понял, что наши миры на какое-то время стали беззащитны перед возможной агрессией. И чтобы поддержать общую боеготовность богов и духов, он и придумал вариант использования Колыбели для развития. Ну а ее эффект вытягивания силы и захватнический дух новых высших оказались приятным дополнением, позволившим превратить наше мироздание в постоянное поле битвы, на котором рано или поздно должен был появиться тот, кто сможет взять себе новый титул. Тот, которого когда-то не смог получить он сам. Аластор замолчал, как бы давая мне осмыслить услышанное. – Допустим, – я не стал сразу спорить, хотя некоторые нестыковки были видны невооруженным глазом, – но я хочу задать два вопроса. Первый: для чего же тогда на самом деле нужна была Колыбель? И второй: зачем было так долго ждать? Взять того же Гецио – уверен, ты уже в курсе – стоило появиться шансу, как он тут же бросился вперед. И вроде бы у него неплохо получается. – Ответ на первый твой вопрос довольно прост, – Король духов ни капли не смутился, что ж, значит, ему есть что ответить. – Колыбель – это придуманное название, а на самом деле то место называется Чистилищем, и использовалось оно для заточения самых опасных врагов мира, чтобы внутри они смогли отринуть свою старую суть и переродиться. Неожиданная концепция, но в чем-то даже понятная. Воспринимать мир Карика как что-то, несущее добро тем, кто оказался внутри, лично мне было очень и очень непросто. Вот только главным вопросом для меня все же был второй. Если Аластор намерен следовать заветам Хозяина (а это явно так), то, скорее всего, он планирует поддерживать новоявленного князя, а значит, нам точно не по пути. – Что же касается достойного защитника, – продолжал Король духов, – здесь все сложнее. Найти воина, способного побороться за титул князя, было не так и сложно, особенно среди давних небожителей вроде Гецио. Вот только все ли из них были достойны такого права? Тот же Король обмана – считаешь ли ты, что именно он должен стать лидером всех наших миров? – Нет, – а мне начинает нравиться, куда все ведет, – я не считаю его достойным и рад, что мы, похоже, разделяем эту точку зрения и готовы что-то делать для исправления ситуации… Но также хочу добавить, что не считаю правым и твоего друга. Хозяина, очевидно, сильно задел тот проигрыш, и он заставил миллионы людей умирать в своих игрушечных войнах, пока он искал идеального исполнителя, соответствующего всем его надуманным критериям. Если это вообще было возможно… – Может быть, ты и прав… Аластор склонил голову, а я понял, что моя провокация увенчалась успехом. С одной стороны, я действительно думаю так, как он только что сказал. Но, с другой стороны, вслух это произносить было совсем не обязательно – если, конечно, у Короля духов не было, как у меня, желания проверить, насколько я нужен своему собеседнику. Как оказалось, ради привлечения меня на свою сторону Аластор был готов поступиться памятью друга, и это о многом говорит. Глава 50. Сейчас Мы стояли с хозяином Небесного замка друг напротив друга и думали каждый о своем. – Так чего ты хочешь? – Аластор невольно уступил мне право вести разговор, и я был намерен использовать его на полную. – Нам нужно будет остановить Гецио, когда тот вернется. Он закроет дорогу демонам, мы же должны будем в тот же миг заточить его в Колыбель. Король духов замолчал, а у меня в голове на место встали еще несколько кирпичиков, объясняя пару сцен из прошлого. Откуда сестра Лены узнала про Колыбели – раньше я мог об этом только догадываться, но теперь практически уверен. Аластор, ну или кто-то из его подручных, сам ей все рассказал. Рассказал, чтобы она донесла эту информацию до сестры, одновременно и придав этой истории больше достоверности, и невольно став агентом Короля духов. Вот только Гецио ждал чего-то подобного: он вычислил точку контакта, зачистил участников первого уровня, а потом взялся и за случайных свидетелей вроде меня… – План с уничтожением Колыбели, что мне рассказывала Аня, – я не удержался и решил уточнить один момент, – это ее личная инициатива или?.. – Запасной план Гецио, – тут же подтвердил мою догадку Аластор. Проклятье! А ведь не перейди Король обмана к активным действиям, я бы вполне мог пойти у него на поводу и довести свою партию до конца, сделав то, что ему и надо – уничтожить Колыбель. – И последнее, – я тяжело вздохнул, уже внутренне соглашаясь на предложение Аластора и готовясь торговаться за свою роль в будущей эпопее. – Почему я? Есть те же Карик или Король теней – уверен, на роль защитников мира они подошли бы куда лучше. И благодаря опыту, и благодаря личной силе… – Ты ошибся сразу по всем пунктам, – Аластор потер руки, увидев, что его слова заставили меня недовольно нахмуриться. – Для начала, эти двое больше не на нашем слое миров. Как только возможность перехода открылась, они тут же ушли. И даже не скажу, в какую сторону… Сначала я не понял, о чем сейчас говорит Король духов, но потом до меня дошло. Ведь, действительно, направлений для исхода было два. Один в сторону внешних миров: для тех, кто хочет продолжать сражаться и ощущать вкус новых побед и новых достижений. А второй – в сторону внутренних миров, где такие как Карик с Милошем станут сильнейшими по умолчанию и смогут наслаждаться жизнью, не боясь удара в спину долгие годы… Пока не появится местный князь или новые гости с внешней стороны мироздания. – Хорошо, с этим понятно. А в чем еще я был неправ? – В том, что на стороне этих двоих опыт и сила. Нет, сам-то опыт, конечно, будет, вот только в сражении с Гецио он будет играть скорее в минус. Чем ты древнее, тем больше этот змей будет о тебе знать и тем проще ему будет загнать тебя в какую-нибудь ловушку сознания. Ну а насчет силы – ты ошибся полностью. Да, в текущий момент ты отстаешь, но не забывай о своем потенциале. Ты можешь набрать тринадцать стихий – благодаря последнему достижению тебе теперь даже не нужно ждать становления твоих учеников – и все, ты сильнейший в истории высший, с мощью, которой достаточно, чтобы запустить Колыбель. Ну а как загнать туда нашего новоявленного князя, уверен, ты и сам сможешь придумать. Аластор замолчал, переводя дыхание после долгой и пылкой речи. Я тоже ничего не говорил, оценивая, где и сколько он мог наврать и приукрасить. Для начала: Король духов откуда-то знает о моем достижении с путем князя, а вот информация о дополнительной четырнадцатой стихии, что я скопировал благодаря семени, подаренному его собратом, осталась только моим секретом. О чем нам это говорит?.. Кажется, у меня есть две новости – одна плохая, другая хорошая. Начнем, пожалуй, со второй: это поможет мне определиться, что делать после того как я разберусь со всем остальным. – Развитие всех стихий до королевского уровня – дело непростое, – я начал говорить медленно и вкрадчиво. Черт, я ведь думал, что надо выбить себе награду, но, похоже, ко мне в руки и так идет самый жирный из возможных уловов. – Я так понимаю, у тебя есть способ, чтобы помочь мне с этим разобраться в кратчайшие сроки. – Да, – Аластор важно кивнул. – Я открою тебе проход в один мир. Он находится даже дальше того кольца, откуда пришли к нам демоны – и там ты очень быстро сможешь довести свои стихии до нужного уровня. – Или умру? – Или умрешь, но тебе ли не знать, что это может случиться с каждым в любое время, – все же не нравится мне этот тип. Не внешне, конечно, а манерой поведения, тем, как пренебрежительно он относится ко всем вокруг. И ведь даже не замечает этого. – Расскажи мне об этом мире. – Самоназвание неизвестно, так как поверхность его никто не исследовал, там нет ничего интересного. А вот подземелья этого мира те, кто когда-то был там и по чьим описаниям я и открою тебе проход, назвали Адом.