. Предвкушая поездку к Алине, Кеша пребывал в радостном настроении и долбал сестру чуть больше, чем обычно. Потом, когда вернулись родители, переключился на них, и Варя с чистой совестью ушла в свою комнату — размышлять и спать. Казалось, что она всю ночь будет ворочаться и метаться по кровати из угла в угол, но заснула Варя на удивление быстро. Организм, уставший от переживаний, отрубился сразу и без сновидений. А утром она проснулась от громкого топота Дятла и не менее громкого вопля Ирины: — Кеша, дай наконец поспать!!! Часы показывали семь, и Варя усмехнулась: понятно, почему мачеха так орёт. Вставать в субботу раньше девяти она ой как не любила. В комнату к сестре заглянул Дятел и, увидев, что она не спит, тут же забрался на постель. — Почему взрослые так много спят? — вопросил, садясь рядом с Варей в своей бирюзовой пижаме с Дартом Вейдером. — Особенно по утрам! На улице ведь уже светло! Так вся жизнь мимо пройдёт! — заключил он глубокомысленно и пощекотал Варину ногу, торчащую из-под одеяла. Девушка хихикнула и убрала конечность от греха подальше. — Не пройдёт, — успокоила она брата. — Дядя Илья приедет только в два часа. Ну-ка, давай с тобой задачку решим. Если сейчас семь, а дядя Илья приедет в два, то через сколько часов это будет? — У-у-у! — провыл Дятел. — Так нечестно! — Да ладно? — усмехнулась Варя. — Всё честь по чести. Ты мне — решение, я тебе — блинчики со сгущёнкой. Кеша задумался. — А сни-и-и-икерс? Она фыркнула. — Нет уж, сникерс получишь, если сегодня в гостях будешь вести себя образцово-показательно. Как лучший на свете мальчик. Чтобы я могла приехать домой и сказать папе с мамой, какой ты молодец. И вот тогда получишь сникерс. Дятел шмыгнул носом. — О женщины, коварство — ваше имя! — продекламировал он одну из любимых папиных фразочек и, пока Варя заливалась хохотом, хмурясь, считал в уме. — Получилось семь часов! — заключил в конце концов Кеша и ткнул сестру кулачком в бок. — Гони блинчики! Варе потребовалась пара секунд на перепроверку, а затем всё-таки пришлось вставать с постели и тащиться сначала в ванную, а после на кухню — печь блины. Через полчаса, привлечённые запахом аппетитного, встали и Ирина с папой. — Ты же на диете? — лукаво улыбаясь, Варя оттолкнула мачеху от сковородки с шипящим блинчиком. Ирина поморщилась. — Да ну её на… — она покосилась на Дятла, и тот тут же подсказал верное слово: — Фиг? — Кеша-а-а! — Варя угрожающе замахала на брата кулинарной лопаткой. — Никаких плохих слов! — А это не плохое слово! — заявил мальчик, хлопнув ладошками по коленкам. — Это такой фрукт! А хрен — овощ! Ирина с падчерицей синхронно закатили глаза. — Ну а что? — засмеялся вошедший на кухню папа. — Лингвистический ребёнок! Ты, Вареник, тоже такой была. Спросила у меня как-то, почему попа — это помидоры, а голова — тыква. — Да! — подпрыгнул на табуретке Кеша. — А почему? — Потому что гладиолус, — фыркнула Варя. — Хватит упражняться в остроумии, все взяли тарелки, вилки, ложки, чашки и сели по местам. — Есть, шеф! — кивнул сияющий, как новая монетка, папа, плюхаясь на табуретку. Варя вздохнула и поставила перед ним тарелку, положила приборы. Эх, лингвист… — Почему шеф-то? — спросила она, начиная раскладывать блинчики. — Потому что повар! — Ах, вот оно что… * * * С самого утра у Ильи было ощущение, что его переехал асфальтирующий каток. Как будто он вчера долго и много бухал, и теперь у него похмелье. Но Берестов не пил. Просто за последние месяцы он настолько измучился, что уже чувствовал: скоро его действительно придётся сдавать в дурку. Грешным делом даже подумал никуда не ехать, а остаться дома и предаваться унылым мыслям. Но выходило настолько малодушно и неправильно, что Илья откинул эту идею как недостойную и начал собираться. Встреча была семейной, никакие особенные костюмы он надевать не намеревался, но и пренебрегать внешним видом тоже не стоило. Чёрные джинсы вполне сойдут за брюки, серая рубашка с длинным рукавом — одновременно и празднично, и не очень формально. Погода хорошая, поэтому никаких курток Илья брать не стал, захватил только зонт. Хотя он на машине, но, как говорит Оля, зонт никогда не бывает лишним. И ровно в два часа дня Берестов припарковался возле дома Вари. Они совершенно по-глупому забыли договориться, где встречаются, поэтому Илья решил позвонить ей — узнать, подниматься ли ему наверх или они с Кешей спустятся сами. — Сами, — ответила Варя. Кажется, она тоже нервничала — голос слегка дрожал. Илья вышел из машины и встал рядом, стараясь не прислоняться, чтобы не испачкаться. Пусть он и мыл автомобиль недавно, идеально чистым тот быть не мог. Хлопнула подъездная дверь; на улицу сначала выбежал Дятел в праздничном светлом костюмчике и даже с галстуком, почти как взрослый. Следом шагала Варя, и у Берестова при взгляде на нее на миг перехватило дыхание. Волосы девушки были уложены в какую-то немыслимую причёску, похожую на корону, и золотились на ярком солнце, словно над головой Вари сиял нимб. Насыщенно-голубое платье на тонких лямочках, со строгим декольте и витым, как верёвочка, пояском, подчёркивало и талию, и большую грудь. Образ дополнял уже ставший привычным и обожаемый Ильёй румянец на щеках. — Привет, дядя Илья! — возопил Кеша где-то рядом, но Берестов был не в силах отвести взгляд от девушки, что медленно шла к машине. — Ух ты, какая тачка! В другое время Варя, наверное, сделала бы Дятлу замечание в стиле «это не тачка, а автомобиль», но сейчас она явно была не способна на нравоучения. Остановилась в шаге от Ильи и тихо спросила: — Я не слишком разоделась? Берестов кашлянул и ответил: — Нет, всё отлично. Ты прекрасна. Кеша между тем уже открывал дверь и усаживался на заднее сиденье. — Поехали, а то опоздаем! — завопил он оттуда, и Варя улыбнулась, слегка расслабившись. Перехватила небольшую сумочку голубого цвета, которую держала в руке, и тоже залезла в машину. Илья вздохнул, возвёл глаза к небу — Боже, помоги выдержать этот вечер — и сел на водительское место. . Почти всю дорогу Кеша болтал. Воистину, настоящий Дятел… В зоопарке так сильно это не было заметно, наверное, потому что болтал Кеша в основном с Алиной. А теперь, в замкнутом пространстве, чувствовался весь масштаб катастрофы. Варя терпеливо отвечала, иногда осаживала брата, но вскоре он опять начинал болтать. На редкость любопытный ребёнок… — Жаль, что с платьями не носят кроссовки, — сказала вдруг Варя, вздохнув. — Я не очень часто хожу на каблуках, поэтому, когда надеваю, всё время боюсь с них грохнуться… Илья не успел ответить — Дятел его опередил: — А почему с платьем нельзя кроссовки? — Так принято, — Варя пожала плечами. — Кроссовки — к джинсам, к платью — туфли. Наоборот могут носить только какие-нибудь телезвёзды, чтобы лишний раз привлечь к себе внимание. — А-а-а, — глубокомысленно протянул Кеша и замолчал. Неужели лимит вопросов исчерпан? Как бы не так! — Дядя Илья! А салат оливье там будет? Варя закашлялась. — Дятел, как тебе не стыдно! — А что? — удивился ребёнок. — Я просто спросил! — Не знаю, — ответил Берестов, сдерживая смех. — Будет, наверное. — Это хорошо, — кивнул Кеша. — Я люблю оливье. Но без яблок! С яблоками он невкусный. На дне рождения Вики такой был. Бяка!