— Дятел! — Ну что-о-о?! Я там сказал, что всё было вкусно, как ты просила! А здесь чего, опять врать?! — Это не враньё, Кеш, — сказала Варя назидательно. — Это называется вежливость. Мальчик вздохнул и, надувшись, выдал: — Как у вас, взрослых, всё сложно. — Это точно, — вырвалось у Ильи. Посмотрев в зеркало заднего вида, он поймал там смеющийся Варин взгляд. 43 * * * Уже перед домом Оли Берестов решил быстренько заскочить в цветочный магазин, а то как же без букета? Варя с Кешей остались в машине. Вернулся Илья минут через десять, но не с одним букетом, а с двумя. Сел в салон, один букет положил на сиденье рядом с собой, а другой, поменьше, отдал удивлённому Дятлу. — Я решил, что мужчин у нас всё-таки двое, поэтому будет справедливо, если мы с тобой, Кеш, оба подарим по букету. Варя точно знала: Берестов сделал это не специально, он действительно просто так решил. И не понимал, что этим навсегда расположил к себе Дятла. — Спаси-и-ибо, — протянул Кеша благодарно, с восхищением глядя на небольшой букетик из розовых и белых тюльпанов в красивой бежевой бумажке, перевязанной ярко-малиновой ленточкой. Ещё через пять минут они были у подъезда нужного дома. Из машины Варя вылезала аккуратно: зная собственную неуклюжесть, она вполне могла не удержаться и брякнуться на асфальт. Хоть каблуки и довольно низкие, этого достаточно, чтобы с них свалиться. Оля жила на шестом этаже. Поднявшись туда на грузовом лифте — Дятел в процессе несколько раз восторженно подпрыгнул, проверяя его на прочность, и получил от Вари весомый подзатыльник, — они подошли к обычной металлической двери и нажали на кнопку звонка. — Так, наизготовку, — сказал Илья, моментально перестраиваясь. — Варя в центре, Кеша слева, я справа. Улыбаемся! Сейчас вылетит… — Наоборот, влетит! — послышался за дверью весёлый голос Оли, а потом на пороге появилась и она сама. — Влетит опоздавшим на целых пятнадцать минут! Все давно ждут, папа так вообще глазами уже всё давно съел! — Ну-ну, не ругайся, — засмеялся Илья, на секунду приобнимая сестру. — Мы в цветочный заезжали. С днём рожденья! Кеша, давай теперь ты. Дятел немного оробел, но тоже протянул свой букетик. — С днём рожденья, тёть Оль! — Спасибо! Проходите, проходите, а то я боюсь, пока мы тут тусуемся, папа там не только глазами есть начнёт… Уже через пять минут у Вари слегка кружилась голова от новых впечатлений. Приятных впечатлений. Отец Ильи, оказавшийся очень высоким и крупным седым мужчиной с весёлыми глазами, поглядел на Варю оценивающе, но по по-доброму, и представился: — Иван Иваныч. Добро пожаловать к нашему шалашу! А вот мама Берестова была, наоборот, маленькой, но пухленькой и походила на румяную аппетитную булочку. — Валентина Викторовна, — сказала она мягко. Взгляд её светился любопытством. Потом представляли Полину, её мужа Владимира — Вовку — и дочку Танечку. Затем уже настал черёд Олиного мужа Михаила. Никто ничего не говорил по поводу их совместного с Берестовым прихода, но Варе почему-то казалось, что все это увидели, отметили и сделали соответствующие выводы. — Надеюсь, подарки ты не сейчас будешь смотреть? — проворчал Иван Иваныч, с вожделением покосившись на уставленный вкусностями стол. Почти как на желанную женщину… — А то имеется в этом, понимаешь, определённый риск… — Да уж понимаю, — фыркнула Оля и распорядилась: — Так, Кеша и Алина, садитесь сюда. Варя и Илья — сюда. Стулья стояли почти вплотную, и Варя чуть покраснела. — Ах ты хитруля, — сказал вдруг Берестов, улыбаясь сестре. — Это же твоё место, ты всегда тут сидишь. А ну-ка, прекращай диверсии! Я сяду на диван рядом с мамой, а ты садись на свой любимый стул. — Илья, — укоризненно протянула Валентина Викторовна, посмотрев на Варю извиняющимся взглядом. — Мог бы и промолчать. — Не мог, — в голосе Ильи внезапно прорезалась жёсткость. А Варя вдруг пожалела, что он отказался сидеть рядом с ней. Она, конечно, понимала почему, но… теперь это уже лишнее. Берестов усадил на места Варю и Олю, потом Кешу с Алиной и только после этого сел сам. — Ну, вздрогнули! — воскликнул Иван Иваныч, хлопая в ладоши. — Папа! — хором протянули Оля с Полиной. Илья хмыкнул. — Девочки, папа имел в виду: на старт, внимание, марш. Так, кому чего положить… и налить? — А я буду шампанское! — заявил Кеша, гордо задирая голову. Готовился дать отпор взрослым, которые вечно предлагают такой скучный и привычный сок. Или чуть менее скучную, но тоже привычную газировку. И Варя уже собиралась напоминать Дятлу про сникерс и обещание быть хорошим мальчиком, как Полина сказала: — А у нас есть. Специальное шампанское, — и она, подмигнув Варе, достала из-под стола бутылку детского шампанского. — Ух ты-ы-ы! — хором протянули Дятел с Алиной, а Танечка обиженно шмыгнула носом: — А я? — А тебе… — Полина наклонилась и прошептала что-то дочери на ухо, после чего та радостно захлопала в ладоши. Варя улыбнулась. Как же это всё было ей знакомо… Сочинить сказку про волшебный эликсир, привезённый из самого, например, Изумрудного города, — легко, когда надо отвлечь ребёнка, чтобы напоить его чем-нибудь привычным и совсем не волшебным. Мама её так в детстве даже рыбьим жиром умудрилась напоить. Но то мама. У неё были удивительно чудесные сказки… . Через пару-тройку часов, когда все наелись, напились и наговорились, а Кеша с Алиной и Танечкой отправились играть в соседнюю комнату, Оля с Варей пошли на кухню готовить чай. — Я, честно говоря, уже не хочу никаких тортов, — смеялась Оля, доставая из холодильника три больших коробки. — Но мужчины и дети хотят… — Да, это точно. Ещё как хотят… — Ты извини, что я так со стулом. Достань там чайничек… Во-он там, да… А куда я чай дела? А, вот он. В общем, извини, спонтанно подумалось, по-детски как-то, а Илюшка просёк. Насыплешь заварки? — Насыплю. А насчёт стула… Ерунда. Слушай, — Варя от внезапности собственной мысли чуть чай не рассыпала, — а почему Илья ходит с тростью? И как же она раньше не догадалась, что можно спросить у Оли… — А-а-а, — понимающе усмехнулась сестра Берестова. — Не рассказывал, да? Он не любит об этом рассказывать. Вроде как, — она фыркнула, — хвастаться. — Хвастаться?.. — Ну да. Героическая история же. Это если со стороны посмотреть. А для него это была трагедия. Варя ничего не понимала, но слушала, открыв рот. Чай давно сыпался мимо. Оля посмотрела на это безобразие, вздохнула, забрала у неё чайник. Усадила на табурет, опустилась на соседний и продолжила: — Илье тогда было семнадцать, он в последнем классе учился. Собака у него была, Джеком звали, и он с ним обычно гулял довольно-таки поздно. Вышел вечером и решил двинуться не по привычному маршруту, а по новому, мимо строящегося дома. Там чьи-то крики услышал, понял, что зовут на помощь, и побежал туда. Варя сглотнула. Стало страшно. — В общем, эти… четверо отморозков поймали девчонку, которая с курсов подготовительных возвращалась домой. Оттащили на стройку и собирались изнасиловать. Илья помешал. Но он, как ты понимаешь, не супергерой, а обычный человек. Хорошо, что Алла убежать успела, вызвала ментов, а там и скорая подтянулась… Чудо, что он тогда жив остался. — А… что случилось? — спросила Варя глухо, ощущая, как внутри что-то сжимается от бессильной ярости и боли. — Ну а что там могло случиться? Джека убили, зарезали, а Илью с этой самой стройки скинули вниз. Этаж шестой был примерно… Но проверять, погиб он или нет, не стали, убежали просто.