— Не, — Варя улыбнулась. — Мой папа круче. Он лингвист! А креативнее лингвистов людей на свете не бывает! — Тогда я буду надеяться, что моя дочь лингвистом не станет. Будет как-то обидно, если она переплюнет папу по креативности. — Сергей посмотрел на настенные часы и слегка присвистнул. — Шутки шутками, а через три часа жду от тебя, Варь, проект по «Дримчайлд». Собери в кулак всю свою креативность и выдай мне что-нибудь… ламповое. — Так точно, шеф. * * * Настроение у Ильи сегодня было приподнятым. А всё из-за чего? Из-за того, что он смог прикоснуться к Варе, и при этом глаза у неё не были закрытыми. Она смотрела на него, и на её лице Берестов не замечал страха. Волнение — да, но не страх. И как же это оказалось приятно. Удивительно, но он никогда не думал, что способен настолько сильно влюбиться в женщину. У них с Аллой всё было иначе. Да и не имелось там особой любви… С её стороны была огромная благодарность за спасение в тот вечер, а Илья… Сложно вспоминать. Словно и не с ним это было, а с кем-то другим. В сущности, тогда он и был кем-то другим. Растерянным мальчишкой, который только что поступил в юридический и которому очень не хватало нормального человеческого отношения со стороны девочек. Он тогда хромал гораздо сильнее, чем сейчас. С Аллой Илье было хорошо. Она смотрела на него без жалости, а он принимал её со всеми причудами, коих у сумасшедшей девчонки-художницы было немало. И они просто дружили… года полтора. А потом Алла вдруг заявила, что хочет нарисовать Илью обнажённым. Он фыркал и махал на неё руками, но Алла всегда была упрямой. И поспорила с ним на сущую глупость: если она сможет съесть целый «Ленинградский» торт, Берестов ей попозирует в неглиже. Она смогла. А после Илья заботливо держал её волосы, чтобы Алла не окунала их в унитаз, и ругал ненормальную девчонку на чём свет стоит, пока она извергала из себя съеденный торт. Но делать было нечего — и на следующий день Берестову пришлось держать слово и обнажаться. Ему до сих пор было смешно, когда он вспоминал, как покраснела Алла, едва он снял трусы. Но взгляд не отвела. И только Илья собирался сесть — не стоя же позировать два с лишним часа! — как она подошла и коснулась ладонью его члена. Он удивился, а она вдруг заявила: — Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной. Я давно решила… но не знала, как тебе сказать. Илья пытался возразить, но Алла всегда была решительной. И да, сумасбродной. Поэтому он стал и её первым мужчиной, а затем и первым мужем. Они довольно быстро поняли, что не подходят друг другу, да и великой любви между ними не было. Илья с некоторых пор любил покой и стабильность, а Алла была настоящей авантюристкой и дня не могла прожить без какой-нибудь проделки, которую Берестов характеризовал как «детский сад». Но сам он, наверное, не смог бы предложить Алле расстаться, да и не было такой мысли в его голове. Она всё решила за двоих, без памяти влюбившись в одного из студентов своего вуза, и пришла плакаться Илье на плечо. И Берестов её отпустил. Правда, с тем парнем у Аллы ничего не получилось, и со следующим тоже. И каждый раз после этого она звонила Илье, вздыхала и заявляла: — Нет, а всё-таки ты лучше всех мужиков на свете. Жаль только, что мне с тобой скучно… Последнее время они с Аллой почти не общались, но Илья знал, что у неё всё хорошо — видел фотографии в соцсетях. Интересно, что она сказала бы, если бы узнала, при каких обстоятельствах он познакомился с Варей? Наверное, ничего… Треснула бы ему просто от души и хорошенько размахнувшись. А вот Варя Илью не била. Может, зря?.. 37 Несмотря на приподнятое настроение, в машину Берестов садился немного напряжённым. Настроение настроением, но, зная Варю… Сейчас как опять запаникует — и снова два шага назад в отношениях. Правда, пока она не паниковала. Задумалась о чём-то, пока Илья включал тихую музыку и выруливал со стоянки, и молчала. Спросила, когда они уже катили по улице: — А почему ты стал юристом? Берестов от удивления чуть не забыл, как крутить руль. — Почему… хм. А ты почему стала рекламщицей? — А я на редакторское не поступила. Три специальности тогда было на факультете, куда я поступала — редактирование, книговедение и реклама. Я редактором хотела быть, но недобрала баллов. А на рекламу хватило. Думала перевестись, а потом захватила эта тема… И я осталась. Вот так. — Ясно. — Илья задумался: как бы рассказать Варе, но не затронуть тему получения травмы?.. — А я вообще не знал, кем хочу стать. Поэтому просто написал на бумажках названия различных профессий, сунул их в кепку и вытащил юриста. Судьба, видимо — как и тебе, мне потом понравилось учиться. Варя кивнула и вновь замолчала, о чём-то размышляя. Примерно с таким же выражением лица Алинка собирала пазлы… — Я хотела сказать тебе одну вещь ещё вчера, но… не решилась, — наконец медленно заговорила девушка. — Твой… способ получать удовольствие… я про шлюх… кажется мне более честным, чем способ Семёна. Илья думал сообщить, что ему тоже, но побоялся спугнуть Варю. — В этом… способе нет обмана. Там есть много чего другого, но обмана нет. Я одного только не понимаю… неужели тебе не противно? Берестов вздохнул. — Ты действительно хочешь это знать? — Да. — Ладно. Тогда скажи… тебе не противно, например, садиться на сиденье в общественном транспорте? — Ну ты сравнил, — буркнула Варя. Кажется, она не поняла. — Варь… просто для тебя эти девочки — не вещи. Ты думаешь о них иначе. Как о людях. Поэтому я и спросил, действительно ли ты хочешь это знать… Ты и так меня боишься. — Я… — она запнулась. — Нет, я хочу. Объясни. — Если заказчику всё равно, сколько мужиков до него пользовали эту конкретную девочку, он возьмёт подешевле. Мне это, в общем-то, тоже безразлично, главное — отсутствие инфекций, а остальное… Какая разница? Два часа — и с глаз долой. У них часто даже имён нет, а какие-то дурацкие прозвища. Варя, задумавшись, кусала губы, и от этих неосознанных движений Илью бросило в жар. — Неужели тебе не хотелось нормальных человеческих отношений? Без денег. — Ну почему не хотелось? Хотелось. И они у меня были. Просто бывают такие периоды в жизни, когда секса хочется, а отношений — нет. А обманывать женщин я не люблю. Да и в целом… Варь, извини, но заказать шлюху намного проще. Даже если первоначально девушка не против одной совместной ночи, потом она может передумать, и нужно будет потратить изрядное количество времени, сил и нервов, дабы доказать ей, что оно вам не надо. Варя молчала, и Илья продолжил: — Я знаю, что не образец для подражания, ты уже говорила. Но честное слово, женщин я никогда не обижал. Если не считать тебя, конечно. Она усмехнулась. — Да уж. Про таких, как ты, мой папа говорит: «Редко, но метко». Берестову стало горько. — Ты всё словами меня бьёшь, Варя… Лучше бы разок треснула хорошенько. — Чего? — она от неожиданности даже повернулась и посмотрела прямо на Илью. — Того. Хочешь, давай остановимся. Размахнёшься и дашь мне в глаз. Варя несколько секунд изумлённо молчала, а потом тихонько засмеялась. — В глаз… А машину ты как поведёшь после этого? — Справлюсь, — пожал плечами Илья. — А не справлюсь — ты поведёшь. — Ишь какой хитрый. Нет уж, живи. Не буду я тебя бить. — Почему? Варя вновь отвернулась и стала кусать губы. — Ты один раз спросил, но я тогда не смогла… Да и сейчас с трудом, но попробую. Ты спросил, очень ли больно мне сделал, помнишь? Берестов кивнул. От удивления даже язык отнялся. Она и правда… сможет это обсуждать? Варя глубоко вздохнула, явно переживая очередной приступ паники.