— Да. Я не знаю, как объяснить… Страх — он сам по себе и возникает не всегда, причём чаще всего зависит не от тебя, а от меня. Какие-то твои действия, зачастую невинные, как в зоопарке было, задевают что-то внутри меня, и становится страшно. Но когда ты просто прикасаешься… мне нравится. — А неприязнь? Отвращение ко мне? — Нет. Давно не было. Страх, паника и какое-то напряжение — да, но отвращения нет. Илья задумчиво крутил руль, подъезжая к Вариному подъезду. — Я думаю, оно появится, если я сделаю что-то слишком агрессивно. — А ты… можешь? — спросила она с опаской. Берестов усмехнулся. Припарковался, повернулся к Варе и только тогда ответил, глядя прямо на неё: — Ты же должна понимать, что я хочу тебя. Пожалуйста, только не пугайся. Варя и не испугалась. Её бросило в жар, и девушка с усилием отвела взгляд от лица Ильи. — Хочешь… — пробормотала, сжимая руки в кулаки. Вспыхнул в теле острый страх — и почти тут же угас. — Не пугайся, — повторил Берестов так же спокойно, тихо и очень мягко. — Я не наброшусь и не обижу. Ты ведь знаешь. Но да, Варя, ты мне очень нравишься. И да, я тебя хочу. Она закрыла лицо ладонями и прошептала: — Я не знаю, что сказать. — Не нужно ничего говорить. Я всё понимаю. Давай руку… если ты, конечно, не передумала насчёт прикосновений. — Не передумала… И опять она сидела с закрытыми глазами, а Илья массировал ей ладонь. И не только: поднялся выше, дошёл до предплечья, и это место оказалось настолько чувствительным, что Варя просто растеклась по сиденью. А потом Берестов поцеловал сгиб локтя… и Варю затопило жаром. — Нравится? — прошептал Илья, не отрывая губ от её кожи, и к жару добавились мурашки. — Да… Его губы будто танцевали там, где оказалась столь нежная и чувствительная кожа, и скользили чуть ниже… опаляли поцелуями предплечье… и снова выше… поднимали рукав футболки и ласково целовали плечо… И грудь опять ныла, требуя прикосновений, и между ног стало больно и чуть влажно, будто бы она готовилась принять Илью… Но Варю очень пугала эта мысль. Поэтому, когда Берестов отстранился и сказал «всё, достаточно» — она, несмотря на своё состояние, вздохнула с облегчением. Он понимающе улыбнулся, услышав этот вздох, и напоследок легко поцеловал кончики пальцев девушки. — До завтра, Варя. — До завтра… 35 * * * Вечером, когда Варя пила чай на кухне, к ней вместо Дятла пришла Ирина. Порылась в шкафу, достала оттуда упаковку «Коровок», плюхнула их на стол и села на соседний табурет. — Ну, рассказывай, — заявила мачеха, заглядывая внутрь кружек. Нашла чистую, положила туда чайный пакетик и вновь встала с табуретки, на этот раз за кипятком. — Что рассказывать? — спросила Варя с удивлением и потянулась за «Коровкой». Она любила эти конфеты. — Варь, я же не слепая, — укоризненно сказала Ирина, удивив падчерицу ещё больше. — Э-э-э… А где связь? «Ну, рассказывай» и «Я же не слепая» — какие-то абсолютно разные идеи… — Угу, — Ирина налила кипятка в чашку, подёргала пакетиком, потом добавила холодной воды, сразу же отхлебнула и, блаженно зажмурившись, продолжила: — Ты сама не своя. Поначалу я молчала, думала, взрослая, сама разберёшься. Но неделя тянется за неделей… а твой английский сплин, то есть русская хандра, продолжается. Даже папа заметил, представляешь! Поинтересовался пару дней назад осторожно, не знаю ли я, что с тобой. Как думаешь, почему? — Почему? — спросила Варя обречённо. Кажется, её решили допросить с пристрастием… — А ты суп пересолила! — ответила мачеха и тоже потянулась за конфетой. — Ирин, ты же на диете… — Я всегда на диете, — отмахнулась женщина. — Это не причина не есть конфеты. Так вот. Ты — и вдруг что-то там пересолила! Это же нонсенс! — Да ладно. С кем не бывает… — С тобой не бывает. Ты готовишь идеально, и не спорь, я лучше знаю. Варя скептически фыркнула. — Ну допустим. — Так рассказывай, — Ирина сунула «Коровку» в рот и глотнула чаю, — что с тобой происходит. Нельзя всё время молчать, Варь. — Может, и нельзя. Но иначе у меня не получается. Мачеха вздохнула, посмотрела исподлобья. — Тогда давай я тебе кое-что расскажу. Не рассказывала ведь никогда… Вдруг поможет. — Вряд ли. — А вдруг? Ты послушай свою старую мачеху, не такая уж она и дура. — И не такая уж и старая… — Ну стареющая, — Ирина усмехнулась. — Через пять лет полтинник исполнится — это немало. — Однако ты не старая дева, — поддела её Варя. — Дятел донёс? — фыркнула женщина. — Так я и знала. Ляпнула сдуру, а он тут как тут со своими вопросами… Ну прости, сгоряча и не подумавши… — Да я и не обижаюсь. На правду не обижаются. Взгляд Ирины вдруг стал очень серьёзным. Варя знала этот взгляд — мачеха смотрела так на Кешу, когда он делал что-то совсем глупое или недозволенное. — Слушай. Помнишь, сколько мне было лет, когда мы с тобой познакомились? — Э-э-э… — Тридцать шесть. А я влюбилась в твоего отца, как девчонка. Серьёзно, у меня крышу срывало даже не представляешь как… А он вдруг заявил, что у него взрослая дочь, которая ему дороже любых баб, и если я тебе не понравлюсь, то и нафиг отношения. Варя изумлённо открыла рот. Ничего этого она не знала и даже не догадывалась… — И когда мы познакомились… Варь, серьёзно: я тебя почти ненавидела. Нет, конечно, не тебя лично, а просто сам факт того, что ты можешь сказать: «Она мне не нравится» — и Ваня плюнет на наши чувства. — Я бы не стала так говорить, — возмутилась Варя, и Ирина улыбнулась. — Теперь-то я знаю. Не обижайся, я рассказываю, как было. А зачем — сейчас поймёшь. Я замечала, что не нравлюсь тебе, но отца ты против меня не настраивала, и постепенно я смирилась с твоим наличием, тем более что ты тогда вроде как замуж собиралась… А потом случилась та история с выкидышем, и твой папа попросил навестить тебя. — Зачем? — удивилась Варя. — Ну ты же знаешь, у него какая-то своя логика. Не женская и не мужская, своя. Он сказал: «Ей сейчас нужна женщина» — и всё, клещами больше ни слова нельзя было из него вытянуть. Но я обещала навестить — и навестила. Ирина замолчала, глотнула чаю, засунула в рот ещё одну «Коровку» и продолжила: — Ты даже не представляешь, Варь, что я тогда почувствовала. Я шла в больницу к дочери будущего мужа, к девушке, которую не особенно любила, а пришла… к несчастному больному ребёнку.