И книга ей, откровенно говоря, не понравилась. Точнее, не нравились жители того мира, которые пребывали в добровольном плену и ничего не делали, лишь ждали чуда. Но мало того, что просто ожидали приглашения извне, смели ещё и отворачиваться от него, когда то являлось. Лия не знала даже, какое чувство сильнее: раздражение или же зависть. — Слишком легко даётся им свобода. Да они её даже не желают особо! Зато у меня в этой башне восьмой год пошёл, но я так и не знаю ни зачем я здесь, ни как выбраться, чтобы и выжить, и народу не навредить. Но уж чуда ждать я не намерена, — возмутилась Анатолия и вернула книгу на полку. Нет, не зря она не читала её ранее, да и вообще не понимала, откуда здесь серая книга и к чему та. Там даже конец какой-то мутный, а от полученной информации нет никакой пользы. «Впрочем, другого я и не ожидала, признаться честно», — хмыкнула Лия, горько улыбнувшись. *** Болтая ногой, на подоконнике сидела Принцесса, ей хотелось сбежать из дворца в город, давно не доводилось там бывать. Так что же мешало? Да вот, в комнате заперли из-за того, что три дня подряд сбегала с занятий. Слишком на тех уныло, но сидеть в комнате оказалось ещё скучнее. Она даже успела уже шар изучить, поняв, что может видеть с его помощью лишь те места, где бывала сама. В целом, не так уж плохо, этого достаточно, вот только больше делать нечего. Точнее, ничего делать не хотелось. «Из одного заточения в другое», — мрачно подумала она, соскакивая с подоконника. К своему сожалению летать Принцесса не умела даже во сне. Приходилось мерить шагами комнату, тщетно стараясь хоть что-то придумать. Прыгать глупо, так и помереть можно. Смерти ведь всё равно, что это сон. Вить из простыней верёвки вариант тоже глупый: во-первых, длины просто не хватит, во-вторых, прочность сомнительна, а, в-третьих, это уже как-то слишком отчаянно. Из размышлений вырвал стук в дверь. Послышался голос брата: — Слушай, сестрица, я там с драконами возился... Да забыл твоего привязать. Даже не видя его, Принцесса могла точно сказать, что Принц подмигнул ей. Никак не желающий взрослеть единомышленник, но ведь хорошо, когда есть, на кого положиться. Шуточно поворчав в ответ на тему рассеянности наследника, она тихо поблагодарила его и подбежала к окну, перед этим накинув плащ, который висел на стуле. Достав свисток, как можно сильнее подула в него. Дракон точно услышит, просто радость требовала выхода, выливаясь в активные действия. Через пару минут около окна зашумели сильные крылья, а на девушку посмотрели два бирюзовых глаза. Принцесса подмигнула дракону — тот опустил голову, на подоконник встала — к окну приблизил, прыгнула — подставил шею, чтобы точно не позволить хозяйке упасть. Поудобнее устроившись, Принцесса задала дракону направление к окраинам города. С высоты осматривая город, она приметила на площади какое-то беспокойство, волнение. Очень подозрительно. Вроде бы, ничего тревожного на днях не происходило, поэтому стоило разведать обстановку. На окраинах спустившись и отпустив дракона полетать, Принцесса накинула слабый морок. На всякий случай, чтобы точно не узнали. По улицам идя, она услышала какие-то разговоры, юркнула в переулок и осторожно выглянула из-за угла. Беседу вели старец, напоминавший Дроссела, и мужчина сомнительной порядочности. Тихо говорили, тем самым шёпотом, которым обсуждаются только вещи, влекущие за собой неминуемые беды. Затаив дыхание, Принцесса прислушалась. — Так вы говорите, что засекли во время праздника свет мираны? — уточнил старец, предварительно ещё раз посмотрев по сторонам. — Именно. Кристалл его засёк, — подтвердил подозрительный мужчина. — Ты видел, кто покидал зал тогда? — Нет. Все гости остались на месте. — А не гости? — в голосе послышалось подозрение. — Увы, не видел. — Ясно, — старец хмыкнул и зачем-то кивнул. — Что же, появление мираны уже кое-что значит. А именно: Дух получил достаточно сил, чтобы перейти в мир владельца. Можно приступать к действиям, а ты как можно скорее возвращайся в Королевство, но не привлекай лишнего внимания. Далее Принцесса не слушала, она как можно тише прокралась обратно к улице и пошла дальше как ни в чём не бывало, с самым невозмутимым и естественным видом. На самом же деле она раздумывала о том, что услышала: «Значит, появления Мираны ждали. Дух... Снова духи. Они и в книге той были. Интересно, это связано с Духами Снов? И о каких действиях они говорили? Вряд ли это значило что-то хорошее. И старик мне не понравился». Оказавшись на площади, Принцесса как бы случайно подошла к группке женщин — у них легче всего что-нибудь узнать. Потому как на вид — типичные местные сплетницы. Сами охотно расскажут всё, ничего не подозревая. — Здравствуйте. Скажите пожалуйста, что тут происходит? Откуда такая суета? — Ох, тут такое дело, — полная женщина с пёстрым платком на плечах приложила руку к щеке и покачала головой. — Сегодня муж булочницы с границ южных явился. Доложил, что власть в том королевстве маг тёмный захватил. И поговаривают, что планы у него на наше Королевство... — Да-да. И мне мой такое сказал. Это очень плохо, — встрепенулась совсем ещё молодая курносая особа с непослушно торчащими рыжими волосами. — Думаю, если собирается, то скоро узнаем. — Да брось, — одна из женщин, выглядевшая самой «бывалой», махнула рукой, — знаю я этих магов. Они годами собираться могут. — Но только всё это время о них ни слуху ни духу. Точно и не скажешь, что они задумали. — Да разве? Как по мне, так маги довольно шустрые... Принцесса поторопилась покинуть компанию. Предположения сплетниц ей без надобности. После поспрашивала ещё нескольких людей; говорили разное, но сводилось всё к магу и его планам, это и отложилось в памяти. Понимая, что большего не узнать, Принцесса вернулась к окраинам и дракона позвала, пролетела немного на юг. Благо, что драконы позволяли быстро преодолевать достаточно большие расстояния. Стоило постепенно начать изучать местность, дабы потом имелась возможность воспользоваться шаром. Кажется, предчувствия не обманули. В замок Принцесса вернулась поздно, уже почти село солнце, а ветер стал гораздо холоднее. Весь конец пути приходилось кутаться в плащ, то и дело дыша на пальцы в попытках отогреть. Оказавшись в комнате, она тут же закрыла окно и поспешила спрятать верхнюю одежду, увидев время. Скоро должны прийти позвать на ужин. «Хоть тут не собираются бессрочно держать». — Дочь, — стук в дверь, — пора есть. Я надеюсь, ты готова? — Конечно, мама. Дверь открылась. Взглянув на Королеву, Принцесса первым делом посмотрела той в глаза. Похоже, мать уже почти не сердилась, а значит, если до конца дня вести себя хорошо, то завтра можно надеяться на свободу. — Дорогая моя... — подозрительно ласковым голосом начала мать, из-за чего Принцесса вздрогнула. — А откуда у тебя в волосах листок? — лёгким движением руки она достала из тёмных волос дочери небольшой листик. Внимательности ей не занимать — оно и ясно, положение в обществе обязывает. В отличие от дочери, которой теперь приходилось на ходу придумывать какую-нибудь достаточно правдоподобную небылицу в качестве оправдания. Ведь если раскроется, что замок покидала — точно заставят сидеть в комнате и завтра. — Мне ветром в комнату задуло его. Я на подоконнике много сидела, — невозмутимо ответила Принцесса, тем более, что не такая уж это и ложь. — Но ветер не был настолько сильным, — заметила Королева. — Ну... — Она потупила взгляд, слегка замявшись. Допущенная ошибка выдавала её с головой. — Дочь, не пытайся меня обманывать, не зря же я ваша мать. Ты покидала комнату? Принцесса вздохнула. Да, пока что с матерью ей было не тягаться. Достаточного опыта в придумывании оправданий в частности и во лжи в целом не имелось. Есть ещё, чему учиться. И почему во снах учёбы больше, чем в жизни? — Да. Брат забыл привязать моего дракона. Сам его позвать и вернуть не смог. Ты же знаешь, он брата не любит. Ну вот и... — Но твой дракон до сих пор не привязан. Принцесса мысленно отругала Принца. Неужели нельзя быть хоть немного шустрее? Она же ясно видела того внизу, даже рукой помахала. Времени прошло достаточно, чтобы успеть! Вызвался стать соучастником, так оставайся им до конца. — Я вернулась в комнату и сказала ему возвращаться. Значит, ещё не привязали. — И куда же ты летала? — поинтересовалась Королева, мельком глянув на дочь. — К окраинам... — призналась она. — Зачем? — Понимаешь, — неуверенно начала Принцесса, потому что наскоро решала, что говорить можно, а о чём стоит умолчать, — я, когда над городом летела, увидела, что на площади странное оживление. И мне захотелось узнать, что там такое происходит. — И что же ты узнала? — в голосе матери слышалось больше интереса, чем недовольства. Кажется, она ещё не была в курсе дел. — Похоже, Королевство на юге захватил тёмный маг. — Что ж... Это надо обсудить с вашим отцом. Хотя ему наверняка обо всём доложили в первую очередь, но раз слух пошёл даже в народе... На этот раз я прощаю твой побег. Но больше так не делай. — Спасибо! — Принцесса еле удержалась, чтобы не обнять маму. Не положено проявлять чувства прилюдно, не в высшем обществе. К тому же, они уже почти дошли. Ужин проходил тихо, без происшествий, в еле заметной спешке. По его окончании монархи поспешили удалиться, Принц убежал к драконам, а Принцесса в комнату, перед этим подмигнув Шуту. С ним также хотелось обсудить то, что довелось узнать в городе. Сцена, давно ставшая привычной: Принцесса устроилась на кровати и подложила под спину подушки; Шут устроился в стоявшем рядом кресле, положив на колени колпак. Со временем почти не покидавшая его лицо улыбка перестала напрягать, не казалась подозрительной. Стало легче различать обычную, немного плутовскую, улыбку шута-прохвоста и тёплую улыбку друга. «Или действительно изменилась улыбка? Изменилось отношение?» — Принцесса, вы хотели что-то обсудить? — Да. Будучи в городе, я услышала кое-что... Соседнее Королевство, что на юге... Говорят, власть в нём захватил тёмный маг, — Принцесса заметила, как Шут напрягся, услышав это, но продолжила, — однако это не всё, что я узнала. На улицах я увидела двоих. Старца и подозрительного человека. Старец ещё напоминал мага из моего мира... Они обсуждали появление мираны во время моего дня рождения. Говорили, что Дух теперь может перейти в мир владельца. И что можно перейти к действиям. Шут плотно сжал губы; взгляд не задерживался долго ни на одном предмете; одна рука была сжата в кулак. Да, услышанное его беспокоило, но больше даже не потому, что действительно оказалось новостью. Предположение о таком развитии событий имелось. Можно даже сказать, что это слишком очевидный ход, ведь есть и менее ожидаемые варианты. «Но так скоро...» — Скажите, они что-нибудь говорили о покидавших зал? И как они заметили свет? — Свет, кажется, кристалл засёк. А про покидавших зал мужчина сказал, что не заметил. — Понятно... Что ж, это можно было предположить... — пробормотал Шут, скосив взгляд. — Ты что-то знаешь об этом? О каких действиях они говорили? И что за Дух? — оживилась Принцесса, не теряя надежду хоть когда-нибудь узнать подробности. — Кто знает, кто знает... Что-то знаю я, это да. Они говорили о войне. Этот маг — довольно амбициозная личность. И он, как и вы, живёт в двух мирах, но несколько иначе, и он собирается поймать Духа Сна. Правда, не сейчас. Не так скоро. Ещё рано. — А кто такие эти Духи? Я совсем ничего о них не знаю. — Неправда. Вы знаете. Вы ведь читали книгу о сером мире? — Да... — растерянно ответила Принцесса, удивившись. — А откуда ты знаешь? Так, подожди, на этот вопрос можешь не отвечать. Я сразу могу сказать, что вместо ответа будет извечное «кто знает».