— Вы так хорошо меня знаете, — Шут рассмеялся. — Тогда и вопрос задавать было незачем. — Да просто у тебя это как слово-паразит. Ну, так как это связано с Духами? — «И те, кто остаются, со временем сливаются с тенями мира, а ушедшие, в духов превратившись, сами свою судьбу творят...» Так ведь? Последние — это и есть Духи Снов. Так что, как минимум, вы знаете, откуда они приходят. — И более ничего. И, как понимаю, ты мне ничего не скажешь? — предположила Принцесса, хотя это было очевидно. — Пока что рано... — печально ответил он, потупив взгляд. — Дроссел тоже так говорит. Почему вы оба скрываете это от меня? Если я ничего не могу поделать со своим положением, если моя судьба предрешена, то почему я хотя бы не могу узнать, из-за чего всё это? Почему моя жизнь зависит от кого угодно, но только не от меня? — Принцесса... — Шут вздохнул с выражением явного сожаления. — Я совсем не желаю этого. Но иногда, когда двое ведут одну игру, третьему лучше ничего не знать. Он может, сам того не желая, перепутать все карты одной из сторон. И даже не предскажешь, какой именно. Поэтому... Я пока не могу лишнего сказать. — А какова цена той игры? — спросила Принцесса, пододвигаясь к краю кровати и кладя свою ладонь на прохладную кисть Шута. — Могу ли я хотя бы знать то, на что вы играете и при чём тут я? — Хех... Цена игры? Она различна. От мира, до простого счастья рядом с дорогим человеком. А вы, Принцесса, в этой игре главный приз, ключ к этой цене. Пока что это игра между нами, но потом всё будет зависеть от вас. От вашего выбора... — Он продолжал смотреть в пол. Давно уже начало всё надоедать. Эта игра, эта необходимость скрывать, но рассказать всё — значит не только подвергнуть опасности Принцессу. Учитывая амбиции Дроссела, цена может оказаться непомерно высока. «Он уже знает, что Дух в замке. И это плохо, хотя и его местоположение тоже известно. Но вряд ли Дроссел знает о точном положении дел в другом мире. В тот день произошло ещё несколько событий. К тому же, Духи предпочитают не привлекать лишнего внимания, заниматься чем-то неприметным. Да и мало толку от Духа в том мире. О том, что Дух точно накопил достаточно сил, он узнал только сегодня», — погрузился в мысли Шут. — ... Шут! — Принцесса тряхнула его за плечо, так как дозваться не получалось. «Но до того дня сложно было знать, что делает сам Дроссел. Если он всё продумал? Если он знает всё на один ход вперёд и не удастся уложиться в сроки?» — Кри... — Принцесса. — Он, наконец, поднял глаза и с улыбкой глянул на девушку, которой пришлось воспользоваться запрещённым приёмом. — Сколько же вам повторять, что в этом мире нет имён? Что это имя не моё? Что у меня нет имени? — последняя фраза как-то выбилась, в ней послышалась странная горечь. — Повторяй сколько хочешь. Но и я продолжу называть так, если это поможет тебя из мыслей вытащить без рукоприкладства, — немного резковато возразила она и тут же поинтересовалась обеспокоенно: — О чём задумался? — Кто... — Ты знаешь. Ты и отвечай, — не считаясь с правилами приличия, перебила Принцесса, не желая слышать обыденную и совершенно неубедительную отговорку, которая этим вечером звучала слишком уж часто. — Да, в общем, о будущем задумался, — всё равно довольно неопределённо ответил Шут. Стало ясно — что-то ещё узнать не судьба — не хочет рассказывать, а надавить вариант плохой. Давление и принуждения способны разрушить доверие, в то время как Принцесса отчётливо ощущала — Шут редко кому-то доверял. Неизвестно, с чем подобное связано, но по его обычной манере вести себя это становилось ясно: фальшива улыбка, фальшив блеск в глазах, речи наигранно беззаботные. Искусный актёр, следующий простому правилу: «Делай вид, что ничего не скрываешь, и тогда окружающие не будут проявлять любопытство, стараясь узнать лишнее». Лишь тот, кому позволено увидеть правду, мог раскусить эту игру. — Как я понимаю, уже не в первый раз. Выспись иди. Круги под глазами появятся, — улыбнувшись, она отпустила его и спряталась под одеяло. — Спокойной ночи, Ваше Высочество. — Спокойной ночи, прохвост рыжий. Тихо закрылась дверь. Принцесса ещё некоторое время лежала, ворочаясь — всё не могла заснуть. Такое редко бывало, обычно тогда, когда в голове крутилось слишком мыслей много. Прямо как сейчас. Вроде бы удалось получить некоторые ответы, а вопросов лишь больше стало, и всё вертелось вокруг этих Духов Снов, о которых намного больше известно не стало. Пока что их происхождение не давало Принцессе ровным счётом ничего, а то, что она приз в некой игре, только сильнее напрягало. Да, знала ещё давно, что не просто так магу нужна, но что Шут в этом замешан... Хотя ине слишком это удивляло. Тот, кто знает так много, не мог появиться просто так. «Этот сон слишком странный. Кажется, это уже перестало быть просто сном. Но как давно? И было ли это сном? Многое имеет своё отражение в реальности. А есть ли там Шут?» — и после этой мысли Принцесса уснула. Надо. Надо возвращаться в реальный мир. Хотя бы для того, чтобы обдумать всё, чтобы мысли в порядок привести и заново книгу перечитать. Возможно, что-то осталось упущено при первом прочтении? Возможно, ответ просто спрятан? Надо попытаться расспросить Дроссела, только очень осторожно, он ведь не вчера родился — догадливый. Нельзя прекращать тренировки, переставать думать о том, как стать свободной, ведь если нужная мысль не пришла в пятый, десятый или сотый раз — это не повод сдаваться. Времени ещё много. Ведь так? А на тысячный раз, может, удастся найти решение. Оно есть, оно должно быть. Ей не нужен рыцарь на белом коне, тем более, что гнедые лошади гораздо лучше белых — подруга-оборотень не раз об этом повторяла. Ей не нужно, чтобы вдруг появился кто-то и одним движением руки решил все проблемы — так не бывает. Однако время не стоит на месте, никого не ждёт, оно равнодушно к чужим проблемам. Пока Анатолия искала способ освободиться, пока Принцесса исследовала земли в поисках ответов, все прочие события также развивались как им положено, и через два года, когда, казалось бы, все слухи утихли, всё успокоилось, забылось, южное Королевство объявило войну. Глава 6. Заточение: Мираны и Межмир — Принцесса, куда вы? — Подальше от ваших попыток выдать меня за кого-нибудь! — Но вам уже семнадцать. Пора задуматься о браке. — Брак этот удобен только вам. А мне и одного плена хватает. — Но... Но... Принцесса! Стойте же вы. Куда вы? Куда вы?! Да ещё и в штанах! — Даже не пытайтесь остановить, — она выбежала из замка и вскочила на лошадь, кем-то неосмотрительно оставленную без присмотра. *** Прижимаясь к лошади, Принцесса мчалась через лес. Она специально выбрала именно это животное: драконы, конечно, быстрее, но также заметнее и слишком большие. В лесу толку от них никакого, так что даже если и решат догонять, то тоже будут делать это на лошадях. Как же всё раздражало! В особенности то, что, несмотря на войну на южных границах, её стремились поскорее выдать замуж. Можно подумать, что никаких других дел нет! Раздражало. Принцесса не хотела, чтобы и тут к чему-то принуждали, чтобы и тут кто-то строил судьбу за неё, ставил условия. Роль принцессы неизменно накладывает ограничения, обязанности, но это не повод всегда танцевать под чужую дудку. Уже давно ясно, что этот мир так же реален, как и другой, даже если иначе воспринимался — сном; но если в этом мире она свободна, то лишаться свободы не намерена. Лучше смерть, чем две потерянных жизни. Через некоторое время пришлось замедлиться, чтобы вконец не вымотать лошадь. Сев прямо, Принцесса стала осматриваться. Сложно точно сказать, доводилось ли ранее бывать в этой части леса. В основном лес очень похож, но заблудиться она не боялась, так как хорошо знала заклинание для поиска обратного пути. Убегала ведь уже, и не раз, и не два, однако неизменно возвращалась. Не могла Принцесса и этих родителей изводиться заставлять. Потому как не покинула совесть её окончательно, зараза неподкупная. Ни на какие уговоры не велась. — Эм? Это ещё что? Так как ветви деревьев позволяли подобное, Принцесса приподнялась на стременах, смотря вперёд. Свет. Очень похожий на тот, который довелось заметить при встрече с Мираной. Опустившись обратно в седло, Принцесса пришпорила коня и поспешила вперёд, к свету. Тот неумолимо отдалялся, однако не слишком быстро, словно позволяя себя нагнать, так что дистанция медленно, но явно сокращалась. Лес сменился поляной. Свет впереди резко остановился, но Принцесса не успела отреагировать. В отличие от лошади, которая остановилась прямо перед расширившимся светящимся пятном, в результате чего наездница слетела. Кожу слабо жгло на груди, возле сердца, а свет затянул Принцессу к себе. Жадно причмокнув, пятно исчезло, оставив лошадь наедине с шоком, который та решила заесть свежей травой. Принцессе повезло заметно меньше. Вместо ожидаемого удара о землю она почувствовала, как медленно падает. Открыв глаза, поняла, что ещё немного и повстречается с верхушками деревьев. С летальным исходом. Что-то пошло не так, Принцесса мало того, что прошла сквозь деревья, так ещё и с земли не коснулась. Зависла на некотором расстоянии, ногами кверху — и всё. Ни вверх, ни вниз, ни влево, ни вправо. Побарахтавшись, кое-как смогла вернуть себе более приемлемое вертикальное положение — когда сверху находится голова, а снизу ноги. Через некоторое время ей даже удалось встать на землю, а вот с полупризрачным состоянием ничего сделать не получалось. Однако почему-то больше сейчас волновал другой вопрос: — И вот кто я сейчас? И где я? Осмотр себя любимой ответа на первый вопрос найти не помог, потому что не получалось определить, кто она: Принцесса или Анатолия. Застряла в какой-то средней форме. Выше одной, но ниже другой. Фигура и не примечательная, как у Принцессы, которая могла похвастаться завидными формами, и не мальчишеская, которая по большей части свойственна Анатолии. Волосы оказались неопределённого цвета, но волнистые, узнать же про глаза просто не имелось возможности, а на груди сквозь одежды проглядывал светящийся жёлтым узор, почему-то больше напоминавший клеймо. — Ну-с... Тогда буду просто Лией, — решила она после некоторых раздумий. — А что касается месторасположения... Как-нибудь определюсь, что это за мир. Наверное, — уже не так уверенно и почти шёпотом закончила Лия. Попытавшись идти, она поняла, что занятие это довольно бесполезное, и потому просто парила, игнорируя деревья, кусты и вообще что-либо. Пейзаж особо не менялся, никто по пути не встречался, не уловить даже никаких посторонних звуков. Когда Лия уже не знала, как быть, потому что понимала — идти до бесконечности вперёд не сможет, впереди снова появился свет, к которому она и поспешила. К счастью, на этот раз догнать оказалось несложно, а потом сгустков света и вовсе стало больше, послышался смех, тоненькие весёлые голоса. Собравшиеся на полянке мираны обменивались новостями, играли и танцевали. Казалось, они и вовсе не видели полупрозрачную гостью, которая внимательно рассматривала их. Тут одна из миран отделилась от компании и подлетела к Лие. — Кажется, я знаю тебя. Не ты ли сбежала со своего дня рождения? — поинтересовалась она, приложив к подбородку пальчик. — Да, я, похоже... — пробормотала в ответ Лия, примечая, что эта мирана казалась знакомой. — Но я ведь тогда выглядела иначе. — Мы, мираны, можем видеть разные облики Сонниц. — Все вы говорите и о Сонницах, и о Духах, но никто ничего рассказать не может... — вздохнула Лия, в тихом голосе послышалась усталость. Это начинало выматывать: раз за разом слышать об одном и том же, но ничего не понимать. — К сожалению, раз ваш Дух решил не рассказывать вам, то и мы не можем, — мирана виновато покосилась в сторону. — Но, говоря в общих чертах, Сонницы — это те, кто живут в двух мирах, заплатив за это снами. Однако один мир основной и воспринимается как реальность, а второй как сон. О Духах Снов и из их названия можно понять. — В общем-то да. И я это и так понять успела. Но вы можете хотя бы ответить, где я оказалась? — Да. Ты оказалась в Межмире. Это главный мир, от которого отходят ветви всех остальных миров. Из него можно наблюдать за любым миром, и он существует вне времени. Несложно догадаться, что ни о чём подобном Лие никогда слышать не доводилось. Она не разбиралась в теме перемещения между мирами (ведь даже собственные переходы от неё не зависели), а о некоем главном мире не ведала и подавно. В другой ситуации могла бы даже не поверить во всё это, но сейчас уже привыкла принимать на веру те сложные и странные вещи, в которых ничего не понимала. Поэтому сейчас стоило действовать так, словно сказанное Мираной — истина. — А... Могу ли я... Эм... — во взгляде Лии промелькнула надежда. Что если... Ведь это, возможно, её шанс, который нельзя упустить. — Могу ли я увидеть свой мир? Тот, что для меня реальность... Я бы очень хотела хотя бы просто глянуть на родителей, посмотреть, как им живётся. Мирана задумалась, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Свет её мигал при этом. Наконец, она ответила: — Да, пожалуй, можешь. Побродишь в качестве духа, которого никто не увидит и не услышит, — девочка губы поджала, будто решала, стоит ли сказать ещё кое-что, — но ценой этого будет то, что ты проспишь целый день. — День в том мире не то, о чём стоит жалеть. А какова цена будет в другом мире? — Никакой. Вернёшься в тот же момент, когда исчезла. — Тогда я согласна, — Лия кивнула Миране и та за собой поманила. С полянки улетев, Мирана создала портал, в который они и вошли. В этот раз не возникло никаких странных ощущений, просто шаг в светящуюся бездну и с детства знакомый коридор, появившийся в следующее мгновение. — Когда захочешь вернуться — позови меня, — сказала Мирана и исчезла. Анатолия пошла в сторону рабочей части замка — она действительно хотела посмотреть на родителей. По пути заглянула в кабинет брата. За столом, подпирая голову рукой, сидел Дармон и изучал документы. Недовольство на лице лучше всяких слов говорило о том, что делать это ему совершенно не хотелось и не нравилось, с большей радостью мечом бы помахал. Или за девушками походил. Однако государственные дела ждать не станут.