— Катрина, перестань, — раздражённо прозвучало где-то сверху. Когда я выпрямилась, Ян стоял совсем рядом. Я обернулась. Дверь была закрыта, а вся стража была выставлена снаружи. Значит, я ни перед кем не посрамлю Его Величество. Я снова повернулась к королю, и с языка слетело то, что веселило меня почти три зимы: — Ян Первый? Серьёзно?! Он закатил глаза и коротко указал на два кресла. После того, как мы в них опустились, Ян скривился: — Это не моя идея, чтобы ты знала. — Конечно, не твоя, — активнее, чем надо, закивала я. В дверь постучали, и после серьёзного королевского "Войдите", в дверь зашла девушка с подносом, на котором стоял заварочный чайник, блюдо с выпечкой и пара чашек. Расставив посуду на низком столике между креслами, прислужница, словно не удержавшись, скосила на меня глаза. — Элейна! — грознее, чем требовалось, сказал король. Девушка, стыдливо пригнувшись, поспешила покинуть кабинет. — Королевский Совет единодушно решил, что к Туану Восемнадцатому после произошедшего той ночью доверия будет меньше, — продолжил объясняться Ян. То, что Туан Семнадцатый был тем, кто вызвал Пятый Прорыв, в королевстве не скрывалось. На мой скромный взгляд, это было справедливо. Ибо люди должны были учиться на ошибках истории. Долго расследовалась, кто и был ли помощник у предыдущего короля, но так ничего и никого найти не удалось. Весь Совет Профессоров академии был под подозрением. Дом и кабинет каждого из них были подвержены обыску. Шутка ли, но у профессора Сутье было найдено много литературы, связанной с теорией магического баланса, но он утверждал, что всегда изучал лишь теорию и никогда не переходил к практике. И никаких доказательств найдено не было. Моё мнением не было популярным, но я действительно была уверена, что профессор Сутье был ни в чём не виноват. Пару зим до моего выпуска он пробыл ректором, после чего, наверняка, под гнетом магической общественности оставил должность и уехал в Чёрный лес в качества добровольца с целью изучения магического фона. — А ты, конечно, возражать не стал, — хмыкнула я, осторожно поднимая чашку со столика. — Твоя правда, — в тон мне ответил Ян Первый. Я лишь улыбнулась. — Как жизнь? Как… дети? — поинтересовался король. — Хорошо, — я улыбнулась ещё шире. — Жаль, что тебя не было на крестинах. Ян фыркнул: — Твой муж меня бы даже на порог не пустил. — Пустил бы. Ты же единственный, кому он может доверять, — напомнила я, наблюдая за королём поверх чашки. Он лишь покачал головой, явно не настроенный продолжать этот разговор. Я лишь грустно выдохнула. Судя по всему, я никогда не узнаю, что за разговор был между Кристианом и Яном после Прорыва и удастся ли их когда-нибудь помирить. — Я рад, что ты пришла, — вдруг сказал мне король и внимательно всмотрелся в моё лицо. Я со звоном вернула чашку на стол и сложила руки на коленях. — Я не просто так сюда пришла, — деловито начала я. — А как же иначе? — усмехнулся Ян Первый. — Быть может, ты не помнишь наш разговор в лазарете… — Ты о том, чтобы по отдельности изучать целительство и магические травы? — перебил меня король. — Всё верно, — я невольно улыбнулась. — Конечно, помню, — кивнул мне Ян. Я даже немного растерялась, ибо огромная часть моей речи включала в себя напоминание о моей давнишней идее. Собравшись с духом, я продолжила: — Я набросала… Да что там, написала готовый и подробный план для различных факультетов. Про целителей ты, наверняка, помнишь — лишь магов с явной магией "жизни" испокон веков готовят для королевского лазарета, а ведь целительский дар есть у многих! Даже у меня! Настойкам не отдаётся должное внимание, и новых не создаётся уже с сотню лет. У артефакторов совсем мало травоведения, а ведь почти половина их амулетов состоит из магических трав.., — я перестала тараторить и замерла, потому что Ян на меня очень странно смотрел. — Что такое? Король прикрыл глаза и будто бы с трудом отвёл голову в сторону. После чего, сделав короткий вздох, снова повернулся ко мне: — И что ты хочешь от меня прямо сейчас? — А… Ты говорил… Ты предлагал мне помощь… — Я и не отказываюсь от своих слов, Катрина. Но твой муж мне ясно дал понять… — При чём тут мой муж?! — чересчур визгливо вклинилась я в речь Яна. — …что всё, что касается твоей безопасности… — При чём тут, к чёрту, моя безопасность? — ещё громче закричала я. — Катрина, я не буду это решать с тобой без ведома твоего мужа! — по-королевски припечатал Ян. И уже тише добавил: — Попроси ты у меня земель, телегу злотых или всю чёртову королевскую библиотеку — я ни на секунду не задумаюсь. Бери. Но если адепт по боевой магии на твоём занятии перепутает синюху розовую с фиалковой и нечаянно обожжёт тебе руку, то не сносить мне головы. Я, фыркнув, сложила руки на груди и откинулась на удобное кресло. — Тем более, — Ян смахнул невидимую пылинку с королевского колена, — по счастливой случайности в мужьях у тебя ректор Горнийской академии. За ужином расскажи ему всё, что ты придумала, и если он даст добро, то я к твоим услугам. За ужином ему рассказать? Стоило бы давно, но мне было безумно страшно. Я знала, что Кристиан согласится на любую мою задумку. Но вдруг он сделает это потому, что любит меня, а не потому, что это ему действительно интересно. — Ну и тролль с тобой, Хродгейр, — буркнула я. Ян хмыкнул, а мои щёки мгновенно покраснели. Я что, только что..? Прикрыла глаза в ожидании того, как в комнату ворвётся стража и казнит меня на месте. Когда ничего такого не случилось, я открыла один глаз и посмотрела им на короля. Тот откровенно надо мной насмехался. — Я прошу прощения, — выдавила я из себя, открывая второй глаз. Тяжело вздохнув, приподнялась с кресла: — Думаю, мне уже пора. Ибо я так могу договориться до того, что короля к демонам пошлю. — Я провожу тебя, — едва сдерживая смех, вслед за мной встал Ян. Мы вышли из кабинета, и я изысканном наклоном головы поблагодарила короля за то, что он придержал мне дверь. Когда мы оказались на улице возле королевских ворот, я остановилась и повернулась к Яну. — Пожалуй, дальше я сама, — уже порядком успокоившись, улыбнулась я королю. — Ты точно хочешь ехать на дилижансе? — нахмурился Ян. — Совсем поздно приедешь. — В портал с недавних пор меня разве что без сознания засунешь, — сильно замотала я головой. Ян Первый сжал губы и сузил глаза. — Что тогда, на самом деле, случилось в королевском дворце? — вдруг спросил он. — На самом деле? — переспросила я. — Ты не подумай, я не спорю, что дядя был виновен в Прорыве, но… если он и правду его вызвал, разрушив цепь… — Ты ошибся, Ян. Цепь не была разрушена, — произнесла я ложь, которая с каждым днём давалась мне всё легче. — Или ты врёшь, — хмыкнул король. — Или нет, — улыбнулась я. Ян несколько секунд внимательно всматривался в меня, пока его не отвлекли проходящие мимо, должно быть, придворные маги.