А не слишком ли я рьяно и быстро собралась просить помощи у Яна Хродгейра? Не лучше ли было бы сначала уточнить у него, обладал ли он свободным временем и желанием для разговора со мной? Внезапно ворота отворились, и внутрь поспешила смутно знакомая женщина. Я сделала шаг вперёд, присмотрелась и ахнула: — Профессор Куртуа! Женщина недоверчиво повернулась, но при виде меня выражение её лица спешно поменялось. — Катрина! Я улыбнулась во весь рот и сделала ещё пару шагов в сторону преподавательницы по магическим травам и растениям. — Я так рада вас видеть, профессор Куртуа. — Просто Инглида, моя милая. Я давно уже не профессор. Идём, — женщина взяла меня за руку и потянула вглубь королевского двора. — Напою тебя чаем. — Не профессор? — удивлённо уточнила я, даже не сопротивляясь тому, что меня затянули на королевскую территорию. — Как давно? Профессор Куртуа с грустью, но теплотой посмотрела на меня. — С того самого дня, как профессор Сутье подал в отставку и уехал в Чёрный лес, — Инглида тяжело вздохнула, после чего снова улыбнулась: — Он так и не смог меня простить. И я его понимаю. Широко открыв рот, я шла за профессором Куртуа, словно под действием Слабовольной настойки. Три с половиной зимы я провела вне академии по понятным на то причинам, но ни разу за это время не услышала от Кристиана об изменениях в профессорском составе. Я сузила глаза. — Девочка моя, — верно распознав мой взгляд, покачала головой Инглида. — Нет нужды ворошить прошлое. — При всём уважении, профессор Куртуа.., — недовольно начала я. — Если ты меня будешь так называть, имей в виду, целый вечер я буду величать тебя магессой Дарх! — пригрозила женщина, и я невольно усмехнулась. — Вот-вот. А теперь послушай меня. Здесь я нашла то, что искала. Ян меня сюда переманил, и теперь я главная не по четырём теплицам, а по четырёмстам! Инглида сказала это настолько воодушевлённо, что от радости я рассмеялась. Она действительно выглядела счастливой. — Тогда, быть может, вы мне покажете эти теплицы? — я прижала руки к груди. — Чай-то я и дома попью... — Идём! Конечно, покажу, — тепло улыбнулась мне женщина. Я смотрела на всевозможные травы и растения, наблюдала, как с ними ворковала профессор Куртуа и наслаждалась. Этого мне не хватало. Да, возле нашего с Кристианом дома была небольшая теплица. Но, при всём желании, туда мало чего можно было посадить. Преподавай я "магические травы" в Горнийской академии, я бы убедила ректора построить на пожертвования ещё парочку. Десятков. — О чём задумалась, моя милая? — спросила Инглида, когда мы выходили из девятой по счёту теплицы. Увидев, как в нашу сторону направляется сгорбившийся, но шустрый старичок, беззвучно выругалась: — Только его не хватало. — Инглида, объяснитесь! — зло прошипел новоприбывший. — Не будь эдаким злыднем, Красий! — фыркнула на него профессор Куртуа. — Это моя бывшая ученица, и она пришла… — Бывшая, не бывшая! — проворчал старик. — Безопасность короля превыше всего! — Так я и не спорю! Девочка просто… — Время посещений — каждый третий день последней седмицы месяца, — Красий уже обращался ко мне. — Позвольте провожу вас к выходу, адептка… — Гролье, — невольно вырвалось у меня изо рта, после чего я глупо захихикала. — Точнее, Дарх… Адептка Дарх… Магесса Дарх! Под конец я уже так стушевалась, что не сразу заметила изменившееся лицо старика. Он смотрел на меня с изумлением. — Гролье? — глухо повторил Красий. — В девичестве, — кивнула я, готовясь к самому худшему. Неужели он знал?.. В ту ночь я совершила невозможное. С помощью магического растения из сказок старика Бо, который принёс мне сказочный Жмых, Великий Хранитель леса, я "починила" разрушенную цепь, после чего находящиеся в королевском дворце маги навсегда запечатали портал в Преисподнюю. И это был мой выбор. Чтобы никто не знал моё имя. Я не хотела известности, шумихи, огласки и узнаваемости. Я боялась, что другие узнают, что сказка существует на самом деле, то найдутся те, кто использует её не во благо. Так и было решено. Правду знали лишь те, кто закрывал портал в королевском дворце, после чего все эти маги принесли магическую клятву. Да, это был мой выбор. И я ни дня не пожалела об этом. Но вдруг правда просочилась… — Магесса Дарх, — старик уважительно склонил голову, а я ещё сильнее напряглась, — не соблаговолите ли вы пройти на аудиенцию с королём? — Что? — глупо переспросила я. — Таково было указание. Время посещений — каждый третий день последней седмицы месяца. Но это не касается Катрины Гролье. — Что? — снова ахнула я, делая шаг назад. Я не сразу смогла сообразить: дело было не в Пятом Прорыве и не в закрытом портале. Дело было в другом.. — Обладаете ли в настоящий момент временем для беседы с королём? — ещё раз уточнил Красий. Наконец, я отошла от шока и кивнула: — Обладаю. — Тогда следуйте за мной, — величественно произнёс старик, развернулся и направился в сторону королевского дворца. Прощально махнув Инглиде, я поспешила за Красием. Глупо было бы за ним не идти. Ведь именно поэтому я и приехала во дворец. Поговорить с Яном Хродгейром. Поговорить с королём. Глава 40 — Вас ожидают, — степенно кивнул мне Красий, придерживая дверь в, судя по всему, королевский кабинет. Я осторожно сделала шаг вперёд, второй — и вот я уже оказалась в огромного размера помещении. Ян стоял возле стола, словно только что подскочил со стула. — Катрина, — хрипло проговорил он и улыбнулся. Как будто мы снова были адептами и весело болтали в "Весёлом горнийце". Я чуть было не махнула ему рукой в знак приветствия, но вовремя спохватилась. Пригнув голову, я присела в лёгком реверансе.