Не дав мне ответить, Ястреб отрывает одного из дружков лысого от Эдди и бьет его прямо в челюсть. Инес протягивает мне руку, и я, схватившись за нее, перепрыгиваю через растянувшегося на полу без сознания лысого. Мы выскальзываем за дверь, в переулок, а в баре уже собирается толпа. Но радость длится недолго – бросив взгляд на «Львиное логово», я вижу, что у нас появилась проблема посерьезнее: высокий вышибала исчез. Глава двадцать четвертая Секунду мы с Инес стоим неподвижно, разглядывая улицу перед «Львиным логовом», а потом она уверенным шагом направляется к центру Рынка. Но я по-прежнему не вижу вышибалу, а его вряд ли можно не заметить – ведь он на добрых полфута выше большинства собравшихся здесь людей. – Ты знаешь, что он пошел в эту сторону? – шепотом спрашиваю я. – Нет, – не глядя на меня, отвечает Инес. – То есть… ты идешь наугад? – Я иду наугад, – подтверждает она, и меня вновь охватывает паника. Мы выходим на крытую часть Рынка. Осматриваю толпу. Но вышибалы нигде не видно. Я бросаю взгляд на Инес – несмотря на ее непроницаемое лицо, чувствую, что она нервничает. Если мы его потеряли, это конец. Игра окончена. Мы ни за что не успеем вовремя найти поместье Львов и папу. Продолжаю разглядывать толпу, прекрасно понимая, что каждая секунда повышает риск быть обнаруженной. Каждая мышца тела напряжена до предела, и я с силой делаю вдох, заставляя себя расслабиться. И вот на противоположной стороне площади из лавки выходит высоченный охранник. От невероятного облегчения к глазам подступают слезы. Инес наверняка тоже его увидела, потому что она ускоряет шаг. Высокий вышибала выходит с Рынка через арку, но вместо того чтобы идти прямо за ним, Инес направляется к другой арке, левее. Как только мы из нее выходим, наступает тишина и тускнеет свет. Улочку освещает пара факелов, отбрасывающих длинные тени. Примерно через сотню футов от нас вышибала сворачивает налево, и мы бесшумно следуем за ним. И вдруг кто-то касается моего рукава. Резко поворачиваюсь, протягивая руку к ножу, но вижу перед собой Эша. Аарья отстает от него на несколько шагов. Достаточно беглого взгляда, чтобы стало ясно: между ними что-то произошло. Я не слышала, как они подошли, и понятия не имею, с какой стороны они появились. Это меня пугает. Мы так хорошо умеем подкрадываться друг к другу, что никогда не знаешь, кто за тобой идет. Приближаясь к повороту, за которым скрылся вышибала, мы замедляем шаг. Инес заглядывает в дверной проем, Эш осматривает улицу за нами. Они кивают друг другу, и мы сворачиваем в заброшенное жилище, обходим сломанный стол и несколько стульев. Инес выглядывает в дверь в дальнем конце, смотрит в обе стороны и указывает направо. Крадемся за вышибалой, попадая с освещенных факелами улиц в непроглядный мрак. Неожиданно впереди появляется пятно света – видимо, вышибала прятал здесь лампу, которой теперь воспользовался. Эш берет меня за руку, и я благодарна за этот успокаивающий жест. Охранник проходит через еще одну дверь, но прежде чем Инес успевает за ним, свет исчезает, погружая нас в полную темноту. Эш останавливает меня, и в течение пары ужасных секунд мы неподвижно стоим на месте. – Я за ним, – выдыхает Эш, намекая, что остальные не должны двигаться, и отпускает мою руку. Я не смею заговорить, но, как только перестаю чувствовать рядом тепло его тела, не могу побороть нарастающую тревогу. Протягиваю руку и, нащупав рукав пальто Аарьи, вцепляюсь в него, как в спасательный круг. Но она хватает мою руку и, дернув вперед, перекладывает ее на холодную каменную стену, будто говоря: «Вот за это держись», а потом отодвигается от меня. Я хочу спросить Эша, что он нашел, но прежде, чем мне удается собраться с духом, в дверном проеме снова появляется свет. Инес осторожно заглядывает в дверь, Аарья вытаскивает нож. Но то, что видит Инес, очевидно, не представляет угрозы, потому что она уверенно двигается вперед. Мы с Аарьей следуем за ней и оказываемся в комнате, напоминающей заброшенную сапожную мастерскую. На рабочих столах лежат сапожные инструменты, на полках выставлены модели обуви, которым наверняка несколько сотен лет. Посреди комнаты стоит Эш, держа в руке зажженную свечу, и сосредоточенно все осматривает. Мне сразу понятно, зачем: здесь нет выхода, кроме двери, через которую мы только что прошли, так что если вышибала не растворился в воздухе, он наверняка воспользовался потайной дверью. Инес вытаскивает из кармана куртки свечу и зажигает ее. Мне даже в голову не пришло взять с собой свечу, но теперь понятно, что это было ошибкой, – свет настоящего пламени лучше, чем свет фонарика, и не нужно беспокоиться о том, что в критическую минуту сядут батарейки. В свете двух свечей я внимательно осматриваю углы комнаты в поисках каких-либо признаков двери. У дальней стены Аарья разглядывает инструменты, висящие на железных крюках, Инес подходит к камину, Эш опускается на колени и проводит пальцем по полу. – Тут такая чистота, – шепчет он. – Никаких следов обуви на полу, на скамейках ни пылинки. Я на это вообще не обратила внимания, но теперь, после слов Эша, вижу, что комната действительно выглядит странно. В других заброшенных лавках и жилых помещениях, через которые мы прошли, было полно грязи, а здесь ни соринки. Насколько я понимаю, эта почти стерильная чистота поддерживается для того, чтобы другие Стратеги не смогли отследить путь к тайной двери, как по следам на снегу. – Остается только надеяться, что мы найдем дверь раньше, чем из нее выскочит какой-нибудь Лев, – говорит Аарья, и хотя мне это в голову не пришло, теперь я остро осознаю эту угрозу. – Удивлен, что ты не знаешь, где дверь, – не глядя на нее, ворчит Эш. Мои догадки о том, что между ними что-то произошло, подтверждаются. Я иду к полке с обувью, начинаю обследовать один ее конец, Эш берет на себя другой. Аарья оборачивается, состроив обиженную гримасу. – Excusez-moi? Я уже раз десять рисковала жизнью, чтобы вам помочь, и это твоя благодарность? – восклицает она, и я отчасти с ней согласна. С чего вдруг Эш решил затеять ссору именно сейчас? Но Эш не унимается. – Если хочешь врать, Аарья, сделай это как-то более оригинально. Я знаю, ты это умеешь. Зачем же вести себя так банально? Даже при тусклом свете я вижу, как багровеют ее щеки. Уверена, что хотя бы частично она злится из-за того, что ее назвали неоригинальной. – Интересное обвинение из уст того, кто совсем недавно работал на доктора Коннера, чтобы убить Новембер, – бросает Аарья, и по тому, как напрягается лицо Эша, я вижу, что она задела его за живое. Он поворачивается к ней лицом: – Куда ты ходила, Аарья? Пока Новембер и Инес были на Рынке, где была ты? – Именно там, где я говорила, – отвечает она, но в ее голосе уже не чувствуется прежнего напора. – Как бы не так, – огрызается Эш. – Придумай что-нибудь другое, Аарья. Я проверил восточную сторону Рынка. Тебя там не было. Изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания, но у меня ничего не получается. Бросаю взгляд на Инес – она выглядит не менее встревоженной, чем я. Аарья облизывает губы, готовясь продолжать перебранку. – Ты всегда считаешь, Ашай, что знаешь все, что происходит вокруг, что тебе так здорово удается анализировать любого. Тогда скажи мне вот что, раз ты такой эксперт по выдающим меня сигналам: почему Новембер после двух недель пребывания в Академии понимает меня лучше, чем ты после двух с половиной лет? – Вам обязательно нужно сейчас ругаться? – обеспокоенно спрашиваю я. Сейчас нам, как никогда, необходима солидарность. – Да, – упрямо говорит Эш. – Мы собираемся пойти на самый опасный шаг в нашей жизни, и я хочу быть уверен, что если мы отправимся в поместье Львов с Аарьей, то не угодим в ловушку. Глаза Аарьи сверкают яростью, которую на сей раз она даже не пытается скрыть. Очевидно, Инес тоже это заметила. Прежде чем Аарья успевает открыть рот и начать плеваться ядом – мы все понимаем, что именно это вот-вот и произойдет, – встревает Инес. – Хватит! – со страстью говорит она. – У нас совершенно нет на это времени. – Оба открывают рот, чтобы ответить, но Инес перебивает их: – Мне все равно, кто из вас, по-вашему, прав. В данный момент меня волнует только одно: не погибнуть в лабиринте раньше, чем мы хотя бы попытаемся нанести удар по Джагу. – Она бросает на них предостерегающий взгляд. – Аарья, Эш имеет полное право сомневаться в тебе, потому что ты сама, как и все мы, знаешь, что иногда ведешь себя подозрительно. Я не говорю, что ты должна оправдываться в своих действиях, но могла бы по крайней мере не подливать масла в огонь. Аарья ошеломленно смотрит на нее. Я тоже. – И, Эш, – продолжает Инес, – ты же знаешь, что Аарья никогда не играет по правилам, так с чего ты вдруг решил, что она начнет именно сейчас? То, что она не такая прямолинейная, как Лейла, не дает тебе права нападать на нее. – Она замолкает, но никто даже не пытается заговорить. – Ну, давай, Эш, спроси, что ты на самом деле хочешь знать, а потом вы оба перестанете грызться и вернетесь к работе. В комнате воцаряется оглушающая тишина. Подумав несколько секунд, Эш произносит: – Почему вы обе здесь на самом деле? Инес вздыхает, как будто ожидала именно этого вопроса. – Я могу говорить только за себя… – Инес, тебе совсем не обязательно… – начинает Аарья, явно чувствуя себя виноватой в том, что из-за нее Инес вынуждена раскрыть нечто личное. – Обязательно, – возражает Инес и поворачивается ко мне с Эшем: – Мои родители занимали высокое положение в Семье Лис; они много сделали для продвижения главной Семьи и помогали ей управлять. И они ненавидели Джага – считали, что он своими действиями порочит наследие Стратегов, бросая тень на все добро, которое мы делали в течение многих столетий. Годами они выступали против него, пытаясь убедить Лис встать в оппозицию, как это сделали Медведи. – Она кивает в мою сторону. – Но никто не обращал внимания на их предупреждения. Потом Львы начали убивать наиболее видных членов других Семей, и мои родители боролись еще ожесточеннее: они предвидели, что со временем действия Львов повлияют на детей и на Академию, и предупреждали об этом. – Она переводит дух. – Но, как вы знаете, Джаг мстит тем, кто выступает против него, и мои родные, невзирая на их высокое положение, не стали исключением. У меня сдавливает грудь: эта история слишком хорошо мне знакома. – Мне тогда было семь лет… – продолжает Инес. – Меня усыпили «Сном ангелов». – Она бросает беглый взгляд на меня. – Когда я проснулась утром, увидела, что моих родителей и старшую сестру убили прямо в постелях. Львы оставили меня в живых как напоминание моей Семье о том, что бывает, когда осмелишься пойти против Джага. «Сон ангелов» – неудивительно, что она так отреагировала, увидев это средство. От ее рассказа у меня сжимается сердце. Я как никто другой знаю, как больно лишиться родных по вине Львов, но я даже представить себе не могу, через какой кошмар она прошла тем утром. – Семья Лис не отреклась от меня, но это не имело значения, – говорит Инес. – Они уговаривали меня уехать, чтобы им не пришлось что-либо предпринимать, утверждали, что вина Львов в убийстве не доказана. Я и сама хотела уехать; не могла выносить их трусость, противно было на них смотреть. Но вместо того чтобы переехать к дальним родственникам на побережье, на чем они настаивали, я вообще уехала из Испании. А через год мне посчастливилось обрести другую семью, в которой я чувствовала себя гораздо лучше. С тех пор я домой не возвращалась. – Другая семья – это моя семья, – неохотно ворчит Аарья. – Инес стала жить со мной, моими кошмарными братьями и сестрами и занудными родителями. В глазах Эша я вижу шок. Аарья уставилась на него: – Теперь ты доволен, Ашай? Или хочешь, чтобы мы подписали пакт кровью? И теперь мне все стало ясно: почему так близки Аарья и Инес, почему Аарья всегда старается защитить ее, несмотря на то что Инес – более умелый боец. Эш смотрит на Инес. – Мне искренне жаль, – говорит он. Никогда бы не догадалась, что Аарья, рискуя собственной жизнью, приехала в Лондон для того, чтобы поквитаться за причиненное Инес зло, но теперь я вижу ее в совершенно новом свете. – Прости, что усомнился в тебе, Аарья, – говорит Эш. Видно, что он искренне раскаивается. Извинение Эша, похоже, удивляет Аарью, а еще она выглядит немного смущенной – ведь теперь мы знаем, что не такая уж она бесчувственная, какой хочет казаться.