Аарья забирается в одно из мягких кресел напротив меня и перекидывает ноги через подлокотник. Она ведет себя так, как будто во всем этом нет ничего необычного. – Где… – начинаю я. Напиток и правда редкостная гадость, но после него боль стихает и в голове слегка проясняется. – Эш? – заканчивает за меня Аарья. – Скоро вернется. – Но как же… Аарья поднимает руку, прерывая меня. – Дыши глубже, постарайся не сблевать на мой ковер, и я расскажу тебе все о моем героизме. Она улыбается и строит забавные рожицы. В любой другой ситуации ее заявление взбесило бы меня, но в эту минуту я невероятно рада ее видеть. Аарья вытаскивает что-то изо рта и глубоко вздыхает. – Так, ладно… с чего бы начать? – Она барабанит пальцами по сиденью. – Ах да, начнем с меня. Итак, после вашего с Эшем отъезда в Академии стало до смерти скучно. Все как раньше, до твоего появления: группировки, тонкие манипуляции, очевидная Семейная политика. Никаких убийств, отравлений и тайн. Лейла была так счастлива, что чуть ли не пела в коридорах. Я удрученно качаю головой. Мой кошмар ее развлекал. – Ты, должно быть, единственный в мире человек, который считает хаос идеальным положением вещей, – говорю я. – Ах, спасибо большое, – мурлычет она. – Так, о чем я… ах да, скучно. Знаешь, я была немного обижена на вас с Эшем: в припадке редкостной тупости вы отправились в Лондон, чтобы сразиться с Джагом, а меня даже не подумали позвать. – Она укоризненно смотрит на меня. – Так что я сама себя пригласила. И должна заметить, я разочарована тем, как легко оказалось вас найти. Вы явились в кузницу Логана всего через несколько часов после того, как я договорилась с ним об обмене информацией, если вы объявитесь, и это, конечно же, произошло. Я бы могла найти вас обоих хоть во сне. Вы даже не пытались сделать это интересным приключением. – Логан… – говорю я. У меня в голове полный сумбур из-за того, как беззаботно она обо всем этом рассказывает. – Мой кузен. Дальний кузен и полный мудак, – отвечает она. Я издаю стон – ну конечно же, он ее родственник, он же Шакал. – Но он прекрасный источник информации и талантливая ищейка. Значит, Логан знал, что мы появимся. На секунду меня охватывает ярость. – Он пытался нас убить, знаешь ли! – Ну да, – спокойно отвечает она, явно не испытывая никаких угрызений совести. В памяти всплывают люди из паба. – А еще те двое парней в «Грязном…» – Ищейки, которые вас узнали? – уточняет Аарья. – Да, Эш мне про них рассказал. – Готова поспорить, они тоже там были из-за Логана? Аарья смеется: – Да, узнаю Логана. Из-за вашего побега из паба вы оказались прямо у него на пути. Я потираю плечо, куда попал дротик. – Ты права. Он мудак, – говорю я, но с моим американским произношением это слово звучит неуклюже. – Семья, – вздыхает Аарья, как будто согласна с этим как никто другой. – Но на твое счастье, мое умение быстро вести переговоры в конце концов одержало верх, и мы вкололи тебе лекарство от яда, которым он смазал дротик, и убрались оттуда, прежде чем появились ищейки из паба. И тут Эш наконец стал ползать передо мной на коленях, как и должен был, и мы притащили тебя сюда, в квартиру моих родителей. Трудно определить, что из сказанного Аарьей правда, а что – плод ее безумных фантазий, но в данную минуту ее хвастовство – наименьшая из моих проблем. – Так, а с кем еще говорил Логан? – спрашиваю я. – Откуда ты знаешь, что он и со Львами не обменялся информацией? – Я даже не пытаюсь скрыть раздражения. – По правде говоря, Логану есть дело только до своей кузницы и этих его кошмарных псов, – отвечает Аарья. – Все, о чем он мечтает, – это заработать побольше денег, чтобы жить своей жутковатой жизнью затворника и чтобы все оставили его в покое. С учетом этого он продал бы Львам информацию о тебе, только если бы у него не было другого способа на тебе подзаработать. Он их ненавидит так же, как и все остальные. Я, конечно, не могла ему гарантировать, что вы непременно появитесь у него в кузнице, но Логан торгует информацией, так что я могла гарантировать, что он сразу поймет, сколько денег вы сможете ему принести, если объявитесь. Кстати, то, что Логан использовал тех ищеек, чтобы выгнать вас из паба, вовсе не означает, что он сообщил им, кто вы. Сильно сомневаюсь, что он бы так поступил. Ты вообще должна на коленях благодарить меня за все, что я сделала, – говорит она, и я в негодовании поднимаю бровь. Смотрю на Аарью: то ли она просто гений и действительно спасла нас, то ли пошла на огромный риск, что могло бы привести к нашей поимке – или чему-нибудь похуже. – Но то, чем вы занимались в пабе, – это уже другой разговор, – продолжает она более серьезным тоном. – О чем вы, черт возьми, думали, идя туда? Да еще выбежали так, будто у вас задницы загорелись? – Она качает головой, словно ей за меня стыдно. – К счастью для вас, мы пока можем пожить в этой квартире. Шакалы отличаются от остальных Стратегов – мы не держим роскошных квартир в престижных районах, которые легко найти. Мы умные. Живем в скромных кварталах и в скромных квартирах, а значит, тут для нас безопаснее, чем где бы то ни было. Я округляю глаза в ответ на это «для нас». Почему она здесь, почему предлагает остаться в квартире, которая принадлежит ее Семье? Аарья очень противоречивая и нередко удивляет людей, но я бы никогда не подумала, что одним из ее неожиданных качеств может быть щедрость. – Мы с Эшем получили наводку, которая может привести нас к моему отцу, и следовали ей, – поясняю я. – Какую наводку? – спрашивает Аарья, с любопытством наклоняясь вперед. Я не успеваю ответить – дверь открывается, входит Эш, в руках у него два пакета с покупками и большая коробка с пиццей. При виде ее у меня начинает урчать в животе. А рядом с ним стоит Инес. Рыжие косички переплетены в подобие модного ирокеза. Я едва не подскакиваю. Логично, что Аарья приехала не одна, но мне до сих пор трудно поверить, что они вообще здесь. Эш улыбается, и в его счастливой улыбке есть что-то настолько искреннее, что я улыбаюсь в ответ, несмотря на еще не совсем прошедшую боль. – Тайская еда, печеный картофель с сыром и, разумеется… пицца. – Он кладет пакеты и коробку на кофейный столик. – Боже мой… спасибо! – Не могу удержаться и тут же, откинув крышку коробки, хватаю кусок пиццы. Сыр все еще горячий и тянется вслед за куском, который я подношу ко рту. – Американцы, – презрительно фыркает Аарья и протягивает руку к пакету с тайской едой. – Инес! Ты здесь. Как это возможно? – не без волнения говорю я, уплетая пиццу, которая, как ни странно, лучше любой, какую я ела в Америке. – Феликс тоже здесь? Инес качает головой, а в глазах Аарьи на секунду вспыхивает гнев. – Феликс остался, – коротко бросает Аарья без свойственных ей пространных рассказов, и по ее тону мне ясно, что эту тему лучше не трогать. Эш присаживается рядом со мной и внимательно рассматривает, оценивая мои травмы. – Вы слышали что-нибудь о моем папе с тех пор, как приехали в Лондон? – с надеждой в голосе спрашиваю я Аарью и Инес. – Мы слышали о громадном вознаграждении за его голову, – присвистывая, отвечает Аарья. – Джаг серьезно настроен его найти. Эш буравит ее таким взглядом, как будто большей бестактности она не могла бы сморозить, даже если бы постаралась. – Твоего отца пока не нашли, – говорит Инес, и хотя она, всегда молчаливая, уже несколько раз говорила в моем присутствии, ее спокойный мелодичный голос до сих пор удивляет меня. – А притом сколько в Лондоне сейчас ищеек и наемных убийц, это кое о чем говорит. Очевидно, он блестящий Стратег и очень умен. Улыбаюсь в ответ на ее добрые ободряющие слова. – Из-за этого и нам его труднее найти, – говорит Аарья, глядя на нас с Эшем. – Я так понимаю, именно этим мы и занимаемся, так? Ищем твоего отца, чтобы использовать его знания о Семье Львов и уничтожить их, как стаю мерзких тварей, которыми они и являются? Но я хочу знать, что за наводку вы с Эшем нашли. Эш недовольно смотрит на меня, видимо не одобряя, что я рассказала об этом Аарье. – Мы пока не знаем, – уклончиво отвечает он. Аарья фыркает: – Скажи мне, что это шутка, Ашай, дурацкая шутка, соответствующая твоему недоразвитому чувству юмора. Мы с Инес бросили Академию, манипулировали Логаном ради вас и предоставили вам безопасное убежище… после этого вы ведь не можете скрывать от нас информацию, ты так не считаешь? Эш скептически поднимает брови: – Великодушная Аарья – неправдоподобный образ, так что не трать силы. И не делай вид, что в случае с Логаном сделала нам одолжение. Ты рисковала, чтобы найти нас, но рисковала именно нами. Я отвожу от них взгляд, прикидывая, как долго я была без сознания и как много они уже пререкались по этому поводу. – Неблагодарность – скверная штука, Ашай, – не переставая жевать, говорит Аарья. – Ты же с ним не согласна, Новембер? Я даже не знаю, как на это ответить. Я ни за что не стану поддерживать Аарью против Эша, однако в последнее время Аарья действительно несколько раз очень помогла мне, и я не могу просто так отвернуться от нее. Смотрю на Инес в поисках каких-нибудь зацепок, но она просто тихо ест, заняв второе кресло. Задиристость Аарьи, похоже, никак не действует на Эша. – Более важный вопрос, Аарья, это почему ты здесь. – Чтобы перерезать глотку Джагу, – отвечает Аарья, как будто это самый очевидный ответ на свете. – Так что не стоит пускать слезу и сентиментальничать, как будто я тут с вами по доброте душевной. Никто никогда не осмеливался вот так взять и атаковать Джага, и будь я проклята, если пропущу возможность в этом поучаствовать. – Никто ни секунды не сомневался, что ты тут не по доброте душевной, – не унимается Эш, и они продолжают мерить друг друга взглядами. От слов Аарьи мне становится не по себе. Я так сосредоточилась на поисках отца и необходимости скрываться, что даже не задумывалась о том, что это может быть сопряжено с убийством людей. – Четыре ученика Академии против главы самой мощной и безжалостной Семьи! – восклицает Аарья с новым приливом энтузиазма. – Можете представить, что будет, если у нас все получится? Про нас будут слагать баллады. Эш как будто верит ей, но в то же время считает, что она чего-то недоговаривает. – Итак, что там за наводка? – говорит Аарья, глядя на меня. Я медлю с ответом. – Или ты думаешь, вам не пригодятся две пары лишних рук? – настаивает Аарья. – Думаешь, вы с Эшем такие крутые и ловкие, что держите все под контролем и вам больше никто не нужен? Я издаю стон. Она знает, как сильно мы нуждаемся в помощи. Пусть Эш и не доверяет Аарье, но все-таки она бросила Академию, чтобы приехать сюда. – Бал-маскарад, – тихо говорю я. – Бал-маскарад? – в недоумении повторяет Аарья.